“子善，你的意思我当然是知道的，只不过我如今只能寻你相助了，请你无论如何…”陈景一脸苦瓜色，看得赵荣诚不明所以，心想这人究竟摊上何等麻烦？

    赵智新自顾自地大倒苦水：“如今陕边、川边动荡，马价腾贵，你叫我如何能帮得了你？你信中说朝廷马贡陡增三成，这么大的数，茶马司尚且无可奈何，我这个小县又何能济事？”

    话说到这里，赵荣诚算是大概明白了，茶马司主管以茶博马，如今朝廷感受到战争压力，要求四川加大贡马数额，一层层指标压下来，到基层几乎要翻番，这可把这位边境小州的陈司户给愁怀了。

    不过话又说回来了，陈景倒是个实诚人，这种事情贿赂一下上官把数额糊弄过去就行了，怎还真跑来试图筹集更多的马交差？

    其实赵荣诚还是想浅了一层，陈景官场上摸爬滚打，岂能不知破财消灾、欺上瞒下的道理？可偏偏他和赵智新一样，都是被贬窜的“赵党”，而如今他的顶头上司利川路观察推官、四川茶马司干办公事高斯得是个油盐不进的清流，正巧也是魏了翁的得意弟子，他去年刚中进士即被授予要职，正是新官上任三把火，加上他向来就看陈景不顺眼，就想找个机会将他拿下。如今的陈景岂敢给人家递把柄？于是只好老老实实干活。

    陈景见赵智新如此态度，知道此行定然是没有更大的收获了，不过他也不敢得罪，毕竟赵智新还是从禁军马厩里挪用了二十匹给他，约定一年以后归还。

    二人继续尬聊，聊起当初同窗岁月，又提起京城同朝为官，陈景说得声情并茂，试图用情谊打动赵智新，然而赵智新只是应付应付，赵荣诚在一边听他们说话，尴尬得脚趾差点抠出个三室两厅。

    就这么尴尬的会见，他们居然也耗了两个时辰，坐得赵荣诚腿都差点没知觉了。最后总算送走陈景，赵智新绝情得很，都不请他进客房，而在驿馆给他安排住处，接下来的招待，也全都交给了大管家赵福来。

    好不容易完事了，二人乘轿回家，赵荣诚刚歇会，史彪赶来说：“大哥儿，老爷唤你。”赵荣诚点点头，却不急着起身，而是把他叫到身边，低声吩咐事情。

    “如此这般，这些天你就替我办这事吧，给我打听清楚。”

    史彪喜笑颜开地答应了，赵荣诚点点头，起身去找父亲。一会儿，赵智新见他来了，便问：“陈提举的事，你怎么看？”

    好家伙，父亲果然开始考校了，赵荣诚略一思索，说：“此事孩儿未知前因后果，不敢妄言。”

    赵智新一愣，心想：这小子，避重就轻，不过此言倒也稳重。他也不想跟儿子细致讨论这件事情，便岔开话题，听说你前些日子在看书，看了些什么书，有什么心得？

    赵荣诚随口说道：“孩儿最近在读春秋。”

    赵智新心想：你读春秋？若说是偷摸看春宫我倒是有点信。他盯着儿子追问道：“有何心得？”

    “孩儿读宋公及楚人战于泓，宋襄公乃信义之人，他身上有贵族的荣誉感，却被对手无情欺骗，实在是世风日下，令人叹息，他或许不是一个好统帅，但绝不应该被世人嘲笑。”

    赵智新当然知道宋襄公和敌人作战，敌人半渡不成阵列，他不选择攻击，却礼让敌人过河排阵，最后战败。这事其实在学界颇有争议，一般人认为在战场上不应该讲这种仁义道德。

    赵智新近几年带兵，十分明白西南夷畏威而不怀德的道理，如果镇守川边照着宋襄公那套来，岂不是早乱了？因此他对儿子的论述颇不以为然，反问道：“难道你认为带兵打仗应该像宋襄公那样吗？”

    没想到赵荣诚却又否认：“不然，我认为所谓‘伐交’的阶段，应当多讲究信义，遵守外交准则，否则将会引祸上身；而战争一旦开打，那就不能讲究那么多了，一切行动应当依据战争目的，不过也要遵守适当的底线，也不能不择手段。”

    “愿闻其详。”赵智新虽然不太认同儿子的观点，但他依然很惊喜，因为儿子从来没有认真思考过这些高深的道理，如今居然开窍了。

    “战国策中说秦欺楚太甚，毫无信义，虽战而胜之，然而天下人都说‘楚虽三户，亡秦必楚’，可见楚人对秦之痛恨，其余各国又何尝不是如此？秦国征战杀伐过重，又实施暴政，以至于天下之人莫不切齿，高呼‘伐无道，诛暴秦’，失士民之心到如此地步，难免二世而亡。”

    “然而当初六国合纵攻秦，必要以连横破之，故要用兵法之诈术；若无智者如张仪，猛将如白起王翦，秦岂能得天下？”赵智新自然不会轻易被儿子说服。

    没想到赵荣诚却有些上头：“秦孝公之前，秦乃弱国，然亦延续国祚三百余年，而变法虽强秦，当大火烧尽柴薪之刻，即也是国灭之时，如此看来，很难说是强秦好还是弱秦好，暴秦就更不用说了。其实秦利用楚，但不必失信于楚，或许有齐楚之类的强邻在，秦能不亡；而扫六合之后，正应了孟子所言‘出则无敌国外患者，国恒亡’。”

    “你还读过《孟子》？”赵智新更为惊讶，这种正经书他竟然会看？

    “略有涉猎而已，孟子说仁义的君主行王道，我很认同；若要民有仁义礼智信的美德，自然君主自己也应当有这类品质，施行相应的政策，否则就无法以身作则。”

    赵智新听儿子侃侃而谈，几乎要惊掉下巴，且不说这番论述是否真的经得起仔细推敲，但这番策论，简直可以拿到殿试上去评一评了。

    于是他继续和儿子讨论，一来一去，时间过得飞快，转眼就该用晚膳了，而下人来传话，却每每被赵智新推脱，于是这一情形，也被传了出去，成为了一众下人的谈资：

    “听说了吗？大哥儿竟然和老爷作对了一两个时辰欸！”

    “啊？这怎么可能？”

    …

    赵荣厚听说这事后，赶紧跑来凑热闹，顺便劝他们去吃饭，赵智新见小儿子来了，笑着招呼他说：“正好你也来了，你也来听听大哥的论述，看他讲得有没有道理…”

    万没想到赵荣厚也被无可奈何地拉下了水，直到刘氏亲自来请，父子三人这才去用饭。

    饭桌上，林氏笑问道：“老爷和大哥儿怎兴致恁地高？”

    赵智新高兴地多喝了几杯酒，对赵荣诚说：“诚儿，你如今比过去出息多了，你好好念书，日后定有高中之日。”

    赵荣诚心想：我才不去考科举呢！然而这并无必要在现在反驳，于是也就嘿嘿傻笑一声。赵智新没管那么多，定要劝赵荣诚喝几杯，赵荣诚自然乐于陪老爹。

    “大哥，没想到你如此推崇圣人经典，当真令我…”赵荣厚欲言又止，似乎觉得接下来的用词不太合适。

    赵荣诚也不是什么小心眼，笑道：“你是想说‘刮目相看’吧？哈哈，没错没错，士别三日，自当刮目相看，我以前不成器，如今能成大器，阿厚这么说，我高兴得很。”

    赵荣厚反而有些不好意思，更多是替大哥害臊，红着脸低声道：“我可没这意思。”

    一家人都笑了，饭桌气氛不错。

    刘氏轻轻推了推他，使个颜色，轻声问：“我跟你说的事情，跟你爹言语了没有？”

    赵荣诚这才想起来问问魏了翁的事情，其实赵智新也忘了最初把赵荣诚叫到书房的目的：问他为什么要找自己。

    “父亲…”“诚儿…”两人异口同声，却又都止住。

    “父亲您先。”

    “你先前去宝瓶楼寻我什么事？”

    赵荣诚放下筷子，正坐敛容道：“孩儿听闻父亲要去给魏公拜寿，我寻思…”

    “你想与我同去？”

    “正是，还望父亲准许。”

    赵智新看了看刘氏，见她露出微笑，便知情形，心想：定然是夫人劝过他，真没想到诚儿竟愿意跟我拜见恩师，人的性子怎会转得这么快？不过这真是好事，恩师虽不待见我，却不一定不待见诚儿，诚儿如今学识见解上乘，或许带上他不失为破局之道。

    “好，那你接下来就准备准备，多读些书，别在魏公面前出丑。对了，你先前跟我说的那些话，什么‘强秦弱秦’之类的，整理一下，作一篇策论，到时候一并带去，呈给魏公过目。”

    赵荣诚很高兴，心想父亲这是想在恩师面前推荐自己，这当真是一个好机会，要知道这个天下，名望非常重要，要是运作得好，今后是一笔巨大的无形资产。他谢过父亲，一家人其乐融融，且先不提。

    接下来的日子，赵荣诚开始搞新花样，又让他老爹头疼了。

    “嘿嘿，你听说了吗？军使大人家的衙内，如今天天一大早围着城墙根子跑圈圈！”

    “啊？这么神奇？他为什么啊？”

    “我等小民哪猜得着？”

    “依我看，吃饱了撑的呗！咱这些人，干活都干不完，哪有这等体力浪费？”

    “嘘！你失心疯了？你想挨衙门的板子，我可不想！”

    …

    这才三五天，导江县都在传言赵荣诚晨跑的事情，恐怕过不了多久，整个永康军都要知道了。

    “大哥儿，老爷唤你过去。”这日赵荣诚刚跑完步，在书房读书，只见史彪气喘吁吁地跑来，一脸急切。

    “冒冒失失，急个甚？”赵荣诚笑骂道。

    “大哥儿，你可要当心些，老爷这回神色不善啊。”

    赵荣诚淡定得很，说道：“没事，我去去就来。”说完便哼着小曲找老爹了，史彪看着他出门的背影，简直摸不着头脑：大哥儿最近莫不是脑子出问题了？

    “父亲，孩儿给你请安。”

    “进来。”

    赵荣诚轻轻推门而入。

    “听说你最近每日绕着城墙根子跑，为何？”