太阳光暖洋洋地照在脸上，空气里弥漫着高雅的红茶清香。

    图卡睡得很舒服。他闭着眼睛随意翻了个身，柔软蓬松的羽绒枕头随即抚上脸颊，仿佛身处弗雷斯特王宫里自己那间舒适的卧室。

    不对！自己明明差点在污浊的洪水里淹死了……

    图卡猛然坐起身，发现自己刚才躺在云朵般的羽绒被中间。他仍然穿着原先的衣服，但全身已经变得干净清爽，衬衫平整得像刚熨过，流血的伤口也完全愈合了。那场洪水宛如一场不真实的噩梦，没有在他身上留下任何痕迹。

    他跳下床，没有找到自己的靴子。这才想起盔甲和靴子在他跳入洪水前就已经脱下扔掉了。但床角放着一双毛绒绒柔软无比的拖鞋，似乎是特意为他准备的。

    图卡套上拖鞋，拨开流苏帷幕向外走去。细小的水晶石串成的幕帘发出悦耳的碰撞声。他穿过一条铺着地毯的走廊，来到了装饰华丽的会客厅。屋内的陈设如王宫般奢华，墙上挂着的几幅肖像画栩栩如生。

    正坐在沙发上喝茶的一位年轻女士闻声抬起头。图卡的眼神正好撞上她的脸，不由得一愣，停下了脚步。

    这是一张非常精致美丽的脸。图卡相信自己以前从来没有见过如此美貌的人，无论男女。女士的年纪约和图卡相仿，青春和美貌在她身上熠熠生辉，宛如稀世的珍宝。然而，可惜的是，这张脸上的一双大眼睛却蒙着阴翳，像被隆冬彻底笼罩的湖泊那般毫无波澜。很显然，她是一位盲人。

    “你好啊，陌生人。”

    女士把手中的茶杯放回托盘里。纤巧的小指头在杯底落下前轻轻地垫了一下，动作十分优雅。“希望你恢复得不错。”

    图卡的脸刷地一下红了。他慌乱地打量着自己的穿着，没想到自己会在仅仅穿着单衣和拖鞋的情况下会见一位陌生的美丽女士。尽管对方眼睛看不见，他仍然觉得异常失礼。

    “叨扰贵府，多有不便，还请见谅。”

    图卡努力地搜索着脑中的客套话。

    “我是弗雷斯特王国的侍卫长图卡。感谢您救了我……您是……”

    他记得大门刚开启时，对方有报过名字，这会儿却想不起来了。

    “拉克瑞西娅——永生之魔女，末日花园的主人。”

    魔女微笑着，拢了拢身上柔软的羊毛披肩，示意图卡在她对面的沙发上坐下来。

    图卡有些局促地坐下来了。他之前从鹿灵的话里得知，末日花园的主人是一位强大的魔女。本以为她会像以凡人献祭的黄金魔女艾瓦莉提娅那般残暴，但真的见面后，却意外地给人温柔好脾气的第一印象。

    沙发十分柔软。图卡刚一落座，面前的茶桌上就像变戏法似的地出现了热腾腾的红茶和精致的茶点。他的内心感激涕零，心想比起杀人放火，这才是魔法的正确用途啊。

    “请不要客气。我这里很少有客人来访。很高兴见到你。”魔女温柔地说，试图用空无一物的眼神看向图卡。

    “那个……初次见面……就提出无礼的要求，真是抱歉……但是，请允许我先阐明我的来意……”

    图卡有些结结巴巴地开口了。也许是魔女的惊人美貌与平易近人形成的巨大反差，反而增加了年轻侍卫长的紧张感。

    “我们的王子正在寻求能唤回亡者的魔法。殿下纵览群书后得知，您的花园中生长的末日蔷薇，可以令凡人永生不老、甚至死而复生。此前王子的胞姐因故不幸香消玉殒，殿下十分伤心，命令我等前来求取末日蔷薇助其复活。能否请您垂怜殿下的赤子之心，将贵府的魔法之花赐予我等？”

    魔女静静地听完了图卡的恳求，不发一言。她把头微微转向窗户的方向。顺着她的动作，图卡看到窗外的花园里，大片大片的蔷薇花正在怒放。层层叠叠的花瓣显出一种神秘诱人的美，跟那本《纳尔特森林魔法植物图鉴》里画的一模一样。

    “如你所见，我只是个可悲的、双眼看不见的弱女子。”

    魔女缓缓地开口道。“花园里的蔷薇花应有尽有，你大可不用问我的意见，直接采了便走就是。”

    “这怎么可能！”

    图卡有些激动地反驳道。“魔女大人，我是一名重视名誉的骑士，并不是什么坏人。席琳公主不仅是陛下的姐姐，更是我们骑士团的领袖；然而我却没能保护好她，看着她就在我的面前死去……我心中懊悔无比。因此，无论您需要我付出任何代价交换末日蔷薇，我都愿意！”

    这番话似乎没有给魔女带来任何情绪上的感染。她依然是一副波澜不惊的样子，不紧不慢地呷了一小口红茶。

    “你的想法十分令人敬佩。”她略微思考了一下，继续说。“然而对于凡人来说，魔法的恩赐必然伴随着代价。就算是我，也不能违背我的兄长斯帕皮亚定下的这一准则。”

    “斯帕皮亚……难道是……“

    图卡有些惊讶地重复道。纳尔特大陆的魔神传说里，傲慢的斯帕比亚是七魔神的首领。没想到他同时还是拉克瑞西娅的兄长。

    “这样吧，我只是一个离群索居的孤独盲女，你在我的末日花园里陪我呆三天，多给我讲讲外面的世界吧。这三天里，我会给你设一项考验，如果你通过了，我就同意赐予你末日蔷薇。”

    图卡激动地点点头，甚至忘记了询问魔女即将到来的是什么考验。

    “那么，就先跟我说说，你是怎么找到这里来的吧？”魔女带着和煦的微笑。

    “按照魔法书的指示，偶然间找到了鹿灵。鹿灵领我们来的。”图卡实话实说。

    “哦？”魔女脸上露出一丝惊讶。“果然还是那帮小家伙。但是看你刚来时候的样子，应该是把他们狠狠地得罪了吧。”

    图卡露出了苦涩的笑容。他不由得想起了殒命在沼泽地里的艾里克、自己吃过的那些苦头，以及悬崖风波后下落不明的乔森。