刘老四站在船上兴奋地大叫起来，在船身靠拢一条匪船时，他突然爬上船舷往前方跳了过去，扑向对方船上的一名匪徒。

    那匪徒挥刀砍来，正中刘老四的肩膀，刘老四却全然不顾，一把抱紧了那名匪徒，两人一齐跌入江中向水下沉去。

    先前安排看护刘老四的那名军士在船上急得大叫，随后也跳下了船，但一晃就看不到刘老四的身影了。

    赵任砍倒了好几个江匪，衣衫上沾满了血，他杀得兴起，哈哈大笑几声又挥刀砍去。

    这时忽然听到有江匪在喊道：“船破了，在漏水……”

    几股江水在船底上涌出，众人纷纷避让，不久就感到船身正往下沉，有人便往江里跳去。

    马愣子从水里冒了出来，举着手里的铁钎朝水上的匪徒刺去。

    江面上喊杀声一片，过往的船只纷纷躲开。

    范志高带着的渔船队早已靠近了向枫他们，同大船上的江匪打斗在一起。

    铁山杀红了眼，他胳膊上受了伤，但全然不管不顾，兀自杀得凶猛，那些劫匪视之如恶煞，一时无人敢上前。

    向枫和秃头在船头上缠斗着。

    秃头力大势猛，向枫灵活躲闪借机还击。

    船身一直都在晃动，两人要顾及平衡，一时都不能全力出击。

    没过多久，局势已经明显，江匪溃败，有的被抓，有的跳江逃生，军士纷纷搭箭朝江上射去，鸟铳手又连开了几铳，一时惨叫连连。

    秃头见势不妙，已无心再打，他猛地一刀朝向枫横砍过来，趁对方躲闪之际，他却翻身跳进江里了。

    向枫将刀往船上一扔，跟着就跳了下去，追上秃头后，两人又在水下打了起来。

    向枫在水边长大，水性一向很好，顿时感觉比方才在船上还灵活，当下便催发真气，徒手向秃头抓去。

    秃头挥刀砍来，向枫一个侧身躲过，随即一把抓住了秃头的手腕，正要反拧过去，却被秃头大力挣脱掉，不过他手上的刀也脱了手。秃头反抓过来，向枫横仰抬脚踹去，将秃头踢开，随后他抽出腿上的匕首，待秃头再次靠近时，向枫举起匕首刺向秃头的肩胛处，秃头顿时一声惨叫……

    战斗结束了，江面上漂着几十具尸首和一些衣物，一片狼藉。周围过往的船只都躲得远远的，不敢靠近。

    清理完战场后，柳兴生过禀报说，我方阵亡四人，其中包括刘老四，还有一些军士负了伤，江匪那边被俘了二十一人，被杀者一时无法统计，还有人些逃脱了。

    向枫问道：“没人见到刘老四么？”

    柳兴生摇了摇头：“没有。他受了伤，神智又不清，估计是和那江匪一起沉到江底被冲走了。”

    这大江茫茫，到哪里去找刘老四？估计是凶多吉少了。

    向枫暗叹了一口气，说道：“安排几条渔船在回去的路上沿江看看……赶紧给受伤的军士包扎处置好，回到营里后立马治疗。还有，你带人突击审问那些江匪，要他们交代老巢在哪。要快！”

    柳兴生答应一声后就去安排了，向枫叫范志高整肃队伍准备回蕲水。

    没过多久柳兴生来报，说有江匪交代了，这股江匪平时在黄梅龙坪镇的一处内湖里落脚。

    向枫说他这就带人赶过那里去，便叫章松带着那个招认了的江匪和十多个军士到他船上来，让柳兴生和范志高带队回蕲水。

    向枫让军士将船上的砖石都抛进江里，在那名江匪的带路下，半日功夫便赶到了龙坪镇。

    有一内湖和长江交汇，船驶进内湖后，在一片芦苇荡中驶过一处水道，仅一只船身可过，穿过水道后，便见到一处芦苇蒿草包围着的空水域，三十多条大小不一的木船并排在一起，船与船之间有竹板相连，其间还搭建了几间竹棚，如同水寨一般，一旁停着几条船，用绳子系在围栏上。

    这便是秃头他们的老巢了。

    一名望风的江匪见到有陌生船只进来，便立马大声叫了起来，随后又出来了四个拿刀的江匪，一看情况不对，几人朝边上停着的一条船上跑过去。

    向枫一声令下，军士们搭箭一齐射了过去，铳手扣响了扳机，那几个江匪顿时倒下，一人跳入水里想逃走，被军士一箭射中。

    向枫等人跳上“水寨”，里面空荡荡的，章松带人搜索起来。

    向枫推开一间竹棚门，看到里面堆有不少货物，还有几个大木箱子，打开一看，里面装着珠宝和银子，还有一些黄金，这应该是这股江匪打劫过来的赃物。

    章松来报，说留守的江匪已被歼，除了两个女子没再发现其他人。

    两名女子被带了过来，战战兢兢地站在向枫面前，她们二三十岁的样子，头发凌乱，衣不蔽体，手臂上还有伤。

    向枫问她俩是什么人，怎么会在这里。

    其中一名女子顿时大哭起来，说她和身边的女子是姑嫂，家在九江，去年坐船过江被秃头等人掳了过来，受尽了凌辱。

    那女子哭着跪倒在地，磕着头请向枫搭救她们出去。

    向枫叫军士脱下衣服给两女子披上后带到船上去，又令章松带人把里面的货物及箱子搬到船上，再将这里烧掉。

    军士们驾船离开，身后已是一片火海。

    回答蕲水后，向枫突击审讯了秃头等匪众。

    据他们交代，这些年来，这帮江匪在长江一带杀人越货恶行累累。

    那秃头现在晓得向枫就是三年前被他逼着跳江的那个人了，他交代说当晚汪斌的管家找到他，许以两千两银子，要他第二天早上沿江堵截，夺回汪斌所要之物。

    向枫暗道一声，那件事果然和汪斌有关，这人还在大牢里关着，秃头的供词呈上后，他必死无疑了。

    被解救出来的那两位女子，向枫给了盘缠后安排军士护送她俩回家去了，两位女子没想到今生还能和家人团聚，临行前跪倒在地对军士们千谢万谢。

    李建元带着一个徒弟在兵营里治疗受伤的军士，对伤口深的部位都做了清创缝合，受伤的军士们见他医术精湛，一时也宽慰了许多。

    刘老四的阵亡让闻敏难过了好几天，每当这几天沿江搜寻的军士回来，她就过去打听消息，不过每次都是失望而归。几天后她不做指望了，买了香纸朝着长江方向祭拜了一番。

    赵文伟来到蕲水，带来了酒菜和银子来劳军，当天和向枫几人喝得酩酊大醉。

    不日，湖广布政使司衙门会同武昌参将府来了文书，对向枫及蕲水把总营大大地表扬了一番，还说要呈奏朝廷予以表彰，最后着令将秃头等头目就地斩首示众，其余匪众交由县衙关押。

    蕲水县衙负责行刑，布政司派了人来监刑，当天，刑场周围被人挤得水泄不通。