矿石钩心中大急，他拼命地试图分开众人，但试了几次都无能为力。众人的拉扯和争执愈发激烈，突然间，矿石勾的粗布衣服被无意中扯开，露出了里面的制式小内衬。

    “新生军？”一个眼尖的落尾镇居民惊讶地大喊，“大家别打了，快住手！这位小伙子是新生军的战士！”

    众人纷纷停下打斗，目光齐聚在矿石钩身上，一个个都是目瞪口呆的样子。

    新生军走的是精兵路线，整个自由城及周边小镇加起来也不过有四百多名战士。再加上他们每天都在辛苦地训练，所以很少在公众视野中出现。

    中年摊主也愣住了，他没想到眼前的这个傻乎乎的年轻人竟然是新生军的战士。新生军纪律严明，作风优良，在流民团屠城的时候庇护过落尾镇的乡亲，因此在落尾镇享有极高的威望。

    落尾镇的居民私下里都把新生军称作“神灵赐予的救赎者”。

    中年摊主顿时有些发慌，非常后悔自己之前的行为。他连忙收起之前的嚣张态度，低声下气地对矿石勾说道：“原来是新生军的战士啊，我...我之前有眼不识泰山，多有冒犯，还请多多包涵。”

    那个变声期的少年也愣住了，他手足无措地绞着双手，结结巴巴地说道：“那个，我，我只是...只是...”

    那位荒漠镇的老乡不知被哪里的拳头击中了鼻子。可他一点都不生气，反而十分高兴。只见他捂着鼻子瓮声瓮气地说道：“你们这些落尾镇的人，现在知道谁对谁错了吧？新生军的军爷怎么可能会撒谎，我看那吊坠就是假货。”

    说罢，他也不理周围的人群，只是兴奋地对矿石钩说道：“军爷，咱们一会儿去吃个便饭吧，我请客，咱有的是钱！我早就想和你们这些天兵天将们交朋友了！”

    周围的人群开始垂头丧气地道歉，还有人不断地指责中年摊主。

    中年摊主满脸尴尬，他拎起吊坠，不安地说道：“军爷，您真是好眼光，这东西确实是赝品。不过，它多少也值五个黄币，我把它送给您，当作赔罪，请您原谅我有眼无珠。”

    矿石钩更加手足无措了，他挠了挠头，憨厚地说道：“俺..俺也不对，俺不该大庭广众的这么说，耽误了老板的生意。这吊坠，俺出十个黄币买下吧。”

    “这可不行！”之前那个说自己的老婆被害死了的落尾镇居民站了出来，“绝不能让人家新生军的战士出这个钱。老杰西，这钱我替军爷出了。人家替我们报了仇，还救了那么多人，我们怎么能收他的钱，那样会遭神灵惩罚的！”

    “不不不，我来出。”变声期的少年忐忑地说道：“我之前就赚了人家军爷一笔钱了，如果要受惩罚，那也应该是我。”

    紧接着，他突然变得严肃起来，大声说道：“各位老乡，咱们的女镇长都说了，神灵其实就是我们远古的祖先。咱们以前的区主教被押到镇上时，也承认了这一观点。”

    “女镇长还告诉我们，祖先们并不喜欢被称为神灵。以后大家还是尽量改改吧，别让我们的祖先感到不安。这些荒漠镇的人虽然仗着有钱就趾高气昂，但其实他们本质上并不坏。你们看，这位军爷就是荒漠镇的，多老实的一个人啊。”

    “说得好！”被打的荒漠镇老乡捂着鼻子，却仍兴致勃勃地说道：“老子就爱听别人夸我们荒漠镇。这位小兄弟，中午也一起吧，我请你和军爷一起去香床酒楼，老子请客，老子有的是钱！”

    矿石钩听了这话，大吃一惊，急忙摆手拒绝道：“俺...俺可不能去那种地方。俺得赶紧回小镇，这吊坠俺买了，俺看杰西大叔也不是坏人。俺买这吊坠不是为了它本身，而是为了落尾镇老乡们的祝福。”

    说到这里，矿石钩红着脸，羞涩地笑了：“俺要回去相亲，带着这个吊坠，肯定能成功。”

    周围的观众都被他逗笑了，纷纷送上祝福。老杰西一拍大腿，对变声期的少年说道：“送祝福就得送到家。伊利，你不是一直想去荒漠镇看看吗？今天就收摊，带上你的兄弟们，咱们一起陪这位军爷去荒漠镇。”

    矿石钩慌忙拒绝道：“这怎么行，去荒漠镇至少要三天，一来一回得耽误多少生意。大家都是辛苦人，还是不要这样搞了。”

    老杰西笑着说道：“军爷，不全是为了陪你。我们落尾镇的年轻人脑子灵活，让他们去长长见识不是坏事。我们都很勤劳，有了这些年轻人，说不定落尾镇的未来比荒漠镇还要繁荣呢。”

    矿石钩又推辞了几次，但老杰西非常坚持，连那个荒漠镇的老乡也劝他接受这份好意。

    矿石钩无奈地挠头，只好点头同意道：“那...那好吧。那俺就带大家去荒漠镇看看，也让大家了解一下俺的家乡。”

    老杰西迅速地开始整理摊位，同时备齐了路上的食物和水。领头的少年伊利也召唤了他的伙伴们，大家聚在一起，对即将到来的荒漠镇之旅充满了期待。

    矿石钩坚决要支付吊坠的费用，但杰西大叔则一再推辞。两人争执了好长时间，直到矿石钩提及新生军的军规，表示不付款肯定会面临被开除的风险，杰西大叔才勉强收下了这十个黄币。

    准备工作进行得有条不紊，午饭后，一行人便踏上了前往荒漠镇的旅程。经过大约一天的行程，他们抵达了落鹰堡。

    落鹰堡的商队络绎不绝，沙陀牛的铃声与商队的交谈声交织成一片繁忙的乐章。堡垒前的空地上布满了土黄色的粗布帐篷，这些帐篷原本是用来甄别铁序帝国的流民群的，现在被租借给了往来的商队。

    矿石钩、老杰西和伊利等人缓缓地穿过帐篷群。在帐篷群的中心，有一块正在施工的工地，工匠们正在热火朝天地压实沙土。

    矿石钩等人好奇地走了过去，伊利指着工地旁的一块标牌问道：“矿石哥，你识字吗？这上面写的是什么？”

    矿石钩在进入新生军之前并不识字，但军队的严格要求迫使他学习了一些。他费力地阅读着，然后挠挠头，解释道：“俺觉得，这上面的这上面的意思大概...应该是在说这里正在修建落鹰堡自己的站台。”

    “站台？什么是站台？”杰西大叔也非常好奇，“我觉得应该多建一些牲畜棚。落鹰堡连接着自由城、落尾镇和荒漠镇，来往的商队太多了，牲畜棚都不够用了。”

    矿石钩憨笑着挠了挠头。根据他的经验，民政局的官员们总是喜欢建造一些看似奇怪的东西，但这些东西建成后，总能发挥出意想不到的作用。

    比如荒漠镇的那个十分巨大的风车，它现在可是荒漠镇的宝贵公共财产。丰收时可以用来磨面粉，平时还能配合飞轮一起帮忙搓制纤维，切削皮革，节省了大量的人力。

    伊利和少年们精力充沛，根本待不住，他们拉着矿石钩和杰西大叔就往前跑。

    矿石钩感慨地看着面前的落鹰堡。昏黄的阳光洒在落鹰堡金属质感的城墙上，城堡的大门静静地敞开，门口的卫兵正在换岗，他们的交接动作显得十分精神。

    他新兵时期就驻扎在这里，那时候每天最大的幸福就是能吃饱饭。他第一次上战场也是在这里，当时他属于新生军二连三排，排长是一个叫蛤蟆眼的游牧人。那时候他吓得浑身发抖，但还是勇敢地杀死了三个敌人。

    堡垒附近还有一座修缮过的大型坟墓，墓碑上记录了一个叫“李斌”的佣兵队长及其几位牺牲的手下的生平。

    墓碑上说他们勇敢地挑战了这里的掠夺者头目“荒漠鹰”，并与其同归于尽，是保卫自由城大家庭的第一批牺牲的英雄。

    落鹰堡的背后是陡峭的悬崖，悬崖之下是一片广阔的平整沙地。但不知为何，这片沙地的中央却被挖出了一个巨大的椭圆形坑洞。

    矿石钩看着这个坑洞，挠了挠头，想了半天也猜不出这个坑洞的用途。但旁边的伊利却突然激动了起来，他大声喊道：“这一定是沙漠球比赛的场地！”

    矿石钩惊讶地看着伊利，只见他和其他的少年们欢呼雀跃。在一阵欢笑过后，伊利兴致勃勃地解释道：

    “你看场地两边是不是有球门？沙漠球就是这样的！这个游戏的规则就是把球扔进对方的球门里就能得分！”

    “我们通常是双方各十二个人进行对抗，可以踢球，也可以用手扔，甚至整个人带着球撞进球门都算得分。当然，带球的方式是有规定的，通常左手、右手和身体其他部位被算作三个接触点。”

    “如果接触球的部位超过两个点，那就算违规。你可以双手抓球，或者单手和身体其他部位一起按住球，但绝对不能双手把球紧紧抱在怀里，因为那样就同时使用了三个接触点，算违规。”

    矿石钩被这个游戏深深吸引。他拿出刚买的沙漠球试了试，发现这个球确实如伊利所说，玩法多变，不仅考验速度，还考验技巧，对身体素质也有很高的要求。

    伊利和其他少年们纷纷围了上来，都迫不及待地想教矿石钩如何玩好这个沙漠球。

    杰西大叔则站在一旁，脸上洋溢着温暖的笑容。自从上次流民团屠城以来，落尾镇的人口锐减了近三分之一，四千多人惨死。这些幸存下来的少年们，已经很久没有像这样发自内心地快乐过了。

    看着他们在沙地上尽情奔跑、欢笑，杰西大叔感到无比的欣慰。还是高兴点好，过去的事情就让它过去吧。现在的生活越来越好，还是要尽量的珍惜，他再也不想回到那些忍饥挨饿的日子了。

    矿石钩和少年们玩得不亦乐乎，他们甚至在地面上划了两条线，开始三人一组踢起比赛来。这些少年们球技高超，身手敏捷。传球、防守、踢球、抛球，动作行云流水。

    但矿石钩那魁梧的身躯在球场上显得尤为突出，他高举着皮球，如入无人之境，直接把对手撞得人仰马翻，场面颇为滑稽。

    经过一番紧张刺激的较量，伊利的队伍以微弱的优势战胜了矿石钩带领的队伍。胜利者们欢呼雀跃，但失败者也并没有因此沮丧。大家围坐在沙地上，眺望着悬崖下方的施工现场，分享着各自的故事与经历。

    伊利首先打破了沉默，好奇地问道：“哥，你在部队的生活是怎样的？苦不苦？”

    矿石钩挠了挠头，憨憨地说道：“咋说呢？训练确实很辛苦，但比起挨饿来说，这又能算个啥。俺刚入伍的时候，白嘴吃面饼都能吃十个，实在是饿怕了。俺是警卫排的，日常工作不能多说，但总的来说，部队的生活并不算苦。”

    伊利闻言，立刻滔滔不绝地分享起自己的经历：“我以前就老挨饿，那滋味，刻骨铭心啊。我们以前的那些个神父和牧师，唉，真的是让人无法形容。这些人贪婪成性，而且还好色无比，动辄就拿活人献祭，我们是敢怒不敢言。”

    “我们换了一批又一批的管理者，但没有一个好东西。直到新生军来到我们的镇子，把侵略者赶走。我记得有个女军官，她像男人一样高大，但性格却特别温柔，帮我们解决了不少问题。她真的是个大好人！”

    “前段时间，我们镇上还来了个夜人女镇长。她真的是个了不起的人物！不仅聪明能干，还非常善良。她一来就迅速组织大家恢复生产，还帮助了许多落难的家庭和残疾人。流民团把我们的粮食都抢走了，她凭借自己以前的科长身份和人脉，四处奔波讨要。”

    “后来，她还根据我们落尾镇的特点，组织我们开发特色产品，并鼓励我们去自由城销售。她还找到了同样是夜人的三花鬼处长，让他帮忙推广我们的沙漠球。你说，同样都是管理者，为什么差距就这么大呢？”

    矿石钩深有同感，他憨笑着说道：“谁说不是呢？俺以前就在铁序帝国，那镣铐巡防队的士兵和土匪没什么区别，见什么抢什么。自俺进了新生军，才明白什么才是真正的军人。”

    两人聊得十分投机，转眼间，落鹰堡门前的卫兵又经历了一次换岗。一位军官装束的人影走出，巡视着各个哨位。

    矿石钩眼前一亮，大声呼喊：“杨班长！杨松班长，我是二连的矿石钩！”