随着二人继续西行，沿街的景象再次发生变化：轿车和马车逐渐减少，沿路的别致商铺小楼被老旧民居代替。缺乏维护的人行道上到处是坑洼，行道树和煤气灯则是不见踪影。不再有穿着体面、慢悠悠到处游览的旅客，行人多是步履匆忙，急着赶往目的地。

    西黛拉忽然意识到，这里大概就是丽茉尔所说的“西区”。

    自打深入西城区以后，弗城的另一面终于开始逐渐显露。

    蒸汽和机械给帝国社会带来了崭新的文明进步，使得民众生活获得了福利。

    但这些福利是有代价的。工业发展促使城市扩大，吸引大量农民入城。与此同时，城市里不可避免地滋生着贫穷、饥饿与罪恶。

    如其他时代一样，享受福利的人和支付代价的人往往不是同一批。

    饥瘦的儿童在散发臭味的垃圾堆里寻找残存的食物，可疑的男人鬼鬼祟祟地扫视周围的行人寻找下手目标，隐蔽的路口有几个衣装暴露的娼妇在挤眉弄眼招徕客人。昏暗的巷道里还传来若隐若现，会让人产生糟糕联想的尖叫和打骂声。

    房屋被房东分割成十几平米的小隔间，出租给不同的租客。一栋二层小楼，或许已住下了几十号住客，就连地下室都能挤下一户家庭。成排的拥挤楼房边，排水沟散发出难闻的恶臭，与东区的干净整洁形成了鲜明的对比。

    西黛拉不安地打量着周围的破落街区，只觉自己好像一直受到陌生人不怀好意的凝视。她怯生生地问道：“丽茉尔小姐，你的住处……不会是在西区吧？”

    “不然呢？你不会觉得能住豪宅吧？”丽茉尔白了她一眼。

    西黛拉的声音越说越小：“对不起，我没有嫌弃的意思。”

    丽茉尔摆摆手表示不介意：“魔术师是个费钱的职业。魔术道具、施法材料、数式典籍，哪项不花钱？所以杰出魔术师，要么本人就是出身显赫的贵族后裔，要么背后有强大势力支持，总之都是不差钱的主。”

    “反过来，像我这样缺乏支持的魔术师，只能依赖事务局发放的任务报酬。这份赏金要用来购买材料、维护装备，哪还有什么闲钱。”

    说到最后，丽茉尔叹了口气，显露出不同往日的另一面。丽茉尔小姐也有为难的事呢，少女不禁想到。

    就在西黛拉正想着心事时，路边忽然出现了三个男人。他们跨着步子挪到路中央，挡住了她俩的去路。

    他们穿着破旧的牛仔夹克和背心，一人叼着烟，另两个转着手里的钥匙链，带着猥亵的目光朝她们二人踱过来。为首的男人张开手臂示意她俩停下，咧嘴发出引人不快的笑声。

    丽茉尔面不改色地念出四个字：“不要挡路。”

    “很少见啊，强硬风的，我喜欢。这个清纯系的也不错。”男人两手环臂，仔细打量着丽茉尔和西黛拉。

    “开个价吧——”

    他的话还没说完，丽茉尔旋身一脚已经揣在他的脸上，将他踢出数米远。

    这一脚的力量不可谓不大，男人在地上连滚数周、起不了身。

    看到丽茉尔如此强悍的反应，剩下两人在惊愕之余，愤怒被恐惧压制而选择了逃跑。

    为避免节外生枝，丽茉尔牵着西黛拉快步离开了这片街区。

    结束这段插曲又走了二十分钟后，丽茉尔在一条小巷的分岔处缓下了脚步，拐进一侧的巷道里。狭窄的巷中，阳光被灰暗的土墙所遮蔽，使得墙下的小径昏暗而安静，两人的脚步声就显得异常的清晰，在矮墙之间回响。

    “到了。”

    丽茉尔停在了一扇低矮的木门前，从外套里掏出一把外表锈蚀的铁钥匙，插入锁孔推开这扇尘封的木门。

    一股灰尘的气息扑鼻而来。屋子被隔墙分为内屋外屋，内屋的房门紧闭着。至于外屋只有一扇狭小的窗户能透进阳光，面积不大的房间里显得相当昏暗。

    借着那孱弱的光芒，西黛拉环顾四周，发现屋内的家具相当简陋，一只橱柜，一个衣柜，一张桌台，两把椅子，仅此而已。

    “没让你失望吧？”

    少女摇头说：“哪会？比我的房间大多了。”

    “也是。”

    丽茉尔走向屋子另一侧的衣柜，拂去柜把手上厚厚的一层灰尘，推开衣橱自言自语道：“不愧是空气污染全帝国第一的弗城，几个月就能积这么厚一层灰。”

    少女没有接到指令，只能站在屋子中央不知所措。

    “把衣服脱了。”

    “好......诶？！你想做什么？”西黛拉下意识地摁紧了那短裙的下摆，面颊上因害羞而泛红。

    看着对方愈发涨红的脸颊，丽茉尔心底暗戳戳地爽到。

    “衣柜里有适合你穿的常服衣裤。走了两天山路，你这套衣服差不多也该换了。”丽茉尔解释着，走上前将一套衣服递给少女。

    沉默片刻，西黛拉最后还是选择了顺从。忍着羞耻，她俯下身准备褪下百褶裙。然而这时丽茉尔却开口道：“拿着衣服，去内屋换。”

    不说不要紧，这一说少女的脸涨得更红了：怎么搞得自己好像有故意在他人面前脱衣服的癖好似的？

    于是，丽茉尔就笑眯眯地看着西黛拉又羞又恼地辨白道：“不是……我可不想在人眼前更衣，但丽茉尔你上次不是说，让我不用回避吗？”

    “确实，毕竟你是我的所有物嘛。”丽茉尔打了一个响指，“所以今天我变主意了。对你而言，揣测主人的用意同样很重要哦！”

    ……以后要跟着她行动，看来不会很轻松呢。灰发少女心想着，捧起衣服走向内屋。

    房门没锁，西黛拉推门进入。里屋的家具稀少，一只手就数得过来：两台储藏箱，一只橱柜，再来就是一张床。

    丽茉尔说她没什么积蓄，实在不假。

    她迅速地脱下了身上的衬衫和百褶裙，换上丽茉尔给的衣服。浅黄色短袖衫配上牛仔裤，虽不合身却也勉强能穿，比那件羞人的短裙要好多了。

    换好衣服后，她回到外屋。丽茉尔已将背包拾掇完毕，正等着少女：“走吧，去吃午饭。”