咸阳城中也是蛇虫出没，她早就见怪不怪了，可是李穆在山顶上学艺，干净整洁，虫草倒是还行，可是青蛇，他是实在害怕，毕竟小时候被蛇咬过，此后便有了心理阴影。

    “慢着，这蛇与其他野蛇不同，你看它们，像是受过训练的，被人放在了这里。”赢桃分析道。

    “什么人这么无趣，驯蛇玩，多恐怖啊。”赢桃像是想起了什么。“背着我，走，炽羽九凤的人到了。”赢桃伸出手，示意李穆快走。

    “走，走得掉吗？哼，盯着你们很久了。你们要是走了，炽羽九凤的威名何在？来人，上。”门外窜进来了一些楚人，李穆急忙挡在赢桃身前，内心却是害怕的很，“哎呀，不看它们就是了。”

    李穆看着面前的炽羽九凤说道：“各位，得饶人处且饶人，抬头不见低头见，青山不改，后会有期啊。”

    为首的少天监说道：“哈哈哈，你可以走，她，不行。”李穆正色道：“她可以走，我，跟你们走。”

    少天监笑道：“我们要你何用，能吃能说，大楚不养闲人，去去去，看在你救了我们楚人的份上，不为难你，去吧。”

    李穆指了指自己，看向赢桃，说道：“我是闲人？我是闲人？嘿，我这暴脾气，走你。”两人正要抓着赢桃带走，便被李穆一手抓住一个，运起内劲便给丢了出去。“若能胜我，人，你们带走，我绝不阻拦。”李穆将赢桃背在身上，向着少天监挑衅道。

    “好，那就兵器上见真章，不能让人说，炽羽九凤不敢单挑。”说罢，少天监将披风甩了出去，手持单刀站定，“好，有胆气，你在这里等我，我去去便回。”

    赢桃微笑着看着李穆，点了点头，眼神之中，充满了关切。“都散开，小爷怕功力施展开，崩着你们，看招。”李穆拿起随身长剑便迎上去，脑中浮现出自己与囡囡交手的场景，自己的听潮剑法打他，有点欺侮的意思，那便试试我囡囡姐的绝技。第一次临敌变招，自然左支右绌，处处逢难。

    “龙游荷苏”在李穆手中，舞得不伦不类，完全没有招式章法可言。想起哪一招，便使一招，“哎，你这什么剑法，男不男，女不女的，在这现编剑招呢。”

    李穆笑道：“是如此，请将军指教。”少天监也是炽羽九凤之中的武艺高强之士，只是忌惮头领说他功夫高强，因此未出全力，反而因为李穆剑招不纯熟，瞎打一通，因此很是忌惮，明明剑法精妙，可在少天监看来，这人好像没有连贯在一起，也不知剑法便是如此，待反应过来，方才醒悟，这东西，拿自己开涮呢。

    “好，你自找的。”少天监挺着单刀便冲了过来，向着李穆头顶劈了下来。李穆却依旧在脑中回忆囡囡的剑招，舞得一阵，也渐渐熟练了起来，龙游荷苏的剑招硬是被他给连贯了起来，虽说有几招想不起来，但应付少天监，足够了。

    只见李穆背身回转，长剑便削向少天监脖颈，少天监大慌，急忙向后撤步，李穆收剑为掌，向前跟了过去，抓住少天监的手臂，连击数指，又是一个闪身，转到身后，奋力一掌，用屁股一顶，少天监便狼狈得趴在地上，像一个乌龟一样，摔了个狗啃泥。

    “将军，再来？”李穆向着少天监一伸手，将他拽了起来，没曾想，少天监拱手道：“公子武功高强，有侠义之怀，点到即止，否则，在下今日，命丧于此了，公子自便，我等与这位姑娘的恩怨，以后再说，撤。”炽羽九凤众人随即离开院子，消失在夜幕之中。

    “你这路剑法很是高深莫测，即便我来，也是破不了，但我看你对此路剑法也不纯熟，传剑之人像是女子。”李穆回身道：“好眼力，是我的一个姐姐舞了一遍，我只是看过，对她这路剑法很是好奇，便揣摩了一段时间。”

    赢桃赞道：“天赋异禀，只是看了一遍，便可以舞得如此，厉害。”李穆将赢桃放在马车上，说道：“你已无大碍，只要稍加调养便可，我给农家留了一些财物，你自己保重，我要去寻我师了。”赢桃嗯了一声，便转过了头，眼泪慢慢地淌了下来，满是不舍之情。

    “我二人也是患难之交了，姑娘若不嫌弃，在下有一物赠与姑娘。”赢桃转过了脸，面色潮红，满是羞涩，点了点头。

    “此物是我母亲送予我的，你好好保管，我母亲也是秦人，只感我二人有缘，送于你了。”说罢，将挂在脖子上的半块玉佩送给了赢桃，“给你戴上？”

    赢桃低下头，将雪白的脖颈露了出来。李穆也是第一次近距离接触女子，被她身上的香气所陶醉。他慢慢蹲下身子，将玉佩绑在赢桃的脖子上，说道：“一路珍重，遇事多想，多手下留情，可不要让我救你第二次。”赢桃眨巴着大眼睛，脸上的酒窝甚是好看，微笑着看着他，说道：“一路珍重。”

    二人都清楚，自己心里已经有了对方，眉眼间的情意，在那一刹那，仿佛过了万水千山，彼此内心诉说着，你若安好，便是晴天。

    赢桃回首看了一眼，“你若知我是赢氏王族，魏秦血仇，可还会如此待我。”赢桃拿出小时候的木剑，细细端详，“你在哪里呢，上天可否能让你我再见一面。”赢桃不知道的是，那柄木剑，正是小李穆送于她的，冥冥之中自有天意吧。

    李穆忽然想起了什么，叫道：“今后如何寻你？”看到马车上掉下来一物，李穆狂奔过去，将那物事捡了起来，是个玄鸟一样的图案，竟是纯金所铸，他可不知，那个玄鸟图案是玄鸟埙卵的信物，可调动秦国所有的玄鸟，危急时刻是可以救命的。李穆将其好好地保管了起来，看着赢桃消失在自己的视线中。

    “哪次见了父亲，问问便知此女子身份，嘿嘿，你可要好好保重啊。”

    李穆回想着囡囡的剑招，在夜色中将“龙游荷苏”又舞将了一遍，顿觉神清气爽，精神百倍，想不到，这套剑法，也能与内功相承，气随剑走，周身百骸，无不畅快淋漓，果然是绝顶剑法，心念及此的李穆便将剑法又熟络了几遍，方才上路。李穆本就悟性颇高，又有鬼谷子这等名师指点，自然是进境神速。一路之上，沿着鬼谷子做的标记，便赶了过去。

    鬼谷子去楚，乃是为了化解鬼谷门与楚国的恩怨，张仪身为鬼谷门弟子，从纵横之学，秦惠王时期为秦相，行连横之策，破坏齐楚联盟，致使楚国失地丧土，沦为列国笑柄，而其中，言辞最为激烈的，便是楚国的三闾大夫—屈原，苏秦连横秦国失败。下一步，定然会合纵六国，没有楚国的助力，合纵很难成形，鬼谷子能为徒弟做得，也就是会一会这个香草美人，与他论一论张仪策略的问题。

    此时，屈原被流放汉北，过着不得与闻国政的日子，踏勘了楚国始祖发家之路，深刻地体会了先祖筚路蓝缕的创业过程。鬼谷子也不清楚屈原到底在何处，只能一路打听过去，人们说：“中原儒人们看不起我们楚人，屈大夫说，我们也得有自己的文体，这是我们的文化，孔子看不上，但我们得坚持，有诗歌的地方便有屈大夫，有灾情的地方便有屈大夫，人们说，屈大夫不是被放逐的，屈大夫是王上派来关怀民情的。”

    在行至淅川之时，李穆终于赶上了鬼谷子的步伐，身体早就潮湿的不行，他实在适应不了楚国的气候。

    “师父，我们去哪里呢，这衣服都干不了，这里的虫子，比我们那头的狗都大，吓死我了。”李穆抱怨着，也难怪，江南之地湿润多雨，河谷纵横，蛇虫分布尤多，对于北方汉子李穆来说，这可是要了他的老命了。

    “师父，你这腿，能受得了这地方的气候嘛，你看这潮的。”李穆搀着鬼谷子，行走在淅川河谷，本来身着锦服的李穆也穿起了楚人特有的短裤短衫，虽说与儒家之礼不合，与平日习惯不同，可是干练凉爽，平淌小溪河流，也很是便利。

    “好了，要不是秦儿在秦国未成功业，为师也不用遭这个罪，秦儿接下来的方向，定是合纵抗齐秦，不管何方，楚国都是你大师兄依赖的中坚力量，可他是鬼谷门弟子，屈子看到他，若是想起旧怨，阻挠你师兄，可就麻烦了，他在楚国的影响力，不可小视。”

    鬼谷子一边说着，一边也撸起裤腿，天可太热了。“您都不知道他在哪里，我们要去哪里找他呢，他这也太不尊老爱幼了，您值当吗，师兄的事情，他自己能做。”

    鬼谷子笑道：“你这话啊，倒是在理，为师不就是想让你大师兄以后路走得轻省一点嘛，嘿嘿。”

    李穆叫道：“师父偏心，就偏爱师兄，您看您这身体，能够您这么折腾几年的？你要这么不爱惜自己，我以后奉养谁去？”

    鬼谷子转过头，看着李穆，摸了摸他的脑袋，说道：“傻孩子，等你有了孩子，有了牵挂，你就知道，人生不在于活多久，而在于奉献了多少价值，为师这几年的时光，也就是为你二人奔波了。”

    李穆的泪光都泛了出来，用袖子抹了抹，说道：“您在这等着，我去把他给你抓过来。”鬼谷子哈哈哈大笑，“你要是能把他抓过来，这楚王，你都可以坐了。”李穆回身道：“那您别管，徒儿自有办法，不就是屈原嘛，打不过他，他儿子总打得过吧。”

    鬼谷子急忙喝道：“哎，可不能有如此想法啊，江湖中人，祸不及家人，你若是打了他的儿子，为师可不许啊，屈原可是当地很有名望的侠义之辈。”

    李穆摊摊手说道：“师父，我把他夫人给你虏来，你看可行不。”

    鬼谷子骂道：“嘿，你个不正经的，逗你师父玩是不，滚滚，这以后能指望上你呢。”李穆笑着跑来道：“好了，坐着，等我，一把年纪了，啊，别瞎跑，他应该就在这附近，这地方刚刚遭过洪水，我要是他，就留着照顾百姓了。”

    鬼谷子笑道：“你这小东西，去吧，为师歇一会，注意安全啊，不许与人起冲突，知道不。”说着坐在大树底下，李穆从树上给拽了一大块蒲叶，“您老好生歇着，乘会凉，啊。”

    李穆沿着道路向前行进，看到周围很多楚民都抱着一些家里的食物向前跑去，便问道：“叔，你们这是去哪里呢？”

    一名大叔说道：“左徒前来巡视，关注我等民生疾苦，主持祭祀，是我等心中的大英雄。”

    李穆追问道：“可是屈子？他为何成为大英雄，你们可否告知？在下对屈子慕名已久，此刻有机会相见，三生有幸。”

    大叔说道：“你是外来士子吧，我们楚人，更喜欢叫屈子为左徒，他力主变法，给我们分地，给国家推举贤才，除奴籍，兴修水利，治理水患，我们都认可左徒的能力，我王也能在我们受寒之时送给我们炭火，左徒也是出了力的。现在左徒与国家一些大臣政见不符，我王便派遣左徒来体会民生疾苦，左徒现在就在前面的城邑中，主持祭祀，祈祷风调雨顺，五谷丰登。”

    李穆随着人群方向，很快便看到了一个高大的祭台，周围站满了前来祭祀的民众，他们箪食壶浆，厚重虔诚，看着祭台上的巫师，那便是屈子了。祭台两侧站立着婀娜多姿的女子，楚国人喜欢唱歌跳舞，尤其是楚女，婀娜的舞姿和和楚楚可怜的神态，让楚国的舞蹈与其它国家相比多了一份温柔妩媚。

    楚国的歌舞也与巫术文化关系密切，楚人在进行祭祀之时歌、舞、乐曲同时进行，最初的舞蹈奔放而热情，人们扮成神灵的模样，脸上涂抹着各种色彩，围着篝火边跳边唱，表达自己对神明的敬重，在这里，李穆看到了不一样的文化氛围，一种完全有别于周礼的文化氛围。而这种祭祀的舞蹈，也产生了不一样的文化体系和武学体系。

    楚国武学便缘于祭祀歌舞，奔放洒脱，不拘泥于招式，而是以内力和轻功见长，乘风九歌便是典型，身法和内力相应，以指力击敌要害，杀敌于无形。此刻屈子立在高台之上，高举双手，点燃了祭台上的篝火，唱道：

    吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；

    抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅；

    瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳；

    蕙肴蒸兮兰藉，莫桂酒兮椒浆；

    扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌；

    陈竽瑟兮浩倡；

    灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂；

    五音兮繁会，君欣欣兮乐康。

    女子载歌载舞，民众跳舞狂欢，繁音急鼓，曼舞浩唱，钟鼓齐奏，笙箫齐鸣，祈祷着来年六畜兴旺，多子多福。李穆也受此感染，加入到了祭祀的行列之中，喝着楚国特制的桂花酒和杨梅酒，酸甜可口，大声唱着歌，与一众人等，不亦乐乎。盛大的祭祀大典在屈原的主持下，很是圆满。

    民众狂欢之后，望着高台上的屈原，问道：“左徒，楚地多灾，我等希望你来主政，除奴籍，减赋税，用贤才，兴大楚。”一群人山呼海啸，齐声附和，屈原的美政在民众心中威望很高，这就叫得民心者得天下。

    屈原高声说道：“我王令我此来，便是看看治下之楚民，我王行商贾，通政令，便是希望民众殷富，有恒产，我大楚军民上下一心，共克强敌，复我大楚。”民众内心的爱国情怀在屈原的感召下热血沸腾，众人都在高喊：“左徒威武，共克强敌。”

    看着民众纷纷散去，屈原与州加公和乡师开始商谈基层事务，李穆便在一侧等候。

    楚国在县一下设立了地方基层行政机关，即里、社、州、乡。他们担负着直接治民的重担，虽说楚国也有封君体制，可是仅有衣食租税之权，只有屈，景，昭等族才是楚国真正意义的实封。

    看着屈子不辞辛劳，为楚国复兴忙前忙后，李穆对屈原萌生了油然敬意，直待屈原忙完所有事务，李穆方才上前。“参见屈子。”

    李穆深深向屈原鞠了一躬，“哦，你是何人？不是楚人吧，找我何事？”屈原此时也才三十多岁，美髯红面，容光焕发，精神十足，尤其身上佩戴的香草玉佩，沁人心脾，不自觉便想与之多交谈。“屈子，鬼谷子乃是恩师，相请屈子。”李穆摆出了求贤的姿态，又是深深一躬。

    “不必了，屈原与鬼谷先生并不相熟，倒是与他的好徒弟张仪很是相熟，请回吧。”屈原内心对张仪还是充满敌视，张仪打伤了自己儿子，鬼谷子又打伤了东皇大司命，致使他对鬼谷子没有一些好感。

    “恩师年近古稀，跋山涉水，便是想与屈子好好谈谈，屈子拒客于千里之外，可是待客之道？”李穆毕竟跟着苏秦也是读了许多书的，此刻正好用上。

    “小小年纪，竟有如此辩才，鬼谷先生在哪里，带我去，有些事，我还想当面问个清楚。”李穆内心大喜，说道：“屈子，请。”说罢便施展轻功，奔在屈原前面，以此来展示鬼谷门的武学。

    屈原哼了一声，只三两步，便奔到李穆之前，李穆暗暗大喜，屈子之名，果然名不虚传，屈原既已占得上风，也不争强好胜，等了一会李穆，屈原也暗自心惊，这小小年纪，便有如此造诣，若经年之后，功力必不在自己之下，鬼谷子在授徒这里，还是技高一筹的。

    二人来到鬼谷子面前，鬼谷子急忙来迎，“屈子大名，老朽早有耳闻，请。”一把手搭在屈原的手上，屈原暗自运劲，体内的内劲顺流而上，想要将鬼谷子的手弹开。

    可是自己的内力碰到鬼谷子之时，却能感受到对方功力柔和绵绵，自己的雄浑内劲像是打在水流之上，除了溅起水花之外，好像并没有什么功效，鬼谷子天下宗师，武功深不可测，却并不恃强凌弱，这一份心境，屈原便是错解了，也对鬼谷子渐渐有了好感。“屈原小辈，不敢劳烦先生，先生请。”屈原引着鬼谷子，便到了附近溪流边，涓涓细流之下，有些微风，燥热潮湿的空气中，倒是有了些许凉意。

    “屈子，可还是对小徒张仪有恨意？”鬼谷子问道。“恨，怎能不恨，挑拨我大楚君臣关系，坏齐楚联盟，楚国成为众矢之的，在下流放，哪一件没有您那高徒的参与。”屈原恨恨地说道。

    “当局者迷，旁观者清，屈子，小徒张仪命丧你楚国高手之手，你解恨吗？”

    屈原撇了一眼说道：“东皇大司命回来后与我说了详情，当时我还在纳闷，东皇先生乃是我大楚第一高手，武功精深，何人能伤的了他，却是前辈您了，张仪既然已死，我对他，恨不恨的，有何相关。”鬼谷子哈哈哈大笑，

    “屈子也是性情中人，那张仪之事，我等就翻个篇，今日来此，是想与屈子论一论楚政。”屈原哦了一声，表示疑惑，问道：“先生此言何意？”

    鬼谷子捋了捋自己的胡须，说道：“我与小徒二人来此，恰逢遇见炽羽九凤与玄鸟埙卵相互斗争，小徒救了你们炽羽九凤的人，无意中窥得了贵国密机，以屈子的才智，该当知道，楚太子横在秦国与大夫对弈，却失手杀了秦国卿大夫，会给楚国带来怎样的后果。”

    这一消息让屈原震惊了，炽羽九凤乃是楚国的绝密机构，自己级别都不够，不得与闻，这是楚王的杀手锏，也是楚国对外政策的依据。

    “屈子，小徒张仪主张秦楚连横，遭到屈子的强烈反对，没想到，在新秦王即位后，其母乃是楚人，你说，你还反对秦楚联盟，楚王能高兴吗？你莫要以为楚王是一个蠢人，我告诉你，屈子，秦楚联姻，本就符合两国的利益。”屈原被鬼谷子的说辞，一下子呆住了，以鬼谷子的言论来说，自己确实迂腐了，大国关系，哪里有永远的朋友，有的，只是永远的利益。

    “秦楚联姻，其根由，你可知？”屈原摇摇头，坐在地上，垂头丧气。

    鬼谷子说道：“屈子，秦武王攻克宜阳，秦国实力大增，可是秦武王身死，国内动荡，这个时期的齐王，可是刚刚差点吞并了燕国，一个宜阳和燕国相比，你说，你是楚王，你该如何决策？还固执地坚持齐楚联盟吗？秦国主动示好而拒之，楚王可不会干这等事，屈子，你对文章熟能生巧，才思敏捷，胸有成竹，可在国家纵横大势下，你可是落后了呀。”屈原默然无语，静静地思索着鬼谷子的话。

    “屈子，孟尝君主政齐国，他也是天下闻名的纵横家，三年前，孟尝君便主导过一次对楚的大规模合纵，为何？齐国灭燕，南部边境空虚，楚国也趁此良机，灭了越国，成为天下强国。可是，在五国阻挠下，齐国吞不了燕国，秦国只是拿了一个郡，楚国，却灭了越国而毫发无损，尽收江左富饶之地，沃野千里，子民千万，同时将自己的战略纵深延伸到了东海之畔，国力顷刻间大增，一举挽回了武关商於战败后被强秦压制的被动局面。你觉得，列国能让楚国好过吗？楚国需要联盟，可这个盟国，绝不能是齐国，以国家大势看，屈子若是楚王，还想着联合齐国吗？楚国以太子横为人质，恳请秦国出兵，秦国答应了，帮助楚国化解了一场危机，可是这个道理？”

    屈原点点头，说道：“当时在下还在汉北之地流放，在下痛骂孟尝君背信弃义，当时若不是秦国出兵，楚人便要应对齐魏韩三国之兵了，现在想来，是屈原天真了。”

    “可是眼下，太子横杀人越货，逃回国内，你说，孟尝君会怎样？”鬼谷子问道。

    屈原愣在原地，许久未能回过神，“楚王断不会将太子交给秦国，秦楚关系破裂，楚国孤立无援，齐秦共同夹击楚国。”鬼谷子话音铿锵有力，每一个字都重重敲击在屈原的心灵。

    “秦人此刻断然不会救援，既然不会救援，会不会趁火打劫，此刻的楚国，屈子，你敢想吗？”屈原打了一个寒颤，跪在地上说道：“请先生教我，屈原感激不尽。”

    鬼谷子急忙扶起了屈原，沉吟了片刻，说道：“屈子，你也是材质之士，如此情形，还有他法吗？楚王派出炽羽九凤四下探听，为的不就是楚国的利益嘛，你若不理解你的朋友，他该有多伤心，你与楚王，以前也是那么两小无猜，坦诚相待，他待你如国士，你受了片刻委屈又如何，家国利益之前，个人荣辱，值得一提吗。”屈原已经泪流满面，彻底顿悟。

    鬼谷子顿了一下，接着说道：“楚国此刻需要重新站队，三国之兵尚未到达楚国境内，秦人也在观望，屈子，合纵已经无望，楚国要避免两线作战，便需要给齐，或是秦，开出足够的价码，换得两国之一退兵。”

    李穆在一侧却已经很明了了，说道：“屈子，何去何从，恩师已经和盘托出，请屈子思虑。”

    屈原在地上来回踱步，不断思考着应对之策，若是处理不当，亡国之危近在咫尺。“在下当即返回郢都，与我王面陈。”屈原拱手道。

    鬼谷子抚上屈原的肩膀说道：“屈子，日后若是小徒苏秦来了郢都，还请屈子莫要为难，鬼谷门想与楚国化干戈为玉帛。”

    屈原说道：“先生大谋，屈原铭感五内，定会好生款待，先生放心，苏秦连横秦国不成，楚国定为苏秦留个退路。”鬼谷子笑道：“好好好，如此，我也就放心了，这个小徒，就放你这里吧，你若哪里用得着，便吩咐吧。”

    李穆向前一步，说道：“屈子，小生李穆，叩拜前辈。”屈原笑着将李穆扶了起来，说道：“先生诚意，屈原自愧不如，先生这是买一送一啊。”

    鬼谷子哈哈大笑，“你可是天下闻名的屈子，跟着你，那是他的造化。”

    “如此，屈原就不客气了，走，穆儿，我们即刻回郢都。”鬼谷子看着二人消失在道路中，心情大好，心愿已了，苏秦，日后如何，就看你的造化了，老夫云游去了，做个逍遥散仙，岂不快活。