日近清晨，街道喧嚣，牧谨桐看好了几家点心铺，仔细挑了几份，欣喜俏悦抱着一路吃回去，秋词火急火燎揪衣角候在门口转圈：“小姐，你去哪里了，急死奴婢了。”

    牧谨桐一脸无辜，扬了扬手中点心道：“饿了，看你睡得熟就自己出去买了些点心。”

    秋词满脸愧疚自责，眉头拧作一团不住绞着帕子怨怪：“奴婢该死，睡得太沉了。”

    牧谨桐毫不在意抱着点心去屋里，随意翻看两本闲书，秋词忐忑惴惴侍立一旁，看得牧谨桐烦躁，娇声娇语道：“好啦，我没有怪你，也不会告诉父亲的。”

    秋词怯怯说着：“多谢小姐。”这才稍微安定下来。

    牧谨桐抬手空拨琴弦，口中小声哼着调子，秋词一脸崇拜模样蹲下身来看牧谨桐弹的什么，牧谨桐轻笑：“不然买一把琴给你用。”

    秋词连连摆手，牧谨桐却不由分说拉着她的手出门：“走吧走吧，一把琴也不贵，喜欢我就教你。”

    两人兴冲冲拉扯着往外，正对上进门神色沉重的牧修固，两相对视再一望，都安分下来。

    牧修固沉默许久，缓缓开口：“桐儿，彰德县有些事，我先回去一趟，你喜欢京城就留在此，等事情处理好再派人接你回去。”

    牧谨桐停下拉扯，蹦去牧修固面前开朗俏皮扬着笑容：“爹爹有什么事？”

    牧修固也勉强挤出笑脸，慈爱揉揉牧谨桐的脑袋：“一些山匪，横行霸道，怕半路来截，你会有危险，你先留在京城。”

    牧谨桐若有所思的点头而后答应下来，笑容灿烂道：“那父亲早点处理好写信告诉我。”

    牧修固沉默着点头，目光定在牧谨桐身上一瞬不瞬的望了好久。

    牧谨桐看小厮熟练收拾行李，牧修固就站在院中，牧谨桐撒娇的伴在牧修固身侧，远望着牧修固的马车轱轱而去，突然抬两步去追，一时蹩脚摔在地上，眼泪夺眶而出，委屈巴巴看着秋词哭：“秋词，我摔得好疼啊。”

    秋词连忙扶她起来，一边拍灰一边哄慰：“摔哪儿了，不疼不疼，吹吹。”

    牧谨桐也好哄，没哭两声便抹了眼泪站起身继续出门去：“走吧，买琴。”

    秋词愣在原地，似乎是受宠若惊，似乎是不敢置信，父亲回乡，自己摔倒，竟还要给她买琴。

    牧谨桐好似不懂秋词的疑惑，若无其事拉着秋词进街入了一家中等琴店。

    凌青觉初回京城，除了家里亲属还需拜见各位叔伯，明相正从西南归来，刚得消息凌青觉立刻调转马车去明相府。

    桃李天下，门生砌墙，凌青觉乘车到明府时夹道已经被围得水泄不通了。

    下车步行，一路庄稳肃静，连窃窃私语的也无，更没有推攘，全都翘首以盼，盼着他们的尊师敬长回京。

    凌青觉见他们青蓝相交，面色忧怆，寒风凛秋中天边露了骄阳，暖暖一道光洒在候归人身上。

    车马轮响，一架紫车流苏顶映入人们视线，周围窸窸窣窣衣袍掀动声，一时间竟淹没了车轮，街巷不约而同跪了一地，凌青觉也缓缓对着自己外爷的方向敬跪。

    牧谨桐抱着琴路过，拉着秋词也随人群跪在对巷，秋词不明所以，牧谨桐也一脸无知，仿佛只是见到大家都拜，自己也就跟着拜了，直到马车停在相府门口，牧谨桐才切实感受到慈悲天下的胸怀。

    马车中一位苍发劲节的老者从里掀帘，面容刚毅，眉目慈祥，柔和得三月馨阳，五月微风一般，随着身子外露，又削瘦如柴。

    下人将他扶下车马，有人无声掩面悲泣，明崇泰山稳立在群中，苍声如洪：“大家都忙，老朽这就算见过了，没什么事，请回吧。”

    这一波三折打得牧谨桐不知所措，面容刚毅之人竟眉目慈祥，骨节虬劲之人竟瘦骨嶙峋，瘦骨嶙峋之人竟声如洪浪，牧谨桐怔怔看着眼前这位老者，被他浑身散发的气场震惊得半天说不出一句话。

    随着人潮散去凌青觉也在人群外看见了这瘦小的果绿绒衣，心下疑惑这丫头怎会出现在这，看她抱着的琴并不像什么好东西，不会是出来买琴吧，附近的确有家物美价廉的琴店。

    来不及多想凌青觉转身往相府里去，有舍不得离开的文人墨客仍驻足，等明崇的身影完全隐于相府门口才彻底散去，牧谨桐也该抱着琴回驿站了。

    檀香袅袅，白烟缭绕蕴得人心下沉静，明崇被凌青觉扶着，并不着急问他的亲事，也不着急问他的学业，更不问战绩，开口只是普通平常外祖的苍缓慰音，他问：“边境的饭菜能吃得进口吗。”

    凌青觉先惊，后灿然一笑，祖孙和乐的场面，凌青觉说：“外祖去西北种了半天地，回来就想着我有没有吃到，哈哈哈，有，好吃，比以往的米都甜。“

    进京以来好些人打听自己的情况，可这位老者却像孩子一样迫切的想要先向孙辈述说自己的情况。

    凌青觉被人哄慰那么久也终于轮上了个哄慰别人的位置，他笑呵呵同明崇讲

    ：“前几年啊，军中将士都吃不饱。”肉眼可见明崇的眉头跟着凌青觉的话皱在一起，“后来呀，粥越发浓稠，将士也越发热衷，操练都有士气许多。”明崇的表情又随之舒展，凌青觉继续说：“再后来，打了胜仗都能吃上米饭。”

    明崇终于欣慰的笑了，苍老劲铄的脸纯然快乐，笑得纯粹自得。

    凌青觉也跟着快乐，一祖一孙对案而坐，抛诸烦恼享着此间天伦。

    时间一刻接一刻，陈皮普洱茶已清澈，天色渐浓，凌青觉被留在明府吃饭，夜虫声小，雨落微渺，屋里点了火炉劈啪作响，明崇身后又披了件大氅，咳嗽沙浅，凌青觉去关窗，透过摇曳灯光见昏黄打在明崇身上，向来克己守礼的明相在自己外孙面前因咳嗽佝偻了脊梁。

    只一眼，凌青觉有些哽咽，他看着明崇深刻清楚地意识到自己的外祖老了。

    话说这辈子只有两个女儿的外祖，终生操劳，到如今已七十有八，母亲在凌府，姑姑在皇宫，哥哥已自立门户，外祖回京，除了门生学友，只剩自己相伴，老来竟孤独。