赵汉廷在恒昌杂货铺的后院租了两间房，被褥碗筷等一些生活用品先在恒昌赊账，因为有我的担保，史老板答应的很痛快，还热心地出谋划策，跑前跑后。

    周治平和春用板车拉来碎砖头，黄土和麦秸，倒在院子里。赵汉廷下脚和泥，砌筑灶台。静打扫卫生，洗洗刷刷。一天的功夫，小家就有模有样了。

    两间房是套间，静住里面的小间，赵汉廷住外面的大间。我安排春到新新旅社做店员，跑腿打杂，管吃管住，还有每月5元的收入。

    新新旅社不光有食宿的业务，还为客商储存货物，代买代卖土特产，办理纳税、报关、商品检验、托运、转运以及汇兑业务等，旅社可从中收取一定的佣金和手续费。

    我把赵汉廷安排到了镇公所，主要工作是收租。镇公所在村北有两百多间土坯茅草屋的公产，租户都是一些贫困的外乡难民。房高约一丈，宽约六尺，里面砌筑一个土炕，没有窗户只有一扇门，光线昏暗，土地潮湿。房租每月只需一元，即使这样也不能保证一次收齐，每天每家收几个铜子儿，仍感觉十分的困难。

    所以，收租的工作实际是个体力活，原先管这摊的老陈已经五十有六，说人老了，跑不动了，申请换岗。镇公所经过研究，给他发了一杆七九毛瑟步枪，在镇公所门口站岗。石门市警察局长陈少荃是他侄子。他对这样的安排很是满意。

    老陈喜欢喝两口，常常醉醺醺的坐在台阶上，晒着大太阳，昏昏欲睡，一个顽皮的孩子偷拿了他的枪，他竟浑然不觉，那孩子扣动扳机，却打不响，就把老陈推醒问他，他说，我他娘也不会用。

    收租的薪水是一个月15元。赵汉廷心满意足，喜不自禁，他坐在家里的炕被上激动地教育着两个外甥，如果没有人家大爷，这好事咋会落到咱们的头上，做人要懂得知恩图报，可不能过河拆桥，忘恩负义。春说，咱穷的叮当响，拿什么报答人家。赵汉廷自语道，说的也是，咱能给人家啥呀，再说人家缺啥呀。

    赵汉廷跟着老陈第一次来到村北贫民窟的时候，虽然早有心理准备，但还是被其恶劣的环境震惊。到处是堆积如山的垃圾，污秽不堪的臭水沟，泥浆路高高低低，湿漉漉软绵绵的，仿佛踩在了沼泽地一样。空气中弥漫着似粪便又似鱼腥的混沌的恶臭，赵汉廷一阵头昏，一阵作呕，忙用手巾掩住口鼻。

    蜗居在这里的人大多是破产或者遭灾的农民，找不到工作，只能从事那些脏累，收入又低的行业，如人力车夫，脚行苦工，捡垃圾，拾煤核，甚至行乞要饭。

    赵汉廷暗叹，如果没有王镇长帮衬，我们爷三儿早晚也是这个下场。

    回去的路上，经过大兴纱厂。门口的人挨山塞海，维持秩序的厂警挥舞着竹竿，像赶鸭子似的抽打着堵住道路的人群。老陈说，这是大兴纱厂招工哪，只要30个人，报名的已经上千了。咱们镇公所旁边那个布店招学徒，就要一个人，只管吃住，不给工钱。你猜，报名的有多少，100多人。这世道是真难混啊。

    赵汉廷的酒瘾犯了，跑到同丰包子铺找丑子，让他下厨炒几个下酒菜，说晚上宴请王镇长，表示一下感谢。眼下暂且没钱，先记账，回头领了薪水马上结清。

    丑子的厨艺是正式拜过师的，他炒的菜品能让人上瘾，几天不吃还会想。

    春下了班，来找周治平兄弟玩，客人多时帮着端汤上菜，抹桌子收板凳，空闲了小哥几个就猫在一起海聊。

    包子铺客人不多，丑子炒了四荤两素，赵汉廷把恒昌杂货铺老史也叫了过来，并选了铺子里一个靠门靠窗的酒桌，坐在这里，街上的车水马龙一览无余。

    赵汉廷让春拨了饭菜给静送去。静见到弟弟，甚是欢喜，问东问西。春知道姐姐在家憋闷，便给她讲这些天的见闻，静边吃饭边饶有兴致地听着。当春讲的口干舌燥，端碗喝水的时候，静说，这差使真不错，可咱俩还有杀父之仇没报，啥时候才能给咱爹报仇啊。说罢，静又潸然泪下。春放下茶杯，不耐烦地说，不用天天提醒我，我还年轻，君子报仇，十年不晚。我先走了。

    夜里十点了，街上已经空无一人，包子铺还有两桌顾客，我和赵汉廷四个人已经酒过半酣。这时，门帘一挑，走进一个衣衫褴褛的半大小子。他拄着棍端着碗，面无表情地张口祈食，可怜可怜穷人吧，好心的老爷们，行行好，赏口吃的吧。

    赵汉廷起身要去轰赶，丑子却拉他坐下，让周治平去拿几个窝头。

    这时，老史失手掉地上一个包子，小乞丐眼急手快，先老史一步抢在手里。老史恼怒道，我还吃哪，小兔崽子。小乞丐道，您是体面人，怎么能吃掉在地上的东西。说完，就把包子踹进了怀里。

    我问小乞丐，你怎么不吃，却揣怀里啊？他说，我叔在旁边月升宝局推牌九，我给他留着，我吃窝头就行。

    我给赵汉廷介绍说，他叫小立本，是咱贫民窟的租户，家里遭灾，全家都饿死了，就剩下他和小叔相依为命，这孩子特仁义，要饭都给他叔留一份。他叔叫刘鸿炳，在脚行卖苦力，可惜嗜赌如命，挣点钱都送宝局了。要不是小立本天天出去要饭，他连个窝头都吃不上。所以说，其实是小立本在养着他叔。

    我转头问小立本，你叔耍钱你咋不管哪。小立本说，我天天劝，苦口婆心的，可他不听啊，他是我叔，我又不能大耳刮子扇他。唉，操不完的心。

    我从盘子里拿一个包子，给他扔过去，说你也吃一个吧，别光咽口水了。小立本接住包子，千恩万谢，夸我是菩萨转世，说我要是代替了蒋委员长，天下就没有穷人了。说丑子也是最好的老板，将来全天下的馆子都是他家的。

    丑子警告他说，别在这儿胡咧咧了，你不要命了，敢非议领袖。

    小立本说，我一个小叫花子，烂命一条，谁想要就拿去，活着受罪，死了清净。

    这时，外面传来呼唤小立本的声音，小立本说，我叔这是输光了，叫我回家哪。小立本走出包子铺，片刻又返了回来。走到我跟前，哭丧着脸说，大爷，我叔把唯一的棉袄棉裤都押给宝局了，现在外面光着屁股哪，明天还得去脚行挣嚼食，可光着屁股怎么去啊，我知道大爷最心疼小立本，您跟宝局说说，把衣服先还给我们吧。我们挣下钱马上还他。

    我说，你叫他进来亲自跟我说。小立本说，他全光着哪，肯定不好意思进来。我说，不让他丢丢人，他就不长记性。食客们也起哄附和，等着看热闹。

    小立本出去半晌，终于把冻的瑟瑟发抖的刘鸿炳领进包子铺。刘鸿炳二十五六的年纪，五大三粗，皮肤黝黑。他手拿一块巴掌大的破席挡着下体，扫了一圈屋里的人，然后垂头丧气地靠墙根儿蹲下。

    面对我的训斥，刘鸿炳使劲揪拽着乱发，似有悔改之意，他抬头发誓说，从今往后，我要是再耍钱，我就，我就全家死光光。小立本说，叔，你发誓别把我带上啊，全家就剩咱爷俩了。刘鸿炳说，我今天要剁下一根手指头，以证其志。

    好，食客们纷纷叫好，看热闹的不嫌事大，一个食客叫周治平去厨房拿菜刀。周治平又指派周治武去拿，周治武一溜烟一个来回，将菜刀递给刘鸿炳。

    刘鸿炳拎着菜刀，犹犹豫豫，不敢下手。说，我还真不能剁，明天还得干活哪，不然吃嘛呀。

    大家嘘声一片。

    我说，今天这根手指暂且给你留着，下次要是再看见你耍钱，不用你自己动手了，我直接给你剁了。说完，就叫周治平去叫宝局的掌柜。

    月升宝局的东家是我的叔伯弟弟，叫王保利，他是石门市警察局骑巡大队大队长。替他打理生意的是他亲兄弟王保中，王保中是个八面玲珑的人，因为吸食鸦片，面黄肌瘦。保中一进屋，就把棉衣棉裤扔给了刘鸿炳，然后过来跟我说，大哥，没想真扣他的棉衣棉裤，可他在宝局大喊大叫，说我算计他，我一气之下，就把他哄出来了。

    刘鸿炳哆哩哆嗦穿上棉衣，领着小立本回家了，保中喝了几口酒，也被宝局的伙计叫走。周治平兄弟开始上门板打烊了。

    春，丑子和老史都各自回去休息了，酒桌上只剩下我和赵汉廷。他说今天在茶叶店赊了二两龙井，请我去他家喝茶解酒。我说静是不是都睡了，不便打扰。他说，老史给她找了个糊火柴盒的活儿，每天睡的很晚。

    我和赵汉廷摇摇晃晃出了包子铺，踏着月色走进杂货铺的小院。月寒星疏，小院寂寥无声，漆黑一片，只有静家的窗户还亮着昏黄的灯光。

    我俩前后进入房间，赵汉廷喊静出来烧水沏茶。静走出里屋，扶汉廷坐下，说你们这是喝了多少啊，酒味这么大。她通开炉子，座上水壶，然后投洗毛巾，递给赵汉廷一块，又递给我一块。我说，这是你的毛巾吧，她说是啊，怎么了？我说真香。

    静低头走进里屋。赵汉廷坐在椅子上，歪着头，似乎睡着了。我大声问静，你为啥看不上周老二啊。静在里屋说，谁说我看不上人家了。我又问，你喜欢啥样的，我给你找个可心的。静说，我爹的仇一天不报，我就永远不嫁人。谁能帮我杀了徐铁英，我就嫁给谁。我说，徐铁英手下有两三百人，围剿他至少需要一个营的兵马，才有胜算。我们没兵没枪，只能智取。静说，你不是有枪吗。我问，我要是杀了徐铁英，你能嫁给我吗。里屋半天没有回音。

    我又喊道，静，出来给我投投毛巾。静走出里屋，接过我手里的毛巾。我问她，徐铁英有个手下是你家的远方亲戚，是吧？她说，对，那天是他送的信儿。

    静投好毛巾递给我，我抓住她的手，目不转睛地盯着她，她竟没有躲闪，而是瞪着眼睛回应着我的目光挑衅。就这样我们目不交睫地凝视着对方。

    赵汉廷一个机灵醒了过来，问道，静，茶水泡好了吗？静慌忙夺过我手里的毛巾，转身离开，说水还没开哪。