威胁的话语在森林的上空回荡。

    图卡紧紧握住佩剑。他认出说话的人是叛军柯林手下的骑士——埃洛斯。一个月前，巴莱尔国王的前侍卫长、第一骑士柯林发动叛变，占领了王都。然而仅仅两周后，“复国者”席琳公主就率领骑士团将叛军赶出了王都。据说失败的柯林带着手下的残部逃向了永恒之海。图卡不知道为什么现在埃洛斯会突然出现在纳尔特大森林中。

    “听说你们的女主人死了。”挑衅的声音没有停止。“所以失去女人的保护后，你们是在森林里迷路了吗？现在坐在王位上的是谁呢，让我猜猜，是那个病恹恹的独眼龙男孩吗？”

    “埃洛斯！”图卡高喊，“你也曾是陛下的骑士。你的行为是对王国的背叛！柯林在哪里？他应当主动回到王都去接受审判！”

    埃洛斯冷笑一声。“你还是先担心一下你自己吧。不管你们的任务是什么，你的新主人的愿望都会落空的。”

    两名步兵手持武器快速向图卡藏身的树干靠近。图卡闪电般跃出藏身之所，砍倒一人，继而和另一人缠斗起来。双方骑士从各自的阵营涌出，短兵相接。杀戮的声响回荡在森林之中。

    图卡不记得自己砍倒了多少名敌人了。他半边脸上沾满不知是自己还是敌人的鲜血，胸口上也挂了彩。现在他的对手是埃洛斯。

    埃洛斯三十左右的年纪，比图卡稍微矮半头，但身材却更为壮硕。埃洛斯的武器是一把沉重的宽刃剑，在他手中挥舞自如。图卡一边化解着埃洛斯咄咄逼人的进攻，一边瞅准敌人招式的空隙举剑还击。

    “听说你现在是弗雷斯特王国的第一骑士了，嗯？”埃洛斯说，“不知道你担不担得起这个名号。”

    “游刃有余。”图卡沉着地回答道，手中的佩剑刺向埃洛斯的左胸，却被对方挡下来。

    “柯林大人曾经是你的老师。而你现在要选择站在他的对立面。”

    “他曾经是很多人的老师。但是他背叛了骑士的荣誉和誓言！”图卡咬牙切齿地低吼出后半句话。

    两人都没有注意到有马蹄声渐渐接近。那是非常迅疾的马蹄声，几乎完全淹没在冰冷无情的兵戈相接声里。等图卡反应过来，“呯”地一声，一只盾牌砸向他的对手，埃洛斯应声倒地。

    “图卡！”马背上的人俯下身急切地说，“他们人数太多了！你先走！我来掩护你撤退！”

    来人是副侍卫长盖文。他们从小就认识，并在同一天被公主授予骑士之名。

    埃洛斯一边发出愤怒的呻吟声，一边从地上爬起来。盖文敏捷地跳下马，举剑向埃洛斯扑去。

    图卡翻身上马，紧握缰绳，朝四周大喊：

    “互相掩护，撤退！”

    图卡的马载着他像流星一样奔向森林深处。他的右肩上插着一支箭，但是他已经感觉不到疼痛了。敌人趁夜色偷袭了他们，但夜幕同样也掩护着逃走的人。启明星升起的时候，马儿在一条小溪前停下狂奔的脚步。

    图卡数了数剩下的人。他们出发时是八个人，现在还剩五个。图卡留意到盖文不在他们中间，心猛地一沉。

    大家伤痕累累，所幸没有人受到致命伤。又累又渴的骑士们喝了些溪水，躺在溪边休整。

    “天快要亮了。大家到山丘下隐蔽的地方休息一下吧。先不要生火，以免引来敌人。我去给大家找点草药。”图卡说。

    “我和你一起去吧。”说话的人是见习骑士乔森。此刻，他正在帮同伴们简单地处理伤口。乔森长得白净斯文，总是一副谦虚而谨慎的神态。他并不是战斗型的骑士，最擅长的是医疗。这也是图卡选择他加入任务小队的理由。图卡下达正式的撤退命令之前，盖文帮乔森解决了一个麻烦的敌人，第一个把他推上马，然后才去找图卡。

    两人出发去寻找草药。“你伤得很重。”乔森说，“你应当去休息的。”

    图卡摇摇头。“我没关系的。”接着他好像想起了什么，从盔甲里掏出那本《纳尔特森林魔法植物图鉴》。“这个能帮上忙吗？”

    乔森微笑着摆了摆手。“恐怕帮不上。也许有魔法植物能够治疗人类的伤痛，但是凡夫俗子的我并不通晓。我们的任务，就在这本书里对吗？”

    图卡点点头。“殿下说，有一种叫作‘末日蔷薇’的魔法植物，也许……能让席琳公主死而复生。”

    “哦？”乔森不可思议地睁大了眼睛，“这种植物长什么样呢？”

    “看起来就和王宫里的蔷薇花没什么两样。”图卡苦笑道，“不过这本书里说这种蔷薇花长在一个叫作‘末日花园’的地方。我想森林里假如突然出现一座花园，也应该够显眼的吧。”

    “的确。”乔森点点头，突然眼前一亮。“啊，那边好像有接骨木草。”

    两人一路小跑，在一棵巨树下面找到了一大丛开着淡黄色小花的接骨木草。在野外遭遇战斗时，这种药草可以用来治疗骑士们的外伤。

    乔森跪在地上掏出小刀，小心地把接骨木草割下来。他是如此专注，完全没有注意到脖子上方的树叶里传来一阵轻微的悉索声。

    “小心！”图卡大喊一声，拔剑朝乔森的头顶挥去。一条拇指般粗细的蛇被劈成两截，应声落地。一滴黑色的血溅到乔森眼睛旁。

    “好险。”图卡收起佩剑，“你没事吧？”

    乔森脸色苍白地点点头，看着还在地上翻滚扭动的蛇尾，有惊无险地伸手抹去脸上的血迹。

    两人回到了溪水边的营地。乔森给受伤的同伴们敷上接骨木草，包扎好伤口。

    此时已是夕阳西下。又一个森林的夜晚即将降临了。

    在溪水边藏了一天，埃洛斯的追兵也没有追上来。于是骑士们小心翼翼地升起火堆，烤着从溪水里捕上来的鱼作为晚餐。

    当夜色完全笼罩大地时，森林里开始传来野兽此起彼伏的嚎叫声。一开始声音很稀疏，后来这些嚎叫声似乎在彼此呼应，渐渐连成一片。图卡抬头看向对面的丛林，树叶的暗影里，很多只萤火虫般绿色的眼睛幽幽地闪烁。

    “是……狼群……”乔森倒吸一口冷气，用惊恐的声音说。