“什么！你竟然让我向那位大人提出这样的要求？！当然，我会按照你的要求去跑一趟。但别怪我没事先提醒你，鉴于你们两位的关系……到时候被拒绝了可不要怨我。”

    席琳在睡梦中听到了魔龙略显不耐烦的声音。她朦朦胧胧地睁开眼，又看到了魔龙扑腾的翅膀映在墙上的影子。迪亚格化作魔龙的形状，正要出发去执行艾瓦莉提娅的某项任务吧。别看上次在外人面前对艾瓦莉提娅毕恭毕敬的样子，私底下可真是个傲慢的仆人啊。席琳心想。

    真是奇怪，最近席琳明显感觉自己比从前更加容易疲惫了。有时候仅仅是读读书散散步而已，就感到困倦不已。刚才只是在前厅里坐着读着书，竟然原地睡着了。明明从前不会这样的。毕竟，她曾经是一位精力充沛的骑士，是一举击溃叛军的“复国者”。但她现在的样子，就好似一个嗜睡的初生婴儿。

    魔女和魔龙的对话仿佛是从天边传来的窃窃私语。席琳又合上了沉重的眼皮陷入梦乡。梦里，她又回到了弗雷斯特的王宫，父亲和母亲坐在王座上慈祥地望着她，两个弟弟都灵和阿蒙站在他们身旁，还是幼时的模样；一转身，图卡正背对着耀眼的光芒从大殿的入口处朝她缓缓走来，跪在她的面前亲吻她的右手。

    “这孩子是谁？你抓他过来干什么？”

    图卡困惑地望着艾里克，追问道。双手被绑住的男孩脸上流露出胆怯的神色。

    “我猜，这是个林中精灵。”

    艾里克翻身下马，朝男孩的鹿耳朵努了努嘴。“我好不容易才逮到了这个小家伙。果然如我所想，这些小东西成日在森林中乱窜，哪里有水源他们必然很清楚。”

    艾里克得意地掂了掂手中的水壶，如同炫耀战利品一般。

    “可是你已经找到水了，为什么还带他回来？”

    “我的长官，这些小东西熟知的可不仅仅是森林中的水源。”

    艾里克拔出佩剑，用剑锋托起鹿耳男孩的下颌。“小家伙，我们要找几样魔法植物。把你所知道的都告诉我们。如果你能带我们找到，我就放你走。但如果你敢说谎或是耍什么花招，我就把你漂亮的小耳朵割下来。”

    男孩害怕得脸色苍白。

    “艾里克！”图卡挡在男孩前面，脸色阴沉。“这样做违背了骑士精神！他只是个无辜的孩子！”

    艾里克张开嘴，夸张地后退两步，朝图卡行了个屈膝礼。“我的侍卫长大人。”他说，“你可记得，正是这些魔法生物，夺走了我们尊贵的公主殿下的生命，并把我们扔向这受诅咒的旅程！我们的五个兄弟要么死了，要么失踪了——其实落在叛军手里跟死了也没什么两样。还有一个正躺在那边的树下，也快死了。我只是想救乔森，想救公主殿下。如果这个长着鹿耳朵的小东西能变出你那本书里说的什么该死的魔法植物，把我们的伙伴和公主殿下带回来，我立刻匍匐在他的脚下祈求原谅。在此之前，无论什么好事坏事我都愿意做。”

    图卡无奈地叹了口气。他转过身，拿出《纳尔特森林魔法植物图鉴》，先翻到画着“末日蔷薇”的那一页，凑到男孩眼前，问：“这个，见过吗？”

    男孩害怕地摇摇头。

    图卡又哗哗地翻到倒数几页，找到“梦境水仙”，接着问：“这个呢？”

    男孩睁大双眼盯着书页上的插图，犹豫了一下，迟疑着点点头。

    艾里克脸上露出笑容。“至少，乔森会得救啊。”他利索地抓起一只刚打回来的野兔，手起刀落，兔子血流到一只简陋的银杯里。

    图卡的心情很复杂。没有得到末日蔷薇的线索让他十分失望；但乔森或许能得救的消息又让他有些振奋。看着眼前这个男孩惊恐又无邪的眼神，图卡忍不住想，如果刚才这个孩子什么线索也没有提供，他真的能眼睁睁地看着艾里克对其严刑逼供吗？

    “我们的同伴中毒了，我们需要找到这种植物才能救他。请帮帮我们。”

    图卡盯着男孩的眼睛，用无比诚恳的语气说。男孩的目光正看向不远处艾里克把兔子血细细地喂给昏迷不醒的乔森。

    “我是这两个人的队长。如果你愿意竭尽所能地帮助我们，我发誓一定会保障你的安全。”图卡补充道。

    男孩收回目光，仰望着至少比他高两个头的图卡，脸上犹疑的表情仿佛在判断眼前的人值不值得信任。但作为俘虏的他似乎眼下也没有其他更好的选择。最终，男孩乖巧地点点头，作为对图卡的回应。

    图卡暗自舒了口气，朝男孩露出和蔼的微笑。

    “你们要找的水仙花生长在森林的腹地，那里是强大的魔法的汇集之地。”

    男孩一边说，一边露出疑惑的表情。“但是，我只听长辈们说过这是种有毒的植物，误食的话会产生幻觉；没听说它还可以当药材救你们的朋友啊。”

    “很简单，等找到这东西后，先让你吃了试试。你如果敢耍滑头，我就丢你去喂狼。”艾里克说。

    图卡不满地瞪了艾里克一眼。“别听他胡说。确实，这本书上也说了，它本来是一种有剧毒的植物，但运用得当的话，也可以解毒。”

    男孩好奇地瞟了一眼图卡手中的书。“抱歉，我不认识人类的文字。这本书没告诉你们在哪里可以找到水仙花吗？”

    图卡叹了口气：“没有。不然我们就不会寻求你的帮助了。可惜……还是没有末日蔷薇的线索啊……这么大座森林，末日花园究竟在哪里呢……”

    男孩竖起了鹿耳朵。“你说什么，末日花园？”

    “怎么了？”

    “我没见过你那本书上的蔷薇花。但是你刚才说的花园什么的，我有印象。”

    图卡和艾里克瞪大双眼，一起把脸凑过来，急切地问道：“真的？！”

    男孩被吓了一跳，怯生生地抬起小鹿般圆滚滚的双眼。

    “我曾经路过你说的那座花园外面。花园有着很高很高的外墙。我的族人说它的名字叫作‘末日花园’；而花园的主人，却被称作‘永生之魔女’。她的名字叫什么……太长了我给忘了……”

    图卡感觉此时自己眼前，大片大片深红的蔷薇花正在依次绽放，一直绵延到地平线。夏日的气息吹拂着他的脸颊，他沉醉在暖风和花香里。此生仿佛再也没有听说过比这更好的消息。