原野寂寥，夜空深邃，碎金子一般的繁星点缀在寒冷的夜空。圆月仿佛硕大无暇的玉盘，嵌在空中朝大地泼洒银灰色的清光。歇马山泉汇成的溪流，已经结成了厚冰层，月光照射之下，像铺就了一层银子般的地毯，曲曲折折直抵远方。河岸上，赤裸裸的树枝木然静止，似被冰冻一般。严寒在无声息的静止中裹挟着万物。

    三虎披着棉衣，朝着方塘岸边的老榆树走去，月光如同魔法师的烟雾，将老榆树淹没在神秘的气氛里，树的阴影又将三虎隐没在脚下。初次尝试爱情时的感觉恰是如此，爱情的朦胧和雾障使人们充满了神秘和好奇的向往，当真置身中时又会不自觉的失掉自我。

    月亮挂在树梢时，缩短了树的阴影。三虎在脑海里反复回忆着纸条上约定的时间：腊月十五，老榆树下，月上树梢头。他不敢确定赵玉娘会否如约而至，他们之间从没有过承诺或是约定，甚至不曾有过一次畅所欲言的谈话。完全凭借着直觉三虎便相信她一定会来。棉衣抵挡不住严寒，三虎打着寒战，发现月亮已经漫过榆树枝头足有一丈高，他隐约开始怀疑起来。爱情的滋味里，同样从不缺乏苦涩的忧愁和疑虑。

    正在此时，方塘岸边的小路上，隐约有人影在晃动。月光渐渐映出她们柔软曼妙的身姿，仿佛仙女般来去轻盈飘逸。三虎的心不自觉地猛烈跳动起来，加之寒冷所引发的颤抖，令他浑身每一个器官都处于不受控制的局面。这样的感觉，加重了他的局促感，使他体味到爱情中冒险的快乐。月光慢慢雕琢了她们的脸庞，还在上面散下白玉的色泽，朦胧的美充满了奇妙的幻想。

    赵玉娘拉住贴近的丫环玲子说到：“回去拿件衣服吧，我怪冷的！”

    “出门时问你，说不冷，现在又溜我的腿。”玲子有些不情愿，可也不好违拗。在月光照耀下的明亮处，只仅下赵玉娘一个人孤身站立着，哆嗦着朝榆树下走去。月亮闪着幽光，花了她的眼，使她辨认不清榆树下的情形。“有人嘛？”她嗫嚅地喊着，语气轻柔，瞬间便消散在黑夜里。

    “树阴下，就在你眼前。”三虎应了一声，却没有走出树影外。

    “在哪？”赵玉娘的语气里带了几分羞怯，娇声追问到。

    “到树阴里来。”三虎的声音有点焦急。在三虎的呼唤下，赵玉娘毅然决然地迈步走进阴影里。

    “怎么骗过的老地主？”三虎问到。

    “就说今天是爷爷的忌日，要出门烧些纸钱。”玉娘回答的很局促。

    一瞬间三虎觉得，赵玉娘是如此的聪明和可爱，这一切都在她的美丽里添注了感性的光彩，使娇好的容貌看起来更具灵性。岂不知赵玉娘为了找到一个合理的借口，已在许多个夜里彻底的难眠。

    在树阴深处，他们第一次靠的很近，甚至听的到对方急促不安的呼吸声。赵玉娘身上洒发着女人特有的芳香，飘进三虎的鼻息，使他陶醉而迷离。他揽着赵玉娘腰身，发觉她僵直的身躯在近自己胸口时，竟即刻酥软了。赵玉娘俯在三虎胸前，嘤嘤地哭着，万千的委屈旋即便得到了宣泄和安慰。

    “为什么要嫁给他？”三虎问到。

    “我爹抽大烟落的倾家荡产，收了罗良海五百块现大洋，就算把我卖了。”

    “跟我走吧。”三虎的语气很坚定，似乎已将未来的生活蓝图做了完满的规划。

    “我那里还敢奢望呢？”赵玉娘哀婉绝望地说着，心里满里对不幸过往的回忆。她想到自己身上所加诸的身份，心里立即压了一块巨石。

    “不救出你出苦海，我枉为人。”三虎狠狠地说到，浓情蜜意时许下的诺言，欠缺理性的思考，却是真诚、勇敢的。

    “我不值得你这么做，这是我的命。”赵玉娘悲泣地说到。

    “跟我走吧，咱俩私奔，找个陌生的地方。”三虎把设想尽数说了出来，其中不乏有稚嫩和不成熟想法，却给了赵玉娘一个寄托。

    “只怕逃不到庄河，就被老家伙抓回来。”赵玉娘担忧地说，她情感在亦悲与亦喜间做着反复极端的变化，一切皆因情和爱。

    远处传来玲子呼唤声，他们不依不舍地分开，三虎在赵玉娘的脸上狠狠地亲上一口，然后说到：“正月十五，你就说想瞧庄河的烟花，到时候咱们从庄河逃。”

    “我记下了。”赵玉娘朝着玲子方向应了一声，推开三虎，走了。

    赵玉娘满心地欢喜，脸上长久的留存了热辣的感觉。树阴下，三虎瞧着她们化过了纸钱，趁着月光看她们的身影消失在黑漆漆的大门里。这一夜，两个有情的人，开始做起了相同的梦。

    熬过一个月，终于到了正月十五。三虎收拾好行囊，在钱柜子里取出五百块现洋，这些钱几乎占了家产的一半。三虎想着出门在外的难处，虽然带走了家产的一半，心里也便坦然了。

    夕阳投照下，玫瑰色的晚霞渐渐退变了艳丽的光彩。圆月升空烟花渐起，仿佛开放的簇簇红英。就在老地主陪赵玉娘在庄河城看烟花的晚上，三虎潜在角落里，窥视着他们的一举一动。他瞧见汤二狗如何轻薄了赵玉娘，还有躲在茶馆不敢现身的吴大个子。想到自己若冲上前去，又该怎样面对老地主，何况汤二狗毒辣，自己虽然不惧怕，可硬碰起来又无异于鸡蛋碰石头。他静静地观望着，心里又在不间断地安慰自己，说服自己再等一个更佳的时机。在犹犹犹豫豫间，他目睹了一切，心里竟没有太多的难过，也没有十分的愧疚。

    老地主惊恐地将赵玉娘扶上车时，她仍在不停地向四周张望，三虎推测在夜色下她是否已经瞧见了自己。三虎想要站出来，向她证明自己并未失约，可此时，他失去了所有的勇气。

    此后，三虎曾经多次去见赵玉娘，面对他的殷勤玉娘总是漠视不理，脸上露出陌路人的冷漠。三虎在她的脸上证实了彻底的失望，亦可称作绝望的神情。那失望正是源于一团燃烧正旺的火焰，突然被冷水熄灭掉，由明亮到黑暗再到死寂的转变，抹杀了快乐，更毁掉所有的幻想。

    在赵玉娘的不幸发生的第二天，三虎坐在太阳沟的石崖子上，向二虎坦白了一切。他们兄弟年纪相仿，还是一起长大的玩伴，所以相互之间并不隐瞒什么。兄弟俩之间的信任，不仅仅建立在手足之情，还建立在朋友之间。二虎的豪爽和仗义是三虎十分信赖的。

    二虎满脸不快地说：“你这么做不地道，可别忘了罗家对咱家有恩。”

    “赵玉娘也是可怜出身，被逼无奈才给老地主做小。”三虎知道，二哥最富同情心，即是他的优点也是弱点，于是又详细的把赵玉娘的身世讲述给二虎。

    “不管怎么说，她是嫁过人的。何况大哥知道了，一定不准你进门。”

    “顾不了那么多，玉娘被汤二狗子掳走，罗家连个屁都不敢放。你倒是说说看，她是不是挺可怜的。”三虎了解二哥性如烈火，又有一颗难得的菩萨心肠。

    “确实很可怜。”二虎惋惜地说到。他性格虽糙，却有难得的善良和正义感。忠厚的人加上勇敢的性格，便能生出一股英雄的气概。

    “二哥，我答应过玉娘要带她走，你一定要帮我。”三虎知道，只要二哥动了菩萨心肠，一定会挺身而出。

    “你可要想清楚，想要救她可不是那么容易的。就算你救了她，以后恐怕这个家也不能再回了。”二虎怅然若失地说到。

    “先救了她再说，以后的路，只有走一步看一步啦。”三虎决然说到。

    “只是对不起罗家。”二虎叹息一声，想到必须在两难之间做抉择时，便立即陷入困顿。忠厚且正义的人，在抉择时容易限于抉择时的痛苦里。

    “咱们救了老不死的命，算一报还一报了。何况事情过了那么久，连咱爹都过世许多年了，要还的早还完了。”三虎说到。

    “不管怎么说赵玉娘最可怜。”二虎沉吟了一会，吐纳了一口气，一种如释重负的感觉充斥起来。

    沿着太阳沟的溪流逆流而上，穿过长满低矮落叶松的山丘，就是韭菜沟了。韭菜沟隐遁在僻静遥远的山丘之间，距离村落很远，所以除去农忙的必要，很少有人涉足。二虎在一堆石砾旁停下来，弯下腰仔细地将石砾拔开，露出泥土的本来颜色。他小心地扫开泥土，从里面抽出一个浸过猪油的包裹。三虎惊奇地瞧着，二虎捏手捏脚地打开油布，露出一把黑色的盒子炮。枪拖上系着一串红樱樱的穗子，仿佛戏台上长剑上的剑穗。在杀气腾腾的利器上，系上一些美好的事物，似乎是有意混淆善恶，错乱美丑。

    三虎接过驳壳枪，惊喜地说：“二哥，你真有本事。在哪弄来这么个好家伙，有了它什么都不用怕啦！”

    “还记得前年，许大头带着庄河巡警队来抓土匪吗？”

    “记得是老地主应酬的，临走还送了一百块现大洋。”

    “记得要抓谁吗？”二虎专注地擦拭着薄荷驳壳枪，这把凶猛的利器一瞬间似乎变成了一只温顺的绵羊。忠厚和善良，同样可以驾驭和感染冰冷的利刃，使杀机变得柔和。

    “听说是安东匪首许凌云，最后翻遍了太阳沟、韭菜沟，无功而反，连许凌云的影子都没见着。”三虎的眼中同样透着对英雄的神往。

    “知道他躲在哪吗？他真的就藏在韭菜沟，在最远的山洞里。那些巡警，根本不想冒险，朝着洞里空放了两枪，就草草地了事。”

    “二哥，你怎么知道的这么详细。”三虎疑问到。

    “在咱家韭菜沟的芝麻地，那天正赶上我来除草，草丛里趴着一个浑身血渍的人。他满嘴的胡话，似乎在有意说着什么，我猜人怕是不行了。后来喂给他水时，看他腰里有两把枪，猜他八成是个胡子。几口水下去他清醒了，死握着我的手。我问他是谁，他告诉我，说他是安东的许凌云，来庄河走一担买卖，不小心被巡警署发现，带来的弟兄都被打散了，现在自己落了单。我听说许大头虽是庄河县长，做的坏事不比土匪差多少，反倒没有土匪做事光明磊落，于是就打算搭救他。我悄悄把他藏在韭菜沟的山沟里，买来药和吃食。后来巡警来搜山，我事先得到通知，告诉他小心堤防。该着他命大，巡警为了应付差事，只放了两个空枪，并没有搜查。他伤势渐渐转好，准备回归安东时，问我想不想入伙。我说咱们是靠土地里谋生计的，从来不在刀口上混日子。他说，现在的世道，弱肉强食，想不被人吃掉，就得做强者。还说泱泱华夏，竟使白山黑水落到了倭寇的鼓掌里。我又托辞说，咱两代人在靴子沟里，刚有些人模人样来，还没逼到要上绿林道的份。他不强求，临走时送我这把枪，要我好好保存，可以随时拿枪找他。到了安东地界，见枪如见他本人。”

    “枪里有几颗子弹。”三虎问。

    “只有三颗。这三颗子弹原是许凌云打算用来自杀的。后来，全送给了我，临走前还教了我枪的用法。只是到目前为止，一枪也不曾放过，不知道这家伙的威力怎样。”

    “三颗太少，势单力薄恐怕不是汤二狗子的对手。”三虎焦虑起来。

    “汤二狗子在枪口上混日子，咱们根本就是门外汉，只凭三颗子弹一定是不行的。”

    “我听说老地主以前豢养护院，在从旅大买过枪。要不咱们想办法，去借他的枪？”三虎说。

    “他怎么肯平白无故借枪给咱们呢？”二虎疑问到。