守备赵文伟安排人给蕲水营租来了三艘大小不一的船和一些不值钱的货物，而且货物的量少，放在船上都不显眼，向枫只得让人准备些砖石，到时候填进船里去，又在蕲水县租了一艘大船，再让马愣子去租用了十来条渔船，所有的船都停放在巴河一处隐蔽处，安排军士看守。

    出兵当天，向枫做了个简短动员，当晚，一百多名军士携带兵器和干粮从巴河上摸黑登船出发了。

    船队出了兰溪就到长江水面，大船在江中心依次行使，渔船分散沿着江岸划动。首尾两只船上装满了货物和砖石，向枫带着铁山和五六名军士在第一艘船上，赵任几人在最后的船上压阵，其余每条大船上都藏了二十多名军士。

    江面上的风有些大，腥味扑面而来，四周一片漆黑，只有点点渔火在江面上时隐时现。

    向枫正观察着四周动静，忽然听到身后的船上有人在吵闹，声音还有些大，顿时有些生气，便叫军士将船掉头，他要过去看看。

    两船靠拢后，向枫跳上那条船的船头，里面的人还在争执。

    船上的幔布虽然拉开了许多，但里面漆黑一片看不清情况。

    向枫低喝一声道：“章松，你们里面怎么回事？！”

    船上顿时安静下来，随即负责此船的章松出舱禀报道：“报告向把总，刘老四不知怎地跟着出来了，就在我们船上，弟兄们刚刚才发现，就呵斥了他几句。”

    向枫有些恼怒：“登船的时候你没清点人数么？”

    章松答道：“属下清了，不差人，没想到多了一个，他偷偷摸摸跟着，又没吵没闹的，黑灯瞎火都没发觉。”

    “胡闹！”

    向枫感到有些头疼，这会把刘老四送回去会打乱整个部署，当下说道：“章松，你多叮嘱刘老四，要他在船上安静呆着，不能弄出动静来，明个有战斗的话，安排个人照顾他一下。”

    章松答应了一声。

    向枫又回到自己船上，调转船头继续朝前了。

    当夜，船队到了鄂城地界，所有船只调转船头抛锚歇息，天刚毛亮的时候，船队便开始朝下游驶去。

    今天无风，刚过巳时就有些闷热，三艘遮得严实的大船缓缓经过燕子矶，朝着九江方向驶去，船上的货物装得很多，以致船身吃水较深，其中头船的一角还露出一处货物未遮紧。身后不远处还有一艘大船，船上的艄公传来一阵阵号子声，一些渔船三三两两的划过，有的渔夫在打渔，有的渔夫则躺在船上休息。

    一副商人打扮的向枫站在第一艘船的船头上四处观望，他把帽子戴得很低，两腮还粘了几缕假胡须，因为和那秃头有过一面之缘，他怕对方事先认出了自己。

    向枫急切地盼着江匪能出来，不然拖久了对军士们不利。他观察着他的船队，一切都按事先安排的那样，没有露出什么破绽，刘老四竟然很老实，这人他松了口气。

    巳时许，船队经过一道支流时，见有一艘大船忽然从里面驶出，快速地朝船队靠近过来。在另一侧，也有一艘大船和三五条小船朝着这边疾驰而来。

    “好戏来了！”

    向枫暗道一声。他偷偷打量着来船，每条大船上约莫二十来人，小船则是二三人，那些人也不遮掩，身上的兵器在阳光下都反射出明晃晃的光来。

    “做好准备，江匪来了。”向枫朝懒洋洋地靠在船帮上的铁山说道，“先尽量拖住他们一下，等我们其他的船赶到后再动手。”

    “噢？！”

    铁山打了个激灵，慌忙站起来观望，发现一艘站满了人的大船已到十丈内了，另一艘船驶向了船队最后，几艘小船则向中间的货船靠来。

    没过一会，那船便冲到了跟前，横在向枫的船前。

    一个身材高大满脸横肉的光头汉横刀站在船头，正是三年前在江岸拦劫向枫的那位，只是那一脸络腮胡更浓密了。

    “你……你们是何人？拦我的船作甚？”向枫佯作惊慌地问道。

    “啊嘿——”那秃头怪叫一声，随即大声道：“这么一块大肥肉，你说我们要做么事？”

    “你们是打劫的么？这光天化日的……”

    向枫显得不知如何是好。

    那秃头说道：“嘿嘿！我们不打劫，只是割点肉给弟兄们佐酒——你是管事的么？识相的话乖乖让开，爷给你留个全尸。”

    向枫朝着对面拱手道：“好汉且慢！我是个生意人，哪不懂得道上规矩？这样，我出五百里银子，恳请众位好汉放我等一马……”

    “好大方哟！大哥，这几条船上装的东西肯定值钱。”一名匪众向秃头说道。

    秃头没好气地怼了那匪众一句：“你爹个胯子，这还用你说啊？！”

    “各位好汉，这几船货是我的全部家当啊，万万不可有闪失，我再加银子如何？”

    向枫又央求道，他已注意到自己的船正往这边靠近了。

    “你少扯那咸蛋……”

    秃头刚怒骂一声，忽然顿住了，他看到最前面两艘船上的人已打了起来。

    “他娘的，还敢动手？那就别怪老子心狠了，弟兄们，操家伙分肉了！”

    原来是押尾船的赵任忍不住先动了手。

    向枫见秃头这边的匪徒也开始动起来，当下也不再犹豫，大喝一声道：“章松，动手！”

    向枫的话音刚落，他身后的那艘船上的毡布哗啦一声被拉开了，随即就听到“砰砰”几声铳响，顿时听到几声惨叫声。

    “呀！他们是官兵！”

    匪徒们一时惊慌起来，吩咐嚷叫起来。

    “给老子顶着！”秃头大吼一声，“那些官兵都是帮吃闲饭的，怕个啥？给老子杀！谁敢跑老子先杀谁！”

    铁山快速地从船舱里抽出刀来，递了一把给向枫。

    向枫快刀出鞘，喊道：“谁敢反抗，格杀勿论！”

    两船相撞，向枫一跃过去，铁山和几名军士也跳了过去。

    后面两艘船上的军士均已交上了手，策应的船只已快速赶到，对匪船形成包围之势，一时杀声震天。

    秃头他们见向枫这边只有几人，当下也并不在意，待船身稍稳后，那些匪徒便举刀朝向枫砍来。向枫举刀抵挡，飞脚踢倒一名匪徒后便一刀砍去，那匪徒顿时发出一声惨叫，随即又跨步向前砍翻一人。

    匪众见向枫勇猛，一时有些不敢靠前。

    秃头吼道：“给老子抵上去，他们才几个人，怕个鸟？！”

    向枫一把扯下胡须，喝道：“秃头，还认得我不？我俩单挑一下。”

    “老子认得你个鸟，报上名来。”

    那秃头见眼前的向枫是有些眼熟，但又一时想不起对方是哪个。

    “你有种过来我就告诉你。”

    向枫一边说一边躲闪，反手又砍倒一名匪徒。

    “爷还怕你不成？！”

    秃头怒喝一声，拨开前面挡着的匪徒举刀砍来，向枫一个躲闪，两人就在船上交上了手。

    “砰砰”又是几声鸟铳响了，江匪们有些慌乱起来，有人开始往水里跳去。

    “追上水里的人，一个也别让跑了。”从后面赶来的柳兴生站在船头喊道。

    几名军士搭上弓箭朝水里射去，随即听到了几声惨叫，水里冒出一片血红。