“里面到底在干什么？”一个声音故作悄悄状从身后响起，吓得窗外矮着身子的偷窥客一个哆嗦，回头一看，发现是于衙内。这才收了不悦的神情，回道：“于公子。咳！您也来瞧瞧吧。”说罢讪笑两声，让出位置。

    这被唤作于公子的正是沈括初来司天监那天首问考题的那青年公子。此人在天文科做个理事，其实就是个末品的闲职，每日只来报个到点个卯便自去遛鸟逛街的主儿。不过，人家却是此间不可或缺的一个角色。此刻，这于公子有样学样往屋子里那么一瞧。哈！差点笑出了声。

    仪器房内：

    苏颂哪里还有半点官老爷加上新科状元郎的这样子！他大袖子拿束带撸到手肘，又绕于身后打了个蝴蝶结，官袍前襟往腰上一掖，一只脚踏在长条凳上，踩着根碗口粗的木料。啪啪地往手上吐了两口唾沫，一柄好钢锯被他使唤的虎虎生风。正如同那活鲁班再世，巧木匠附体。苏颂拿着刚锯下来的木料，跑到一座巨大的浑天仪旁边细致比量，一边还叹了两口气。

    如今这架浑天仪倒是应了爱莲说中那句：只可远观而不可亵玩焉。确实是玩儿转不起来了。积年累月下来，各个活动部件与承重基座已破的破、残的残。你动一个试试，分分钟告诉你什么叫做一子落而满盘活，牵一发而动全身。苏颂感叹着，可惜了当初造就时所花费巧思，可不是为了拿来摆样子充场面的。

    由这浑天仪同理可证其他各式天文仪器的状况。现如今，轮到他苏大官人当了这里的主事官。以往如何维护不力，并非他纠结之事。修理这些精密仪器是个精细活儿，非行家里手不能。于是，便由他自己动手，丰衣足食吧。半个月下来，他拿匠工手艺倒是越发精进了。只是心中呐喊：卫工啊卫是大匠，你在哪儿？可想死本官了。

    档案室：

    自明道八年起，司天监档案室便启用了检索编号法。这是一种以千字文为批，岁月为次，依序排列的档案检索法。各个阁架间，沈括日渐长成的身形穿梭。见识了这给档案简洁编排次序的法子，他心中欣慰，又学习到了。手持苏大哥给的调阅令，他捧着一摞蓝皮大方本艰难地往临窗的桌边行去。这手中造册每一本都足有四五斤重。一次拿了六大本已是他的极限。本子上记着的是历年天文星象观测记录，是由专门职司的博士每日负责观测记录的。若要编撰历法，必由星象变化作为参考依据，这些便是最宝贵的史料了。只是这过程实属繁复枯燥之至。

    朝八晚六是历科的作息常例，但，那是沈括来之前。这位编外人员下了班儿也迟迟不走，仍做埋卷孜孜状，别人看他这样，起初一段时日也是不好意思抬腿离席的。一晃半个月过去了，沈括又嫌每日往返于四环家中与司天监太耽误时辰，干脆收拾了简单行囊住进了班房。当然，这也是获得了苏大主事官首肯和称赞的。众人再看他，那眼神中便颇有些不满了。试问，咱们这位沈公子还能再惹人烦点不？

    这日，酉时的梆子声响过，家家户户炊烟升起，又是一个繁忙的工作日即将收尾。沈括霍地站起身。众人正奇怪：哟！哟！今天这位是打算正点下班了？！却见沈卷王神态无比严肃认真地，捧着几本册子急步走到历科监侯蒋敬宗跟前，道：“蒋大人，在下近日复查的天文记录中有几处存疑。您请看，这是明到十年的勘测记录。其时……”也不等他把话说完。

    “你是说着勘测记录有问题？难不成？你能拿出更精准的来？”蒋敬宗微不可察的皱了皱眉头说道。

    沈括不卑不亢地回道：“请大人明鉴，您请看此处与此处，前后矛盾。而这一处又不合星象运行之理。我们身为主理历法编纂之人，合该求个真较个理。故此，小子才不敢不提出来疑问。不如将天文勘测的负责人请来一问便知。”

    “你适才说的是哪一年？哪一处？”蒋问道。

    沈括答曰：“明道七年，还有明道十年6月，十二年八月，十三年三到九月。以上，乃吾之所见存疑之处。”

    “呵呵，行！真行！”蒋敬宗说着，打了个哈欠，吩咐一旁小吏道：“何书办啊，你去跑一趟天文科，看看老郭还在不。”

    “您是说郭老么？”

    “知道还问”

    何书办：“您老是贵人多忘事了。郭老，他去年已告老还乡了啊。欲核问那些年的勘测记录，恐怕要烦请这位沈少公子到老郭在湘西的老家走上一趟喽。”

    此话一出，众人先是嗤嗤憋笑，后见为首的蒋敬宗也是忍俊不禁的模样，遂不加掩饰地哄堂大笑起来。沈括见状，知道这一官一吏是在戏弄于他，却也不气不恼，唯有心中一声叹息罢了。

    如此，竟连史料亦不能可信可依。待将这事转告了苏颂后，苏颂气恼那些不堪用之人误事。于他心中记上一份名单，找机会定要革除了这帮闲蛋。而于那缺错疏漏的史料记载，他也只能感叹这积年陈弊，也没什么快解之法了。谁让这史料最应是实事求是，每日不懈记载的实景观测日志。只能下长功夫、笨功夫的，一点儿也容不得小聪明。于是自第二天起，苏沈二人便开启了换班儿爬五更起半夜地观星记录的日子。

    时间一晃，从秋分走到寒露，又是一年立冬、小雪。

    沈括再一次对着望远镜观星。今日不知为何，迟迟未能进入心流态。更深露重，寒意透过衣衫侵入身体，他禁不住打了几个冷战。昨天，那于衙内罕见的对观星来了兴致。将望远镜取下，也不知怎的失手将其掉落地上。沈括拾起后仔细检查，还好还好，并没有什么破损闪失。只是今日于晨光中仰望北斗时，方才发现了镜片中央有处细微裂痕。放之举手间，肉眼几不可见，但只要从目镜放眼无垠宇宙，那痕迹便被放大了数十倍，连银河都被遮挡住了。沈括鼻头酸涩，眼圈微红。他放下手中纸笔，回想起归京后的际遇。他所设想的纯粹依靠太阳变化所制定的阳历历法，与苏大哥说了。苏颂私下倒是颇有几分认同，可转而却与沈父一样的态度，只是言说得更加直白：“若将此阳历公布强推，恐怕要遭受天下儒生群情激奋、骂声汹汹。以沈贤弟当前的小身量，乃至加上我与伯父沈周背书，也是难以抵挡风浪。而你我未来仕途，恐怕尽皆要断送于此了。如今不如暂且搁置，待有朝一日厚积薄发。另，当前历法尚沿用大唐历。可随时间推移，现已愈发不适宜实际天时了。故当务之急，是在现行历法基础上做调整修正。”

    沈括于户外拿了半天纸笔。此时手指僵硬，搓手插入袖中，正碰触到一封书信。他那手上和心里才渐次暖和起来。

    小楠半月前手书：

    【这破鸟儿！让括括你带回京城为我俩通讯之用。谁知这货，时而飞钱塘与汴梁之间，时而还飞往旧主那北地去了。好生不靠谱！一想到私房话倒叫他人看了去，真是羞惭！（此处加一个捂脸撞墙的表情包）你最近如何？公家之事若是不顺，不必太过介怀！凡事尽力而不达者，则勿需强求之。看看星斗，便知人间渺小，不值惆怅！

    我这边工程顺利、吃嘛嘛香，一切安好！勿念。】

    手中捻着信纸，沈括钻回被窝，缓缓合上双眼。这一觉睡的，直到苏颂来找时仍未苏醒。苏颂觉得今日这小老弟实属反常，伸手触其额头，入手一片滚烫。这才急急着人往沈家捎信儿。司天监与沈家人一顿忙活，将病得迷迷糊糊的小沈同志安置好，又去请来大夫验看。

    数日前。

    北去的巨大福船底部，用于破冰的特殊金属装置闪着尖锐的寒光。烈烈海风吹得王小楠裙裾飞扬。她立于船头，吹响号角！下海，起航！