梁国建州府平南县有一户姓卫的中等人家，祖上做过小官，攒下一些家底，日子还颇过得。

    卫家有一子名珣，以貌美贤良著称。家中对他期望颇高，一直想留着他寻个适合的亲事，眼看年近二十也未曾如愿。

    去年初，平南县新迁来一户姓应的人家，当家娘子乃是吏部挂号的黄衣选人，东阳应氏中徵房出身，亦是建州刺史族亲。自迁来以后，南平县上至县令下至乡里，略有头脸的都纷纷上门拜会，一时门庭若市，热闹非同一般。卫家亦有意结识，奈何身无长物又无人引荐。

    一天，卫家郎君尹氏带着卫珣去给舅父做寿。尹氏的舅父早年入侍平南田氏，这田氏祖上曾任过州官，一二代子孙读书不成，反倒在田产经济上颇有手段，又不知如何与负责宫廷采办的皇商薛氏攀上了关系。虽落了末流，但背靠祖宗余荫撑挺门户，又巴结时下当红挣下豪富家资，田氏在平南县俨然是数一数二的人家。

    尹氏舅父虽是侧室，但正夫早逝并无生育，膝下男女俱是他亲生。田氏家主过世后，女儿们对他尤为孝顺尊重，日子过得十分体面。

    尹氏父子刚在门前下车，便被表姊热情地迎进正堂。尹舅父穿着为寿宴做的簇新绸缎衣裳坐在堂中上首，见母家小辈来了，不由喜笑颜开：“是阿仲来了，快来我身边坐。”

    尹氏听得舅父唤自己乳名，忙快步上前见礼，随后又拉了卫珣给寿星磕头。

    尹舅父眯着眼看了看，不由赞道：“这是阿珣吧？长这么大了！”

    尹舅父伸手拉过卫珣来细细打量，见他生得俊秀过人，谈吐之间又温柔和顺，不觉大为满意，笑着对一旁的女婿陈氏道：“这可把我们家里那几个比下去了。”

    陈氏陪笑道：“满平南谁不知道卫氏出了个大美人，求亲的快把门槛踩破了。要不是我们家大的大，小的小，就凭这份亲戚也决不能便宜了别人！”

    有这样出色的小辈，尹舅父心里格外舒坦。又听陈氏道：“三日后应选人要在静池摆宴，遍请县中有名姓的人家，涂县令也会赏光赴宴。不知卫家可收到邀帖了吗？”

    尹氏忙道：“我家并不曾收到。”

    “既如此，表弟便带着阿珣随我一道去吧。阿珣大了，带去见见世面也好。”

    尹氏大喜过望，连连称谢。

    等寿宴散后，四下无人，尹舅父方问陈氏：“三日后应家的宴席，你为何要带上阿仲父子？难不成是为了那件事？”

    “阿爷，小婿这几年走亲访友，见了不少人家年岁相当的少郎。加上我们家这几个，没有一个能比得上卫氏二郎。听说应家有意在平南寻合适门户结亲，只是那位小娘子眼高过顶，非绝色不可，看了个遍也没有中意的。若卫二郎不中用，那别人就更不用指望了。”

    尹舅父无奈道：“应氏和薛氏都不是我们低微门户能惹得起的，我知道你们夹在中间为难。当初既做了这桩生意，如今也是骑虎难下。阿珣有这个福气更好，若应氏瞧不上，你们还当另做打算。”

    “是，小婿也只是碰碰运气。”

    尹舅父见女婿如此说，便不再多言。

    应家趁着春光大好，将宴席摆在县城外一处依山而凿，引闽水灌注而成的静池旁。

    尹氏带着儿子下了车，见来客俱是县里有名姓的人家，不免心中惴惴。但展眼一看，这些人家带来的少郎没有一个能与自家儿子相比，这才稍稍心安，直挺了胸与人攀谈起来。

    与父亲不同，卫珣对这样的场合并没有太大的兴趣，只因有相熟的少郎私底下约好了今日相聚玩耍，这才同意随父亲前来。

    待与伙伴见了面，有人提议趁开席前坐船去池中赏菱。卫珣也跟着上了船，选了舷窗边的位置坐下，轻轻闭上眼。

    迎面而来的微风送来满池菱叶的清香，成片的皙白花朵漂浮在水面，远远看去如云似纱，甚是清丽。

    不知何处传来女子的歌声。船上其他人都在猜枚做戏，没有人注意，只有卫珣被歌声打动，生出几分好奇，顺着方向向远处张望。

    一叶简陋的采菱船停在菱丛间，船上有一名衣衫破旧的少女正俯身修剪密密压压的菱叶。她一边劳作，一边清唱，歌声婉转动人。

    歌唱间，少女无意抬起头，见远处驶来一艘装饰华丽的绣船上，却有一名蓝衣少年正望着自己发呆。

    少女并未躲闪，而是大方地朝他笑了笑，如手中初绽的菱花般纤秀清新。

    卫珣心下大乱，却怎么也移不开视线。

    不知对望了多久，直到船靠岸，他仍有些神思恍惚。

    同行的少郎见他这样，不由奇怪道：“你这是怎么了，丢了魂似的。”

    “刚才···池上采菱的是···”

    “你说那唱歌的女子？一看就知道是附近的贱户，大约收了谁家的钱来静池种菱角的。你问这做什么？”

    正说着，一个锦衣女子款款出现，拦住了他们的去路。说话的少郎一见到她，立刻红了脸，端正地行礼。

    女子含笑还了礼，却对卫珣道：“这位却眼生，想来不曾拜会。敢问少郎尊姓？”

    同行人都惊讶地瞪大了眼睛。卫珣并不认识她，只出于礼貌回答道：“小子姓卫，家中行二。”

    “原来是卫二郎。”女子笑道：“果然名不虚传。在下应诜，字文繁，东阳应氏，行十六。”

    见应诜一眼不错地盯着自己看，卫珣心中不悦，微微侧过身，找了个借口便拉着身边人走开了。

    待离了那地，交好的少郎方惊喜道：“听说应氏娘子年过二十尚未婚娶，先前只道是家世好，眼光高，原来本人竟也这等美貌，满平南怕是只有你配得上。”

    “你既说她家世好，自然有门当户对的人家来配，哪里是你我能够得着的。”卫珣并不以为意，心里只想着先前那采菱少女。

    “二郎，她还在那边看你呢！”

    卫珣回过头，却见那应诜仍站在原地，朝自己微笑着。

    这日，尹氏正在家中闲坐，忽听下人报田家郎君来了。尹氏忙去前堂迎接，见陈氏春风满面，一见面便大喊：“大喜啊，大喜！”

    “姐夫这是···”

    “我就说你家阿珣是个有大福气的！”陈氏喜不自胜，仿佛这喜事落在自家一般：“今日应家来人，话里话外都在打听阿珣。我吩咐下人使了些钱，应家执事松口说是应小娘子看中了阿珣，非他不可。小娘子虽是家中二女，但长姊自幼病弱连床都起不来，今后这偌大家业还不时得她来承继！”

    不等陈氏说完，尹氏早已两眼放光，喜得直跺脚：“哎呀，这怎么当得起！”

    “表弟，从今日起可不要随便带阿珣出门了，就等应家派人上门便是！”

    果然如陈氏所说，五日后，应家遣媒妁往卫家提亲，卫家自是百般愿意。随后便是纳采、问名、纳吉等流程，到了行纳征之礼那天，应家抬来的聘礼足有一百八十抬，卫家门庭内外堆金砌玉一般，轰动了整个平南县。

    卫家因这桩亲事一跃成为平南县炙手可热、人人称羡的人家，卫氏夫妻整日忙着各种交际应酬、人情往来，谁都没有注意到卫珣却日渐忧愁憔悴下去。

    一晃便是中元节，平南县所有未婚男子都在这晚与相熟的亲友相约放灯。往日一入夜便悄无一人的镜湖边挤满了放灯祭告的人，还有来得晚的人家提着木桶挽着竹篮，四下寻摸空位。

    卫珣在静池边胡乱放完了手里的灯，与同来的表兄弟找了个借口，便趁着人多混乱，在夜色的掩护下偷溜进附近的山林。

    爬到半山，穿过密林，就看见那个朝思暮想的纤瘦身影等在月光照耀的崖边。

    卫珣加快脚步走上去，迫不及待将她拥在怀中：“阿绫，我好想你！”

    阿绫转过身来，满脸都是泪水：“珣郎···”

    “阿绫，我想好了，我们一起走吧！离开这里，去没有人认识我们的地方！我也可以和你们南狄男子一样下地耕种、养家糊口。只要能和你在一起，我什么都愿意做！”

    “可是···”阿绫惊吓不浅：“我是贱户，若被人发现我私自逃离原籍，还与良户男子···”

    “若是不逃，你能眼睁睁看着我与那应氏娘子成婚吗？！”卫珣抱紧阿绫痛苦地道：“要我和不爱的人过一辈子，还不如这一刻就死了···”

    “不！”阿绫哭道：“我既知道良贱不能通婚，却还是招惹了你！事到如今，我自作自受也罢，可我不能···不能害了你！那应氏娘子对你是真心的，以后她一定会对你好···你就忘了我吧！”

    卫珣不敢置信地看她：“难道你要放弃我吗？”

    阿绫拼命摇头：“不，珣郎，你听我说！”

    “我意已决，无需多言。三日后，我还在这里等你。如果你不来···那我便从这崖上跳下去！”卫珣松开阿绫，决然离去。

    阿绫失魂落魄地下山来，刚进村里，就见自家茅草屋前围着许多人。阿娘带着年幼的弟弟蜷缩在一旁，阿爷则跪在一个青年女子面前连连磕头。

    见女儿回来，阿爷哆嗦着起身，一把扯了她的衣服同跪下哀求道：“这贱人也是一时糊涂，从今日起小人定当严加管教，不准她出门一步！还求贵人高抬贵手，莫与她一般见识！”

    女子冷冷地打量阿绫：“抬起头来！”

    待阿绫抬起脸，女子见她姿容平平，不过略有几分清秀，心中满是失望不甘：“真是糊涂！”

    她捏住阿绫的下巴，语带威胁：“自今日起，若再让我知道你与卫二郎私下见面，我便烧了你家的茅屋，赶你一家去做苦役，明白了吗？”

    阿绫沉默不语，阿爷急得连连叩头：“明白了，明白了，小人定当严加管束！”

    女子轻蔑地看了他一眼，站起身向外走去。她带来的健仆们立刻呼喝着将茅屋内外砸了个落花流水，方叫骂着离去。

    阿绫默默地捡起地上破碎的瓦罐，冷不防被阿爷狠狠扇了一巴掌。阿娘哭着扑上来护住她，却被阿爷掀翻在地。

    “不知廉耻的贱婢！怎么不一根绳子吊死在外面？！也不看看自己是个什么货色，居然敢勾引良人！自己作死就罢了，莫要连累你弟弟！”

    阿绫羞愤难当：“什么贱人良人，难道不是一样的人吗？！我与卫郎真心相爱，为什么就不能在一起！”

    见女儿如此糊涂，阿爷气得浑身颤抖，顺手捡了棍子便要打她，却被儿子拦腰抱住：“阿爷！你会把阿姊打死的！”

    “打死了她，就干净了！”虽是如此说，到底是亲生骨肉，阿爷挥舞着棍子却始终不曾落下。

    看着眼前这一儿一女，他长叹一声，老泪纵横：“儿啊，你就认命吧！良贱通婚，良户不过罚金十贯，我们贱户可是要全家罚做苦役，活活累死才算完！今日那贵人来，不过是为出口气。要是人心狠毒，早将我和你阿娘送官法办了！”

    阿绫抱着幼弟哭道：“我只是不明白，为何我们的命生来就这般贱！若是能离开这里·····”

    不想这句话深深刺痛了阿绫父，他一跃而起，揪住女儿的发髻便往杂房里拖：“还想跑？！我叫你跑！死不悔改的贱婢！”

    阿绫娘哭着上来劝，却被一掌掴倒：“你还有脸哭！这几日不准给这贱婢饭吃，若是走失了我要你命！”