与庄河城际海相边的海域处在黄海海域，淡水流入，给予它丰富的海洋物产，鱼虾贝类不仅丰富，而且味道鲜美。渔业旺季，在茫茫的海路上，千百条渔船，仿佛飘浮着数不尽的柳叶，密布在水里中，荡着海波借着风势，在广阔的海域里谋生计。海岸上，倒卖海产品的小贩们，早已经将马车准备停当，只待渔船靠岸，便赶着马车直奔旅大。价格几乎是一成不变的，只在行市产生剧烈波动时，才有稍许的波动。渔人们并无过多的奢望，守着这片海，过上温饱的日子，对外界的变化，他们习惯了视而不见。

    从码头往回走，道路两旁的庙宇就多了起来，这是渔民们为祈求丰收、平安而修建的。顺着道路继续前行，展现在眼前的是翠绿连天的庄稼地，除了捕鱼，对待种植他们同样不懈怠。穿过渔民的村落，挨家挨户门前都晾晒了渔网，手脚勤快的渔家女人，手撑粗糙如生铁，却矫捷如电，破了的鱼网，经她们的双手，能化腐朽为神奇。女人聚在一起劳动时，相互间极少交流，她们聚精会神地劳作，惟恐偶尔分神会影响到劳作的效率。做完了活动，方才聚在一起，漫无边际地拉起呱儿来。农人们谈论的话题很局限，即便经过千百次反复地谈话，仍没有从话题里消失。多数的谈话并无明确的目的，甚至是不约而同的，这种随意性增加了谈话的欢快度，使劳作过后的乏累扫尽大半。成为农家人们一天的劳作里，最轻松惬意的时刻。

    农户的房子，大多傍山而建，想来是敬畏水灾无情的道理吧！四周群山相背，仿佛几个兄弟挽着胳膊并排而立。山势并不险峻，却颇为锦绣，满山的翠柏绿树，连同凸凹无规则的山石相互映衬，平添了几许灵秀气息。在这片灵秀的一地域，早年间修建了一座尼姑庵，建筑的样式很古老，因为没有记载，只有凭此推测建筑的年代，寺名叫做“万缘寺”。朱红的木门，总是严实地紧密起来，一如佛门法相的尊严，容不下丝毫凡尘的侵扰。

    这些苦修的尼人，守着青灯，念着佛语，极力摒弃俗世杂念，用清苦涤荡心性，用闭目冥想幻化佛子的心境。于是，只有在佛祖寿诞，或是一些重大节日时，方才敞开寺门，纳八方信众。庵里房舍不多，只有一排正房，里面供应着一应佛祖的塑像。从正殿旁的小路向后走，就是出家人的住处，她们平日里就是在此吃住参禅。

    近些年来，来到这里出家的人越发的多了起来。世道不济兵慌马乱，总有些不幸的人沦落到无法生活的境地，而作为女人，又在她的不幸之中蒙上了更加阴暗的气氛。坚持气节和操守，不肯在苦难面前沦落的，便以看破红尘为借口，剃度出了家，从此拿定主意了却凡间事，守着青灯古佛了此残生。虽然遁入空门的原由不同，想法却是一致的，只想着在这个乱世里，寻觅个清静安稳的处所。乱世里的流离失所，使女人心力交瘁，无所适从，佛门渐渐成了首选。

    赵玉娘自从回到庄河，便长久地住在万缘寺，僧人们还在后院特地为她布置了一间客户。作为带发修行的俗家弟子，她每日与众尼姑同样修行，早晚的功课从不间断。几次心血来潮，她甚至动过剪去秀发彻底出家的打算，后来为了一些难舍的俗事放弃了。早些年，她最厌烦的正是那些终日求神拜佛的信女们，耻笑她们的幼稚，不懈于对着一尊泥像叩拜不止。想不到如今，自己比那些信女们，笃信的程度又岂止一倍呢！对宗教的虔诚，正是为了填补内心世界的空虚和绝望。在飘忽不真实的世界里寻找理想寄托，在自欺欺人的世界里注给自己活着的勇气，这就是赵玉娘此时此刻正在做的。在自以为最虔诚的祈求时，她专注的心思极易被一件偶尔掠过心头的俗事所撩拨，而这与她目下所希求的恰恰是背道而驰的。她渴望忘掉曾经罪孽不堪的经历，祈求神明可以赐予自己一个圣洁的身躯，她把世界带给自己的罪恶，误认为是自己的错，只有内心善良柔弱的人才会永远持着这样的想法。可越是虔诚的祈求，浮现在眼前一幕幕不堪回首的过往，就变得越发清晰，其中也包括三虎说过的每一句话。她也清楚的知道，所谓的看破红尘，对自己来说恐怕终一生难以达到的。

    她祈求神明，即便不给自己看破红尘的机会，那就给自己一个名份吧！一个张家三少奶奶的名份也好，即便没有三虎的爱，这个徒有的名份，也足以使她满足。她能在名份里抓住一个支点，只要握住支点，她就能牢牢且快速地重新找到活着的目标。有了目标的她，会像充了血的肉身，透过气来，重新活在人世。如此简单期望，却成了摆在她面前，根本无法实现的奢求。这个女人能做的，只剩下求神拜佛了。

    为了这件事，玉娘无数次和三虎争吵，得到的回答总是：“拜不拜祖宗，进不进家门不过形式罢了。等再过些时候，大哥的气消了，再去求他。”赵玉娘知道这不过是敷衍之词，可是她却宁愿相信三虎说的话是真的，相信只要再过上十天半月，大虎就会迷途之返，同意自己张家的媳妇名分。三虎无数次地承诺，却从没有一次说到做到。直到后来，三虎又被委任为东边道三县督军，专门负责剿匪事宜时，赵玉娘又安慰自己：“在这长住下来也好，常来常往的，总会把人心磨软。”于是，隔几日她就去一趟靴子沟，却一次也没进到了张家的大门。直到最后一次，她坐在老宅门前的青石上一阵放声地哭嚎，回到庄河城后便直接搬进了万缘寺。

    一天夜里，繁星点缀着深邃、暗蓝的天空，朦胧的月光笼罩着大地，树影落了满地。孟花儿提着一支篮子，踩着铺就了月光的小路，向万缘寺走去。寺院的侧门早已关闭，古旧而庄严的寺门上同样罩着银灰的光，奇幻中显得寂静可怖。孟花儿那张白皙的脸，漫在月光里，像渡过一层银色的光泽，相比起赵玉娘来，她少了一些娇贵，多了一些俗粉气。

    应门的尼姑胆怯地问了访客的意图和姓名，便急急忙忙地回屋通报。留守的尼姑透着门缝向外瞧去，见是个孤零零的女子，心里顿时变得宽敞了。后院管事的女尼从禅房里出来，脸上同样露出不安，强打精神做出无畏的神情。虽然是佛子的心性，实际上仍不过是一群为乱世而战战兢兢的女人。小尼姑机灵地说：“不像坏人，我透门缝瞧，一个小媳妇。”

    孟花儿提了满满一篮子的杏子进进了赵玉娘的房间。她嗅到这里弥漫着比院子里还要浓重的焚香味道，借着清浊的油灯光亮，她看屋子里面布置了一些简单的家居，由于陈设的简单，显得房间十分的宽敞。砖石铺就的地面，一铺黄色的蒲团上坐着赵玉娘。借着昏暗的灯光，她看到一张嫩白娇好的脸，顿时觉得有些自愧形骸。玉娘紧闭双眼，眼角略略皱起的纹络，使孟花儿感受到与一股自己相似的愁苦。红润饱满的嘴唇，在不断的叨念着什么，像是叙说抱怨，又像是祈求眷顾。

    赵玉娘的晚课终于结束了，她微微地吐了口气，收起木鱼放在一旁，脸上顿时冉起和蔼亲近地微笑：“只差最后一段，总得善始善终，慢待了妹子。”拉着孟花的手，她们一同坐在炕沿上，赵玉娘的脸上始终挂着亲和的微笑。虽然，在她心里并不十分喜欢这个沦落风尘的女人，对孟花的一些风言风语，她略有耳闻，尤其是与日本人之间的瓜葛，是她格外不赞成的。

    “若论乡情，我该叫您一声嫂子。来尝尝，这是咱们歇马山的杏子，个头大美味。”孟花脸上堆着笑，她不知道赵玉娘的脾气和秉性，但脸上带着笑，总是没有错，这是她长时间以来悟出的生存之道。

    “听说过，只是没有口福，从前听你三哥讲过，说一颗歇马杏能抵普通杏子的二到三倍，而且味道也是极好，甜中微酸，不失杏子原来的味道。从前我们在外漂泊，真的没有机会品尝。”赵玉娘说罢，拿起杏子放在嘴里，满意地点了点头。

    “并不是长在歇马山的杏子全是正宗的歇马杏，实际上仅是阳坡的一片果树才是正宗的。外人不清楚，以为只要是出处靴子沟，长在歇马山的全是歇马杏。这就好像，同样是生活在这世上，有的出生时便非富即贵，而有的人则要受尽无休无止的苦痛。”孟花儿一边说，神色一边黯淡下来，她是个极易触景生情的人，快乐和悲伤对她而言只在一线之间。“你知道那片杏树园，最好的要属刘老五家的。早些年里，他家的杏子供不应求，听说还被当时县长许大头进贡给奉天的张大帅呢！可惜现在的年月，老百姓连温饱都成了问题，买杏子吃的自然就少了很多。刘老五父子犯了人命官司，还葬送了一个条人命，余下的一父子，只等着秋后问斩了。可惜山沟里最好的杏子，这一年结的正旺，却没有主人照看，还没到熟透的季节，就被商贩窃去多半。”孟花闪着灵光的眼睛，不知疲倦地说到，她以平和的语气止住了谈话。

    “听说杀了罗有德和罗有才，没想到一双满手鲜血的人，竟然有操持果园的好手艺”玉娘好奇地问道。

    “世上没有无源的水，凡事都有它的起因。几年前，罗家强买刘家半亩田地，引恼了刘老五，后来，他带着两个儿子，杀了罗有德和罗有才。说起来也是造孽，罗家虽有错在先，总不该下死手。”孟花叹息着说道。

    “他们都是些杀人不眨眼的魔王，到头来是要下十八层地狱的。”玉娘真诚地敬畏生命，在她看来没有任何所谓的正义的理由，是可以用作杀人的原由的。

    “我还是十二分地敬佩大虎嫂子，她把救自己的男人，比自己的命瞧的都重。多强壮的身子，倒在了忧愁里。”孟花的眼睛里眨起了泪光，她动情地回忆张吴氏的一频一笑，每一个敬佩之情都是由衷的。

    “想不到嫂子是为了大哥操碎了心肠啊！”不觉赵玉娘的眼中也充盈了泪水。

    “多好的女人！”孟花意味深长地说道，又继续说道：“刘老五的大儿子栓柱和我是相好的。”孟花儿一边哭着一边把自己和栓柱的往事讲述了一遍。对苦涩爱情的回忆，充满了悲情的味道，像饮过一杯苦茶后，嘴里充溢着淡淡的香味。悲情使人难以自持的哭泣，快乐由于得到升华，同样成为引诱泪水的源头。

    “没想到，像你们这样的人，也有一段泣鬼神的情爱往事。”赵玉娘的心顿顷刻之间被孟花儿所打动，本就有一幅软心肠，早已经感动的泪如雨下。

    “现如今，他得了死罪，也算是罪有应得，只是人谁无私心呢？即便他对不起所有人，我总也得尽力去救他一条活命。三嫂子，你知道，像我这样的人，活在这世上本也只是受人白眼，好不容易找到了依靠，多么侥幸的事啊？不奔着跟他终生厮守，只图他能圆全吧。”孟花早已经泪水连连了，发出一阵阵列哽咽的苦笑声。

    赵玉娘在这个红尘女子身上找到了一些共同之处，那样一颗无私完全部奉献给爱情的心是相同，且值得敬佩的。而不同的是，孟花儿依然活在一片痴心的美梦，自己却早已经从梦中醒来，落下一片失落的凄凉。“你瞧我现在置身一人住在这庵里，守着清灯古佛，你三哥的事我也是从来不过问的。只怕我的话，他不肯听。”

    “死马当活马医吧！尽了这份心，了了我一片情意，秋天里他砍了头，我也随着他去，算是一了百了。”孟花异常沉着地说道。她说的很平静，却足以打动所有坚硬的心。

    “我一定牢牢记在心里，不单单念在你的面上，也念着故去的嫂子面上。”赵玉娘诚恳地说道，她已经十足的被孟花儿所感动，在这个庄重威严的佛门境地，两个女人垂下了无数的泪。

    “瞧我这一身的伤痕吧。”孟花扯去上衣，在露出的白皙的皮肤上，尽是淤青和伤痕。“是那个日本人打的，先前他待我不错，后来不知为什么，总是无怨无故的打我，他经常喊着一个日本女人的名字。有一次我仗着胆问他，他告诉我说，他的日本老婆背叛了他，所以把我当作了替罪羊。”

    “可怜你了，就没想过走吗？”赵玉娘问。

    “能去那里，我要等着栓柱出来，一块去一个没人认识的地方。最好是南方，那边没有冬天，到了腊八月，也用不着穿棉袄，用不着升火炉子。南方人说起话来咱们听不懂，咱们讲的话他们自然也不知晓，在那里就像一对哑巴似的，再没人知道我们的来历过去。那样的话，我们就又能重新活过来了。”孟花的脸上跳跃着兴奋的神情。

    乘着月光，孟花走了。清幽的月光，铺着银子的地毯，一路护送着这个女人回了城。这一夜，赵玉娘失眠了，她为这个红尘女人的爱情故事既惊奇又感动。她明白了越是纯洁高尚的东西，就越不分高低贵贱，越是纯朴的东西，就越不需要用高尚的道德情操来做掩饰。