古往今来，王爷与皇帝从来都是彼此的威胁。齐王有异心，这在迎亲那日，我第一眼见到他时，便有过这种猜想。于是，我对此人做了多方打听，大致就是这么个意思。

    齐王名为秦衡，是先皇的长子。母妃早逝，先皇心疼便封了他为太子，但在短短三月后突然被撤了封。原本齐王挺认命，打算抱着封地舒舒服服的过一辈子，谁知被玥贵妃的娘家，护国公府拉下了水。

    护国公府世代为官，曾为国鞠躬尽瘁，可一不小心功高盖了主，于是被一点一点收了实权。到了朱乾这代，就空留了个头衔。朱乾的父亲，和父亲的父亲，都为此郁郁而终。于是，朱乾从小就有个心愿，那就是重振护国公府的声威。

    为了能让大女儿朱锦玥进宫，朱乾可是挖空了心思。好在护国公府世代经营，在朝内还是有些根基。如今朱锦玥已是这瀚云国唯一的贵妃，也算是光耀了门楣，而朱乾看着护国公府逐渐恢复昔往的模样，便生出了更大的野心，那就是封后。

    无情把朱乾的心思吃得透透的，后位自然不会给，朱乾看了实在着急，便琢磨着干脆换个女婿。朱锦玥是不能改嫁了，但这护国公府女眷多得是，随便哪个嫡支旁系里头拎出来的姑娘都是水灵透顶的。而齐王呢，人如其名，就爱享那齐人之福。于是，这个买卖一拍即合。拥护齐王为帝，立护国公府女眷为后，齐王万人之上，护国公府一人之下。

    那括苍又是怎么回事呢？

    无非就是个通敌卖国的勾当。瀚云帝势头如日中天，要撼动根本还需借助外力，齐王此人虽胸无大志，但被护国公这么一怂恿，对拥有三千佳丽的帝位是越来越渴望，即便以后要当个外国的傀儡皇帝也无甚所谓，于是就做了两手准备。当然，这个准备护国公朱乾是不知道的。

    那日烈辛说在括苍撒了网，于是我每日都在琢磨该如何收这个网，虽然他们有他们的计划，但我向来认为计划赶不上变化，多考虑一些，自己心里也踏实一点。这琢磨来去，一晃眼就到了瀚云帝的生辰，我这只红杏要出墙的日子。

    一屋的丫鬟婆子围着我，简直当我是根插糖葫芦的草架，什么首饰都往我身上怼，生生让我多出好几斤的份量来。要走到王府大门还有好些距离，途经一座小河，我实在被压的难受，便趁人不注意，一点一点将首饰拔下来丢进了河里。

    无情的替身走在一旁，看到我的举动也不阻止。此刻我与他双手紧系，那手掌心还有些柔软，茧不厚，看来武龄应不长。我故意走慢一步，从斜后方观察他的样貌，不禁再次慨叹，怎会有如此相似之人。虽尚未见过他摘下面具的模样，但想来应是与无情有七八分相像的。

    出门，上了马车，车里的气氛如预想那般尴尬。他不言，我不语，两人盯着空无一物的前方，几乎要化作两尊石像，只有偶尔马车的颠簸，才能给我俩颠出些活人的生气来。

    半晌，我终于道：“无人的时候，该如何称呼兄台？”

    他冷道：“无人之时，你不会见到我。”

    我一愣，故意将四周夸张地望了几望，然后盯住他的侧脸。

    他自知理亏，干咳两声，道：“淮王即可。”

    “人前你是淮王，可这人后，不妥吧。”

    “淮王不过是个称呼，无关身份，姑娘大可不必介意这些。”

    我无趣的横他一眼，也罢，淮王就淮王吧。

    淮王府到皇宫也就半个时辰的路，到了宫门前，他先下轿，我正欲起身，却见他从外将帘幕撩起，拉着我的手，扶着我的腰，将我横抱着出了轿子。我一头雾水，余光瞥见路旁停着的若干马车，还有一群皇亲贵胄正对着我们赞不绝口。

    “淮王殿下与王妃殿下真是一对璧人啊。”

    “是啊，真恩爱啊。”

    我将手掌贴上他的心口，小声戏谑道：“你的良心不痛么？”

    他垂目瞟我一眼，毫无动容。

    瀚云皇城，绵延十里，由平地逐渐升至半山腰。城内宫殿无数，皆采用白色基调，佐以浅色轻纱，远望，正应了瀚云二字，云海浩瀚，气势恢宏。走在其中，又多了几分缥缈之感，仙气畅然。

    我与淮王跟着领路公公穿过一座白玉回廊，此刻，瀚云皇城摆满了白色的海芋花，我好奇，上前一步，问道：“公公，我从未听闻瀚云有此风俗，这海芋花可是为了陛下生辰而备？”

    公公朝我深深一礼，几乎是保持着行礼的高度回道：“王妃殿下所言甚是，这海芋花呀既是陛下所爱，也是玥贵妃娘娘的生辰花。今日是陛下的生辰，也是娘娘的生辰，陛下每年哪，都会准备满城的海芋花为娘娘庆生呢。”

    “贵妃娘娘真是好福气，得陛下如此恩宠，就连生辰都一样，果然是天造地设的缘分，让人好生羡慕。”

    “你羡慕旁人作甚，有本王宠你还不够么？”淮王从身后轻斥。

    这语气听着颇不对味儿，我仔细瞧了瞧那张脸，没瞧出个所以然来，道：“王爷真是爱说笑，王爷于臣妾可是救命的恩德，自然是这份情更重一些，缘分也更深一些。”

    公公掩嘴偷笑，识趣的背过身子，道：“淮王殿下与王妃殿下的故事已在瀚云成为佳话，人人皆传两位殿下定是前世结下的缘分，才能不远千里在异国遇上，听闻有几个戏班子都开始写戏本子了，坊间好多女子期待呢。”

    我一愣，心道，真的假的。不过这公公虽然身在宫中，却是消息灵通得很呀。

    “这些戏班子倒是有几分眼光。”淮王道。

    我白他一眼：“公公，别误了时辰，咱们快些走吧。”

    “哎，王妃殿下说的是，这边请。”

    一只手勾上了我的腰，人前我不好发作，只好由着那人搂了我一路。

    宴厅设于流芳殿，说是瀚云皇城内最大的辅殿，入内一瞧，果然是宽敞的了得。主道两侧各摆放着几十桌席位，若是坐在末尾那几桌，要发言恐怕得用吼的。

    王爷们落座右侧，按着年纪依次排开。官宦则根据官阶依次坐在主道左侧。

    我们挨着齐王坐下，与齐王一礼，旁边是靖王与诚王的位置，但这两人似乎尚未到场。对面的鹤发老官向我们举杯，我们亦同礼回之。放下杯子，我小声问身旁人：“那人就是护国公朱乾？”

    “正是。”

    “他身旁的男子是谁？”

    “护国公府的二公子，朱璟乐。”

    那就是朱璟乐。

    无情曾和我说过，护国公府的二公子朱璟乐是瀚云首屈一指的才子，十三岁便因一幅社稷图而闻名。朱乾本想送进宫来为官，但无情哪会顺了他的意。如今一看，这朱府二公子身型翩翩，音容成画，竟还是名不可多得的美男子，难怪周围的女眷总往那儿瞧。

    “都说色字头上是把刀，幸好我学的是剑。”我自言自语的调侃一句，谁知身旁人竟扑哧笑出声来。我瞅他一眼，心里的疑惑又多了一些。

    “那边两桌，哪一位是左相？”我用眼神指了指护国公下手位的桌子。

    “靠近朱乾的是左相，方霁霖。旁边是他的两个儿子，方添，方南。他的下手桌是今年的廷试状元，何尽帆。”

    瀚云的朝政辅官设有左右二相，右相因年迈，也膝下无子，去年便请辞归了田。未免左相独大，瀚云帝诏曰，将从廷试中选取人才填补右相空缺。经几番论选，今年的廷试状元何尽帆被誉为最有力人选。虽尚未下诏，但此刻何尽帆正挨着方霁霖坐着，看样子提携右相一事已是十有八九。

    我远远看了何尽帆一眼，约莫四十的年纪，肤白，两颊削瘦，下巴蓄着长须，即便穿着官服也透着股清风道骨的气质，完全不似一名政客，倒像是个看透世事的出家之人。再看一旁的方左相，矮胖身材，满面油光，耳垂挺有福相，圆脸，小眼，笑起来只剩两条细缝。若何尽帆真被提为右相，这两人站在一起定是十分有看头。

    方霁霖的两位公子倒还算俊美，没有继承他爹的缺点，生得人高马大，也善交际。从我落座至今，就没停止过与人寒暄敬酒，怕是酒宴开始前就要喝个半醉。

    “淮王殿下，王妃殿下。”

    淮王扯了扯我的衣袖，将我从思绪中拉了回来，我跟着他站起来，入眼是两位老者。

    “原来是越太傅和霍太傅，二位同席可是十分难得。”淮王半开玩笑道。

    来人是文太傅和武太傅，身边都跟着个亭亭玉立的姑娘，对着我们端庄一礼。

    文太傅名为越长绅，主司皇子的教育，史记的编纂，操持廷试等文部司事宜。而武太傅霍思源，则是负责教授皇子武学，操练三军等。两人一文一武，性格迥异，加之地位相当，以致水火不容，所聚之处必有口舌之争，所以很少同时出现。

    两人哈哈一笑客套几句，武太傅霍思源先开了口：“军中盛传淮王殿下骑射了得，正巧七日后有一场比武，瀚云三军齐聚，不知淮王殿下能否赏个脸，为我们一展风采，也让战士们开开眼？”

    还未等淮王答话，文太傅越长绅紧接着话尾道：“微臣曾有幸拜读淮王殿下的几首诗词，实乃大家风范，让微臣深感钦佩。七日后，微臣将在城南的华歆馆主持一场诗文鉴赏会，不知淮王殿下可否赏光。”

    “哎我说越老头，你这就不对了，明明是我先邀请的，你怎么横插一脚呢？”

    越老头连瞧都没瞧霍老头一眼，对着我揖道：“微臣有些经商的朋友，前日得了些双虹特有的糕点果子，若王妃殿下不嫌弃，还请一同前来，微臣一定尽心款待。”

    看来是做足了功课。

    霍老头气得不轻，眼睛一瞪，胡子一吹，一把拽出身后的女儿往淮王跟前一推，道：“淮王殿下，此次比武小女霍敏也会参加，她自小跟着我在军中习武，骑射功夫不在老夫之下，若能得您亲临指导，老夫感激不尽。”

    “哼！”越长绅用鼻子哼笑一声，讽道，“为官几十年，连如何自称都不知，简直不成体统。”

    “你——”霍思源刚想发作，被女儿扯了扯衣角，这才惊觉失态，连忙对着我们一礼，道：“老，微臣失言，还请淮王殿下责罚。”

    淮王虚扶一把，笑道：“霍太傅乃性情中人，向来不拘小节，何罪之有。”

    闻言，霍思源向越长绅丢去一个自豪的眼神。我看着实在有趣，这两个太傅，真是一对活宝。眼角扫见站在父亲身旁的越家姑娘，从头到尾只是垂着目，嘴角带着恰到好处的微笑十分恬静，看来是个妙人，我不禁对她留了一分心。

    “此次比武，不知霍小姐参加什么科目？”淮王透过银具看向霍家小姐，语气轻浅。

    霍敏眉目清晰，尤其睫毛十分乌黑浓密，让人一眼便能记住。也不若一般女子那般梳着发髻，只将长发束于头顶，发尾披洒而下，发间缀着几缕锦条，上面系着小铃铛，曳声曳彩。她向淮王行了个抱拳礼，道：“回淮王殿下，民女平日骑射练得多，绳鞭也会一些，刀，枪，剑，矛，都略有涉猎，但与各位前辈相比不过皮毛，还望当日能向淮王殿下讨教。”她与淮王对视毫不瑟缩，眼中透着股志在必得的傲气。

    我正一本心思观戏，谁知淮王却拉起我的手，对着我一笑，几乎晃花了我的眼：“王妃心系本王安危，从不让本王舞刀弄枪，若要参加，还需王妃的首肯。”

    我的眉心突突一跳，用力反握住他的手，指甲掐进他掌心的皮肉，笑里藏刀：“王爷实在是折煞臣妾，臣妾一介女流，久居宫中，自然是见不得这些的，王爷体谅，臣妾心存感激，又岂能不识大体，碍了王爷的兴致。”

    淮王丝毫不为所动，手臂猛收将我捉进怀中：“王妃果然是善解人意，但王妃怎会只是一介女流，你的骑射功夫可不在本王之下。”

    我心里一惊，这人在说甚，双虹的公主怎会这些。

    “既是如此，不如王妃与淮王殿下一同参加，民女自小跟着父亲在军中习武，却从未遇过习武的女子，若是能与王妃赛上一场，一定十分痛快。”霍敏豪人豪语，只是那眼中的傲气不减。

    “王妃殿下金枝玉叶，霍小姐此言未免唐突。”越长绅站得工整，瞥了一眼霍敏的方向，淡淡道。

    霍思源没有发作，而是默默的看向我。我才不要接这个锅，于是默默的看向身边之人。

    淮王面不改色，忽然将我往边上轻轻一推，那手上竟用了两成内力。我脚下不稳，碰倒了桌上的酒壶，发出清脆的声响，宫人立刻前来收拾，四周投来探究的眼神。而淮王仿佛毫无察觉般，对着霍敏道：“既是霍小姐盛情相邀，本王又怎会推辞，若有幸能与霍小姐比试，也不失为一桩美事。”

    霍家父女闻言喜形于色，连声道谢，而越长绅也没有深究诗词会的事，越家姑娘从头至尾没有说过一句话，期间曾和我有过几次视线的碰撞，皆是抿唇浅笑，看不出任何情绪。

    两位太傅离开，我与淮王落座，瀚云帝和玥贵妃还有不到一柱香的时间就要临席，我瞅了瞅身边的男子，道：“还不走？”

    无情咧嘴一笑：“何时知道的？”

    “你的手很好认。”我随口敷衍一句，又抿了口小酒，“你又是何时来的？”

    “在你问公公海芋花的时候。”他靠近我，贴着我的耳畔私语，大庭广众，十分醒目，惹得四周女眷各个都红了面色。又将手掌往我膝上一搁，道：“看你掐的。”

    此举被桌子遮住，旁人无法瞧见。我低头看了看，手心里的确印着几道弯弯的血痕，可见当时我掐得有多狠。我一把将他的手拂开，小声道：“再不走可要穿帮了。”

    无情忽然捧住我的头，在我的侧脸上轻啄了一下，而后朝门外疾步走了出去。我呆坐在原地，一时间竟不知该作何反应。耳边传来齐王的调侃：“三弟与弟妹果然恩爱，只是这宴席马上就要开始了，三弟是去了何处？”

    我尚未回过神来，随口接道：“他，他尿急。”