周道登闻言，不由愕然：

    “陛下，请容臣细听您的想法！”

    朱由检略作停顿，缓缓开口：

    “爱卿，朕在想，倘若朕随你们一同前往陕西，亲临剿匪前线，会是何种情形？”

    此话一出，室内气氛陡然凝重，静得连针落之声都能听见。

    周道登双目圆睁，而王承恩与常喜更是惊得忘却了手中事务，似乎时间在这一刻停滞。

    朱由检环顾四周，对三人突如其来的反应感到困惑，不解自己的提议竟引发如此大的震动。

    只听“嘭”的一声，常喜手中的茶盘不慎坠地，打破了沉寂。

    他慌忙跪倒在地，连连叩首：

    “小的……小的失手了！”

    朱由检微微摇头，挥手示意无妨，正欲开口，却见王承恩身形一闪，已跪于跟前，恳切道：

    “老奴斗胆恳求陛下三思而行，陕西之地，实非圣驾所宜至！”

    周道登看着王承恩的恳切之举，心中亦感沉重，随之长叹一声，屈膝跪下，与王承恩形成了一致的立场：

    “老臣同样赞同王公公所言。陕西眼下局势混乱，匪患频发，实非陛下御驾亲征之所。恳请陛下为了天下苍生，为了大明江山社稷的长远考虑，万万不可轻涉险境！”

    朱由检望着跪地不起的两人，一时之间不知所措，片刻，他无奈开口：

    “都起来吧，起来吧，朕只是随口一提罢了。”

    然而，二人并未立即起身！

    王承恩悄悄瞥了周道登一眼，眼神中流露出一丝恳切。

    周道登领会了王承恩的意思，朱由检虽口头上应允，但其内心的决断并非轻易可以改变。

    陕西的情况充满不确定性，加之朱由检自己也曾提及，该地可能面临大规模民变的危机。

    一旦事态升级，形成全省性的动荡，那么，个人的安危便显得微不足道。

    周道登自忖年岁已高，若以身许国，也算对得起自己这一生的愚钝官声。

    “陛下，”

    周道登缓缓开口：

    “老臣理解您忧国忧民之心，但陕西之事复杂多变，其中风险难以预料。若真有不测，不仅影响国家稳定，亦使陛下蒙受危险。老臣虽年迈，愿为国尽忠，但陛下肩负的是整个大明的未来，万金之躯岂可轻试锋芒？”

    顿了顿，周道登直起身，深深一拜：

    “倘若陛下不幸遭遇不测，大明的天恐怕真有倾覆之虞。”

    周道登言辞恳切，继续陈词道，

    “恕老臣斗胆，陛下若遭意外，朝堂诸公可从皇家血脉中另选贤君，但又有谁能如陛下这般，于这般年纪便胸怀天下，敢于革新？周某坚信，陛下有能力将大明从困境中解救出来，乃至实现中兴，这一切只是时间的问题。然而，一旦陛下有失，新帝继位，是否能具备陛下这般宏图大略，周某实在不敢妄言。”

    言毕，周道登在心里加了一句：

    【最怕的是，又出现一个如先帝般不问世事的新帝，甚或更糟，被权臣党派所挟持，那样的话，这大明可就再也经不起折腾了啊。】

    王承恩紧随其后，俯首拜倒：

    “万岁爷，周大人所言句句出自肺腑，还请万岁爷勿将其视为忧虑之词。老奴心中所思所想，实与周大人无异。恳请万岁爷为了大明亿万子民的福祉，务必三思而后行啊！”

    朱由检望着眼前的两人，心中颇感无奈。

    眼见他二人的坚持，他明白如若不给出一个明确的答复，这两位恐怕是不会轻易起身的。

    念及此，他故作不悦地挥了挥手：

    “好了，好了，都起来吧。朕不过是随口一说，如今被你们这么一劝，朕的念头也淡了，都散了吧！”

    顿了一顿，朱由检看着周道登继续道：

    “今日朕没心情与你共进午膳了，你还是回去吧。”

    话音未落，他似乎想起了什么，补充道：

    “哦，对了，在你来之前，有人通报说卢象升正在午门外等候。只是下朝后，他被韩爌和来宗道带走了。如果卢象升被这二人说动入了东林，远洋司举荐之事朕看还是免了。”

    说完，朱由检不再理会周道登的反应，像是少年赌气一般，转身背对着他们，头也不回：

    “王伴伴，替朕送周爱卿出宫门。”

    周道登与王承恩闻言，彼此交换了一个意味深长的眼神。

    周道登望着朱由检那背对着他们的身影，轻轻摇了摇头，随即恭敬行礼，低声告退：

    “臣，告退！”

    秋日的暖阳洒在紫禁城那错落有致的琉璃瓦上，一片辉煌璀璨！

    尽管暖意融融，却难掩空气中一抹淡淡的萧瑟。

    周道登的目光随着清扫落叶的宫人移动，随后转向王承恩，轻声道：

    “王公公，咱们的陛下，颇有成祖当年的风范啊！”

    王承恩闻言，微微一怔，疑惑地问：

    “周大人，此话怎讲？”

    周道登微笑道：

    “成祖好战，而咱们的陛下，骨子里似乎也流淌着那份遗世独立的英气。他与成祖一样，有着不甘平凡的抱负。”

    说着，他的目光转向午门那雄伟的门扉，感叹道：

    “咱们这位陛下，你看吧，他虽然口头上应允了你我，但私下里定会做出些让朝臣们震惊的事情。”

    王承恩闻言，苦笑着回应：

    “周大人请放心，杂家对此已有心理准备。待将您送出宫门，我也要去京营与御林军走一遭了，以防万一。”

    周道登闻言，眉毛轻轻一扬，笑道：

    “果不其然，王公公之所以深受圣上信任，绝非寻常人物。”

    王承恩也笑了：

    “大学士过奖了，老奴就送到这里了，还请您一路小心。”

    周道登回礼道：

    “告辞了，府中还有两位老狐狸等着我呢，得回去好好应对一番。”

    御书房内，朱由检看着跨过门槛离去的周道登与王承恩，心中思绪万千。

    随即招手将常喜唤至身旁，低声附耳交代着什么。

    随着朱由检的话语渐进，常喜的脸色变得越来越焦虑，表情甚至露出一种欲哭无泪的神情，几次欲下跪。

    朱由检却紧紧抓住常喜不让其跪下：

    “按照朕吩咐的去做，否则，朕把你的腿打断！”