王子愤怒地拍桌而起。

    “你只是一个贱民！一个连见习骑士考核都没通过的失败者！竟敢在这里口吐狂言！只要你还穿着这身制服，就还是我的士兵！但如果你连服从都不懂，也根本不配继续呆在军营里！让你滚回去做园丁，你只需要遵照命令执行！否则，以违抗军令处置——死。”

    “哥哥……”善良的公主慌忙拉住王子的左臂，试图阻止这位愤怒的长官。“请不要这样。父王常常教导我们，没有梦想的人生毫无意义。况且，这个年轻人的出发点是为了我。他可能暂时还无法成为一名像您这样优秀的骑士，但无疑是非常忠诚的仆人。所有美好的梦想都是应当被尊重的。请您原谅他的无礼吧！”

    王子依然余怒未消，正要继续发作时，公主突然剧烈地咳嗽起来，脸色也变得煞白。身边的仆人连忙扶着她坐回到看台上。

    “好吧。”军队的最高统帅无奈地挥了挥手。“既然我的妹妹为你求情，我就再给你一次机会。明年的这个时候，如果你仍然不能通过骑士团的考核，就滚出我的军队。我不需要一个不听话的半吊子士兵！”

    在王子的示意下，仆人们把虚弱的公主带离了看台。离开之前，她转头用担忧的眼神望了小园丁一眼。

    “哈哈哈……”

    魔女艾瓦莉提娅那尖锐的嘲笑声再次无比清晰地钻进了小园丁的脑中。他宛如受到雷击一般，怔怔地立在原地。艾瓦莉提娅，也从森林里来到人类的领地了吗。

    “愚蠢的人类。”魔女发出一声轻叹。

    小园丁急切地左顾右盼，寻找着魔女的身影。

    “不要找了。要向你这样的贱民传达神谕，也无需显露真身。”魔女的声音仍然是那么尖酸刻薄。“怎么样？距离你的心上人被献给其他男人的日子是不是越来越近了？你的骑士之梦完成得如何了？哈哈哈……”

    小园丁的双眼圆睁，似要滴出血来。屈辱感使他的手指甲狠狠嵌进制服下的大腿里。

    “很好，尽情感受愤怒和嫉妒的煎熬吧。等这份五味杂陈的情感中生出贪婪之时，再来哀求于我。你这个半吊子士兵……哈哈哈……还不如一开始打定主意去当个医生算了，起码帮助你那病怏怏的心上人少受点罪啊。或许，就这样做个园丁也不错？喂，喂，你的爱人刚才召唤你回到她身边了呢。为什么不去？说不定还可以作为仆人陪着她远嫁异国不是吗？也许并不是你所期待的方式，但这样你们就能永远在一起了……啊哈哈哈……”

    小园丁此刻已经没有力气去反驳魔女的嘲讽了。他跪倒在地，头深深地垂下，不甘的拳头一次又一次重重地捶打在坚实的土地上，直至鲜血淋漓。

    经历过一次失败的洗礼后，小园丁猛然意识到，离公主出发去邻国做新娘只剩下大约一年的时间了。在这么短的时间里要成为最伟大的骑士保护她，好像确实有点来不及。

    “放弃吧。”魔女的笑声在他的意识深处响起来。“跪下来向我乞求黄金，带着你的心上人远走高飞不好吗。”

    “不——”小园丁紧闭双眼，脸上露出痛苦的表情。他的意志正在艰难地和魔女战斗。“我决不向魔神的诱惑屈服。我想献给公主的，是选择的自由和权利，而不是掳走她。你走开吧，艾瓦莉提娅。我不需要你。”

    出乎意料地，魔女噤若寒蝉，没有发出一声嗤笑，只是悄无声息地从小园丁的意识深处离开了。

    从此之后，小园丁愈加刻苦地投入到训练之中。时光流逝，艾瓦莉提娅的声音也没有再来打扰过他。一年后，他再次来到曾经失败过的赛场上。这一次，他终于取得了见习骑士的资格。

    此时，距离公主的18岁生日还有不到三个月。他既兴奋又焦急，还有时间——他在心底安慰着自己说。可是在没有战争的和平年代，应该如何在短短三个月的时间里证明自己是这个国家最伟大的骑士呢？

    小园丁绞尽脑汁，终于想出了一个流传甚广的古老方法，那就是——屠龙。

    关键是，要屠龙，首先得找到一条龙。

    在他们的国家里，没有人见过真正的龙。

    但他相信，既然魔神艾瓦莉提娅存在，那么龙一定也是存在的。

    小园丁特意跑到神殿去询问知识渊博的老祭司。

    祭司抚摸着雪白的山羊胡须，用怪异的眼神打量着眼前这个年轻的见习骑士。

    “这世界上已知唯一存在的龙，栖息在纳尔特大森林里。”祭司说，“他是七魔神的使者，有时会名为迪亚格的青年男子。不过，他的性格相当暴烈，有时候甚至连自己的主人都不放在眼里。”

    小园丁表面严肃地点了点头，心里却乐开了花。对，对，就是要这样的恶龙——只有杀死这样凶暴的龙，才能证明他是最伟大的骑士，才能震慑邻国那位求娶公主的国王。

    或许是眼神无意中出卖了自己心底的想法，敏锐的祭司盯着他的双眼，提醒他说：“年轻人啊，无论你在追寻什么，切记龙和魔法是强大而残暴的存在。凭你的力量是无法与之对抗的。不过，幸好千年以来他们都只是隐藏在森林的深处，未曾惊扰世人。我们必须时刻心怀敬畏，才能得到魔神庇佑。”

    “要怎样才能找到龙呢？”

    “这不可能。魔龙只有在听从七魔神的差遣时，才会现身。除非你认识其中一位魔神。”祭司用奇怪的眼神打量着他。

    我恰好就认识一位呢——小园丁在心底说道。

    匆匆告别祭司后，他马不停蹄地奔向了王宫。

    他已经决意前往纳尔特大森林寻找魔龙的踪影。然而这必定是一趟凶险的旅程，在此之前，他想要去和公主道别。

    根据上次被从王宫解雇时的经验，他知道自己不一定能顺利见到公主。于是他径直来到从前工作过的花园里，就地取材，开始认真地做蔷薇花塔——这是他留给公主的告别礼物。

    身披轻便铠甲的年轻骑士倾注了全部的心力和爱意去完成眼前这件园艺作品，忘记了时间和周围的一切。当他小心翼翼地把最后一朵娇嫩的蔷薇花装饰到花塔上时，静谧的空气中传来窗户被推开的声音。

    公主娇俏红润的脸蛋出现在雕花窗户旁。

    “是你。”宛如夜莺般悦耳动听的嗓音在夏夜里响起。“你终于成为了骑士，真是了不起！对了，我还不知道你的名字呢。你是谁？”

    ……

    他是谁？

    图卡的眼睛追逐着书页上的文字，确认着故事主角的名字。可惜，本该记录着名字的那个地方却滴着一块墨渍，根本看不清下面的文字。之前时有时无的眩晕感突然排山倒海地袭向他的大脑，视线也逐渐朦胧起来。

    他到底是谁？

    故事里的公主正充满期待地望着自己，等待着回答。一瞬间，她的脸和少女时代的席琳重叠起来。席琳正在等着自己。不可以让公主殿下久等的。

    “我叫图卡。”

    故事的朗读者——弗雷斯特年轻的侍卫长图卡梦呓般地轻轻回答道。他的双眼蒙上了一层淡淡的白翳，手中的书本啪地掉落在膝头。如同听到号令一样，原本匍匐在他脚下的蔷薇花藤突然疯长，牢牢缚住了图卡的左小腿。而他对此已毫无知觉。

    尽管双眼看不见，但末日花园的主人——听故事的魔女拉克瑞西娅仿佛早已洞悉一切。她缓缓放下手中的茶杯，嘴角浮上一丝诡谲的笑容。