县大牢一成不变的保留了晚清衙门的格局。只有门前新增设的持枪站岗的守卫和修缮并粉刷了油漆的木门，显示着与前朝的区别。朱红镏金的“庄河监狱”四个大字，由新县长亲自书写，监狱长亲手挂牌。新县长做过满清的书吏官，觉得前朝的东西不必完全舍弃，各个衙门前的匾额，显得威严庄重，震慑无端请愿闹事的刁民，更是作用非常。眼见了威武庄严的气派，心里已经壮大的胆子便会丧失大半，剩下的几分理直气壮，再用闷棍招架，便是天大的道理也都一扫而空了。

    四虎和五虎关在最里间的牢记里。太阳的光线，透过两个水碗大小的窗口照射进来，光柱好似一根可以持住的银光棒子，落在杂乱的杂草铺上，留下不规则的光圈。光圈是那样的夺目，尝试着走过每一处黑暗的角落，黑暗使它耀眼醒目，使它变成有形的个体。牢房里很阴湿，即便所有的孔洞都能透进光线，仍是于事无补，杯水车薪。县府厨房的下水，从牢房前的过道中流过带着酸臭味，并伴随着晾晒不尽的潮湿气。光柱在昏暗的牢房里游走，飞腾着的尘埃在光柱下曝光无疑。

    二十个闷棍是每个囚徒都必须接受的惩罚。无论罪过如何，即便偷盗一根火柴与杀人放火皆一视同仁。唯有先行送过礼的知趣人，倒是个例外。监牢的守卫们，恨不得把世上所有严酷的责罚都加进来，越是残忍便越容易有利可图。兄弟俩的麻布裤子，从里往外渗出了许多的浓血。囚徒们将地上的粘土抹在兄弟俩的伤口上，很久才将血止住。

    四虎含着笑问五虎是不是后悔了。五虎咬着牙关，忍着疼说：“不后悔。”四虎则嘿嘿地笑了。兄弟俩一起长大，五虎的性子四虎是再清楚不过的，凡是由五虎口中讲出来的，一定是他的真实想法。这点很像二虎，只是二虎性格更执拗，说起话来很少有变通。五虎从不说假话，有的时候硬逼迫无法作答时，他便坚持只字不提。

    四虎叹息说：“想不到大哥竟是个软骨头。”

    五虎陷入回忆里，这天所发生的一幕幕都清晰地映在眼前，且有选择地标注了回忆的重点。阳光、空气、人的表情、每一段话语都在他脑海里快速闪现，并重新出现，仿佛戏曲的场景一般。他记忆的主角是大虎，每个场景都为他敏捷地做着变化，他的表情和动作了当而直接，又分明蕴藉了更加复杂的情感。五虎思索着，总是觉得自己的情感是缺乏机敏的，在与机警且善于决断的四虎比起来，他即为自己的优柔寡断而自卑，又为自己的决然无情而怅然。

    兄弟俩走在各自的思绪里，思想的自由使他们冲出牢笼飞回了靴子沟。月光悄悄地从窗口里爬进来，窥视着封闭而昏暗的了禁锢了自由的地狱。月光散在杂草堆上，外面拥有寂寞的夜，显示了天地的安详和万物沉静。

    四虎将茅草盖在五虎身上，趁借着月光他端详着五虎，一幅健壮的腰身，一张清晰深刻的脸庞。他们是最接近的手足兄弟，又是从小到大的玩伴。他端详着五虎，同时似乎也在端详着自己。思索使他无法入睡，自由的束缚正在增添他的仇恨，尤其在认识到青春的美好后，这仇恨便越加深刻了。他是个机警又善于决断的人，对待大部分事物，他总能快速做出反应，且认准后便是唯一的论断。对于大哥的论断，他甚至没有想过要去回忆今天发生的所有场景，而只是靠一时武断的结论，做出永久的定论，并不断积郁内心的愤恨。他是个不善于用细腻情感思索问题的人，显的正直且冷漠。他不懂得在回忆里可以体悟到一些升华后的情感，而是专注于硬且冷的道理，并以此为人生的圭臬。

    “睡了？”监牢最黑暗深邃的角落里，传来外乡人试探的询问声。声音很轻柔，似乎每一个字都要泄掉腹中所剩无几的气息。

    “嗯。”四虎无心搭话，简单地回应。

    “想家了吗？”声音继续传递过来，只有在如此寂静的夜里才能讲听的清楚明白。

    “家里再好，我也不会再踏进去一步了。”想起大虎，四虎又暗暗发誓，于在与陌生人的交谈里，便毫无顾及地说了出来。

    “这个国家，有太多的人民无家可归了！”外乡客意味常长地说完，然后连同他的声音继续隐遁在黑暗里。

    “国家”、“人民”，这些再熟悉不过的字眼，四虎却从不曾对它们做过认真的思考。他的思想和眼界，长期局限在生活的土地上。外乡人的话，敲响了通向广阔未来的大门，使他的认识出现了许多好奇和想望。

    清脆的锣响惊醒了囚犯，划开了清晨的宁静。

    “戴眼镜穿长衫的过来，今天县长老爷点名要提审你。妈的，这么早，我还没醒觉呢？”狱卒表情冷漠，指着穿长衫的囚犯，继续吼叫着，“他妈的，快着点。”

    四虎认得那位穿长衫戴黑眼镜的人，正是昨晚的外乡客。他的蜡黄且尖瘦的脸上布满了疲劳和愁容，目光却坚毅表情凝重，浑身的血痕已经说明了他所遭受的磨难。

    “您慢走！”四虎为陌生人感到不安，于是说了句告别的话。

    外乡人微微一笑，十分从容和坦然。笑容加重了四虎的好奇，他见惯了听审时的囚犯们的哭嚎，而面露微笑的却只有他一个。

    “你穿的倒像文化人，只是干起事来半天也不出个憋屁。县长大人今天提审，识相的痛快交代，免了咱们兄弟过堂时再举闷棍揍你。”狱卒的嘴里总能轻易冒出许多刻薄冷酷的话，在阴暗的背景里生活，心绪难免受其感染，变得冷漠和尖酸。

    狱卒用枪拖，砸在外乡客的腰上，发出钝器的击打声，每个人都听的清楚。痛苦在外乡客脸上凝结，他几次试着舒展，最终也没如愿，痛苦已经潜的太深了。外乡人微微挪动着步子，身体每动一下，都仿佛经过了深思熟虑后做出的决定。

    其余的囚徒们漠视地看着一切，仿佛同眼前正在发生的事，隔了一个世界。他们之中多数是有着悲苦生活经历的贫民百姓，从朴实忠厚瞬间滑落为狡猾奸诈，使他们完全错乱了对自己的认识。黑与白的颠倒，已经不完全为真理所定义，却被一股暗流为所欲为地左右。挣扎，是遭遇不公时本能的反抗，然而他们当中，却有太多的人连起码的挣扎，或是含冤叫屈都不曾有过。几世、几代、几千年里，如此类似的情境在不断的复制发生，层出不穷。

    外乡人走了，囚牢里变的死寂一般，囚徒们埋着头，不知思索些什么。提审、审判，一系列使人恐惧紧张的措词，已经不能引发他们的触动。听天由命吧，哀叹的声音在他们心里响起，成为唯一用作自我安慰的话。

    “一群吃人不吐骨头的魔鬼。”四虎咬着牙关狠狠地说。

    过了许久，狱卒带回了体无完肤的外乡人，他已经瘫软的如一团肉泥，被狱卒狠狠地摔在地上，失去了包括疼痛在内的所有感觉。

    外乡人青紫的嘴唇紧闭，偶尔出发轻微的颤抖，似乎要说些什么。他的神志已经不清晰了，似乎已经深陷弥留之际，身体间歇地抖动着，却不是由于寒冷，而是被更深层的痛苦所折磨。他无力的微微跳动的脉搏，使囚徒们断言，死亡只在朝夕之间。血从腿根流出来，把整条长衫染成了深红色。四虎瞧见在外乡人的腿根，裂着一条口子，好像吐血的硕大嘴唇。

    “血止不住，挺不过一个时辰。”冷漠的囚徒不再无动于衷了，他们围过来，开始七嘴八舌的说自己的想法。外乡人遭受的惨烈的酷刑，使他们确信今天能得到暂时的安宁。这位县长老爷的真实面目，他们之中没人见过，可是对县长老爷的某些性情却十分的了解。若是在一个罪犯身上下了功夫，仿佛耗尽一整天的精力，绝不会再继续提审别人。在短暂的无忧中，囚徒们重拾了常人的热情和善良，也焕发了一丝生机。可是，仅在几个时辰之后的明天，他们便又要落入旧的轮回里，而这轮回的无法超脱却是漫延在无边的黑暗里的。

    “没有家什，怎么止血？”一个囚徒茫然地自语到。他的话在所有热心人的身上浇了冰水，他们又重新意识到自己是丧失自由的，沮丧的情绪漫延开来。这时日光开始慢慢消沉下来，监狱里看不到夕阳与地平线的距离，只能无可奈何地等着。

    “不管怎样，总得试试。”四虎说着，脱下外衣，同五虎合力使撕裂开的伤口聚合起来，用撕碎的破布条，包扎了伤口。血流渐小直到彻底的停止时，兄弟俩才完全地放下心来。他们一夜未眠，守着挣扎在生与死边缘的外乡客。次日天明，阳光照在了外乡客的脸上，也落在他微微起伏均匀的胸脯上时，他们才彻底地安心。四虎把起他的胳膊，感受微弱却规律的脉搏，冲着五虎会心的笑了。兄弟俩灰黑的脸上满是灰尘泥垢，头发杂乱枯黄仿佛满地铺洒的枯草一般。他们轻轻地舒了口气，说了声：“上苍保佑。”

    在接下来的日子里，县长即没有提审外乡客，也没有提审其他的犯人，牢房里变得安静异常。非但没有狱卒张牙舞爪的吼叫，所有狱卒竟变的异常和气。外乡客在无人打扰的阴暗环境里，一天天的好起来。他先是有了简单的意识，继而身体能够缓慢地活动，直到可以坐起来，从容的与人聊天。一场死里逃生的变故，外乡人变得开朗了许多。

    外乡客很健谈，总是用感激语调与四虎、五虎聊天，显得十分自然融洽。兄弟俩继而发现，健谈的外乡客的不同处，在于他所讲叙的事绝大多数都是发生在小城以外的。而且这些听上去与自己毫不相关的事情，大多发生在不久之前。每一件事，他都会阐发自己的想法，并陈述自己的设想。

    他讲民国成立、清帝退位、五四爱国运动时，激情澎湃。讲袁世凯恢复帝制、张勋复辟时，义愤填膺。讲鸦片战争、讲到签订数个不平等条约时无限感慨。兄弟俩，像两个听故事的幼童，津津有味地听着。不但故事本身连同外乡客的思想，深深传递进他们的心里。他们开始感叹自己的无知与渺小，对外界的渴望和好奇，快速地涌进了脑海里。思想的遨游，在兄弟俩的脑海中，第一次极飞速地膨胀。他们想到长江、黄河，想到山海关内的世界，多少美好地域他们甚至都不曾想过。又想到一直生活着的东北三省，自己都不曾全然了解时，他们因自己短识而心生的自卑感，空前压抑在兄弟俩的心头。当外乡人讲到日本人是怎样通过花园口登陆，又如何与清政府签订不平等条件时，使兄弟俩惊叹地发现，他们并非只对外面的世界知之甚少，就是家乡的历史所了解的也十分有限。他们认真地听着，怀着学生般的虚心与虔诚。

    时间流逝，他们住在阴冷昏暗的牢房里足有半年的光景。在这漫长的时光里，他们依旧没有自由，在奇怪的宁静气氛里挨着日子。可更加不解的是，在近半年的时间里，没有增加那怕一个新的囚犯。