自宫中回来，入夜已深。陈慎挥退旁人，只留常胜在内伺候。

    待无人时，常胜从袖中取出一枚蜡丸：“大王，回信了。”

    陈慎剥开蜡丸取出帛书仔细读了，思索了一会儿方道：“马沛良看似粗豪不拘，实则心胸狭窄嫉贤妒能，方一得势便大肆树殖党羽，排除异己，老师也不得不避其锋芒。马氏经营镇南数十载，浸润已深，且让他们得意些日子吧。”

    “我们的人是不是也用起来？”

    “老师前些日子传信说不日将遣可靠之人入梁，等人到了再说吧。”

    常胜上前与他宽衣。陈慎又问：“让你打听的事怎么样？”

    这一问，常胜忍不住笑了：“说来有趣，这梁国的人只要一聊起英王，再木讷的人都能讲上一大车的话。这英王是梁帝四十来岁时生的，本来父家显赫，又是老来女，该得宠爱。偏梁帝生她时难产，犯了血光忌讳，满百日种痘又没有发痘，她父亲一着急竟死了。”

    “如此不祥，梁帝本不想管她。可她五岁时不知得了什么缘法，被梁帝接到身边亲自养育，可谓百依百顺，无比娇惯。即使未出痘，也平安长到了如今十七岁，只是身单力薄，不像寻常梁女那等健壮彪悍。”

    常胜替陈慎解下冠子，继续说道：“这英王倒没有什么大奸大恶之名，只是十分顽劣，花天酒地、斗鸡走狗、眠花宿柳，可谓无所不至。大概那些不成器的纨绔之举放在皇帝爱女身上显得更荒唐好笑，所以长宁城中只说起这位混世千岁，真是百样故事样样不同。”

    “梁帝亲自养育的女儿竟是这等模样？”陈慎有些惊讶。

    常胜想了想，肯定地点头：“目前看来，正是。”

    陈慎半靠在床上，手里慢慢捻着珠串：“这英王倒有意思。且往后看吧。”

    “是。”

    几日后，道祯的嫡亲兄长孝惠宫遣人送来请帖，请陈慎往应家山亭赴宴。打发走了送帖的人，陈慎不免疑惑地问身边人：“来梁国后还不曾拜会孝惠宫，他怎会请本王赴宴？”

    小仆春茗是梁国人，见他不解，便笑言道：“大王在府学与魏国公府五郎交好，魏国公府正是孝惠宫父家，想来是五郎借机会邀请了大王。”

    陈慎点点头，自是更衣赴宴不提。

    庆善堂中，道祯正立在寝室的穿衣镜前，由着内侍内人们忙前忙后地为自己试衣料。见满儿笑嘻嘻地进来，忙问道：“帖子送到了吗？”

    “大王放心，自是送到了。”

    道祯高兴地看向镜中：“刚才那匹霞红的就挺好。今日私宴，不耐烦戴幞头。琴朝，快取昨日新镶了珠子的冠子来与我簪上！”

    临出门，道祯向门外等候的汴儿伸出手：“快拿来！”

    汴儿忙从袖中取出一个小小的锦包：“大王，小人可费了牛鼻子劲才从一个齐商那里弄来，说是很有些来历···”

    道祯将那包裹塞进怀里：“行了行了，知道了。”

    见汴儿苦着脸，道祯忽想起一事来：“前阵子仿佛有人寻你办事？”

    “是。”

    “办妥了吗？”

    “还没有。”

    汴儿见道祯并没有多过问的意思，便按下不提，只唤满儿一道跟着道祯出宫去了。

    应家山亭建在长宁东郊，背靠翠山，毗邻曲江，曾是老国公颐养天年之地。亭中引了活水填灌池渠，苑内栽种奇花异木无数，更有精致玲珑的庭阁楼宇掩映其间，是极好的所在。

    一早，应如是便领着仆婢将宴会安排布置妥当，使人去府中叫九光。

    待九光慢吞吞的来了，见如是不大高兴的样子，忙上前讨好：“哎呀呀，辛苦阿兄了。啧啧，宫宴也不过如此。”

    “行了，你请些狐朋狗友来吃喝，我本懒得管。这次为何要打着孝惠宫的幌子？”

    “春日和暖，不忍辜负，便想着请几家的兄弟也出来赏春，平时在家怪闷的······”

    见九光言语吞吐闪躲，如是不禁叹了口气：“你是宗女，未来少不得袭爵继宗，入朝为官。眼看得这么大了，还这般不懂事，整天跟着英王四处胡闹。”

    九光听他提起道祯时颇有微词，心里反倒一松，不由笑道：“阿兄莫急，我心中有数。”又顺手取了席间的糕点扔在嘴中大嚼。

    如是哼了一声，懒得再说。此时陆续有客人上门，如是便撇下九光，自去应酬不提。

    陈慎的车驾出了崇文坊，经天街一转进亲仁坊便被堵住了去路。常胜下车带人前去查看，半刻钟后方回报道：“前面已经戒严，说是在抄家，怕是要绕道走了。”

    “抄谁的家？”

    “兵部职方司郎中杜清。据说是涉贪墨案。”

    陈慎点了点头，常胜便令车驾绕道而行。

    应家山亭外，如是早得了传报，此时正候在门前。见陈慎下车，忙迎上前问好，将他接进门来。

    梁国庭院讲究精美别致，入目之处山水造景俱是机巧，楼阁玲珑，亭廊精致，池渠引入活水灌注，潺潺流水与啾啾鸟鸣相和成趣，赏心悦目。

    “不知孝惠宫到了吗？”陈慎想起今天的主角。

    如是笑道：“孝惠宫临时有事耽搁了，吩咐不必等他。大王可先行入席。”

    这时一名仆人过来轻声传话，如是面有歉意地道：“宴上有些冗事需要处理，在下要先行几步。”

    陈慎含笑点头。

    如是的背影刚消失在转角处，一旁假山后忽转出一个人来，身着霞红竹月忍冬纹的袍衫，腰间系着金犀带，眼似新月，眉胜新柳，笑意盈盈。

    “见过英王。”

    “那日宫宴，见你腕上挽着一串珠子。可巧近日我也得了一串，像是一对。”道祯从身后抽出手：“给你。”

    她掌中托着一串翠玉，与陈慎的珍珠串做工、形制俱是一样，果然是一对。

    见陈慎愣愣地也不回应，道祯忙拉过他的手，将珠串挂在他的手腕上：“这珠串相传乃齐宫珍藏，送给你也算是物归原主。”

    腕间翡翠与珍珠轻轻相撞，清脆的声响却令陈慎心中震痛。他轻轻将珠串褪下，奉还道祯：“如此贵重，惭愧不敢当。”

    道祯不由后退几步连连摆手：“你若不喜欢，收着也好，赏人也罢，我再寻好的来。”说完像是害怕陈慎推辞，忙接过珠串硬套进他的手腕，拉了他便走：“今日我安排了很多有趣的玩意，快随我来。”

    陈慎被她用力一拽，不由得跟着往前走。

    一片葱茏花木间有处开阔之地，案几围摆成四方型，中间留出空处铺设着毡毯。稍远处靠近花林的露台上方是男席，此刻已坐满了人。

    道祯一露面，席间有几个锦衣少女跳将起来：“大王做什么去了，倒叫我等好等！罚酒三杯！”

    说罢真有人端上三套海碗大小的套杯来，少女们笑的更加放肆。

    九光忙招呼开席，仆婢们流水般端上各色珍馐，舞人艺女也纷纷进场，一时觥筹交错，歌舞喧闹。

    九光趁机凑到道祯的耳边：“你做什么去了？怎么和那个齐人在一起？”

    “路上碰到的，说了几句话。怎么，不行吗？”道祯瞪她一眼，九光嘟着嘴坐回自己的位置。

    另一边，陈慎已入了席，正与府学中相识的少郎闲谈。

    只听人笑道：“今日本是孝惠宫设宴，不想正主没来，英王却来了。”

    说话的是孟家嫡房三郎孟灵凡。濯州孟氏子孙繁茂，姻亲广布，民间有好事者多讥称为“裙带孟”。孟家儿郎大多容貌清秀，性格温文，偏这位三郎生得平平，略厚的单眼皮和下垂的眼角使他带着几分惺忪未醒的神态，说话时露出略微突起的尖尖虎牙，更显得一团孩气。

    “怎么，你很盼着英王来么？”坐在他身边的任家少郎打趣道。

    没等孟灵凡反驳，已有人接了话茬：“英王还早呢。倒是听说恭王从军中回来了，说话间这位也已年过弱冠，估计会要定下来了。”

    此言一出，就连旁席都开始兴致盎然地谈论起恭王的婚事来。论起容貌、才能、名声，道敏比道祯那可不止好上一星半点，婚事同样颇受关注。

    陈慎耐着性子听了好一会儿，可这群男人聊的不是吃穿用度就是男婚女嫁，偶尔还夹了一些带孩子、管家务的心得，实在无聊至极，只觉男人碎嘴聒噪起来竟比女人还胜百倍。

    正想着找个什么理由遁走，有人忽开口问道：“大王，齐国男子的婚事也讲究母父之命、媒妁之言吗？”

    陈慎只好笑道：“婚姻大事，岂能擅专，自然也是如此。”

    “听说齐国男子要读书科举、耕种经商、服征徭役，可不是辛苦！”

    “大梁便是一般的村庄人家男儿也懂得，读万卷书，耕千顷田，到头还不如寻门好亲事，胜过几十年苦熬。”

    “大梁国情如此，男子再怎么也比不过女人，还不如退居内帷，安分度日。”

    “身为男子还是要恭顺守矩，太过跳脱就是不守本分，惹人厌弃。”

    陈慎勉强维持着微笑，内心已是厌烦至极。正待甩袖而去，恰巧场中起舞的舞人纷纷退下，悠扬的乐声转为沸腾澎湃的鼓点，打断了这群男人闲谈的兴致。

    “快看，要角抵抢悬红了！”

    场上竖杆上吊下一朵悬红，几名少女飞身跃入场中，半解罩衣扎在腰间，两两捉对，摆出角抵的姿势。

    虽说只是相搏为戏，但这些少女招数狠辣，虎虎生风，不断有人败退，又有人加入，战况异常激烈，呼和、喝彩声此起彼伏，精彩至极。

    陈慎从未见过这样孔武彪悍的女子，可谓大开眼界，一时间也看得入神。

    道祯远远地瞧见他全无之前的烦躁之色，心中高兴，也捉了九光跳进场中。

    她虽生得娇小，力气远不如其他人，但自幼有高手精心教导，行动间如游龙腾蛟一般，竟渐渐占了上风。

    待击退对手，道祯一跃而起勾住悬红。只见悬红旋转着掉下，落进了陈慎的怀里。

    一名蓝袍少女擦了擦汗，走上前对陈慎笑道：“虽是英王获胜，悬红却落入秦王手中，这席首便是秦王领了。”

    陈慎正要推辞，少女又捧上签筒来：“请大王掣签。”见众人目光灼灼，陈慎只好伸手随意抽了一支签。

    道祯抢先来看，见签上写着“射圃”二字，顿时垮了脸，夺过那签又扔回筒里，一通胡乱翻找，才换了一根高声叫道：“秦王掣中的是击丸！”

    话音一落，这群锦衣纨绔连带众少郎都喜上眉梢，连连称善，纷纷起身离席。

    见陈慎不明所以，道祯忙解释道：“这些家伙来之前以为今天不过是吃吃喝喝，至多看些乐舞，玩些博戏，没想到还能在山亭玩击丸。”

    不知是激动还是羞涩，她的脸颊又红了起来：“若我今天赢了，你···”

    “大王！”偏生此时如是走过来，手里拿着一顶垂纱锥帽：“一会儿日头高了，难免日晒。”

    侍候在侧的常胜接过帽子替陈慎戴上，柔软轻薄的面纱垂下，遮住了他的脸，也打断了道祯未说出口的话。

    见陈慎与如是相携而去，道祯懊恼得连连跺脚，又不敢抱怨如是，便把气撒在别人身上。待上了击丸场，道祯使出全身本事，横冲直撞，左击右突，直打得对手溃不成军。

    对方不甘落败，纠集了几骑人马团团护着球向球门冲去。只见场中尘沙缭绕，马蹄铮铮，在九光的掩护下，道祯策马直插入人群，先是用球杆击退对手，趁对手慌乱时，她半立于马镫之上，勾起木球抛向半空，一声沉闷的击打声后，木球如脱弦的箭飞入网中。

    这样精彩，陈慎不禁随着众人喝了一声好。

    道祯正驱马绕场，听见陈慎喝彩，她露出明快的笑容，光彩迸发，即便一丝碎发被汗粘在脸颊，也丝毫不影响昂扬意气。

    “这英王真不愧是京都第一纨绔，于玩乐嬉戏之事真是样样精通。”

    陈慎却摇了摇头。虽是游戏，但她无论是角抵还是击丸，极擅扬长避短，进退攻守得法，与那位应氏小国公的配合默契娴熟，更兼不经意流露出强烈的好胜之心，似乎与传闻中鲁莽顽劣的形象并不相符。

    陈慎微微一笑，这位英王，倒是有些意思。

    天色渐晚，场中胜负已分，众人纷纷与主家道别，赶在击钲前归家。

    陈慎也欲告辞离去，如是却笑着挽留：“山亭离崇文坊甚远，坊门关闭前恐怕是赶不到。若大王不嫌弃，今晚还请留宿在此吧。”

    陈慎只好答应了。待更衣梳洗完毕，如是亲自将他引到一处三面临湖的水榭。

    这水榭飞角高骞，虚檐洞朗。檐下垂着纱帘，随着晚风婉柔舞动，上下天光，影落空际。水面新荷尖尖，嫩柳依依，有隐隐丝竹之声飘来，温柔缠绵。

    如是小声介绍道：“正中坐的是英王，与大王说话的是府中应宗启，字九光，行十三，正是在下亲妹。那名穿藕荷色衣袍的是西平郡公府李牧，字正原，行五，旁边弄琴的是她的亲妹李昕，字江林，行七；穿丹红袍衫的是彭原郡公府任敬甫，字守益。行十五。身后站着的是郑国公府孟从行，字少谦，行六。”

    只听几人的家门姓氏便知，这就是声名震京都的大梁不肖纨绔、混账膏粱第一天团了。

    里间铺着厚实柔软的焉支地毯，毯上摆好了食案。原先几人俱是就着织锦坐垫和扶手席地而坐。一见他们来了，所有人的注意力皆尽落在了陈慎的身上。

    陈慎与道祯互相见礼，又受了其她人的礼，这才入座。

    道祯倚靠在软缎扶手上，笑着对陈慎道：“你初来大梁，想必饮食多有不惯。恰巧前几日我得了几样少见的齐国特产，特地请如是留下你，尝尝合口味么？”

    陈慎见面前摆着十数样，俱是齐国宫中馔式。别的且不说，其中一道带骨鲍螺需要将牛奶发酵后煮成乳酪，过滤后再混合蜂蜜蔗糖霜挤出底下圆，上面尖的螺样。

    梁国地处神州之南，牛奶本就是难得的食物，加上这道点心又十分费工，非巧手熟练不可得。

    尽管道祯说得轻巧，定是大费周折才凑得这一宴。陈慎心下感动，先抬手试了一箸，浓郁的奶香伴随清甜溢满口齿，美味至极。

    陈慎不由看向道祯，却被她毫不掩饰的热烈目光弄得有些心慌，暗叹梁国女子过于大胆直率之余，又不免生出一丝少年羞怯的欢喜。

    见他满意，道祯笑得越发开心。

    李牧率先道：“第一次和大王用饭还得端着架子，倒吓了我一跳。来来来，快动箸吧，我都饿了。”有她开了头，亭内众人纷纷架箸端杯吃喝起来。待酒酣耳热，有人又撸袖划拳、吆五喝六地行起酒令来。

    微醺的醉意被晚风一吹，更是悠悠的上了头。

    不知什么时候，灯火陡然暗淡下去，湖面飘来几艘五彩玻璃灯装饰的轻舟。十数名身着薄纱衫裤，形同半裸的美貌男子在舟上载歌载舞，清亮的歌声伴着流光溢彩的灯晕，在酒后之人迷离的眼中更是活色生香，令人着迷。

    “嘁，这一看就是平康坊鸣瑛曲的安戎人。虽说十金一曲，可也不是什么稀罕难得一见的。”最好歌舞的任敬甫趴在栏杆上，手中的酒不知不觉倾泻了一半。

    道祯不理她，只顾着转头对陈慎道：“国中风俗如此，我并不以为好，不过是设宴待客的常规节目而已。”

    陈慎见一旁的如是神色如常，只能微笑回道：“并无不妥之处···”

    话音未落，舟已靠岸，那群男子列队款款走进榭中。待到了近处再看，俱是雪肤高鼻，色目深瞳，十分美貌。他们走到中央，随着胡鼓节奏跳起胡旋舞来，折腰翻腾，环行急蹴，舞姿奔放而潇洒。

    随着胡鼓疾骤，渐入高潮，最终在高点戛然而止。短暂的停顿后琵琶笛萧声起，男子的舞姿忽变得柔软缠绵，宛转动人，身上穿的薄纱不知什么时候都褪了下来。光裸的上身因舞蹈而沁出细细汗珠，在灯火下闪着微光，甚是诱人。

    其中几人渐舞渐行，来到众人身边伏跪，端起酒杯便要劝酒。

    陈慎从未见过在女子面前出卖色相、放浪讨好的男子，此时真是又羞又气，就要起身离席，却被道祯一把拽住了衣袖：“等等，不是你想的这样！”

    陈慎甩开她的手忍怒道：“大王雅兴，恕难领受，先行告辞！”

    众人不由面面相觑。如是忙起身道：“恐怕大王误会了，这些俱是平康坊的安戎舞伎，本就是供人消遣娱乐的，算不得是人。大王若是不喜欢，让他们即刻退下便是，千万不要动怒。”

    此言一出，场中的舞伎立刻起身列队，恭敬地跪拜行礼后便退了出去，安静得仿佛从未出现过。

    陈慎冷静了片刻，也觉得方才的反应有些过度，此时颇有些尴尬，不知是该走还是留。

    袖摆动了一动，道祯正轻轻地扯他袖子，示意他坐下。见她满怀歉意地看着自己，红润圆翘的嘴角耷拉着，陈慎心中莫名升起的怒气又莫名消了大半，加上如是在一旁劝解，便顺势坐了下来。

    “呃···那个···都是在下考虑不周，惹得大王不快，在下自罚三杯。”九光端起酒杯连饮三杯，陈慎也只好回饮一杯以示和解。

    见陈慎收敛了怒气，道祯忙顺杆爬上来：“我还专门给你准备了好看的节目。”

    “什么节目？”九光立马附上耳朵。

    道祯推开她，仍旧对陈慎道：“大梁出产焰火，只因干燥惧潮，难以走水路贩运至齐国。近来作坊有了新巧花样，还未曾试放过，特地请你一赏。”

    她拍了拍手。

    灯火熄灭，须臾间水榭对面腾起火树银花，震耳的声响伴随灿烂辉煌的花火，照亮了夜空，逼退星月之辉，漫天异彩笼罩，直教人目眩神迷。

    道祯说得不错，这样壮丽的焰火确实不曾见过。陈慎抬头看向空中，难掩惊艳。

    道祯静静地看着他，纵然心思百转千回，这一刻却总是无言胜千言。

    焰火足足放了半个时辰，九光等人不胜酒力，早已在仆婢的搀扶下各自休息了。

    如是忙着照顾醉酒的妹妹，也一并告退离去。

    此刻夜深人静，园中虫鸣阵阵，草木簌簌，月光将两人的影子拉得长长，时不时交错在一起。

    道祯看向陈慎，紧张地搓了搓手，刚一开口：“那个···”

    一抬头对上陈慎亮如夜星的眼睛，想说的话刹那间忘了个精光，只呆呆地看着他。

    陈慎等了一会，不见她说话，便要转身继续向前走。

    道祯忙拉住他的衣袖：“你听我说，先前九光说花了重金请舞伎在席间助兴，我只道是待客的常事，便没有管她。没想到你这么讨厌这些，我以后也不看了。”

    陈慎叹了口气，轻轻将衣袖从她手中抽出：“既是梁国风俗如此，大王没有必要刻意回避。”

    “虽然我不知道你为什么生气，但我并非有意为之，总要容我慢慢了解。”

    见她语气急切，陈慎不免心软：“我并没有生你的气。在齐国时，我也时常观看女子舞蹈，于宴会酒席间奉承，却从未觉得不妥。今日换成男子，我竟生出羞愤之感，才这般失态。想来男女本无区别，所处的位置不同，就生出了不同的道理。这是我自己的缘故，大王切勿放在心上。”

    道祯没有再说话，二人默然并肩而行。

    待到作别时，陈慎见她怏怏不乐，心中有些过意不去，反叫住她道：“今天···谢谢你。我许久没有这样开心过了。”

    “真的吗？那下次我再请你！”

    待目送她兴高采烈地离开，陈慎的嘴角止不住浮起微笑。

    这英王，果真有些意思。

    待伺候陈慎洗漱毕，常胜关上门窗，只留几个小仆在外值夜。

    陈慎将那翠玉珠串自袖间取出，掷于榻上。

    常胜近身捡起一看，不由大惊失色：“这不是蓉娘子生前总不离身的爱物吗？奴亲眼见到入了棺，怎么在这里？”

    “马氏当日许我，若我出使梁国为质，便将母妃棺椁葬入父皇陵寝。如今连母妃贴身随葬之物都流传出来，可见马氏已尽毁前约，不仅没有随葬，还开棺辱伤我母妃遗体！马氏欺我母子太甚！此仇不报，枉为人子！”

    陈慎怒极，血红的眼眶中泪光翻涌。他竭力平复下来，珍重地收了珠串，对常胜道：“英王从何处得到，务必要打听清楚。”

    “是。”

    “还有，今日那被抄家的是何缘故？”

    “杜清是当今太子为纪王时原配王君的嫡亲堂姐，因承祧两房的身份得封县公。奴去打听时，隐约听见有人说她被抄家并不是因为贪墨，而是牵扯到齐国奸细。”

    “奸细？”

    常胜点头，复又摇头道：“奴却不清楚。莫非是个冤案？”

    “杜清身为皇亲，法司无论取证还是定罪必是十分谨慎。既到了抄家的地步，冤不冤的也无从说起了。”陈慎合上眼，自言自语道：“奸细···偏偏又是兵部···既不是我们的人，那便和马氏脱不了干系。应报与老师知道。”

    “是。”

    宗学里，讲学的儒师兴致高昂，一连讲了一个多时辰还不见休息。应九光与李牧为窗外春光所迷，一个发呆，一个瞌睡。道祯也同样神游宇外，时而傻笑，时而叹气。

    讲罢一段，儒师终于注意到座下三个不肖徒。她清了清嗓子，正待发作，本来点头如小鸡啄米的李牧蓦然醒来，起身大喊：“散学了，待去哪里消遣？”

    儒师气得发抖，亲自下场揪了李牧就要打手心。任敬甫与孟从行笑得滚在一起，道祯伏在案上直揉肚子，仍不忘推搡身边笑到岔气、只喊哎呦的九光去求情。

    还得是亲姐妹，只有李昕勉强止了笑上前拦住儒师高高举起的戒尺。见有人来拦，儒师就坡下驴收了架势，只罚李牧在学堂抄写《礼论》。

    散了学，满儿替道祯收好笔墨纸砚，汴儿在她耳边叨叨：“上次那事未能办妥，还是得求大王。”

    道祯不满：“什么事还要本王出面，真是养得好饭桶。”

    “不是婢子无能，实是此事颇有干系，插不进手去。”

    道祯站起来敲她的头：“我不管你在外面揽什么事，既收了人的好处，就得把事办了。要是坏了名声，看我不抽你的筋！办不成，就从别的地方想办法！”说罢便与九光等人嬉笑着扬长而去。

    汴儿懊恼地摸摸头，扁着嘴出了宗学，自骑马来到广恩坊内一处私宅。

    等主人满脸喜色将她迎进正堂，不等上茶，汴儿便拉了她坐下：“客套就免了，要想求英王，就不要遮遮掩掩，速把事情从头到尾讲个清楚！”

    主人虽面露难色，到底还是将事情原委从头道来。