铁准等人见到此景，无不惊骇。

    公府的一个仆人正巧看到了这一切，吓得惊呼道：“杀人啦！杀人啦！”

    不大功夫，公府的亲兵便已赶了过来。

    领头的是一个年约二十五六岁，脸窄嘴尖的年轻人。

    他看到地上躺着的刘管事，忙跑过去用手在其鼻孔上探了探，忽然脸色大变。

    他厉声质问道：“是谁杀的人？”

    铁准等人早被吓得六神无主，齐刷刷地将眼睛看向吴名。

    吴名站出来道：“我并不是有意杀人的，只是刚才……”

    话还未说完，那领头的年轻人，“刷”的一声抽出腰刀，劈头朝吴名砍来。

    吴名猝不及防，被惊了一跳，忙侧身躲避。

    那人不依不饶，由劈到削，由削到撩，不断变换着刀法，直击吴名要害。

    吴名此时“赤焰掌”已有小成，但因从未经历实战，难以把握轻重分寸。

    躲闪之间，处处竭力应付。

    十几招后，那人渐显吃力。吴名趁势一掌击出，正中其肩。只听“咔擦”一响后，那人“哎吆”叫了一声，抛了腰刀，踉踉跄跄退了几步。

    几名亲兵看到后，忙上前扶住了他。

    一名亲兵急问：“花副统领，你没事吧？”

    花副统领的肩胛骨已被吴名一掌击碎，疼得呲牙咧嘴。他并未理会亲兵问话，忍着巨痛大声道：“快，快把他给我就地正法，此人定是公府刺客。”

    六七名亲兵听令后，蜂拥而上，只见刀光霍霍，全向吴名招呼而来。

    吴名此时已无路可退，只得使出浑身解数应战。

    亲兵们虽然训练有素，但却难以敌过吴名的“赤焰掌”。片刻工夫，便已被吴名悉数击倒。

    铁准在一旁喜忧参半。他没想到这个看似文弱的少年，竟然深藏高深功夫。往年送货总被刘管事刁难，这次他也算给自己出了口恶气。同时，他又担心下面的残局难以收拾。

    吴名看到倒在地上痛苦呻吟的亲兵，不知所措。他简直不敢相信，自己在这么短时间内，竟能修得了上乘功夫。同时，他心里对此又感到后怕，毕竟打死打伤了这么多人。

    铁准跑过来急道：“吴兄弟，我们快走吧，逃命要紧。钱我们也不要了。”说着拉起吴名，叫上其它几人拔腿就跑。

    众人刚跑出小院。

    就听到花副统领在后面忍痛大叫，“这里有刺客，快来抓人啊，快来抓人啊。”

    众人也不理会，只顾往外跑。

    不知道跑了多久，他们在公府里兜兜转转，怎么也找不到来时的路。

    此时，隐约听到背后有人道：“他们好像往那边去了，快追。”

    众人知道，公府的亲兵已经追过来了。便更加卖力地往前跑。

    吴名忽然收住脚步道：“铁大哥，此事本来就与你们没有多大关系。人是我打死打伤的，我一个人来承担责任。”

    铁准急道：“吴兄弟，这里根本不是说理的地方。出了这事，谁也脱不了干系。”

    说完又催促吴名跟着快跑。

    吴名道：“公府这么大，这样乱跑，怕是短时间内也出不去的。不如你们先跑，我在后面挡一挡，给你们争取逃走时间。”

    铁准道：“那怎么可以？这样我不就成了不义之人？”

    吴名道：“我的这条命本来就是铁大哥和众兄弟救回来的，现在还回去，也并无不可。别说了，你们快走。再不走，就来不及了，快。”

    吴名催促道。

    铁准看着石牛等船伙计，不忍心，又无奈地说道：“吴兄弟，你一定要小心。我们以后再会。你记住，我住在西樵镇的黄牛巷……”

    说完，便与其它人慌不择路地逃走了。

    不大会儿，只见花副统领一手捂着肩膀，带着一帮亲兵，跟着一个年约四旬，修长消瘦，面相清癯，双眼犀利的中年男人赶了过来。

    “就是他，李统领。”花副统领咬着牙道。

    李统领上下打量了一下吴名，问道：“你确定他是刺客？他不过还是个十六七岁的孩子。”

    “如果他不是刺客，凭他那么好的功夫，干嘛要混在那帮运货工中间？还出手打死了刘管事，又打伤了我们那么多弟兄。”花副统领恨恨地道。

    李统领缓缓地道：“你的说辞根本站不住脚。不会是因为他打死的是你的舅舅，你就想着污蔑他为凶手，要置他于死地吧？”

    花副统领的脸憋得通红，结巴着道：“李，李统领，卑职也只是合理猜测而已。”

    李统领用他那双炯炯有神的眼睛盯着吴名道：“无论你是不是刺客，但打死打伤了公府里的人，你都要负责任的。”

    吴名道：“我不是什么刺客。那刘管事是因为欺人太甚，才被我失手打死的。至于打伤了花副统领和亲兵，也是被逼无奈。”

    “哦，既然如此，你敢不敢束手就擒？”李统领问道。

    “我本来就不是坏人，有什么好怕的？！”说完，他把双手伸出来。

    “呵呵。这么看来，你心里坦荡，的确不像刺客。”李统领道。

    “我本来就不是。”吴名道。

    “好的。那你跟我走，到公爷那里说个清楚。在公府里杀人，毕竟不是小事情。”李统领说完径直往前走去。

    花副统领还待说话，但李统领已经走远。他只能恨恨地道：“这笔账早晚要算的。”

    吴名紧跟着李统领来到了一进院子。

    院子开阔，一侧的大榕树下放着一个兵器架，上面没有别的兵器，只有一把长长的铁枪。

    走进了正房内的侧室，只见一个年约五旬，须发花白，面如枣色的老者坐在桌前正聚精会神地看着一本书。他见人进来，抬了抬眼皮又去看书。

    “公爷，刚才府内刘管事被人打死，凶手我已带来。”李统领恭敬地道。

    “哦。他为什么杀刘管事？”公爷似乎对此并不在意，漫不经心地问。

    “刚才在路上我已经问过，他说是刘管事欺人太甚，他一气之下才失手杀了他。”李统领回道。

    “既然是这样，那他死也是活该。”公爷继续看书。

    忽然他抬起头来，盯着吴名道：“是你杀了他？你多大年龄？”

    吴名被他的眼睛盯得很不自在。

    “我十七岁。刘管事是我杀的，花副总管和那些亲兵也是我打伤的，请公爷治罪。”无名道。

    公爷似乎不太相信他小小年纪能打死打伤那么多人。

    只见他缓缓站起身，绕过书桌走到吴名面前，紧盯着他。

    忽然，他迅疾出手。一拳头向无名心窝袭去。

    猝不及防，吴名被吓了一跳，条件反射式的向后一跃躲了过去。

    公爷一个腾空旋身，双脚交替向吴名头上踢来。

    无名赶忙用“赤焰掌”的“分劲卸力”招式化解。

    公爷落地后惊问：“你与辛止于是什么关系？”

    吴名一愣，道：“他是在下的师父。”

    公爷脸上漾起一丝笑意，道：“也难怪他们不是你的对手，原来小兄弟是辛止于的高足啊，呵呵。”

    “公爷认识我师父？”无名问。

    “那是自然，当年我做义军首领时，他是义军的拳脚教头，功夫了得。我不仅认识他，而且与他还很熟。“公爷道。

    李统领在一旁看着吴名也甚是诧异。

    吴名道：“公爷请见谅，师父他老人家从未当面提起过您，所以，在下并不认识公爷。”

    公爷道：“这不怪你。你师父生性洒脱孤傲，对于我等深处宦海之人，他自是瞧不上的。呵呵。”

    吴名正欲解释。

    公爷忽然道：“小兄弟，怎么称呼？父母何在？”

    “在下吴名，父母双亡。”吴名道。

    “嗯，不错，不错。”

    他上下打量着吴名。

    忽然说道：“今天的事情，在我这儿是可大可小，责任亦是可追可放。但你杀了花副统领的亲舅舅，又打伤了他，我怕他是不会轻易放过你的，你不如认我为义父，这样，也就没人敢为难你了。”公爷不容置疑地讲。

    李统领在一旁忙道：“吴公子，还不快叩谢公爷？”

    吴名呆楞了一下，心道：“公爷这是拿此事来要胁我了。他要我认他做义父做什么？我如果直接拒绝，怕杀人伤人这事不容易了结，如果答应，这事来的又太突然，其目的又不明，让人一时无法接受。”

    想到此，便问道：“在下不明白，公爷为何要收我做义子？”

    “公爷求才若渴，见吴公子少年英雄，身手不凡，自然是非常欣赏，所以才收你做义子的。”李统领道。

    吴名暂时不想认其为父，又不想因此影响到回范阳寻找袁心怡的计划，于是便轻声道：“公爷，能否容我再想一想？”

    公爷似乎没想到，竟然还有人敢当面拒绝他，心下有些不悦。他愣了一下后，干笑一声道：“好，那我就给你两天时间，你好好考虑下。”

    说完，他挥了挥手，示意两人离开。

    出来后，李统领问道：“吴公子，公爷收你做义子，对你来讲是件天大的好事，多少人都求之不得。你为何犹豫不决呢？”

    吴名叹了口气道：“我只是感觉这来得太突然，一时间无法接受而已。容我思考下再做决定吧。”

    “也好！毕竟这对你来讲也是件大事。一旦你认了公爷做了义父，以后难免要尽父子之义了。”李统领道。

    “李统领，我那几个朋友你们会怎么处理？”吴名担心地问。

    “公爷连你都没有惩罚，自然更不会惩罚他们几个了。你就放心吧，他们几个即便被抓住了，我也会安排人放了。”李统领道。

    “多谢李统领。”吴名忽然感觉这个李统领人还不错，于是对他也放松了戒备。

    “对了，我还不知道李统领的大名呢。”吴名问。

    “我叫李希简，公府四个亲兵营的统领。”李统领道。

    “哦，这么看来那你和郭寒威是一样的职1务喽。”吴名道。

    “不错。你认识郭寒威？我可与他神交已久了。”李统领道。

    “我和他是朋友，在范阳侯府时，我与他相处过一段时间。”

    “哦？那你和袁淳侯爷什么关系？”李希简好奇地问。

    “我和……和他的女儿是……是朋友。”吴名脸色一红道。

    “呵呵，怕不是普通的朋友吧？！”李统领笑着道。

    吴名没有回答，算是承认了。

    两人穿过了几道门，来到一个小院。

    李希简大声喊道：“有人在吗？”

    一个仆人从一间厢房内匆忙出来，见是李希简，忙道：“李统领有何吩咐？”

    “快去给吴公子安排一间客房。”

    仆人应了一声，说道：“吴公子，这边请。”便要引吴名进房间。

    李希简道：“这两天你可以慎重考虑下公爷说的那件事，他看上去很欣赏你。不过，我相信公爷也不会强人所难的。”

    “我会的，李统领，多谢。”吴名道。

    李希简将吴名安排妥当后转身离去。

    季度自从下了山后，心情一直闷闷不乐。他在贾六爷那吃过午饭后便赶回了范阳城。他一是要去与袁淳辞行，另一是要去铁马巷收拾吴名。

    他回到侯府，稍事休息后，便来到“名楚院”向袁淳辞行。

    袁淳看上去气色好了很多。

    “既然你决定回去了，袁叔叔也就不强留你了。你回去后代我向令尊堂问好。”

    袁淳巴不得他快点回去。

    季度道：“袁叔叔，请放心，侄儿一定将问侯带到。”

    季度出了侯府，便赶往了铁马巷。

    孙见一看到他便急急地道：“出事了。”

    季度一惊道：“怎么了？”

    “马渠说那个叫吴名的叫花子逃走了。

    “什么？他逃走了，怎么搞的？他一旦再回来，可能会带来大麻烦。这个马渠他是怎么做事的？！”季度生气地道。

    “马渠他也是没有料到，他挖了三年的地下室的背后竟然有一条暗河，那叫花子打穿石壁爬出去，循着河水逃走了。”

    “怎么可能？崔直讲那叫花子根本不会武功。坚硬的石壁他哪里能打出洞来？”季度不解地问。

    “过去那叫花子不会，但现在可能已经身手不凡了。”孙见道。

    “越说我越糊涂了，他如果身手不凡，马渠怎能轻易地把他囚禁起来？”季度问。

    “马渠囚禁的不是那叫花子一个人，还有一个醉酒后，被他迷昏囚禁的绝世高手，叫辛止于。”孙见道。

    “啊？！听我爹讲过，辛止于的‘赤焰掌’那可是名冠武林，被称作天下第一掌的。没想到他竟然被马渠给囚禁了，为什么他一直没向禀报过此事。”季度怒道。

    “可能他是怕季公子生气吧。我也是昨晚才知道的。”孙见道。

    “马渠囚禁辛止于怕是想学他的‘赤焰掌’吧？！”季度道。

    “我猜也是，但他没讲。”孙见道。

    “既然辛止于被他囚禁了，又怎么能确定那洞不是他打出的？毕竟他掌力非凡。”

    “因为他被马渠挑断了四肢筋脉，发不出劲力了。所以，那石壁不可能是他打穿的。肯定是他偷偷地把‘赤焰掌’传给了那叫花子，最后那叫花子学成打穿墙带着他一块逃走了。”孙见道。

    “啍，这叫花子倒是运气不赖。我过去一直想学‘赤焰掌’，让我爹几次去请他来教，都被他拒绝了。'”

    “看来那叫花子是因祸得福了。”孙见道。

    “哎。现在马渠呢？”季度问。

    “还在侯府。”

    “他应该撤出了。我担心下一步那叫花子回来了，郭寒威一定会怀疑到他的。”

    “马渠说，他去查过那条暗河，平时水并不大，前两天夜里暴雨，水位上涨，暗河水流很急，直通运河水底。辛止于和那叫花子怕是逃出了石室，也会被淹死的。”

    “他这是心存侥幸而已，他再来时，你告诉他，一旦那叫花子回来，就立刻撤离侯府。”季度道。

    “是，季公子。”孙见道。

    “崔直现在怎么样了？”季度问。

    “他还在生闷气呢。”

    “哦。没把那叫花子弄来，让他失望了。你帮我好好安慰一下吧，我马上去西樵镇处理些事，明天准备回成州了。

    “是，季公子。”孙见道。

    季度刚转身要走，忽又问：“金蟾蜍有没有送到公府去？”

    “拿到的当晚我已快马送去呈给了公爷。”

    “好！”

    季度说完转身出了门。

    夜晚无月，繁星满天。

    吴名实在是睡不着，他心急如焚地想回范阳去寻找袁心怡。可是当前的处境又令他倍感困扰。

    如果不答应认作公爷为义父的话，公爷难免会不悦，万一他再拿起杀人伤人之事问罪的话，怕是自己承受不起，短时内将无法回范阳了。

    如果答应下来，公爷义子的身份会不会影响侯爷对自己的看法，进而不利于自己和袁心怡的感情？

    越想越烦，越烦越闷。他快定出去透透气。

    公府处处掌灯，房前，廊下，桥上，树旁……

    虽已入夜，但整个公府却灯火通明，丝竹悠扬，觥筹声声，人行如织。

    “公府远比侯府热闹得多。”吴名心道。

    他顺着一条小道来到一片湖边，找了块石头坐了上去，望着湖中地水榭。

    忽然，他感到背后微微一痛，似乎有根树枝砸在了上面。

    他猛地回头一看，只见不远处的一棵矮树上，一个身穿鹅黄罗衫，头上梳着数根细长小辫，年约十五六岁的圆脸少女，正在那里眯着眼睛吃吃地笑。

    吴名知道，这肯定是少女的恶作剧。

    那少女从矮树上一跃而下，笑嘻嘻地走了过来，“你是哪来的野小子，怎么从来就没见过你？”

    吴名见她如此没有礼貌，冷哼了一声，不想理他。

    “哇，你不会来我家偷东西的贼吧？”那少女歪着脑袋，笑嘻嘻地调侃道。

    吴名本来心情烦闷，被她这一调笑，顿时有些火气，不悦地道：“我即使再去做乞丐，也不会当贼。”

    “哦？你过去做过叫花子啊？现在来我家不会来要来讨饭的吧？”少女仍旧笑嘻嘻地道。

    “哼！”吴名冷哼一声，起身准备回去，不想理她。

    “喂，报上名来，要不然我就叫抓坏人了。”少女恐吓道。

    “吴名。”吴名想尽快摆脱她莫名其妙的纠缠，于是说出了自己的名字。

    “吴名？哦，想起来了，原来你就是下午打死刘管事，打伤花副统领的那个送货的？”少女问道。

    “你怎么知道？”吴名感到好奇。

    “为什么要告诉你啊，嘻嘻。”少女调皮地眨着眼睛道：“看看你刚才对我爱理不理的样子。”

    “不讲就算了。再见。”吴名说完大步回走。

    “是李统领跟我讲的。”少女见他要走，忽然告诉了他。

    “哦，知道了。”吴名并没有停住脚步。

    “你等一下。”少女喊道。

    “我们又不认识。你找我有什么事？”吴名停下脚步问。

    “我叫季霜咛，现在我们算是认识了。我听李统领说，你的年轻有为，功夫了得，你敢不敢跟我比试比试？”少女道。

    “抱歉，季姑娘，拳脚无眼，还是不要胡乱比试为好。”吴名感觉莫名其妙。

    说完又要回走。

    只见季霜咛双脚一提，在空中翻了个身便落在了他的前面，堵住了他的去路。

    吴名无奈，克制着情绪道：“季姑娘，真的没有比试的必要，再说，我的功夫也不像李统领说的那样好。”

    “我相信李统领说的话。你不和我比试比试，就别想着回去。”季霜咛微嗔道。

    见吴名无动于衷，她忽然一掌袭了过来。

    吴名无奈侧身闪避。季霜咛并不打算停手，拳脚并用，变换着各种套路，直接向吴名招呼过来。

    吴名见状，心想，“这丫头，这么无礼，不妨教训教训她。”

    想毕，便使出三成内力，用“赤焰掌”法见招拆招。几个回合后，他故意卖了个破绽，见季霜咛依旧使拳过来，便微一侧身，出手扯着她的手腕，稍一用力，便顺势把她抛了出去。

    吴名担心季霜咛摔伤，忙纵身过去，屈身双手去接。

    季霜咛落下后，正好躺入其臂弯里。

    一阵馨香氤氲而来，吴名怔忡间，竟然内心一动。但不知怎得，脑海中突然闪过袁心怡的笑靥，一股负疚感便油然而生，他下意识地又撤回双臂。

    只听“哎呦”一声，季霜咛一屁股落在了地上。