图卡和艾里克带着中毒的乔森，按照他们的小俘虏的指示继续在森林中前进。

    现在他们已经完全搞不清东西南北了。为了节约时间，图卡让鹿耳男孩带他们走最近的路。男孩带着他们敏捷地穿行在矮树下、荆棘丛中、烂泥堆里……不对，敏捷的只有男孩而已，两名带着病号的骑士早已累得气喘吁吁。艾里克庆幸男孩的双手仍然是被紧紧绑住的，而绳子的另一端正紧攥在他手中——否则的话，男孩早就跑得无影无踪了。

    “等一下……我们在这里休息会儿吧……”

    图卡疲惫地靠在一棵大树上，脸上挂满泥点，对着跑在前面的艾里克和鹿耳男孩说。他刚刚被森林里的藤蔓狠狠绊了一跤。这种藤蔓在森林里随处可见，有的如大拇指般粗细，结实得跟皮鞭似的。

    艾里克一听如蒙大赦，立刻把跑在前面的男孩猛拽回来，将绳子另一端拴在大树上。因为有鹿耳男孩的指引，这一路上他们不再为找不到水源发愁，还吃到了许多从前没见过的可口野果。当然，艾里克是个警惕性非常高的人，男孩带他们找到的水和野果，他每次都要求对方先尝一口。

    图卡把水壶拿到男孩跟前，微笑着对他晃了晃。男孩迟疑了一下，温顺地仰起脖子，微微张开嘴。图卡左手握着水壶，动作轻缓地喂双手失去自由的男孩喝着水，另一只手则温柔地托着男孩的后脑勺。他的目光再一次落在男孩毛茸茸的鹿耳朵上，他记得《纳尔特森林魔法植物图鉴》里关于“末日蔷薇”的叙述中有一句——“森林以东，精灵引路”。看来，这个一脸天真无邪的男孩，就是书里所说的精灵，他一定会带领他们找到能救回席琳和乔森的魔法植物。

    尽管，这位引路的精灵并不是出于自愿的。图卡内心浮起一丝苦笑。

    “对不起啊……”

    图卡的目光停留在男孩被绳子磨破的手腕上，语气中透着真诚的惋惜与内疚。

    “等找到梦境水仙和末日花园，我一定马上放你走。我们的主人是一位王子……马上还会成为国王……我会请求他付一大笔报酬给你，如果这样能补偿你的话……”

    男孩眨了两下小鹿般的圆眼睛，问：“是什么报酬？金子吗？”

    “你要的话当然可以。这世界上最不缺金币的就是国王了。”

    “你们凡人都最喜欢金子对吗？可惜在我们鹿灵的世界里，金子没什么用处。”

    “不是每个人都这样的……”图卡朗然笑出声。

    “大家追求的东西不一样……但是，不可否认，金币的确很有用处。话说回来……”

    图卡想起被狼群围困时用笛声解救他们的那个鹿角少年，问出了一路上藏在心底的疑惑：

    “精灵都是像你这样……呃……长着鹿耳朵的吗？有长着鹿角的精灵吗？”

    图卡在男孩的眼里看到了一闪而过的警惕。

    “没有。”男孩果断地回答道。

    图卡还想说什么，突然听到了艾里克急促的喊声。

    “图卡！快过来！乔森他……”

    他急忙奔过去，看到连日昏迷不醒的乔森突然口吐白沫，浑身不断抽搐。

    “怎么会这样……”

    “可怜的男孩……他撑不下去了……”艾里克眼圈发红，“我们得动作快点了。”

    一行人重新上路。恢复平静的乔森重新斜躺在马背上，面色愈发苍白，紧闭的双眼则笼罩在两团乌黑的淤青中，如同死神的羽翼投下阴影。艾里克推搡着鹿耳男孩走在最前面，显得很焦躁。

    穿过低矮的灌木丛和瀑布般从高处垂下的藤蔓，四人来到一处绵延的峭壁边。巨大的洁白岩壁像剑锋一样斜插入深不见底的山谷中。马儿顿着前蹄，发出不安的嘶鸣，停在原地不肯往前走。

    “喂，这个真的没问题吗？”

    艾里克皱着眉头望着脚下的万丈深渊。

    “这是最近的路了。”男孩说，“如果你们不愿意走这里，就得从山谷下面绕过去，会多花将近一天的时间。”

    艾里克用力把男孩朝前推了几步，说：“你先走。”

    男孩用大大的眼睛不高兴地回望了艾里克一眼。尽管这一路上图卡已经多次私底下告诫艾里克不要用如此粗暴的态度对待精灵，但似乎收效甚微。有时候图卡甚至有些沮丧地想，以自己这样的年纪来领导纳尔特大陆上最强大的王国之一的骑士团，是否太过于年轻？然而此刻多想无益，如果不集中精力注意脚下，很可能一个不小心就跌落万丈深渊。

    男孩敏捷地迈出了第一步，步伐中透露出熟稔于心的谨慎，就好像他早已从这座悬崖上来往过千百遍似的。艾里克把捆住男孩双手的绳子拴在自己手腕上，另一只手则牵着自己的马，小心翼翼地踏着男孩刚才的脚步前进。图卡牵着两匹马紧跟在他们后面。不时有石块从他们脚踩的地方滚落，在峭壁上发出磕磕碰碰的声音。

    大约只走了三分之一的路程的时候，意外发生了。

    走在靠外侧的艾里克的马刚刚落下前蹄，脚下的石头就断开了。这匹不幸的生物发出悲鸣，随着迸裂的碎石一起跌落悬崖。走在前面的艾里克还没明白发生了什么事情，下意识地拉了一下缰绳，便一起被拖进悬崖。然而这无情的锁链的尽头还绑着他们年幼的鹿耳俘虏，于是这一串马匹、凡人与精灵的不同寻常的组合一起尖叫着跌入无底的深渊。

    “艾里克！”

    图卡大吼一声，放开手中牵马的缰绳，朝最后坠落的鹿耳男孩的背影扑去。两匹得到自由的马长啸一声，头也不回地转身朝来时的灌木丛深处跑去。刚跑出去没几步，其中一匹马脚下一滑，像刚才它不幸的同类那样翻滚着坠下悬崖，悲鸣响彻山谷；另一匹较为幸运的马则如惊弓之鸟一般逃进了丛林。

    图卡甚至都来不及看清楚到底哪匹马上驮着乔森，换句话说——他不知道横躺在马鞍上的乔森，现在到底是在悬崖底下还是逃进了丛林中。已经来不及想太多，半个身体探出悬崖外面的图卡，一只手紧紧攥住鹿耳男孩的右脚。当然，不要以为图卡天生神力，能单手拽住一名成年男子和一个十岁的男孩，甚至可能再加上一匹马。此刻，头破血流的艾里克卡正卡在悬崖下方一块凸起的石头上，右手腕上依然连着困住鹿耳男孩的那条绳子，而第一匹坠崖的马已无影无踪。