“不消說，她肯定是打算殺了周啟。”

    趁著沈城指揮手下控管林宅的火勢時，蓋瑤莎吐露心中的疑慮。

    “我們真的要帶她去京城嗎？”

    閻龍玉的目光集中在遠處徘徊的唐曉陽身上。

    “沒辦法。”她回答：“只能緊盯著她，避免憾事發生。”

    此時只見兩個官差走進唐曉陽的身邊，貌似是想與她搭話；閻龍玉趕緊出聲阻止他們。

    “喂！你們……”閻龍玉遙指那兩個官差喊道：“別理她，讓她自個兒待著！”

    那兩個官差看了看閻龍玉，又看看唐曉陽的臉，似是有些猶豫；但由於唐曉陽是背對著閻龍玉師徒，蓋瑤莎並不清楚那兩個官差在她臉上看見了甚麼。

    “她怎麼了？”那兩個官差走近閻龍玉問道。

    “沒你們的事。”閻龍玉道：“回去找沈大人吧！”

    “事情不是已經結束了嗎？”那官差奇道：“沈大人說大夥兒都可以回家了？”

    “你們可以回家了，”閻龍玉說：“但我們還不行。”

    兩個官差知她是沈城邀來的法師，見她不願多談也就沒有多問，識相地自行走開。

    “現在沒了肉身，水秀姑娘只會更加猖狂。”蓋瑤莎延續剛才的話題：“若是作亂的話，要制伏她豈不是只有……”

    閻龍玉點了點頭。

    “必須借助璇嬴的力量。”她說：“必要的話可能還必須讓她灰飛煙滅，否則在京城作亂，造成的後果妳我都擔待不起。”

    蓋瑤莎聞言嘖了一聲。

    “妳知道我在想甚麼吧，師父？”

    “妳在想──何必給她作亂的機會？乾脆在此一決勝負，最多是犧牲唐姑娘而已。”

    蓋瑤莎不再說話。

    “至少要給唐姑娘一次機會。”閻龍玉又說：“所以，做好上京的準備吧！”

    蓋瑤莎於是著手上京的準備。

    ◆◆◆

    接下來兩個月，沈城或僱馬車、或請船家，務求以最快的速度抵達京城；更重要的是仿照一般考生進京趕考的路線，心想周啟若遇事耽擱的話、沒準可以在半路上碰見，畢竟按時程來算，周啟只領先他們約一個月左右的時間。

    而在路上這兩個多月期間，沈城發現了一件怪事，就是每隔十天半個月左右，閻龍玉總有一天會在傍晚休息的時候單獨離開，留下蓋瑤莎一人看管被附身的唐曉陽、直到隔天早上才滿身煙塵地回來；沈城問起她的行蹤，閻龍玉也不多說僅表示這是她的例行修練。起初沈城並無心去理會那些節外之事，直到今回投宿在驛站，無意間又發現閻龍玉第四次悄悄離開，便想跟在後頭瞧瞧到底搞甚麼鬼，卻被忽然出現的蓋瑤莎硬生生攔住。

    “忙甚麼呢、沈捕頭？”蓋瑤莎笑嘻嘻地說：“該不是看上了我師父，想偷偷跟在後面吧？”

    就這麼一轉眼的功夫，閻龍玉的身影已繞過轉角從驛站消失；加上被蓋瑤莎識破了意圖，沈城只好放棄不再追下去。

    “妳師父生這麼漂亮，”他順著蓋瑤莎的話說：“就算我真看上了她，能怪得了我嗎？”

    “你還是想想到了京城之後，怎麼找到周啟吧！”蓋瑤莎說：“還是要我去弄盆冷水來給你澆澆，好好冷靜一下？”

    沈城聞言心頭火起──怎麼說自己也是個官吏、而且還是長輩，蓋瑤莎不該用這種態度同自己說話；然而自從他坦承收賄以來，蓋瑤莎就沒給他好臉色看過，吃定了他心中的那一份愧疚之感、逼迫他忍受所有對他的羞辱。

    再考慮到黃沙鎮內平白失去的無辜性命，沈城自然是罪有應得、百口莫辯；但若是接下來的人生只能這樣度過的話，最讓沈城後悔的事豈非吐露了真相？

    “早知如此，何必當初……”沈城喃喃自語地調頭離開，也不曉得是早知甚麼、何必怎樣；卻沒想到才一回頭，竟險些和另一個女人撞了個滿懷──

    不知何時，被附身唐曉陽竟已悄悄來到沈城的背後。

    “呵呵呵，哈哈哈……”

    只見她先是一陣怪笑，像個老太婆般緩慢踱著小步，然後幽幽地說：“狐狸尾巴露出來啦……該喝新鮮的人血了吧？”

    沈城退開兩步，不想沾到那陰森森的東西，尤其在過去兩個多月期間，他們發現唐曉陽只對活的生命有興趣，對處理過的一般食物則完全沒有反應。

    “手腳都藏好了嗎？”唐曉陽又說：“當心被狐狸吃掉啊！”

    “她在說甚麼？”沈城問，兩眼死盯著唐曉陽。

    “別理她。”蓋瑤莎說：“她已經是惡靈，只會極盡所能說謊害人；她說的話根本連聽都不必聽。”

    過去兩個多月蓋瑤莎也另有發現，就是她下在唐曉陽身上的蠱雖仍有效，但唐曉陽本人卻無感覺、難以實際影響她的行為；換言之，就算在她身上下了會鬧肚子的蠱蟲，她也不過是一邊發楞一邊拉在褲子裡，絲毫不會感知身體有任何異狀。

    於是蓋瑤莎歸納出水秀姑娘就像是另一種形式的毒蠱、遙遙操縱著唐曉陽肉體的結論。

    “想用狐狸精來對付我……”唐曉陽對蓋瑤莎說：“妳們師徒倆好本事啊！”

    “妳怕了？”蓋瑤莎冷笑：“怕了就把唐姑娘還來，自己去京城找妳相公吧！”

    唐曉陽卻轉向沈城說道：“那狐狸精每半個月就必須喝一次人血，否則壓不住嗜血的本性為禍人間。正是因為有此秘密才被稱為秘宗，你以為她為什麼不肯讓你跟在後頭去瞧？”

    沈城聞言暗自心驚，再看蓋瑤莎臉上的神情、只是冷笑並沒有要辯駁的意思。

    “她說的是真的嗎？”沈城問道。

    “她是鬼。”蓋瑤莎反問：“鬼說的話，那叫甚麼？”

    當然是鬼話──沈城沒有回答。

    “要是你連這種鬼話都信，”蓋瑤莎又說：“我跟你也沒甚麼好說的了。”

    “小心點！”忽然間唐曉陽又轉向蓋瑤莎說：“這位官爺在朝廷裡可是有人的，要是惹火了他，恐怕連怎麼死的都不知道。”

    “是嗎？”蓋瑤莎持續冷笑：“他這麼行，怎麼卻到了邊關當一個小小的捕頭？”

    “妳以為這是他第一次收賄？”只聽唐曉陽說道：“他本就是京城的捕頭，這輩子幹的壞事比小姑娘吃的米還多；如果不是朝中有人他根本連調任的機會都沒有，早就躺在陰溝裡餵野狗啦！”

    蓋瑤莎聞言瞟了沈城一眼。

    “聽到了吧？”她說：“去追究她說的每一件事，根本沒完沒了；所以最好的辦法就是完全別去理她。”

    說罷她逕自走開，放任唐曉陽在驛站內隨意走動；而沈城似也識破了對方的手段。

    “適可而止了吧，”他丟下一句話：“我還沒到朝廷有人的地步。”

    唐曉陽未再說話。

    ◆◆◆

    經過兩個多月的奔波，閻龍玉一行抵達京城時正下著大雪。蓋瑤莎忙著給不受控制的唐曉陽裹衣蓋毯，以免她到處亂走凍傷自己；沈城則給眾人安排住所，問過許多地方之後，閻龍玉選擇在城西的憫忠寺借宿。

    “憫忠寺，顧名思義就是紀念歷朝忠烈的地方吧？”閻龍玉解釋：“此處一派正氣，又不似一般神廟的尊主那麼諱邪忌妖，正好讓水秀姑娘暫寄在此。”

    沈城心想也許有忌諱的、其實是秘宗的人？但他不可能讓水秀姑娘的離間計得逞，於是安置好眾人之後，便先行到城內打聽消息。他自有他的門路，雖不如水秀姑娘所說、在朝廷裡有靠山那麼誇張，但要找個人並非完全沒有頭緒。

    “新來的，叫周啟的小白臉是嗎？”

    多年之後再次回到孰悉的老窩，尚未到不惑之年的沈城，竟也有種看盡繁華的世故之感。

    “給我兩天時間，到時派人捎信到憫忠寺去。”

    “謝了，”沈城給對方的手中塞了些銀子。“我會老老實實地等著。”

    兩天之後，消息果然捎到了憫忠寺內，據說周啟現住在城南的小巷內，與一個叫阿香的女人同居製豆腐為生；信中還表示阿香有一未滿周歲的孩子，坊間傳聞孩子的父親便是去年赴京考試的周啟。

    “這些事，絕對不能讓水秀姑娘知道。”閻龍玉拈著信沾染燭火。“我們只將周啟帶來寺內與水秀姑娘見面，千萬不可殃及妻兒。”

    沈城也是這個意思，和閻龍玉一起到城南去與周啟見面。到了巷內只見兩人住在應是祖傳的破舊老屋內，一邊帶著襁褓中的孩子、一邊頂著煎煮豆汁的蒸氣正在辛勤工作。

    兩人在屋外悄悄觀察了一陣子，直到周啟扛著新製好的豆腐、跨出門準備送往附近的店家時，才與二人照面。

    “你好，周大公子……”一看果真是本人，沈城的心情竟有些激動：“別來無恙嘛！”

    此時的周啟已不似在黃沙鎮時那般白淨，臉上多了些疏於整理的鬍渣，一見沈城立馬愣住。

    “沈大人？”他訥訥地問：“你……你怎麼會在這裡？”

    沈城和身邊的閻龍玉對望了一眼，心中實有千言萬語想說。

    “鎮上出了一點事情，”沈城說：“需要你跟我們走一趟。”

    周啟聞言還道是詐死的事情洩露、要把他押回黃沙鎮去，當下是愣上加愣。

    “進屋子裡去說吧！”閻龍玉說：“我恐怕有很多事情，周公子尚不知情。”

    ◆◆◆

    阿香不喜歡閻龍玉，從一進門開始就牢牢盯著她，眼中充滿嫌惡的妒火。閻龍玉並不怪她，只覺得她怎麼看都只有十三、四歲，比周啟聲稱的十七還要小一點。周啟本人則是十八歲，比水秀姑娘又小一歲，三人的關係正好呈一個對反的狀態。

    “是嗎……”

    聽聞了事情的來龍去脈，周啟簡直難以置信，自己的詐死案居然掀起這麼大的風波；但身為共犯的沈城不遠千里前來找他，其真實性又不容質疑。

    “自己做過的事，終究還是回到了自己身上。”周啟感嘆道：“你們想要我怎麼做？”

    “跟我們到憫忠寺去見水秀姑娘。”沈城說：“她現附在另一個女人身上，威脅要見到你才肯放人。”

    “那我見到她以後呢？”周啟問：“她就會……消失了嗎？”

    沈城和閻龍玉對看了一眼。

    “我想你心裡應該有數，”閻龍玉說：“她很有可能會殺了你。”

    阿香坐不住了。

    “這與我們無關！”她叫道，把睡在一旁的孩子也嚇醒了。“是她自己看不開尋死的，為什麼要我們家相公來負責？”

    若是以往的沈城，聽聞這話肯定要給對方一些苦頭；但如今他已經太累，根本不願花心思在其他的人事物身上。

    反正周啟是非同意不可，沈城不會讓他有選擇的機會。

    “現在的情況是，水秀姑娘尚不知道你已經有了妻小。”沈城對周啟說：“她只知道你人在京城而已，若是我們帶她過來的話……”

    他話都還沒說完阿香就已經氣得要上前動手，如果周啟沒有攔住她已經賞出一個巴掌。

    “用不著威脅我們，沈大人。”周啟苦笑道：“我知道這事終究得著落在我身上，所以已經決定要跟你們去了。”

    “不行！”阿香急得眼淚都掉了下來：“你……你不能丟下我和孩子……”

    “這麼做就是為了妳和孩子。”周啟溫言道：“我太了解阿秀，她是不可能會放過我的、不如我主動去找她。那樣一來至少可以保住妳和孩子……”說著兩人相擁而泣。

    “其實也用不著這麼悲觀。”終究沈城並不樂見這種場面，指著身旁的閻龍玉說道：“這位道長的法力高強，不會輕易讓水秀姑娘得逞。”

    閻龍玉可以感覺到阿香看著自己的眼神略有改變。

    “妳能保證他回來？”阿香問：“保證他毫髮無損？”

    沈城還期望閻龍玉能在這件事情上撒謊。

    “我不能保證任何事。”閻龍玉回答：“風險確實存在，周啟必須勇於面對他過去所做的事情。”

    現在阿香看著閻龍玉的眼神又更加嫌惡了。

    “那孩子，”閻龍玉瞟了一眼旁邊的嬰兒。“是妳跟周啟的嗎？”

    周啟搶在妻子之前回答：“不是，但阿香的孩子就是我的孩子，我定待他如己出。”

    “這樣啊……”閻龍玉臉上並沒甚麼特別的表情。“如此說來你人倒不壞，當初卻為什麼要詐死欺騙水秀姑娘？”

    “我……”周啟一時語塞，站起身來踱步到了門邊。

    “我是為她好啊！”他氣急敗壞地說：“他們林家，從一開始就瞧不起我，覺得是我把阿秀從他們身邊偷走；而我一個窮書生，也確實給不了阿秀像他們家那般的生活，所以我也跟她提過很多次，不希望她為了我與家裡失和。但阿秀說甚麼都不肯跟我分手，還好幾次以死相逼、不是跳河便是割手腕，妳說我還能怎麼辦？”

    “總有其他的辦法吧？”閻龍玉說：“有需要做到詐死這麼絕嗎？”

    “只有那樣才能讓她死心。”周啟說：“你們不了解阿秀，從小被寵慣的她、想要的東西沒有得不到的。”

    “但你也沒想到她會自殺殉情吧？”閻龍玉說：“顯然你並不如自己所想的那般了解她。”

    卻見周啟苦笑出聲。

    “正好相反，我事前早就料到她有可能會想不開自盡。”他說：“所以我告訴林老爺子，要這麼幹的話他一定得把女兒看緊才行，沒想到最後還是出了事。”

    此話一出，沈城和閻龍玉同時一怔。

    “等等！”沈城問：“你這是在說，詐死是林老爺子的主意？”

    “要不然我哪來的二十兩銀子給你？”周啟對著沈城雙手一攤。

    沈城一直以為那是負心漢從癡心女人手中騙來的錢。

    “連要找你幫忙也是林老爺子的主意。”又聽周啟說道：“是他跟我透露，你是京城犯過事的捕頭可以商量、我才敢去找你的，否則我哪來天大的膽子收買官差？”

    閻龍玉聞言暗暗搖頭──她早該想到的。

    “現在你們知道了吧！”阿香說道：“那一切都是林老爺子的主意，與我們家相公無關！”

    然而事已至此，沈城可不能讓他們把責任都推給林老爺子。

    “不管怎麼樣，周啟還是得跟我們走一趟。”沈城道：“把一切都推給林老爺子，無法改變水秀姑娘要的是你的事實。”

    周啟很清楚他說的並沒有錯。

    “我會去的。”只見他長吁了口氣說：“但在那之前，請先給我一點時間，讓我和老婆說幾句話。”

    沈城於是和閻龍玉退到了屋外，見周啟應是沒有逃脫之虞，閻龍玉遂先回寺裡去做些準備。

    ◆◆◆

    周啟隨沈城抵達憫忠寺時剛過正午，天上卻下著綿密的細雪看不見陽光。蓋瑤莎在寺門口等著他們，交給周啟一枚用數張符紙紮成的護身符。

    “拿在左手的掌心，無論如何都不要放開。”蓋瑤莎說：“還有，進去之後一切聽我們的指示，沒有允許不可以跨進紅線以內的區域；更重要的是，絕不可讓她知道你已經有妻小的事、以免她恨意大發，明白了嗎？”

    周啟點了點頭，同蓋瑤莎一起進入到憫忠閣內，沈城尾隨在後。

    閣內的燈光相當昏暗，儘管已經點亮所有的燭台，但大多數的光線都被陳列兩側的古老石碑遮住了。那些石碑是寺方的收藏，上頭刻有先賢留給後世的種種警言，但此時在場之人自然無暇賞析，尤其是周啟，一進門目光就集中到了正前方──

    只見閻龍玉手持拂塵，和一個周啟素未謀面的女子站在一起，腳邊擺著一隻小圓香爐蒸蒸冒著香氣；在她們身周則有三條細小串著符紙的紅繩，圍繞著兩個女人和閣內梁柱劃出一個十尺見方的空間。

    “看清楚了，水秀姑娘……”閻龍玉指著逐步朝她們走來的周啟一行人，在唐曉陽耳邊說道：“來人可是妳的相公？”

    唐曉陽沒有說話，兩眼直直盯著周啟直到他走上前來、與自己僅僅相隔三條紅繩。

    “呃──”周啟無法適應對方的相貌，遲疑道：“她……她就是阿秀嗎？”

    “是我呀……”唐曉陽渾身僵直不動，只有眼珠子不停在周啟身上打轉。“你不認得我了嗎，啟哥？”

    周啟一直覺得阿秀使用這暱稱有些突兀，因為她實際上比周啟還要年長一歲，用“哥”字反倒顯得不夠親暱、像是一般朋友的稱呼。

    “這是妳的相公嗎，”閻龍玉問：“水秀姑娘？”

    “不錯。”唐曉陽幽幽地說：“他就是我相公，也是我一直在找的人。”

    “現在妳找到他了，”閻龍玉又說：“可以放唐姑娘走了吧？”

    唐曉陽似是考慮了一下。

    “我要他抱著我，”她說：“跟我說話、好好地陪我一陣，然後我才放了她。”

    閻龍玉也假裝考慮了一陣。

    “可以。”閻龍玉說：“但我只能讓他進來，不能讓妳離開結界。”說著對周啟招了招手。

    “小心，”蓋瑤莎一手上托、一腳下踩替周啟把紅線撐開了些，說：“別讓繩子給絆倒了。”

    周啟尚自猶疑，但事前已說好了全聽閻龍玉的吩咐，此時又見蓋瑤莎連使眼色，只得彎腰小心翼翼地跨了進去，和唐曉陽面對面地站到了一起。

    “你們都出去，”唐曉陽說：“讓我們夫妻倆好好說話。”

    “有話快說，”閻龍玉冷冷地說：“別得寸進尺。”

    但唐曉陽不願讓步，整個人又完全靜止不再說話、就像是一尊蠟像，看得周啟毛骨悚然。

    “哼、好吧！”其實閻龍玉心中早有計較，只是裝作無奈跨出了結界、揮手示意蓋瑤莎和沈城退到屋外；周啟見狀可著急了。

    “喂喂……”他急道：“不是要丟下我一個人吧？”

    閻龍玉沒有回答，頭也不回地率先出了憫忠閣；沈城見她如此於是也跟著出去，只有蓋瑤莎在出門之前回過頭來周啟說道：“別忘記我剛才跟你說的。”

    門喀地一聲闔上了，整個憫忠閣靜得只剩下周啟的心跳聲。周啟可以感覺自己抓在左手的那枚護符、現已被他掌心的汗給徹底浸溼。

    “啟哥……”

    唐曉陽只待旁人出去，就伸出手輕輕捧住了周啟的兩頰。

    “你怎不抱一抱阿秀，就好像過去抱過的千百次那樣？”

    前來憫忠寺的路上，周啟已想過千百次見到阿秀時要說些甚麼；怎知事到臨頭面對著眼前這陌生的女人，千言萬語竟似都梗在了喉嚨、只剩下一個念頭在腦中不斷盤旋。

    “拿在左手的掌心，無論如何都不要放開……”周啟在心裡默念：“拿在左手的掌心，無論如何都不要放開……”

    唐曉陽緩緩依偎到了周啟顫抖的懷中。

    “你抱抱我！”她說：“你抱抱我啊，啟哥……”

    周啟於是敞開雙臂輕輕將唐曉陽摟入懷中。

    “拿在左手的掌心，無論如何都不要放開……”

    周啟的心跳愈快，心裡面那念頭就愈是強烈。

    “拿在左手的掌心，無論如何都不要放開；拿在左手的掌心，無論如何都不要放開……”

    過不多時，門外的三個人就聽見“咚”地一聲，閣內似有甚麼重物跌落在地。

    “妳們最好知道自己在幹甚麼。”沈城說，隨二女趕緊又回到閣內。

    只見周啟和唐曉陽相擁倒在地上，雖壓住了綁在四周圍的紅線、卻並沒有把那繩子弄斷。閻龍玉和蓋瑤莎合力將二人分開，發現周啟的身子發冷臉色如霜，呼吸微弱到連手指都難以探得、猶如當初被凍在棺材裡的唐曉陽；反觀此刻唐曉陽的臉上卻出現了三個月來難得一見的血色，身子也逐漸暖活起來、口鼻微微吐著蒸氣。

    “看能不能把她弄醒，”閻龍玉吩咐蓋瑤莎：“醒了之後就帶她出去。”

    蓋瑤莎於是讓唐曉陽枕在自己腿上，一邊施些醒神的膏藥一邊推拿按摩；同時閻龍玉檢查了一下周啟的情況，確認他左手仍拿著那枚護符、緊緊地握拳紋絲不動。

    “嗚哇！”忽然間唐曉陽就驚醒過來，張嘴不停地“呸、呸”彷彿口中有無數噁心骯髒的臭蟲。

    “噓、噓……”蓋瑤莎當然無法想像她在另外一邊經歷了甚麼，只是盡力將她按住柔聲說道：“告訴我妳的名字。”

    “啥？”唐曉陽根本不知道自己昏迷了多久，陡然見到蓋瑤莎問這麼奇怪的問題，忍不住竟脫口罵人。

    “我是妳祖宗……”她說，聲音還有些虛弱。“居然連我都不認得，該死……”

    沈城已很久沒有看到閻龍玉師徒倆的臉上露出笑容。

    “我想是她沒錯，”蓋瑤莎說：“水秀姑娘已經走了。”

    “帶她走吧！”閻龍玉說：“去泡熱水，然後吃點東西。”

    蓋瑤莎於是攙扶著唐曉陽站了起來，一步步緩緩走了出去。

    “呃、搞甚麼……”唐曉陽的腦子還不太清楚。“這裡是哪裡？”

    “先出去再說！”蓋瑤莎扶著她出了憫忠閣。

    現在閣內就只剩下沈城和閻龍玉、還有昏迷不醒的周啟。

    “看樣子水秀姑娘還算信守承諾，”沈城說：“可惜她沒有承諾我們不殺周啟。”

    閻龍玉沒有說話，伸食、中二指輕輕按到周啟左手的拳頭背上，口中低聲念起咒語。過不多時只見周啟的左手燃起一團純白色像是火焰的東西，竟將昏暗的閣內照得如晴朗的白晝。

    “哦──”沈城感覺相當奇異，還以為周啟的左手會被那團白色的火焰燒傷；卻見那白色的火焰緩緩流出了周啟的拳頭，停留在閻龍玉的指尖上讓她端到了胸前。

    “現在……”閻龍玉兩眼瞪著那團白焰輕聲說道：“帶我去找他！”

    忽然間，閻龍玉整個人完全靜止不再動作，彷彿時間在她身上暫停了一般，更宛如被水秀姑娘附身的唐曉陽。