雨后的清晨，碧空如洗，深蓝色的天空中漂浮着几缕卷舒自若的游云。沐浴一新的万物，折射出日光的璀璨，显露了醒目的本色，充满了无限的生机。在那葱茏茂密的草丛中，每一片草叶上都悬挂着珍珠状露水，露珠几欲脱落，又总是很迟疑。一夜之间大地被雨水润泽，现在又尽情地享受起阳光热烈的照耀。连绵横亘的歇马山依旧秀丽端庄，仿佛一位刚刚苏醒的姑娘，朦胧的目光里充满了清澈的朝气。

    熟悉的靴子沟，勾起了三虎许多的过往和回忆。走下了马车，他驻足远眺那近在咫尺的故土，浓重的亲切感和陌生感同时涌进了他的心里。人类丰富且细致的情感，像是深掩在沙漠里宝藏，即便在尘世里历练出怎样的绝情，故土都可以使其轻易的软化，仿佛强劲的风吹开沙漠，使宝藏重见天日。三虎极力克制自己温情的一面不被别人看穿，从而破坏自己坚毅严苛的外表，于是回忆的火花刚刚闪现出光彩时，便被硬生生地终止了。

    陪同而来的大小官员们，双脚踩在泥泞的土路上，脸上刻意做出从容不迫的模子，心里却在叫苦不迭。巡阅使的威严和锐利冷峻的目光，使他们的眉梢里不敢透出半点的难色。

    大虎是最迫切的人。他的心思无时不刻地挂念着这里，现在终于梦想成真，仿佛鱼儿回归小溪，马儿重回草原。在泥土里，他滚打大半生，对这里的每一次季节更替都熟悉和热爱，不论离开的时间多么久远，都能很快回归原本的生活里。走下马车，他嗅了一股雨后的乡土味，整个人便顺畅的重新回归到原来的生活轨道中。他快步如飞地向前走去，并频频回头催促着。

    大虎看到，从村里慌张地跑来了小儿子有寿。他急促慌张地奔跑着，道路泥泞，鞋子拔出的泥土块甩在脑后，时而砸在头上。有寿见到一群陌生的面庞迎面而来，先是一阵踟蹰，继而埋下头朝前走，打算从一旁绕过，以至于连走在人群最前的父亲都没有看清楚。

    “干什么像个丧家狗似的。”大虎满脸的不悦，觉得儿子的举动会丢了三虎的脸。

    “爹呀，你终于回来了。”有寿先是一愣，满面的镇定和从容旋即化作无限的悲凉。

    “猴急什么呀？”大虎训斥到。

    “俺娘老了。”有寿一边呜咽一边说到：“你住在监狱里，我急着拖人进城稍信给俺舅。”

    昨天入夜前，天气异常的闷热，乌黑的密云仿佛万米厚的棉花被子，压的人喘们不出一口舒心气来。没到落日的时辰，夜幕便早早地垂降下来，狂风四起，刮动着潜伏于黑夜中的树枝，山峦间响起鬼哭狼嚎声，仿佛群魔狂舞。

    张吴氏拖着病重的身子，支使孩子们将西屋房顶零乱的青瓦归整一翻，雨季备用的柴草收进厢房，各式农具放在应放之处，免得被雨浇灌。她眼见西边天际一道电闪，仿佛一道光电横劈在歇山上，接下来雷声四起，如万千伏兵击鼓般，驱赶着数不尽的雨滴砸了下来。雨水汇成小泽，流进歇马山的溪水河道，加注了溪流的丰盈。每个暴雨横行的夏季，溪水的河道都会发生偏移。两侧的庄稼却从未遭受过洪流的侵害，人们传说，这是薛礼大将军特意命人修建，他感念一方清水滋养了他的战马，懂得民间的疾苦，要随行的工匠修一条永世不伤害百姓的渠道，保一方百姓的吃食无忧。

    暴雨来临的夜里，张吴氏一直守在小儿子有寿旁边，直到他酣然入睡。这个年纪最小的孩子，对雷雨天仍旧充满孩提般幼稚的惧怕。她轻轻地抚摸了有寿稚嫩的脸，柔软可爱的脸颊上，充满了生机和希望。孩子均匀的呼吸声，使她的心情安稳了许多。她盼望着雷声再稍小一点，切勿惊扰到自己的孩子们。

    想起孟花捎回的消息，张吴氏心中的隐痛，强烈地牵动了心口剧烈的痛楚感，浑身都在不自觉地打颤。想到绝望的未来，她顿时悲泣起来，啼哭声掩映在雷雨声中，被无情地掩埋起来。当所有的孩子的呼吸彻底变的平稳后，她才放心地回到屋子，忍着痛躺在坑上。不知何时雷声渐止，她也艰难地陷入到昏睡里。

    清晨，已过了早饭时辰，张吴氏没有起身拾柴禾做饭。有福和有禄学着母亲的样子准备了早饭。娇阳从东山头上露出整张红彤彤的脸，朗照着山林和树木时，母亲的房间里仍是静悄悄毫无声息。

    他们发现母亲的身体已经僵硬，气息早已经停顿时，关于那个恐怖的雷雨夜的记忆便永远地印刻在自己的脑海里。他们守着母亲的尸首哭了许久，想到父亲身陷囹圄，叔叔们各奔东西，便拿定主意进庄河城去请娘舅。

    张吴氏的死讯在狭小的靴子沟又掀起一次波澜，仿佛巨石投在浅瘦的水洼，激荡了所有的死水。不幸生活的遭遇，使人们对张吴氏的死怀着深深的同情和怜悯。年长的妇人们的到来，蹲在门口出发凄厉的干嚎。妇人们聚陇起来，自觉地进行了丧事的分工，烧水的、扯布的、手艺精准的妇人持着剪刀飞快的做起寿衣来。妇人们在的箱柜里找到张吴氏生缝制的新衣，猜测她早给自己备下了寿衣。她们夸赞张吴氏缝纫的手艺，堪比县城的裁缝大师傅，语气里含着深深的惋惜。

    重获自由后的大虎，所有的愉悦顿时烟消云散，他高抬着步子，抛下身后的三虎。院落里的人群已经开始了有序的忙碌，每个人的脸上都挂着一层阴云，这里是明净天空下一片死寂的角落。

    泪水骤然聚在大虎的眼框，曾是深深凹陷的眼框，也抵不住生死离别的泪水。豆大的泪水从脸上滑落，打在了地上。他走进里屋，见到妻子张吴氏遗留下的一张青黑色的脸，临死前的忧愁和不甘，像两道有力的闪电击中了大虎的心脏。他知道正是出于对自己安危的忧虑，使张吴氏在心理和身体上受到了双重的沉重的打击。生活的变故和不幸，逼迫女人要去终日操持家务，将重担一个人承受下来。大虎呜咽着，泪水涓涓不停地流淌打在亡妻的衣裳上，他跪在地上，握着张吴氏冰冷粗糙的手。这双手，他已经有许多的年头没有认真的握起，而今天却已然冰冷了。

    女人们劝慰大虎说：“活人的泪万不能落在死者的身上，免得魂魄不过奈何桥。”

    “有福妈，一辈子牵挂着家里大事小情，别说是你和孩子们的一滴泪，就是她瞧见你们哭时的样子，恐怕也难得安生。受了一辈子累，该叫她歇歇了。”妇人们想尽办法极力劝说着。

    “大哥，别哭了，这样的季节，尸首不能长存。”三虎哭红了眼，轻声细语地劝慰大虎。

    县公署大小官员们的脸上同样挂着沉重，其中有几位，竟还落下了泪。大虎的悲痛在扩散，进而转化成对他们的仇视。从某种程度而言，自己家庭的不幸与他们有着千丝万缕的联系。

    “叫他们都回吧，你嫂子瞧了他们，一定不得超生。”大虎冰冷地说到，旋即愤然瞧了一眼王佐才。

    官员们仿佛丈二的和尚悻悻然走了，临走前还留下临时拼凑的一百块现洋作礼钱。大虎却没有收下，叫有禄追到了村口，送了回去。

    老榆木的棺椁，是老父亲张久富死后备下的。人们不以备一口棺椁为忌讳，且流行着在自家备上一口棺椁的习惯，到时只需木匠刷红漆，补一补缝隙即可。对于生死人们持着坦然的态度，虽然生活里总不愿过多提起，而实际上也并不做出过多的自欺之举。

    一切预备停当，只待青堆镇订制的纸马到齐，便要将亡者入土为安。这期间还发生了些小插曲。派去订纸马的乡邻，在临近青堆城镇时，不幸遇到了土匪，万幸所遇见的土匪倒是些讲情义的人，知是家中有人亡故，也并不难为他们。土匪把来龙去脉问的仔细，村民们不敢有违，便将实话一五一十讲的明白。早听闻青堆镇近来土匪猖獗，没成想真的被自己撞见。村民们在讲述的过程中，仍冒出一身冷汗，庆幸有命活着回来。村民们把话原本的告诉了三虎，他却并不放在心上，只是传唤身旁的心腹，“严密防守，发现状况格杀勿论。”

    午后，从庄河城来了娘家人，哭嚎了一通，又问了些处理的眉目，相信绝不会亏待自家丫头，便没有了言语。夕阳向晚时，三虎从庄河城请来了诵经的尼姑，统共十几位。尼姑们的诵经直到午夜，漆黑的夜里，悠扬的诵经声在无影无形的静谧山村里传扬。这声音使人昏昏入睡，使山峦变的更加悠远，使沉寂的夜空变得更加高深莫测。

    尼姑中间有一位气质非凡的妇人，她的穿着与普通尼姑无异，而白皙无暇的脸上透着红润饱满的光泽，又明显地暴露了她的不同。虽过了三十岁的风华，举止投足间，仍旧风韵卓绝。人们在惊呼：“这不是罗良海前些年新纳的小妾吗？”各式各样的猜想，占据了人们的注意力，流言蜚语的漫延，无疑是对死者的亵渎。

    大虎承受着悲痛，支迎着整个场面，论起婚丧嫁娶的礼数，靴子沟当属大虎最为得心应手。正是当局者迷的道理，事情落在自己头上时，大虎却乱了方寸，错了头绪，几乎忘记了大半的礼数。于是，街坊近邻便要大虎稳稳地坐着，关键时做定夺，方才稳住了他的心绪。

    注视着张吴氏的棺椁，大虎的思绪一次次不自觉地神游起来。回忆着，这个本分持家的女人，在牵挂和绝望的雷雨夜里悄然而逝去，大虎内心的亏欠与痛惜似一波一波的狂潮拍打着他。男人表达悲伤的方式并不总是以眼泪的，痛心与不安将终生埋葬在大虎的内心，或许至死都不会表达给别人知晓。此时的大虎觉得，死亡本身也不会比思念亡者更痛苦和煎熬。

    清晨，如火的晨阳，渲染了天际的流云，朝霞如丝，仿佛松树的年轮。八个人抬的红色的棺椁在山间小路上徐徐前行，厚重老木的棺椁着实叫抬杆的人吃尽了苦头。关乎生死的最后一次决绝，在鼓乐哀鸣下开始了。手握着公鸡，振振有词的风水先生，拖着长队伍前来送行的亲邻故旧，以及白黄色的各类纸祭品，都在以不同的方式，催生生死离别的痛。

    风水先生持着桃木剑，点亮长命灯，眼望天际里日头高低，确定了时辰。大儿子有福，扒在地穴里为死去的母亲暖穴，为下藏的棺椁撒下第一把尘土，尔后众人齐动手，筑起了一丘新坟。张吴氏的姐妹们在一场嘶心裂肺地哭嚎中，似乎想以哭声唤醒长眠的姐妹，然而是徒劳的。

    对于至亲而言，张家老宅里残存了许多可以勾起对亲人记忆的场景和画面，且永世不可磨灭。活着的人们，在经历了离别伤痛过后，仍会持续着原本的生活秩序，即或某些现实的理想失去了目标，可是生活的根本则会自觉地坚守着。

    赵玉娘一身农家的妆扮，手脚娴熟麻利地忙活，即不为满地肮脏而嫌弃，也不因繁重的活计而却步。她白皙柔嫩的额头，因忙碌而噙满汗水，时而还要为丧母之痛的三个孩子尽一点点慈母的安慰。她将凌乱的老宅子收拾的如同张吴氏在世时一般整齐，甚至在一些细节的安排上还要超过从前。任谁也想不到，高贵、富丽的三太太赵玉娘，竟然也能做出如此漂亮的家务活计来。

    赵玉娘努力着想在这个家庭痛失了一个伟大女性之后承接起责任，完全出自于一个善良女性内心里最为平常、朴素的想法。支离破碎的家庭在她眼里极易引起她内心伤感的共鸣，离别之伤又最易刺痛她平和善良的内心。她厌恶自己如花的外表，恨这张表皮为自己带来的太多无法平复的过往和伤痛。现在正是她试着走进这个大家庭，使自己名正言顺成为家庭一份的最佳时机。这个经过了太多人生起落波折的女人，多么渴望回归正常的、安稳的生活呀！

    吃罢晚饭，三虎带着赵玉娘，来到过世的父母灵前跪拜。虔诚的赵玉娘，洗净了脸，换上了干净的衣服，规规矩矩的双手合实。然而就在她将要跪下时，大虎却冷着脸子走过来制止，仿佛一庄神圣的东西正在遭受侵犯。

    “你拜过罗家的祖宗，到我们家里算那门子事？”大虎冷冷地说到。

    “玉娘在奉天城时就过了门了，当时你们都不在，也没有长辈在场，可是当时我们在那也遥拜过爹娘的。现在回了家，拜一拜父母的灵位没啥不对的。”三虎解释到。

    “当年也在这老屋里，她同样拜过别人家的祖宗，进了旁人的家门。现如今又要进咱们家门，算什么事。说出去，还不叫人笑话咱们家坏了门风嘛？就是咱爹在天之灵，也会怨我管教你们不严。”大虎决地绝说到，目光中的冷漠里满含神圣卫道者的神气。

    “我和玉娘早就两情相悦，怪那老不死的，老牛想啃嫩草。”三虎说到。

    “两情相悦？住嘴，败坏家风，还在狡辩。你助纣为虐，我还没跟你计较，现如今拉个婊子狐狸精也想着进这个家门，想也别想。识大体的，快点休了她，送回罗家去。以后好在这靴子沟里立足，若不然，你们统统不要进这个家门了。”大虎狂怒到。他认真地述说着每一个字，作为长兄他视声名为生命，根本无暇顾及别人的感受。

    “哥，我和三虎在奉天城私定了终身，没和家里长辈们商量，是我们不对。”赵玉娘低声细语说到：“你是讲道理的人，我虽入过罗家门，却不是自愿的。我同样出身清白人家，穷人家卖儿卖女讨生活过日子，苦的不正是像我这样的人吗？入过罗家的门也好，拜过罗家祖宗也罢，都不是我自愿的，更不是我能左右。瞧在咱们同样的穷苦百姓出身的份上，准我拜过老爷子，以后即使是死了，我也能落个去处。”赵玉娘说到痛处嘤嘤哭泣，绝望和伤心使她几欲昏厥。

    大虎沉默不语，却仍旧坚持己见，不准赵玉娘踏进老爹灵位半步。三虎负气，带着伤心哭泣的赵玉娘，回了庄河城。