“什么名字？”

    “方林，目前在澄赢楼送餐。”

    “为什么会去铁皮胡同？”

    “昨夜邻居家胥爷找我帮忙，说女儿还未回家，托我帮忙找寻。”

    “你见过贼人行凶？”

    “天色太暗，加上那人一身黑袍，没看太清。不过，我亲眼看见那人不接触死者，直接刨开胸膛，取出内脏。”

    斗笠盔，身穿黑色贴里，肩膀兽纹臂铠有蒸汽呼出，有链条链接身后蒸汽装置。盖带上挂着新式火铳，大腿两侧各有一个长条机匣。

    是锦衣卫校尉。

    那人瞥了方林一眼，语气说不上和善“认真回答。”

    “我说的都是真的。”

    方林面色不改。

    那名校尉也没多说，挥手让一旁书办记下。

    “那场大火？”

    “...意外。”

    “好了，你可以先走了。”

    方林出门恰好遇见从另一间房间出来的虞杏，他朝惊魂未定的虞杏一笑，少女脸色才好看了些。

    “走吧。”

    .....

    沈清丰接过两张供纸将其摊开。

    “他们两人身世清白，没有撒谎。”那名审问过方林的锦衣卫开口。

    沈清丰目光在纸上一顿。

    “我们查过，没有能凭空解刨人体的异物。相似的一件在京城蒸汽司，而且您知道的，只对物体有效。”

    难道我猜错了？沈清丰想了想：“那件东西拿来了吗？”

    “总旗已经在回来的路上。”

    “...我其实不太明白，你为什么要趟这趟浑水。”

    沈清丰只是看了一眼属下，没说话。

    .....

    两人走到大厅又被县衙的衙役拦住问了一通话，方林和虞杏早想好说辞，隐瞒起火的原因。一旦被衙门里的人得知，是方林纵火。即使事出有因，难免不会被敲一笔银钱。

    同样虞杏被按上嫌疑误了工，又是很大一笔算损失。

    “还在想她们的事？”

    昨夜，差人赶到扑灭大火，但对这个时代似乎对那些失去器官的可怜女子毫无办法，最终都死了。

    少女下意识抓紧方林胳膊。

    “以防遭人报复，这些天，先别上工，等衙门里抓住凶手再说。”

    少女抬头，好看的睫毛眨了眨，想说什么，最终低低的嗯了一声。

    方林瞧出虞杏的不乐意。少女穷苦出身，是老父亲一手养大，早年父亲为养家下场挖矿，终害了肺病。是她早早撑起整个家，每日做工早出晚归，经年累月从未有半分抱怨。

    她一直想攒些银钱，替父亲治病。方林看着内心比外表更坚毅的少女，叹了一口气。

    “这样吧，这几天做工就不要这么晚了，我用空就陪你一起回家。”

    虞杏猛地抬头，水灵灵的眼睛看向方林，又一触即分。

    “好。”声音柔柔弱弱。

    方林见前几日行事大大方方，如今过分羞涩的虞杏，有心逗弄她。

    方林假意没听到。“既然，你不愿意那算了。”

    少女心中一急，脱口而出“好！”

    无意间对上方林揶揄的眼神，明白自己被捉弄了，忍不住白了对方一眼。

    看着虞杏恢复了，之前几分神采，此时太阳刚刚升起，方林望着冷色调的朝阳说道：

    “回家，胥爷还等着了。”

    一路无话。

    只到少女推开家门时，突然回过头，认真对方林说：“方哥哥，还记得我说过去天妃宫还愿的事吗？你可别忘了。”

    方林点头。

    回家洗了一把脸，喝了口热汤，准备上工时，胥爷带着虞杏敲门道谢。送了一些吃食和银钱，期间更是千恩万谢，方林也只道，邻里之间互相帮助是应该的。

    胥爷看着女儿盯着方林的背影，心中叹了一口气。

    ......

    一张古香古色的桌案之上，摆放着一个散发着金属光色的机器，一旁还有一叠宣纸。

    机器底座是一块钢板，上方是由滑条、金属管、齿轮以及一个倒放的椭圆形事物，拼接而成的研墨机。它的上方有一个圆柱形的开孔，錾刻“蒸汽司”三个大字。

    这个外形奇特，和花瓶差不多大的器物，有一个编号：地·丙丁四十五，问墨。

    它只有一个功能，识别物品的来历。但使用它需要付出代价。经过蒸汽司多年摸索，使用这件异物，需要新鲜人血，根据难易程度，所需剂量也会不同。

    方法很简单，只需要将血液抹在物品之上，随后把圆柱形的开孔灌满足量的鲜血，而后将宣纸平铺压在底座下。成功之后取下纸张，上面就会标注物品详细信息。

    蒸汽司也用过活人实验，但始终填不满开孔，后来试过询问其他异物的功能，结果纸张上全是意义不明，无法分辨的墨迹。

    沈清丰看着手下总旗端来上的东西，托盘中一个被白布包裹着的金属圆锥，和盛满鲜血的白瓷碗。

    “下次别这么做了。”

    沈清丰扫过总旗被遮盖的手腕。异物并不适合公开，取无关人的血，无论是时间还是风险都不小。

    沈清丰用手指抹了一点血在黄铜色圆锥上，将白瓷碗倒入开孔之中，随后将宣纸放入底座。

    一切准备就绪，机器上齿轮转动带动金属管，中央椭圆形的事物表面出现墨水，随着一根软管缓缓下流，进入内部。

    最后滑条滚动，一张蘸着墨迹的宣纸被吐了出来。

    物品：弹丸

    品质：稀有

    属于某种物品的一部分，有黑火药残留。

    备注：其加工技艺有别当世，属于域外。研究价值低。

    沈清丰剑眉紧皱，沉默半晌，才说道：“下一个。”

    姓名：李大力

    状态：已死亡，【第三天】

    能力：无。

    备注：被一种奇特的能力破开胸膛，取出心脏，缺血死亡。

    “换！”

    物品：黄沙

    品质：普通

    备注：曾属于墙体的一部分，内部结构崩解之后的残留。没有任何价值。

    沈清丰不是第一次使用异物，像这么模糊的介绍，很少见。连神机营装备的新式蒸汽链锯，造成的伤口都能清晰注释。

    这两件物品、一具尸体，如此模糊。

    有两种可能，一种，量少或者非关键部分，导致无法给出完整信息。另一种，是超越了“问墨”的能力范围。

    黄沙与弹丸，介绍中的域外和不属于这个时代的工艺，太过容易引人遐想，又千头万绪。

    那具尸体，按照那两人的说法，凶手一定是拥有某种未知能力或者异物。

    这两方明显不同，洞天幸村者被劫掠之后，再无其他音讯。而杀人开膛，已经是他进入津海以来的第二桩惨案。

    他们或许有某种联系？

    “大人，会不会是他们演的一场戏？”手下总旗问道。

    沈清丰面色凝重，缓缓摇头。他知道手下意思。

    这些年，神皇帝有意收紧洞天相关一切法条政令，引起各方势力猜忌，津海卫每年从洞天里获取不少好处，他们有能力演上这么一出戏。不过说到底，津海卫拱卫京师，不比地处僻远的土司，加上神皇帝文治武功日渐丰满，他们起二心可能性不大。

    想到这里，沈清丰不禁有些惋惜，朝廷几次大战打下来，民穷财尽，边军一度需要自筹军饷，可口子一旦放开，就很难收回。

    地方乡绅士族，朝中有人做官，乡间自家族人经营田地和工厂，趁着修养生息和发展百业的新令颁布，无论是家财还是名望与日剧增。而有了势力托底，朝堂之上争斗就更为激烈。

    如果是党争，抓走这几人根本无关紧要。只要洞天还在，并不影响大局。

    沈清丰前来的目的，是因钦天监言，洞天变化在即前来铺路，等待后续旨意。

    过几天，蒸汽司就会来人，探索洞天的准备也要提早进行。