为首的西域胡商起身缓缓走来，右手抚左胸浅浅一躬，说：“我们请示过火神，我们的天命不在北边，要南行入汉家天都。正好汉家阿卡也要去，我们一起去……”

    胡商所说的“阿卡”即长者，指的就是宫老。公子建和子明对视一眼，心中都有些疑虑，德沛则快人快语，瞪着虎目道：“你这胡老，莫不是看见宫老分得许多财物，才突然改变主意了吧？”

    胡人听罢，仰天大笑道：“莽撞巴郎，我们的商队人数几百，财货巨万，不会为这点东西杀阿卡和戈其格。我们此行是要去天都做生意，火神只会保我们去天都，去别的地方会被责罚的。还有……”

    胡商凑到近前来，说：“我们也没有喝你们的酒水，汉家的酒喝太软。南边一路都有我们的商队驻点，只要快点去，就能赶上大队，我们有两百好刀手，一路护阿卡去天都，好说的很。你们保我们性命，我们就要还上，这是神的旨意……”

    几人大概明白了胡商的意思，这类西域商队为了应对天灾人祸，把损失减到最小，通常会把大队伍分散作一字长蛇，如果一个小队被抢，也能保证剩余人、货安全。一旦入了塞内，就会慢慢汇和成大部队一起前进。

    如此说来，让宫老一行与这个武装商队同行，倒也是个好办法。

    见几人还在犹豫，为首胡商走向祝祷的火堆，徒手拿出一块烧至鲜红的石头放在掌心，伸到子明眼前说：“你看嘛！我诚心帮你和阿卡，如果有坏想法，火神阿胡拉会惩罚我。我没有被烧到，那就是神的旨意。你也把手放上来，只要你诚心相信我，你也不会烧到，阿胡拉会见证我们的盟约……”

    几人看向胡商，那烧红的石头放在他掌心，果然没有一丝焦胡灼伤之迹。子明抬起手，犹豫了一下，便将手掌盖了上去。

    触及红石的一瞬间，他突然感觉天地间一黑，四下一片寂静，周围众人和堆谷集都消失了一般。紧接着天空再次出现那漆黑的旋涡，无数肢条蠕足舞动纠缠，并向地面伸来。与此同时，地面也突然裂开。熔岩翻滚中，一张由火焰流浆拧成的巨脸浮出，面无表情地看着天空。

    天地两股异象交汇，彼此试探一番，似乎双方都没有恶意，便都骤然缩回。地面重新合拢，岩浆归于地下，那些从天而降的巨大蠕足也回归天际，黑色旋涡反向回转，原本扭曲漆黑的天空，转瞬恢复了原样，并重新亮起。

    子明只觉得一阵眩晕，周围嗡嗡人声再度响起，公子建和德沛、宫老依然保持着刚才的样子，好奇地看着他的手。原来刚才那些异象，不过就是短短一刹。

    他惊讶地抬头看向胡商，却迎上了对方同样惊讶的目光。胡商的花白卷须，还有双眼下方和鼻梁处那一串胡文雕青，都在微微颤抖。

    看着子明拿开手，手掌心安然无恙，胡商惊喜道：“火神也降福于你，火神与你的联系，还没有斩断，以后还会再见……”

    这似乎是一个好兆头，能见到他们，或许侧面说明，宫老一行也会安然无恙与他相会。子明定定看着胡人，还是补充道：“如果让我知道，你们伤及老幼性命，抑或半路遗弃他们……”

    胡商突然一摆手，皱着眉打断了子明：“你们救了我，报恩是火神的旨意，也是我们的礼节。已经有了盟约，为什么说恶言！”

    子明看了看宫老，只好收了声，毕竟要仰仗人家护送。公子建看两方达成了协议，拊掌道：“如此甚好，我们也可以安心北出。宫老，这个你收好……”

    公子建说着，拿出一块玉质的符牌。德沛见状，赶紧阻止道：“公子……”

    公子建抬手止住了德沛，笑道：“我们回去的时候，用不上了。”

    他又撕了一小块布，画下一个简单的符号，连同符牌一起递给宫老说道：“虽有西域商队保安全，但你们如此多人，这一路要通关过卡，遇到难缠的小吏也是麻烦事。到了张掖，你先去酒楼，把这个记号与符牌一起给头家，他便知道是我本人的意思，自会帮你们安排……”

    宫老接过玉符牌，看了上面的字，顿时满脸震惊，抬头就要说什么。但公子建缓缓摇头，宫老只好面色复杂地把符牌装好，对公子建深揖。

    公子建又把那些檄文交给胡商，说：“这些檄文，烦请你们从张掖开始，入夜则贴，每城一檄。此事重大，请务必办妥。至于酬劳……”

    公子建指了指那些被替换下来的马匹，和箱中剩余的五铢钱说：“马匹全归你们，是卖是留听凭处置。箱中钱你们取一半……”

    胡商一摆手，呵呵笑道：“照顾阿卡他们是神意，马我带走，给阿卡他们骑，钱我也不要，他们路上食宿自管，我们也实在没有多准备那么多口粮。贴榜文交给我，保证大得力！”

    公子建和德沛、子明对着胡商深揖，便和众人一起在集边找了一块背风之地，把集中壮丁和小厮一起安葬了。

    公子建抑扬顿挫地祝祷了一番，集中妇人则又哭了一气，马车那边也收拾妥当，子明和公子建、德沛便在集门口与宫老一行告别。

    宫老拉着子明的手，迟迟不愿放开，但终究还是被子明扶到了车上。那些小儿也都哭作一团，尤其是阿箬，宛如一只小猫儿般勾着子明脖子不撒手，好一会儿哄才松开来。

    “宫老……小厮，唤作……”

    宫老见子明问起小厮姓名，先是怔了怔，接着摇头笑道：“此去一别，天高路远，不知何日能再见，又是否能再见。当世虎狼环伺、妖蛊据野，你……前路还长，也当为自己活了。逝者如风散，你只需珍惜眼前人，从此高天阔野，皆是你伴，一路前行，莫要回头……”

    子明听罢，沉吟片刻，对宫老和胡商一行躬身揖礼。几个胡商弹着枇杷，在骆驼上唱起悠扬凄凉的胡音，马车上也啜泣不断。

    不多时，声音与人影，尽皆消失在沙风之中。子明身下的沙地上，点点湿沙化作一个个微笑的沙杯，似在为离开者送行。

    子明直起身，仰望天空。想着宫老的话，从此高天阔野皆是我伴，珍惜眼前人，珍惜……他一转身，正对上德沛满是期待的大脸，吓了一跳。他骤然觉得，好像也不用那么珍惜……

    “我等也该出发了！”子明振奋道。

    公子建抬手止住，拉着子明的衣袖缓缓走进集中，穿过众人。子明疑惑道：“一出又一出，这还走不走？即便是俳优戏演这么久，看客也该腻烦了……”

    公子建指着地上早已整理好的税官衣衫，对子明说：“我等今回当真惹了大麻烦，地上这位没了头颅的，是安降将军族侄，名唤韩追。安降将军之子在朝中为官，这个身边侍奉他的族侄深得宠爱，才能如此服饰僭越、招摇强取。不过有失既有得，他与你年岁、身量相近，你换上他的衣服，带上他的符、传过所，我等一行装作他们，便可轻松出塞了，你也好换上一身新行头。”

    子明愣了愣，转瞬便明白了公子建的意思，笑道：“檄文以安狄将军为名，出塞却装作安降将军族侄，公子使得好计谋啊，怕是……”

    公子建见子明如斯聪慧，猜出了他的想法，赶紧止住他，也故意一脸奸笑道：“子明一样好计策，你是怕集中壮丁皆逝，这些胡人留在集中，对老幼们不利，所以才故意歪曲了匈奴人的话，说众人皆中了尸毒，意在把他们带走，对吧？”

    这下轮到子明怔住了，但他转瞬也奸笑道：“中毒是不假，那些从坟里爬出的尸奴，应当就是粘了被污的水才醒来的。不过活人喝的这一点污水，只要再多饮净水放尿，不消几日也就清干净了，不然我哪放心集中老幼们走。至于其他的，确实如公子所言。看来你我二人，还真的都不是好人啊……”

    两人对视后仰天大笑，公子建便把那些袍服递到子明眼前，让他换了。他还特意摇晃着那条鎏金蹀躞带，对子明说：“你那传家宝旧带，我确实没法弄来新的，这条算作补偿了……”

    子明把旧带扔到一旁，一边扎新带一边说：“无妨，也不是我家的传家宝，死人身上扒下来的。那旧带旧的不得了，想是他家的传家宝……”

    果然又是信口瞎编，公子建已经习惯了，笑着摇摇头。眼见子明换上一身新袍服和长靴，浑身上下英气十足。转向子明的眼睛，那眼神就这身袍服来说，过于散漫混野；可若论为人与言行，子明比那些行于殿陛的三公世家都不知要高出多少。

    “子明，这身衣服不适合你啊……”德沛说道。

    公子建的心声被德沛道出，他微微一笑，便跨上自己的马。余下众人尽皆上马，子明策马行至队首，对众人喊道：“此地去居延塞约三十里，大约半日可达，日落前应可到居延塞……你们三人，一起随行！”

    公子建沿子明目光看去，见那三个羯人正露齿阴笑，对着子明抚胸一躬。