十月，飞雪漫天，皇宫穿银缎，殿宇披白绸。深夜，阴风刺骨，如同地府将至，死灵将生，不见白日道场之盛。

    卫兵挑灯夜巡，畅想找寻小贼小犯，以求升职加薪。

    侍妾奏响笙歌，企图攀得大膀大官，坐享荣华富贵。

    这天枢世间，充斥着“欲”字。

    无人无欲。

    霜雪虽冰寒，仍镇不住石英腹中炽热。

    酒精直取心脏，转攻脾肺，叩关大脑。美酒虽甜，后劲刚猛，石英二十年未沾滴酒，止不住被攻坚至城下。

    她醉了，却似寻常。

    脱下层层伪装时，她总喜欢独自沉默。无论何时，无言都是最好的消遣。

    她在黑暗中摸索，只觉命运沉浮，不断谈天与说地间的差距。

    曾经的未来亦然，现今的过去亦然。

    举目无亲，入目皆敌。

    子时，风雪未停，阅卷未定。

    客至。

    “陛下，李丞相求见。”侍妾房门外说道。

    “快请进来。”天子正愁不解，忙传令道。

    木门半开，布衣躬身入室，随后跪地道：“小生无礼，夜叩寝宫，罪该万死！”

    “无妨无妨，爱卿快快请起。”天子忙扶起李照龙，“石英之事，朕终日无所思，还望爱卿细细指点指点。”

    “指点不当，只为献言一二。”

    李照龙紧合木门，用毛笔著上“静”字，隔绝门外之声，然后说道：“小生思索整日，以为石英之意有两种可能：

    “其一，石英自认通晓人王之道，借附赛名头拉拢有心之人而壮大自身势力，意图染指陛下。只是若为造反，实在过于浅显，且疯老道之问不可解。

    “其二，石英意图拜入陛下众才一列，制约诸位馆主，符合能者生存之语，而细枝末节难以深究。”

    “如此说来，岂非无解？”天子叹道。

    李照龙踱步来回，紧皱眉头，忽而跪地不起。

    “解决之法恐犯陛下大忌，望陛下恕臣死罪！”

    天子惊喜交加：“爱卿莫要如此拘谨，听闻解法，朕高兴尚不及，快快请起。”

    李照龙乃站直身，但眼睛仍不敢直视：“天枢统辖沃土万里，广霸大陆，民生富饶，夜不闭户，却因此滋生几只地方顽蛇，封官许愿，残民害理，更有甚者，占河口以为据，控制泊市，妄图称雄一方。小生以为，可让石英去往港城渡云治蛇，若能治之，则杀；若不能，则流放。

    “若得失权衡适中，馆主之位可让。”

    天未蒙亮，石英已醒。

    宿醉之后，头疼欲裂，冬日被窝也留不住惊恐睡意，何况昨夜本想清扫积雪，却迷倒雪中，冻醒时方爬回屋内。

    她稍添些衣物，摇晃着打开房门，反见庭中积雪已无，惟泥地存在零星脚印。

    雪呢？

    夜色仍在，阳光未至，不能暖身，又何以融雪？

    耳边呼啸骤响。她猛然抬头，直面滚滚阴云，不时闪烁无声雷光，好似天公发威，将降神罚。

    石英难以置信，揉了揉眼睛。

    天际重现万里无云，远方朝阳隐约可辨，是雨后早晨的晴空。

    她再一揉眼。

    密布灰云挤占苍穹，张牙舞爪，血盆大口张合。

    挽袖，抽刀，血流。

    石英乃惊醒。

    衣衫仍单薄，门户仍紧闭，丝缕冬日阳光无力地透过门窗缝隙。

    石英咬牙忍痛踹开了门。

    雪仍在。惟有手腕上鲜明的创口是真实的。

    她抬起手，任由冷风吹冻温血，双眼不曾放过任何细节，直至血液凝固。

    余尘的小小试探，就差点让石英当场成为“疯老道”。

    试图跻身帝王一列的前景，往往要遭受诸多质疑，哪怕是大权在握、飞龙在天之时。

    不过，淌过这条黄泉，潜龙终将展翅高飞。

    石英扶着门框，用尽最后一丝气力勉强靠稳，胸膛因绝望与恐惧而剧烈起伏。

    “你真是个疯子。”她对石英说，“天枢最有威望、最具才能、最有远见的领袖也绝不可能完成的伟业，你一个小小丫头还想掺合。你真是个无可救药的疯子。”

    “我是凡人。”石英对她说，“所以我可以。”

    “你很自信。”

    “只有这样，我才会活着。”

    踏此绝路，不上则死。

    奉天承运！皇帝诏曰：

    渡云城临近母河百渡口，历来侠客横行，江湖动荡，流匪捷窜，近年又因洪灾不断，房屋坍塌，粮田被毁，百姓受此等灾害，流离失所，惨不聊生。陛下深忧祸患，开粮仓以济之，差观星使石英作钦差大臣使左将军，佐以当地事物。

    籍以断慰，即刻启程！

    钦此！