波斯帝国北方有四大牧游民族，从西到东分别为黑海和高加索山脉北部的斯基泰人，里海北部的撒乌罗玛泰伊人，占据咸海和亚克萨特斯河下游的马萨格泰人，最后还有他们东北方的伊赛多涅斯人。

    这四大势力被波斯人不严谨地称作“斯基泰人”，原因是西部的斯基泰人最为强盛，在放牧的同时他们还开辟了大块的农耕区。

    就在帝国东北陷入动荡之际，在里海西北，撒乌罗玛泰伊人和斯基泰人的交界处，一场四大部落之间的会议召开了。

    一位带着尖帽的老妪凝视着眼前的卡斯皮亚海（里海），她的目光彷佛能跨越这两百多公里的距离直接扫视那片被波斯人占据的土地。

    虽然十六年前他们赢得了对波斯王的胜利并将居鲁士斩于马下，但代价是他的儿子和无数草原上的青壮，以至于大流士再次攻来时他们只能放弃里海以东、咸海以西的土地，那片土地上的部落、从马萨格泰人中分出去的阿帕西亚卡埃人和阿帕塞迦人就此被划入波斯人的统治范围，他们也被冠上了“带尖帽的萨迦人”这种屈辱的称呼——被征服者不配拥有自己部落的名字。

    “几千年后谁还会记着他们呢？”老妪看着湖面默默沉思。

    她看着湖面上的倒影不免想到十六年前风韵犹存的自己，当时居鲁士还向她求婚嘞！纵然是想通过联姻兵不血刃地掌握北方草原，但谁又能否认她的美丽呢？

    老妪回到后方的马队，她轻轻一提身就骑在了马背上，托米丽斯的身后是数百名精锐的武士：他们身背长矛和短弓，手中还持有一把短斧，从枪头、箭矢到斧头都是是用黄铜制造的，身上的臂甲、头盔、皮带和扣子用了更加珍贵的黄金。即使是他们的马匹也用黄铜甲胄覆盖，黄金制作的缰绳和护头闪闪发光。

    这就是马萨格泰人威震草原的黄金骑兵。

    也许外人会惊叹于他们的奢华和耀眼，但托米丽斯知道，这完全是因为他们无法产出铁和银。

    “托米丽斯，没想到你是第一个来的。”

    一队骑兵慢悠悠地向这里移动，他们泾渭分明的被装束分开，其中一部分人身着皮甲并手持长达三米的骑枪，另一部分则是身披精良的铁甲且腰佩刻着花纹的铁剑。

    “伊当提尔苏斯，萨尔乌斯，我也没想到你俩会一块过来。”

    伊当提尔苏斯就是斯基泰人如今的王，他腰佩一柄七十厘米的长剑，剑鞘和剑柄上铭刻着精美的雄鹿与岩羊。

    “塔别梯–赫斯提亚母神保佑您，女士。”撒乌罗玛泰伊的领袖萨尔乌斯开口道。

    塔别梯–赫斯提亚是保护火种和牲畜的神灵，祂是撒乌罗玛泰伊的主要信仰。

    “更大的利益面前我们完全可以暂时放下以往的仇怨。”伊当提尔苏斯说道。

    几个游牧部落之间当然不是和平共存，他们常年彼此征伐，乃至于他们的信仰都不一样，黑海附近的斯基泰人选择信仰希腊的神明，马萨格泰人部分信仰琐罗亚斯德教，萨尔乌斯口中的塔别梯–赫斯提亚是北方的原始信仰。

    “寇提贝尼看样子是来不了。”托米丽斯讥笑道。

    “他们甚至不与波斯人交界，你不应该感到意外。”伊当提尔苏斯嘲讽道。

    伊赛多涅斯人确实是离波斯最远的那一个，其实撒乌罗玛泰伊人的领土本来也不与波斯帝国相接，但大流士征服里海东侧后他们也暴露在了波斯人的兵锋之下。

    “有我们也够了，”萨尔乌斯说道，“女士，您口中的那位使者呢？”

    “我在这里。”老教士从马队中慢步走出。

    “就是你杀了波斯人一名总督？”伊当提尔苏斯挑了挑眉毛。

    “否则该如何取信于您呢，尊敬的斯基泰王。”胡塔克斯面带笑意地说道。

    “我们听托米丽斯说了你们的计划，我不与你做浪费时间的事情，直接告诉我，”斯基泰王凝视着他，“异教徒，需要我们做什么？”

    “原本计划你们北方诸族会出四位巅峰战力，可现在貌似少了一个人？”胡塔克斯笑道。

    “我族会补上。”托米丽斯没有再推托，帝国东北疆生乱获益最大的是他们马萨格泰人，如果此时不站出来伊当提尔苏斯可不会便宜她。

    “就算这样四位中阶神使也很难在神殿掀起波澜吧。”

    “神殿的大长老和审判神官团会被我们吸引走，而巴克特拉明面上不过三位中阶神使，其中有一位还是被调离的审判官，”老教士踱步来到三人之间，“而女王陛下，您只需要在前线拖住达达尔西什，纵使神殿还有隐藏的手段也无济于事了。”

    “他们的教士团能够让一人短暂地到达高阶神使，我们总不可能也拉一支大军过去，您不会没考虑到吧？”萨尔乌斯问道。

    “这件事我们会解决。”

    “具体的方法呢，我不会凭着你一张嘴让族人去冒险的。”

    “那位还没有出手呢。”胡塔克斯淡定地说道。

    “听说几个月前一位邪神被神殿追亡逐北，你们的邪神要真能匹敌高阶神使就不会像犬一般狼狈了。”托米丽斯说道。

    “这就是需要诸位帮忙的第二件事了，”听到托米丽斯如此羞辱胡塔克斯却毫不动怒，“既然是恶神当然需要恶念供养啊。”

    “用‘恶神’来称呼自己的主人，这是多么可笑的一幕啊。”伊当提尔苏斯没有问具体是什么事，他闭着眼也能猜到是血祭什么的。

    “琐罗亚斯德为了使人们向善从而创立‘圣教’，他一边宣扬纯粹的高尚却一边为善神的诞生污染邪恶，这难道不可笑吗？”胡塔克斯脸色略带狰狞，“你们说，这难道不可笑吗！？”

    “既然他想让邪恶渲染光明的世间，那就用纯粹的邪恶填满他的国度！”

    听到这番话三位王都愣住了，他们一时间感到了困惑和迷茫。

    “哈哈哈哈哈哈……”斯基泰王突然捂着肚子弯腰大笑，“好，好，好一个疯子啊！”

    ……

    帕色阿尼人部落。

    一位老头正站在帐篷口，他面色凝重地看向西方，有一股强大的威压正在在向自己的部落涌来，如此张扬显然来者不善。

    如果孙泓在这话应该很快就能认出这位老头——他曾用狼皮从这里换取情报。

    这个老头修为内敛，如果不是同等境界的人靠近，任谁也不会察觉他竟是一位初阶神使，甚至部落中的其他人也不知道自己竟然有一位神使守护者，他们都以为自己能远离战乱是因为偏远的地理位置。

    老头在周围牧人震惊的眼光中缓缓浮空：“是何处的朋友前来造访？”

    “没想到这种小地方还有神使啊？”

    话音未落人影已经到达了近前，帕色阿尼人的地盘大小虽然可以与秦国比肩但人口并不多，确实称得上“小地方”。

    来者裸露上半身，从未打理过的头发如同雄狮的毛发一般随意散落。

    “虽然是小地方但也能款待阁下。”老头感受到中阶神使的威压，内心紧张无比。

    “老头，不必挣扎了，这片草原的规则你很清楚。”

    来者一边说着话一边有浑浊的神力在周身涌动，随着身体发出“咔咔”的响声他的身形迅速拔高，狂野的气息充斥着整片草原，牧人的马群全部吓得瘫倒在地。

    老头心里凉了半截，本来高他一阶就够令人绝望的了，结果还是六僚神之一巴赫曼的信徒，这位动物之神在草原上有着十分广泛的信仰。

    “真是一场盛大的祭典啊。”狮子人感叹道。

    ……

    巴克特里亚，圣坛上空突然出现一片红色的云朵，其中有画面浮现：

    草原上布满了尸体，红色的血痕勾勒出一只巨大的眼睛，从高空的俯瞰角度望去宛如被恶神直视。

    圣殿中的人纷纷冲向开阔处仰面望去，最近本就风声鹤唳，这离奇的一幕很难不叫人在意。

    纳希塔和孙泓也从万河厅中走了出来，二人面色凝重。

    少女面色凝重是因为她认出了这朵云的来历，以及画面中血腥的屠戮实在令人难以摆出一副轻松的表情。

    青年面色凝重是因为他认识那个被高大男人提在手里的、如同破袋子一般的老人，他对波斯帝国最初的印象就是来源于他。

    没等众人细看，画面骤然消逝，红色的云朵也慢慢散去了。

    “那只‘野兽’是什么人？”孙泓攥紧了拳头，他还想着回去的时候跟老头好好再聊聊一路的见闻，结果现在整支部落都被这个人杀戮一空。

    “应该是草原上的强者。”纳希塔回应道。

    孙泓刚要继续追问一位长者走了过来。

    “圣女，是通过阿耆尼传过来的画面。”

    “阿耆尼是帝国东南诸省信仰的婆罗门教所遵奉的火神，被祂灼烧的事物会传达给远方的人，”纳希塔先向孙泓解释，“看画面中的样子是恶神的血腥祭祀，他们果然和草原联手了。”

    “问题是画面中的地方在草原的哪里。”长者再次开口。

    “我恰好知道，”青年语气沉重，“是帕色阿尼人的部落。”

    “已经来不及了。”