郑国泰寻找半天才找到张差，可能是内心恐惧，不敢面对。他看到了也像是没看到，先到不可能的地方找找，再找张差在的地方。

    张差的鼻孔冒血，一出气一个血泡，一吸气血泡破了。再一出气血泡又起，在阳光下，一闪一闪地亮。

    郑国泰感觉张差没事，眼睛还在动，就是摔晕了，不然早站起来了。他蹲下来，把张差拉坐起来，才发现事情的严重性。

    张差头顶上有个比鼻孔大很多的洞，也在冒血。

    郑国泰把衣袖撕下来，把张差的头，从头顶到下巴整个捆绑。嘴不能张开，就剩下鼻孔出气。鼻孔的血泡更大了。

    毛驴还在跪着，郑国泰把张差抱到毛驴背上，头和腿在毛驴的肚子两边垂着。郑国泰拉毛驴，毛驴不起来。

    郑国泰查看一番，发现毛驴没有到起不来的地步，想起枣木棍不知道哪去了。在草丛里找到枣木棍。还没完全从草丛里拿出来，毛驴却站了起来。

    毛驴驮着张差吃力的回到严家。刚到院子前，毛驴还没站稳，院子里跑过来一个老头道：

    “我的娘哎，你把俺的毛驴这是怎么着了？两个腿都摔露骨头了。”

    三叔发现儿子像布袋一样横在驴背上，跑过来。这时，张差已经清醒了，可嘴被勒住，说不了话。

    三叔对郑国泰厉声道：

    “你怎么把我儿子，摔成这样？这骑驴比骑马的风险还大啊！”

    严世的母亲过来查看一番道：

    “骑驴还有不栽跟头的。常言道，孩子不怕摔，越摔越结实。”

    三叔道：

    “这一定是严世教的这个学生使的坏，看看毛驴都露骨头了，俺儿子还活着就是捡回来的。”

    严世出来道；

    “还不知道说怎么摔的，也不能怨人家。”

    严世把枣木棍给郑国泰要回来，道：

    “你回去吧，代我给你父母问好。今天的考试过关了，你已经毕业了，以后要勤奋学习，多动脑子，未来大有希望。”

    郑国泰鞠躬道：

    “谢谢先生的教诲，谢谢先生的指点，他日我们师徒朝堂上见！”

    郑国泰出门，一溜烟跑个没影了。

    三叔把张差卸下来，放在地上。张差指着嘴，三叔给松了临时充当的绷带，张差骂道：

    “毛驴和那个姓郑的都不是好东西。”

    三叔问：

    “怎么回事？”

    张差道：

    “我一骑上驴，姓郑的用枣木棍打驴，驴跳起又爬地上，把我摔出去了。”

    毛驴的主人道：

    “你还怨俺的毛驴。毛驴是让新娘骑的，也不是让你骑的。看看，这都摔残废了，还咋使唤啊？”

    说完，拉毛驴，毛驴一瘸一拐，不走直道，仿佛故意在主人面前装可怜。

    严世道：

    “老人家，您也别难过了。我把驴买下来，养着。您说个价吧。钱现在还可能凑不齐，不会太久，凑了就给您。”

    毛驴的主人想：

    这毛驴也用了多少年了，本来就想换一个，借机卖给他吧。

    装作很不舍地道：

    “大侄子，我相信你，我回家商量一下，也不能给你多要钱，明天让人过来给你说个价。”

    严世牵着毛驴把驴主人送出门，把毛驴栓在路边的一棵树上，回来对母亲道：

    “您给毛驴端盆水喝吧，再给驴腿包一下，我看驴腿也不严重，过几天就好了。”

    父亲哼了一声进了屋子。

    母亲想指使杏花也帮忙，看杏花不给她对脸，装做不知道。

    杏花给张差用新布包好了头，客气地挽留三叔住一天再走，三叔不走都没有理由，说儿子的病需要观察，儿子也不配合，拿着枣木棍比划，像是模仿郑国泰是怎么把驴绊倒的，但给人的感觉是，他这么抗折腾，驴是因为他摔倒的。

    刚刚办完一场失败的婚礼，还有没被火烧的瓜果食物，杏花给婆婆打个招呼，就包了一大包，让三叔带着，三叔让了几让。儿子张差，主动承担起背包的任务。

    三叔扛着枣木棍，儿子张差背着包，回去了。

    走到门外，毛驴叫了几声，像是对张差有意见。三叔拿枣木棍对毛驴比划了一下，大意是说，真想一棍子打死你个犟驴。

    严世在家的处境改变了，地位还在杏花之下，毕竟自己犯过错，错误虽然终止了，但过去的事也不能马上让人忘记。

    教书的日子也结束了，又出现这么一场，也不会再有人顾自己教书了。

    父亲不冷不热的，好像是他娶小妾没有得逞一样，整天拉个驴脸。驴钱是母亲和娘家舅又借的，这要是让父亲出，还不得脸比驴还长。

    驴腿的伤也好了，严世的胳膊也愈合了，秋天也来了。

    严世暗暗地收拾了行囊，准备让毛驴驮着，告别了家人和家乡，去京城投靠一个朋友，发誓不做个三品官，死也不再回家。他知道做个三品官，比登天都难。越难越好，无非是不再亲近家乡了。

    头一天晚上，杏花才知道严世要去京城，有些后悔。这段日子，总给严世脸色，突然悲从中来，扑在严世的怀里嘤嘤哭了起来。

    严世的心已经麻木了，道：

    “有什么好哭的，早不哭，晚不哭，要走了才哭。再说，我是去求前程，打拼未来，图个吉利，你也不能凑这个热闹，掉眼泪。”

    杏花知道，无论她哭还是笑，严世都有理由教训她，他要离开跟她近来的不冷不热也有关系。

    严世毕竟还是读书人，觉得一起生活了四五年，自己三更灯火五更鸡，苦读，对她的关心也不够，不然，怎么还没有个孩子。

    严世拍打了几下杏花的后背道：

    “莫哭了，我去京城，也不是讨厌了你，讨厌了家。男子汉得有个事业前程，在家等，找上门的也只有诸葛亮。不主动，等天上掉馅饼，啥时候会轮到我。”

    严世和杏花温存了一会儿，进入了梦乡。

    梦里，她梦到郑梦境，进了皇宫陪在皇上身边。一泡尿把梦憋中断了。

    严世醒来，去了趟厕所，看杏花睡得正香。他从书箱底翻出来郑梦境送给自己的一只绣花鞋，放在一个书盒，装到出行的行李里。

    五更鸡叫了，严世穿戴整齐。杏花也醒来跟着穿好衣服，严世道：

    “自古多情伤离别，更那堪冷落清秋节，今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。舍不得离开你，离开家，但也得离开。你等着我衣锦还乡来接你。父母就托付你照顾了，我也怕跟他们告别，让他们伤心。你转告他们，等我能混到三品官员，到时你就说诰命夫人了。放心，以后不再找小妾了。”

    这次，杏花扑在严世的怀里真的流下了伤心的泪。

    严世在堂屋门前跪地，念叨：

    父母大人，原谅儿子不孝，不别而行。等儿子衣锦还乡之时，再报答养育之恩。

    磕三个头，起身，一手牵着毛驴，一手拉着杏花，走到村口。两人和一头驴都停下来，严世和杏花，两人深深相拥，再没有一句话。倒是毛驴叫了一声，提醒严世该上路了。

    一头驴，一个人，再没有回头，远了，远了，直至消失在道路尽头的薄雾里，消失在杏花的视线里。

    天边有一弯月牙，像是郑梦境的那只绣花鞋。

    严世的耳边有歌声传来，是那么的飘渺，仿佛就在脑海里萦绕：

    蒹葭苍苍

    白露为霜

    所谓伊人

    在水一方

    ……