严冬时节的日头仿佛包裹在了寒冰里，照射着被死气笼罩的靴子沟。没有了生的动力，空气凝结了，万物生灵降低了心跳的次数，谨慎地减少呼吸试图延续生命，可是单薄的身躯在寒风的吹扫下已经冻僵了大半。没有鸡鸣的早晨，唯有靠初升的太阳判断时间，然而时间与昏暗的日光一样早已经失去了意义。

    清早，突如其来的士兵，将整个靴子沟围堵的水泄不通。他们有气无力地站立着，眼睛里缺少了飞扬跋扈的傲慢。长枪搭在他们背上，某种比例的失衡，显得长枪比士兵还要肥厚宽大了，黑洞洞的枪口朝着天空，白色的汗气从士兵疲惫虚弱的衣领袖口里窜出来。惯于在兵营里谋生计的人儿，在灾荒的年月，同样无可避免要面对饥饿。

    一身戎装的三虎，脸上凝结着冷酷与威严，岁月如刀，在他的脸庞勾画了深邃的纹理，并加深了他神情的庄严和不容质疑。他站在临时搭建起的高台上，注视着被迫聚拢过来的乡邻百姓。缓慢行走的人们，目光呆滞，身形松散，任由士兵们推搡，即不反抗也不抱怨。三虎感到一股强有力的威势向自己逼来，半生征战沙场都没有过的不安，涌进了心海，使他有些迟疑。他深吸一口气，瞬间找回了所有的勇气。

    “想不到如此昌隆的盛世年月，竟会突发灾荒。现如今，能吃饱穿暖的人家恐怕不多了！”他发自肺腑地叹息一声，接着说道：“我早已经将灾情奏请了满洲皇帝，陛下在诏书上说，此次灾情只有庄河一域，国境今年喜获丰收。陛下答应不出一月，便会将地方征集的粮食来庄河赈灾。粮食从征集到运输，少则一月，多则两月，到时候困难就迎刃而解了。”三虎稍事停顿一下，用目光扫视着人群，神色麻的人群中并没有喜色，仿佛自己的声音并没有进入他们的耳膜。一种莫名的不安渐渐浮现，三虎的声音显得有些颤抖了。

    “只是诸位不知，如今世道仍不太平，东边道上土匪横行不绝，关内匪军也有不愿同我们共享受太平盛世。虽然有皇帝陛下护佑，又得日本友军帮忙，平匪扫寇的重任仍然任重而道远啊！诸位想一想，若是没有剿匪军的日夜防守，无耻的匪类早已经将庄河城踏平了。可是用兵一日，终需要千日来养，养兵就要粮食，我们不自产一粒粮食，靠的就是乡邻的慷慨。今天，咱们兴师动众，不为别的，就为向诸位借粮，只要能保我的部队三个月粮饷，等到赈灾粮一到，马上如数奉还。”三虎满脸赤诚地将假话说的游刃有余，并堂而皇之的做公开担保。然而，此时东北大地上，虽然并没有全部遭此大灾，但在所谓的日本友军的侵略和掠夺之下，一片物华天宝的黑色沃土上，早已经一片凋零。所谓的友军用肥沃的黑土上生长的粮食，养肥屠夫般的士兵，用白山间流过的泉水喂养膘肥的战马，以中华神州下的矿藏，炼就冰冷的钢铁，而后侵入华夏之地。此时，日军侵略中华的战事正在紧要关头，物产多半已经被扫荡一空，那里有闲暇顾及和怜悯这些饥民呢？

    “你说假话，前些日子我赶车，遇到一个奉天逃兵，他说满洲国皇帝下令，把国家一半的产粮，拉到关里支持日本人打仗。想一想粮食本来就不够吃，还要帮着别人打仗，老百姓只有挨饿的份。”吴大个子分不清场合利害，扯着嗓子喊道。这股异样的回声，立即引起了人群的骚乱，他们终于有所回应，仿佛垂死前最后一次抗争。

    杂乱的枪声响起，吴大个子被机枪扫成了塞子。他本想狡辩几句，证明自己所非虚假时，却被士兵狠狠地抽了几个嘴巴，木制的枪托又狠砸在他硕大的头顶。最后，他只字未提，便浑浑浆浆地被打死了。他的马车与那匹瘦弱的老马，即刻便充了公。突然而至的死亡威慑，平息了骚乱，目睹了惨状的人们，再次遁入饥饿而引起的迷失状态。死亡早已经对他们发出了触动，只是并没有眼前这样的血腥。

    “乡亲们，瞧见吗，造谣惑众的下场就是这样？不是我心狠，实在是乱世施重典。像他这样的浑人，不知死活就算了，大家伙可都是明白人，别为点粮误了全家的性命。”三虎的脸上闪现了凶恶的光，冷冰冰地说道。他身后的士兵们，强抖着精神，端着枪口。“不是我心狠，人人都知道我生在靴子沟，今天就先拿自己的乡邻开刀，然后就是整个庄河县。不是我无情无义，多有的多借，少有的少借，实在没有的，我也不强人所难。但是在我心里，也早有一把清楚的账，如果借的数目对不上我的账，就瞧瞧吴大个子。”三虎指着吴大个子血淋淋的尸体说道。

    大虎在屋子里踱步，心里痛恨三虎不该在对乡邻如此的绝情的事来，断绝了后路。而他又清楚地明白，除了怨恨、责怪以外，自己别无他法。三弟的薄情寡义，不可能为一奶同胞之情，便轻易改变主意。于是他在亡父的灵位前祷告，希望父亲在天之灵能保佑张家在这场灾荒里平安度过。然而，事实上即便是神灵现身，也力阻挡现实的磨难，一场悲喜的离合故事，总是围绕着宽大的历史舞台上演，那出剧本早已经在冥冥之中写就，命运也暗含之中。

    就在大虎睁开虔诚的双眼，瞧见杜国宝一脸羞愧地站在自己面前，他干涸龟裂的嘴唇上，微微渗出些许的血丝。

    “前几天一时得意，说了些狂妄的话，当时你说的对，我就是卖了自己的良心。”杜国宝低声下气地说道，曾经的得意一扫而光。

    “人生在世那有一辈子不错的。何况你是有买有卖，有市有价，总比三虎明抢豪夺要好多。”大虎无可奈何地自嘲道。

    “公事公办嘛。”杜国宝假意客气地恭维道。

    “现在的靴子沟，只差要人吃人了，他还硬来抢夺！”大虎用惆怅的语调，不住地叹息着。三虎的所作所为，那怕是面对杜国宝的狡诈，他也觉得抬不起头来。

    杜国宝的精明不仅在于奉承，还在于在不同场合下的机警与快速地掌控。他装出一幅落魄无奈的模样说道：“为捐粮的事，我来求您跟三虎说说情，求三虎高抬手，放了我一马。前些时候卖光了大部分的粮，现在已是所剩无几，余下的也只够维系自家的口粮。即便这样，全家也要系紧腰带过日子，谁叫我过去贪，这也是报应”他仍是一幅苦涩的模样，紧索的眉头，使人极容易对他产生怜悯。

    “我的话他未免会听啊！”大虎无奈地摇头，他既清楚杜国宝的动机，又知道自己的力薄。他为杜国宝自私和狡诈的动机而恼怒，可是又有什么颜面去喝斥他呢？这种建立在道义上的自尊和自卑，一旦扭转或垮台，对他而言都无异于一场不能逾越的磨难。

    “谋事在人，成事在天。”杜国宝满含乞求地说道，心里仍不住地祈祷着奇迹发生。他心里总抱着一丝幻象侥幸，和一份可怜，虽然精明的头脑已经告诉他，灾难已是不可避免的。

    大虎带着杜国宝送来的现洋，找到三虎。宽敞的场院里三虎面南而坐，他置身在日光里，坐在院落的正中，光线照在他疲惫的脸上，暴露出因劳累而清晰显现出的沧桑和成熟。他紧闭着眼一幅熟睡的样子，实际却难以入睡，总是伴随了不安和警觉的仔细地辨别周遭的动静。他不相信任何人，除了自己的眼睛。

    大虎本想质问的语气立即柔弱下来，像一只铁锤融化在烈焰的高温中。太阳明亮的光线清晰的暴露出三虎脸上的皱纹，显示着衰老，也表明了他同样在承受着常人所共有的苦痛。大虎猛然意识到年岁的现实，心里充满了失落和哀伤，他的心更软了下来。为已经流逝岁月的眷顾和不安，使人易于怜悯，包括了自己和旁人。

    “出门在外，多加些衣服。”大虎轻柔的说道，眼中充满了关切。

    这个有着铁石心肠的孤独的人，在轻柔的关切中彻底溶化了。他迅速地站立起来，眼中流露出并不自然的神情。接着，他意识到这份关切是出于亲情的自然流露，是自己本该拥有的，才发现许多年来已将它们忘却了。

    “这是杜国宝的一百块洋元，求你放他一码。”大虎把钱扔在桌子上，发出清脆的声响，继续说道：“你不该把队伍带到靴子沟，丢了咱家的良心。”大虎痛苦地摇了摇头，又无可奈何地深深叹了一口气。

    “银元不当粮食，实话告诉杜国宝，我这次来就是专程为了他。”三虎毫不迟疑地拒绝了大虎的请求，带了所特有的毅然和冷漠。

    “既然如此，那就先带人到自家去搜吧！”满含了气恼，大虎气冲冲地说道。

    “谁也逃不了，午时之前不交，休怪我不客气。”三虎说道。

    大虎尴尬地站在场院，不知怎样进退，三虎的冷漠使他伤心致极。一股北风吹过，带走骄阳所剩无几的温暖，太阳成了远处升起的火炉。

    罗有兴的马车停在场院，短工正在吃力地装卸粮食。他脸上挂着笑意，来到大虎身旁坐下，然后递一根洋烟给三虎，又从腰间找到洋火，先给三虎点燃。他同样递给了大虎，被大虎回绝了。

    烟气在他们头顶蒸腾，仿佛村落里升起的炊烟，渐渐地被融化在风里，变做一片片游云挂在天际里。临近午时，送粮的人渐渐多了起来，储蓄的粮食缴了上来，人们便不无留恋下走开。杜国宝到底还是没来，正如三虎所预期的，他冷笑着说道：“不见棺材不落泪。”便亲自带着队伍奔杜家。

    坐在长条凳上的杜国宝，看着满满的三个谷仓粮食发呆。转瞬之间多嘴的宝藏，就要化为污有，好似一把尖刀正在割裂他的心。一翻苦心的经营，他本以为借助灾荒，可以发上一笔横财，光宗耀祖，却没有想到，到头来仍不过是一场梦。起先，他还在为前些天卖掉的粮食追悔莫及，现在看来却是侥幸的，虽然他从中得到了一些安慰，可是心里仍是不甘的。

    “杜国宝，不要命啦？”三虎的口气拉的很长，语调低沉，充满了恐吓说道。就在这时，黑洞洞的枪口已经把杜家团团围住。

    “瞧在乡亲的份上，放过我吧。”杜国宝跪在地上低声地哀求道，目光低垂不敢直视三虎。

    “光明大道，你不走。”三虎轻声地冷笑道，脸上露出了蔑视。

    “粮食是我的命，粮食是我的命啊！”杜国宝痛哭流涕地说道，亢奋的情绪，仿佛已将生死置之度外。事实上，贪恋物质财富的人，怎么会不眷恋生命呢？

    “偏要你眼睁睁地看着粮食拿走。”三虎挑衅地说道，脚步轻盈地在院子里踱步，似乎把这里看作自己的家一样的轻松自在。

    “你做事不公，为啥只搜查我家，自己家却不查。”杜国宝脸上泛起了得意的神情，目光专注在三虎的脸上，想在脸上发现自己胡乱猜测的端倪。

    三虎的脸仍然是沉静的，仿佛北风吹拂在了封冻的冰面。

    “我家也不例外。”三虎的语调依旧，他命人把杜国宝带到了张家老宅。

    三虎指着粮仓，说道：“眼前就是我们家粮仓，若有一粒粮食，也同样上缴”。三虎亲手打开粮库，空空如也的粮仓，显得十分的宽阔。

    “老三，你逼乡邻没了活路，卖光了所有的良心。”大虎苦涩地摇着头，语气里夹杂着哭腔。“以后和这个家你再也没有瓜葛。”泪水冲破了层层皱纹，扩散在大虎的脸上。他从来没有像现在这样失望和沮丧，愠怒的眼神，因为含了泪水，带着令人怜悯的神情。

    围观的邻人为之动容了。

    打开粮库的大门，杜国宝一屁股坐在了地上。一股无形的力，使他即不能哭泣也法喊叫，只是呆呆地瞧着搬粮的人，将粮食一袋一袋地搬空，同样也倒空了他的心。

    三虎的征粮队走后第二天，大虎宣布，要将自家余存的粮按人头平分给各家。他把粮食从地窖里搬出来，摆在场院里，按着人数，平均的分成了堆。他要把三虎当掉的良心赎回来，他多么清楚良心对于一个家族的重要性，堪比崇敬的灵魂和信仰。