这一天的清晨，老地主被几声清脆的枪声惊醒，他下意识地以为是自家的保安团在训练，又猛然想起保安团已经归属了城防军。他提着东洋刀，奔出房门，矫健的像一个年轻的小伙子，眼睛锐利地扫视整个院落。东厢房前长子罗有德仰身栽倒在地上纹丝不动，黑色的血液顺着头颅和嘴角喷涌出来。次子罗有才一边咒骂着，一边向手持短枪的刘老五逼近，似乎有刀枪不入的身体做后盾，显得毫无惧色。“日你妈的刘老五，谁借给你的胆子，有本事朝老子来。”

    罗有才惯用了傲慢的态度看待这些穷苦人，断定刘老五根本没有开枪的胆量。他用逼视的目光，盯着刘老五迟疑的眼睛，脸上露出傲慢者胜利时的喜悦。

    刘老五裹在破烂不堪的旧棉夹袄里，旧袄的表面罗列着补丁，使它失去旧有的模样。这是饱受长期贫穷生活最好的印证。“穷是一块块补丁，每一年都不忘不了在衣着上加一块印记。”喜欢把这句话放在桌边的刘老五的婆娘，如今早已化成一把黄土。这话却成了真理，最终也应验在了刘老五父子身上。刘老五那张布满了污垢的脸，仿佛刚从地狱里的一道隐蔽出口逃脱出来，他在罗有才逼视的目光下变得胆怯了，不停地后退，手里还死死地紧握着洋枪。

    “崩了他，快开枪崩了他。”二儿子锁住像精灵一般地喊叫着。

    “他不死，就是咱爷们扔这儿。”长子栓住抖颤地催促到。

    罗有才像占尽上风的斗鸡，不停地朝刘老五靠近。他更加确信，这个连乞丐都不如的老农，怎么可能会使用西洋枪呢。傲慢和轻视，使他愚蠢的神经难以自恃，长久以来高高在上的态度，又全然表现出来。他万料不到，就在他自信地将脚步向前移动半步，“呯”的一声枪响，便结束了性命。

    “刘老五，我宰了你”东洋刀举过老地主的头顶，他歇斯底里地喊叫声，穿透一切束缚声音的物质，穿梭在山峦横亘的歇马山间。这是老迈者，终生都不可能再完成的声响，仿佛是绝唱。

    “老不死的，是我用刀戳了你大儿子的脑瓜子，谁叫他仗势欺人，强占我们太阳沟外的那半亩好田。”十五岁的锁住带着孩提的稚嫩声响说到，露出胜利的微笑。这并没有为血腥的现场带来轻松，相反却增添了灵异的恐怖气息。天真幼稚，杀伐掠夺，都是人性中本就存在的，现在它们却恰巧的集合在一个十五岁的孩子的脸上。

    “还我儿子的命来啊！”老地主举起威风凛凛的东洋刀，直奔锁住。他的双腿由于激动而不停颤抖，目光的坚毅与身体的老迈，显得无奈且可怜。

    “老狗”锁住一边吼着，一边举刀相迎，却没料到，东洋刀像切豆腐似的，把自己的小刀折成两断。锁住急忙逃走，又拼命地向刘老五喊到，“快放枪，崩了老狗。”

    刘老五颤抖着手，急着满头大汗：“快跑，快跑，子弹恰住了，往韭菜沟跑。”

    东洋刀戳在锁住的小腿上，像箭矢射穿靶心，即迅速又无情。

    开春的时候，太阳沟外刘老五的半亩贫瘠土地成了罗良海的一块心病。刘老五从死去的爹那里继承了应得的五份之一，而其余的四份，早已经落入老地主手中。刘老五的田地恰当的夹在罗家大片良田中间，春种、秋收时产生的不便，使老地主十分的气恼。“死了都穿不到像样衣服的人，也配有田地？”他并不寄予这些土地，而是心疼起刘老五田地的阻碍下，为自家带来的损失。

    往年溪流细瘦，车马行走倒也方便，偏这一年冬季雨雪密集，冰雪消融后，溪水充盈了数倍。罗家种田的车马要走出半里远，才能避开刘老五的田地。眼看着损失不可避免，老地主实在也按捺不住了，他指派罗有德去商谈买地，却一连吃了几次闭门羹。罗有德心里生出闷气，便在自家豢养的保安团的鼓动下，带着队伍，像饱受屈辱一心报复敌的**一般，用枪口同刘老五谈判。明知吃亏，是老五也只有好汉不吃眼前亏。

    平日里寡言的鳏夫，实际上是个有仇必报的人，他和两个儿子一起谋划着血的报复计划。在数十个夜里，父子三人用鲜血来浇灌仇恨，润色仇恨的色泽，唤醒仇恨的激情。他们在请铁匠王大巴掌打造了三把扑刀时，只说是方便进山割草。刘老五的大哥，表面上老实本人的庄稼汉，暗地里跟青堆镇的土匪往来甚密，据说是这带的眼线。刘老大知晓枪的使法，背地里还藏了一把老式西洋枪，只是没有子弹，单有个铁壳子。刘老五父子借着西洋枪，在刘老大指导下学会了西洋枪的用法。可眼瞧着罗家的队伍越发壮大，报仇变得越发困难了。罗家的保安团进城的消息，对急于报仇的父子而言，是一次绝佳的时机。

    就在这一天，他们按着长时间以来的谋划，溜进了罗家大院。可怜的罗有德倒背着身子，正在悠闲的散步，他仿佛是不知痛痒的木偶，未及发声，便被锁住一刀刺在头上。血腥打破想象，冲出头脑变成现实。谋划已久的计划的实现，而父子仨人却惊呆了。仇恨第一次被鲜血消散，他们突然间意识到，世上所有的仇恨都不该用鲜血或生命来洗涤。

    顺着韭菜沟的石崖小路，刘老五背着受伤的锁柱，往大山里狂奔。野草里埋着枯枝，脚落下去，发出哗啦的响动，仿佛讨命的追兵已近在咫尺。长子栓住不停地回头张望，直到老地主的身影消失不见村落渐行渐远时，拼命地朝疯狂逃窜已然不知疲倦的刘老五喊去。

    “爹，没事了，爹，没事了……”栓柱急促地呼吸着，嘴里吐纳出的雾气像水壶烧开时的滚滚蒸汽，不停歇的呼出来。“刘老五，站住！”任何称谓都无法使刘老五从惊恐中醒过来，于是栓柱想到了直呼其名。

    失魂落魄的刘老五，回过神来，背后的锁柱，已经很久没有了痛苦的呻吟声。他将锁柱放在地上，扒开他的棉裤脚，瞧见嘴唇状的血口子，正向外涌出大股的鲜血。血流已经不再旺盛，此时正在无力地滴垂着，好像几近空干的水瓶，只有所剩无几的水滴。

    “不好，锁柱血要流干了！这样下去，他非死不可。”面对眼前的状况，刘老五六神无主了。贫穷潦倒半生的他，骨子里虽有几分匪气，却是担不起大事的懦夫。眼前的事，多是听凭了儿子们的鼓动，在两个儿子之间，锁柱的心机和胆识又更胜一绸，不仅主意多，而且胆子大。天大的事，最后拿主意的，非得锁柱不可。没了主心骨，刘老五只有嘤嘤哭泣的份，像个要出门子的大姑娘。他握着锁柱那条受伤的腿，心里充满了无限的懊悔。

    “爹，你哭什么，像个老娘们。”栓柱被刘老五的哭声扰的心烦意乱，他隐约觉得男人的泪水，是世事走向衰败的开始。

    “想不到结果会是这样，本打算报了仇，去青堆镇投奔你大伯。现在倒好，困在韭菜沟不说，锁柱还受了伤，别指望能翻过歇马山，有锁柱拖累着，就算出了山，庄河的城防队也早等在外面了。”刘老五颓废地叨念着，胆怯已使他走向另外一个极端的自我，还浑然不知。

    “人都杀得，还怕掉脑袋嘛。”锁柱气若游丝般地说到，而后又昏死过去。奇怪的是，在这个似乎没有明显高贵品行传承的家族，竟然也会偶尔闪烁出光彩的火焰。然而，火光的耀眼，总是以过分消耗燃尽自我而产生的，总容易沦落成悲哀。

    刘老五在棉袄上撕扯了两块破布条，捆住锁柱的腿。他摸了摸锁柱冰凉的手脚，感受到鼻孔吸吐着微弱的气息，他的心又跳到了崖的顶端。这时日头渐渐西下，遒劲的北风如锋利的短刀，刺杀了这片刚刚经历血腥洗礼的村落。山下灯火通明，每一盏火把都随着风跳动，沉闷了几个世纪的村庄，此时如临大敌一般，庄河的城防队正在围山。刘老五长长地叹了口气，北风毫不留情的从身边刮过，留下无数寒冷的伤痕。锁柱不停地打着冷战，刘老五脱下自己的棉袄，光着膀子立在风里。别无他法，他总不会漠视瞧着儿子死去。他无限地悔恨起自己的冲动，区区半亩薄田卖掉也就卖掉了。

    “不要命，在这里光着身子，不出半个时辰，非给冻成冰溜子。”栓柱说到。

    “有什么办法，总不能眼瞧着锁柱就这么死吧！”刘老五上下的牙床因寒冷而相互撞击，他讲话的声音仿佛在嘴里含了许多冰块。

    “咱们一天没吃没喝，这里天寒地冻，得想想办法。”

    “能有什么办法，是死路一条。”在不堪设想的未来面前，刘老五又是一声叹息。

    “趁着天黑，咱们顺小道摸回村里，只是不知道有没有人敢收留咱们？”

    “人情冷暖，现在是要命的时候，谁敢收留咱们。”刘老五颤抖地叹息着世态炎凉，北风吹的他每一个毛孔都要结出冰滴来。

    “再想想，咱们世世代代生活在这儿，不会一个人也结不下。”

    “也许只有大虎了。”刘老五在天寒地冻里回忆往事，难奈的严寒似乎遭到了一些抵御，他继续说到“想当年大虎他爹刚到咱们村里时，饿得只剩出气没有进气，亏你爷爷送了口苞米面饼子，才缓过这口气。如今，只有求他，希望他不忘本。”

    黑夜如泼了浓墨的彩色卷，彻底降临在五彩世界的每个角落里。明星闪烁，半月悬空，稀释了一层夜的浓墨，隐约铺就一层清浊月色的光辉在山间小道上。石崖起伏，如光怪陆落的妖魔，影子落在地上。山下的灯火少了一半，可是在上下山的路口处，火把依旧通明。

    “眼下往张家的路是走不通了。”

    “实在不行，咱们从西山梁下的石崖子上爬过去，记得很早以前时候一个人恰好通过。”刘老五想起少年时，系个大辫子，在韭菜沟的山角旮旯儿里穿梭玩耍时的情景。可现在却要凭借儿时的记忆逃命。如果足够幸运的话，他们可以背井离乡，开始亡命天涯的生活，而若是不幸，也许便是生命里的最后一次。不知不觉，又是几滴伤心感怀的酸泪，从他的眼睛里流出来，顺着僵硬的脸上汇成了泪流，借着天黑的掩映，并未被栓柱发现。

    父子俩轮流背着受伤的锁住，穿过只容下半个身子的山崖小路，避免了围堵，来到张家老宅的西房侧。灯火早已经熄，微弱的月光显现出房舍的轮廓，在黑夜里它是一片迷离的处所。他们喘着焦躁不安的粗气，轻轻地叩门，门环击在门板上，与风吹动无异，在死静的深夜里，却足以惊醒屋内警觉的主人。

    “谁？”屋里传来大虎警觉不安地询问。

    “兄弟，我是刘老五。把门打开，隔着门不好说话。”刘老五哀求到。

    大虎轻轻地拉开门栓，刘老五父子，迅速闪身进了里屋。他们瞬间包裹在暖流里，像一块冰掉进了温水里，周身上下在慢慢地消融。大虎没点灯，借着微弱的月光，他仔细地打量着三个亡命之徒，觉得即可气又可怜。日间发生在罗家的不幸，使他悲哀落泪，可眼见刘家父子此时的狼狈，他同样觉得怜悯。

    直到钻进被窝里，刘老五才把手中紧握着的扑刀，小心翼翼地放在身旁。进门前刘老五算计着：“如果不肯帮忙，他横竖自己也是死，到时候就铁下心来，杀光所有会喘气的，即便将来被抓砍头，也不亏”。他端着这颗心进到屋里，直到再次确认安全后，才放下心来。杀心就像困在烂木笼里的巨兽，只要稍有不安的情绪，便会破笼而出。

    “乡里乡亲的，五哥怎么当真对老罗家还动了杀机？”大虎叹息说到。

    “罗良海欺人太甚，要不是子弹卡壳，早一枪崩了他。”刘老五咬牙切齿地说到，把刚才被困时嘤嘤哭泣的情景忘的一干二净了。

    妻子张吴氏端来晚间剩下粗面饼子，一碟丝状的芥菜，刘家父子很快填饱了自己的嘴，才猛然想起受伤的锁柱，至今还是滴水未进。锁住的前心后背，隐约有了些暖意，伤口的血也止住了，只是浑身瘫软，没有知觉。锁柱的牙关紧闭，是因伤势过重而不自觉表现出的状态。刘老五掰开他紧闭的口，喂了些吃食进去，竟已经不会下咽。他们把饼子和在凉水里，顺着嗓子喂了一些进去。刘老五终于放下心来，此时吃饱慌慌张张，只盼望舒服地睡上一觉。舒适的场景又使他陷入回忆，他同样有一张热乎乎的火坑，晚饭一闭，没有烦恼，只等着天黑吹灯，一睁眼便是鸡叫天明。

    “大虎，真够仗义。”刘老五动情地说到。

    “想当年我爹到这沟里时，也亏子你家大爷的一堆饱饭，要不那有我们今天。”

    “哎人情冷暖，老一辈子恩情，能记在心里就不易了。”

    “五哥，俺爹临终前交待过我们弟兄，世代也不能忘了靴子沟每个人的恩情。一个外来户，现在吃喝俱全，说到底还不是靠的大家伙帮衬吗？别说是你，就是靴子沟任何一位有了困难，我也会全力帮衬。”

    “不管咋说，多谢大虎兄弟救命之恩。”刘老五在真挚情感表达里，渐渐放松了所有的警惕。

    “权当替俺爹还你家大爷的一饭之恩吧！”大虎宅心仁厚的一笑说到。可是夜色浓密，他的善良并没有被刘老五看的清楚。

    张吴氏把大虎拉到锅台边压低了声音，带着女人惊恐的语气说到：“你不知道他们都是杀人犯，手上的刀子上还沾着血呢？收留他们，会连累自己的。”

    “怕什么，乡里乡亲，还是旧好，落了难求在咱们头上，怎么还能不管吗？”大虎安慰到。

    “怎么不怕，杀人不眨眼，跟胡子有什么差。就算是旧好，现如今也不能来往。”张吴氏埋怨着自己的男人。

    “一个娘们家怎么那么多事呢？五哥对咱们家有恩，咱们得报恩呐！”大虎不耐烦地说到。

    “那你就不怕得罪了罗良海，以后他们走了，可咱们还要在这儿继续住下去，保不齐有透风的墙。”张吴氏担忧地说。

    “怕什么，三更半夜的，鬼才知道。回你屋睡觉去，明天早起弄点吃食。”大虎将张吴氏拉进东屋，声音极低的说到：“老娘们，你不想活了，刘老五现在是惊了弓的鸟，知道他们杀人不眨眼，嘴还闭不牢吗？没见他进屋时，手里握着刀吗？现在就是想办法，赶紧给他们父子送走。”

    张吴氏连连点头，不敢再说什么了。

    大虎蹑手蹑脚的回到西屋，躺在刘老五身边。

    “大虎兄弟，我永远记得你的恩情。”刘老五在大虎耳边轻轻说到，声音里带了几分哽咽。

    “五哥睡吧，以后的事以后再说。”大虎惊魂未定地说到。