傍晚时分，暮色四垂，黑纱状朦胧的夜色悄悄的由歇马山头笼罩过来，淹没整个村舍。黑夜的脚步并不缓步，虽然悄无声息，却在毫无知觉间，掠夺了所有的光明，统一了色彩。

    铁柱家的西房身，已经坍塌了大半，好似炮火轰开的大口子。夜色里隐约看到那块疤痕时，真为这里凄凉穷苦的生活而怜悯和担忧。大虎推开黑色糙面榆木门，门轴在吱吱呦呦的声音伴随下打开。铁柱沉默寡言的媳妇正在灶台旁添火，铁锅里冒出滚滚的白气，从木质的锅盖板下窜出来，然后涌入黑暗里。

    大虎仔细闻了闻，并未从中烟气里辨出食物的味道，那是一股水蒸气的清淡味道，使他很快地猜想到，这一夜他们打算在忍饥挨饿里度过。油然而生的怜悯，使他的脸色变得极不自然，然而趁着夜色，一切都不会使人注意到。屋子里，豆粒大的灯光，闪烁着忽明忽暗的光点，照不清眼前一丈远的地方。铁柱的手里掐了几张有字迹的红纸，正满脸专心地思索着。

    “臭娘们，家里来了客，也不知道言语一声。”铁柱的语气尖锐而刻薄，对沉默寡言的妻子，他向来以居高临下的姿态鄙夷的态度。这类睿智和自信，他只在破败的自家房舍里才能找到。在目光移向大虎的刹那，铁柱的脸上瞬间换上了温和的媚笑。

    “大嫂子沉稳惯了，寡言少语的人才有神气呢！”

    “比我说媒的人，都会讲话。”铁柱笑着说，“俺爹一直夸你们兄弟，说你们个个有出息。全像了你家老爷子。说这话时，俺爹身体还硬棒，一顿能吃两个玉米面饼子，大半个庄河城去说媒。”

    “大叔人正，瞧事最准，人家都信他，才乐意托付他。”。

    “俺爹说，保媒拉纤的人家，一辈子享惯了清闲，迟早是没福没禄的。铁柱边说边叹息，回忆的沉重加上现实的打击，使他深陷进痛苦里。他觉得老父亲的话，恰恰应在了自己身上。他被贫穷困扰着，却失掉了纯朴辛勤的美德，虽然心里一清二楚，却丝毫拿不出勇气来。

    “说成一对新人，能积三年的阳寿呢？”

    “去他娘的，我今年四十，膝下连个闺女也没有，用不着给我积寿，添个一男半女就谢天谢地啦！”。这些从前不肯讲出来的自嘲的话，现在竟时常挂在铁柱嘴边。像是绝望后的释怀，却使人无限地怜悯。于是他便开始无限地叹息和摇头，似乎这样一来所有的事都能迎刃而解，或是能使积蓄在心里的痛减轻一些。

    大虎看到，在影影绰绰的屋舍里，所有的陈设被漆浓重的墨彩所浸没，只有豆大微光趁着夜的兴隆而渐渐增添了一些光亮，然而仍无力驱散所有黑暗，只得默许黑暗的侵压，无力地颤抖拼命的挑逗，直到燃尽精髓枯干身体。铁柱的女人仍在朝滚开的灶底填柴，却始终没向锅里填米。微弱的光，偶尔印出她的脸，那是一张在痛苦里磨砺的已经麻木的脸。对她的怜悯，大虎是油然而生的，可却说不清怜悯的原由。他不想继续在这压抑的几乎是煎熬的地方待久，盼望可以快点离开这里。

    “为二虎、三虎的婚事来求你说说媒。”大虎把烧鸡和烧酒放在桌上继而说到。

    “举手之牢，还带东西来。”铁柱的欣喜是由衷的，眼前的食物，已经使他彻底忘却了之前的苦恼，他用眼光看了一眼自己的女人，眼睛里露着得意。

    “不能坏了老规矩嘛！”

    “论起保媒拉纤来，跟俺爹比起来，我差的太多呢。当年就没有他保不成的媒，提不成的亲。大半个庄河乡里，找他保媒的大有人在。轮到我，别说是庄河大半个乡里，就连靴子沟，恐怕也没有几个人想起我。兄弟能进这个门，说明把我铁柱放在了心里头。当年俺爹能给你爹保下你娘，现在我就担保能给二虎、三虎都提个门当户对的人家。”他的许愿和情感都很丰富，同样极易表露出来，对自己所有的誓言或承诺，他从没有想过怎样去实现，只是情境适合，便从不肯吝惜地表达出来。

    大虎从铁柱家走出来时，月光早已铺在泥土的路上，像一席银子的地毯。他轻轻地踏着步子，小心翼翼的仿佛银色的地毯是易碎的。月光落在他的身上，可他却并不自知，大虎只专注眼前的景色，这里的美好，是他熟悉且陌生的。蛙声、知了声，植物摩擦时的簌簌声，混杂在恬静的夏夜里，使他忽然觉得轻松自在了许多。

    铁柱的父亲赵铁嘴，是父亲张久富所说的，自家的另外一个恩人。他曾经奇迹般地为外乡人张久富聘下庄河首富孟大老爷的女儿，正是他的奇迹，才有后来的五个兄弟。虽然是上辈人的恩情，大虎仍心存感激，想到三十几年前，赵媒人肯硬着头皮，为一个素不相识的手艺人提亲，这份朴实的恩德，就值得崇敬和回报。

    他要为兄弟们的婚事预备下厚礼，使他们在完满的婚姻里，安稳地继续生活在这片土地上。用责任的羁绊，用婚姻的束缚，只要他们能够在靴子沟里坚守着旧生活，便是大虎最为殷切地希望。不怕他们会懒惰于农耕的生活，自己都会毫无怨言的挑起所有的担子。不只是二虎、三虎，就是四虎、五虎的将来，他也做好了同样地谋划。