“来到贵县实在是有事相求啊！”王延祖轻轻地叹息一声，似乎要把积郁于心的烦闷一吐为快。

    “岂敢，岂敢。”许大头诚惶诚恐地说到，他的目光则紧盯着王延祖的脸。一张沉着的脸上，透着深邃，使人捉摸不透。即便是许大头这样善于察言观色的人，也很难准确地拿捏。这样的神秘莫测，加重了许大头对五延祖的敬畏感。

    “您尽管吩咐就是了。”在王延祖的叹息声里，许大头似乎听到了一声惊雷，使他产生无数坯的遐想。他的额头潮湿了，眼神也变的摇摆错乱，语气里的颤抖使当场每一个人看在眼里。

    “说来话长呀！”王延祖拉长了声调，脸上现出冷峻的笑，继续说到：“先前有位姓郭的副官，怪我当年一时气盛，说了句不中听的话，他便负气出走。后来听说流落到了庄河，以教书育人为营生。当时我们互为敌对，总想找寻他却没有合适的时机。现在我们成了一家人，特意向少帅申请，来见一见郭副官叙一叙旧情。”

    “之前与郭副官之间，有些误会，还险些伤害他。现在郭先生就在舍下静养，知道您光临，郭先生本想来迎接，恐怕引发他的旧疾，我便阻挡着没答应。”许大头的额头上，大串的汗珠滚动下来，仿佛是惊慌的魂魄在逃离肉体。

    郭先生朝着王延祖微微点了点头，极自然地站在了王延祖身后。他半年时间里所受的伤，已经基本痊愈。最近的两个月，在许大头的府中，他受到百般殷勤地照顾，加速了身体的复原。他的脸颊开始饱满红润起来，穿着的新长衫，显得身材重新魁梧起来，瞳孔里散发着明快的光泽，脸上虽然仍能浮现出淡淡的病容，却散发着从容和自信。

    “多谢许县的悉心关照。”郭先生的带上带着平和的笑容说到，仿佛在感谢一个真正意义上的恩人。

    “惭愧、惭愧，先前的误会，郭先生还请见谅。”许大头涨红了脸，满怀愧疚地说到，眼睛却专注地看着王延祖，直到那张脸上并没有显露异样的神情，才稍稍安下心来。

    “当年郭先生和我一起参加辛亥革命，受过中山先生和蒋先生的接见，可谓是老革命。”王延祖突然转头问郭介礼：“介礼，这些日子过的可好？”

    王延祖不经意的问话，使许大头刚刚舒缓的心，即刻又悬了起来。然而郭介礼的脸上挂着淡淡的笑，仿佛脑海里从不曾有过那段痛苦的回忆。

    四虎兄弟俩想不到，他们重获的自由，竟然与这个国家局势的巨变有如此紧密的关联。他们仿佛是龙卷风吹起的一粒尘埃，说不定被吹到那里，最后又落在那里。

    这一刻，他们从牢狱中幸运的逃脱，呼吸着清甜的空气，沐浴在冬日的日光里，即将重回旧的生活或迎来新的未来。人生的无奈，在于对未来变数的不可预知，在于对生活、社会变故的无法抗拒。卑微的人，在无力抗争的世界里挣扎，除了随波逐浪，又能怎样呢？

    在郭介礼被请出牢房的日子里，牢房里的一切仍显得很平静如常，可是在突然间缺失了一位哺育心灵空虚的人物时，生活即刻就变得乏味了。时间漫无边际的延伸反复，使无聊感和茫然感加剧。自由的限制又使得心灵的烦躁无限的被动扩张，直至吞没所有回忆，吞噬所有梦想和希望。在那段时间里，四虎和五虎消瘦了，脸颊沉陷，露出清晰的颧骨，暗淡无光的脸，沉默里夹杂着一股死寂。看不到生的希望，比看到死亡就在眼前更加使人煎熬和苦闷。

    早已经等候在牢房门前的郭介礼，脸上露着胜利者的沉着与微笑。他的脸上充实了自信，与牢里垂死挣扎险些殒命的囚徒有着最根本的区别。从郭介礼神态的变化里，四虎兄弟知道，他们的自由同他有着直接的关联。他们错愕地看着眼前的一切，似乎一切都倒置了本来的模样，有一股强大的力可以覆雨翻云。这股强大力的真实模样，很少有人可以描绘的清晰透彻，只约略知道它是禀性暴虐的野兽，是亦善亦恶的无常小人。

    “两位小兄弟，你们自由了。”郭介礼兴冲冲地说到，自由的可贵他在不久之前刚刚品尝过，现在说讲起来仍充满着十分甜美的想望。

    是呀，自由是多么的可贵！兄弟俩在心里发出同样的感慨。自由的气息，从身体每一个细胞的孔隙流进血液里，使血液加速了流淌，使头脑里充斥了开阔和明亮。拥有了自由，眼前的每一处平凡的景致，都能使心灵为之触动而顿生怜爱。从前因失掉自由而心生寂寞的哀怨，此时却加速了获得自由后的快意。

    现在已是暮春时节，温柔快意的春风自由地吹抚着，仍在不懈地招唤那些不肯醒来的生灵。阳光里充满了和煦的暖意，畅快地照耀着。四虎感到周身每一处关节，都像刚刚被浸泡过一般，充满了活动的自由，每一块肌肉都仿佛在一段酣睡中醒过来，舒适而惬意。五虎的眼里泛起了激动的泪花，回首身后的牢狱，他长久的沉默了。

    郭介礼牵着兄弟俩的手，送出了庄河城。

    “难道你们甘心一生平庸无为吗？”郭介礼意味深长地说到，也将自己带进了回忆里。

    “谁愿意碌碌一生呢？”四虎说着，目光便落在了五虎的脸上，那张同样渴望和不甘平庸人生的稚嫩的脸上，露出坚毅表情。

    “是要有理想，最不该的就是自甘碌碌无为过平生。”郭介礼赞许地拍了拍四虎的肩头，然后继续说到，“明天我和王主任回南京，如果愿意，来南京找我。”兄弟俩在郭介礼允诺下，激发出许多关于未来的设想，带着这些想法他们回到靴子沟，回到了旧的生活里。然而心的活泛，就像枯木的根系，虽然经历过漫长严冬的枯萎，始终是要醒来的。

    王思燕和小菊子年纪相仿，且一见如顾，时常坐在一处各自倾述少女的情怀，多是些琐事愁肠无关痛痒，说起来漫无边际又总是喜忧参半。

    王延祖在战火纷飞中老来得女，喜欢的不得了，对王思燕从小娇惯，只要女儿提出的要求无一不从。两个在国民政府担任要职的哥哥，对性情娇惯的妹妹同样是言听计从，从不拒绝。

    小菊子则不同，名字是已经死了十多年的娘亲取的，其中毫无含义，无非顺嘴一说而已，且一个女孩子，称谓的优劣更加没有讲究。小菊子出生后，她的母亲便再也没有生育。盼子心切的许大头，顺理成章地续了小妾。小妾一口气生了两个儿子，被许大头视若明珠一般疼爱。小菊子娘自然不服气，论起先来后到，也该是自己占上风。几次交涉后却败下阵来，落得郁郁而终。母亲死后，二房便把一切愤恨撒在小菊子身上，对她终日的打骂责难。然而小妾同样是福薄命软，小儿子仍在襁褓时，忽然得了重症，便一命呜呼了。勘察的郎中说是中毒。许大头便顺理成章地怀疑到小菊子身上，毒打烤问几次，小菊子死也不肯承认，最后只得作罢。想来小菊子小小的年纪涉世不深，恐怕连什么是毒药尚且不知，更何况家丑不可外扬，最后只能不了了之。

    后来，许大头又迎娶了汤姓女人为妻。小菊子一改从前的倔强，不知在那里学来了察言观色的手段，哄的后妈万分高兴，同小菊子做起了朋友来。小菊子在家里地位比之从前得到了天翻地覆的改观。于是才会有同王思燕这样的贵宾，交朋友的机会。

    小菊子像个欢快的精灵，喜欢言笑，又善于观察甚微，每个动作、语言都做的恰到好处。她懂得王思燕这样的大家闺秀，都有娇生惯养的习惯，最喜欢听一些天真奉承的假话。小菊子一口地道的庄河口音，听的王思燕时而似懂时而非懂，惹得笑话满天。

    王思燕即将离开庄河的前一天，小菊子求她带上自己，说想去读书，像王思燕一样做一个独立的有气质有涵养的女人。她话里话外即透着对王思燕的推崇和对自己的贬低，恰恰迎合了王思燕的喜好。

    王思燕满口同意，她同样渴望身边能有一位懂得自己心事的女友。何况小菊子的请求于对于自己来说，无异于囊中取物一样的简单。虚荣感涌动在王思燕的心头，她在帮助别人时所获得的快乐其实并不真挚，这不过是用命运的不公，做快乐的筹码。

    小菊子多想快些离开这个家，在这个没有亲情的家庭里，除了姓氏再也找不出与自己有丝毫的联系。继续下去，迟早有一天，她会在家族的漩涡里消亡。到那时恐怕再不会有人真心疼自己，与其等死还不如到外面的世界寻找自己的新生活，新出路。这样的想法，她是在反复地审视了母亲可悲的结局后惊觉的。不论年纪大小，每一次痛苦的人生经历都会使人生的阅历呈几何状成长。

    小菊子坐在车里，回首远去的庄河城和一张张熟悉的面孔，还有汤姓后妈痛哭的一塌糊涂的脸，心里的不舍在一瞬间形成，又在瞬间又消失殆尽。身旁王思燕紧握的手，和众目睽睽之下，她觉得，应该做出一个女孩子在离家远行前恋恋不舍的神态。她努力地挤出一点泪水，顺着淡黑色的脸上淌落下来，打在王思燕白嫩如棉的手背上。泪水是对不可知的未来的恐惧，远比离家的悲哀多出许多。王思燕被这场景感动，朝着窗外流出两行感动的泪。从未有过这样经历的她，此刻想到的只是父亲兄长对自己无尽纵容的爱。年纪的增长，使她渐渐明白了父亲兄长的溺爱是多么珍贵的。即使是再任性和骄纵的人，也有一颗敏灵感性的心肠。

    小菊子的眼睛里噙着泪，宽厚泛红的嘴唇，微微颤抖着，端庄平整的脸上严肃且宁静。在朝着未知的前行的路上，思绪在萦绕，点滴的思想转变，都在无时不刻地刺痛她的神经。

    他们一行，在奉天做短暂停留，然后直抵南京。