“老三，老三!”一个头发花白、身穿龙袍的人急匆匆跑进宁王府邸，老态已现的他竟然让后面的侍从都有些跟不上。

    燕歌正侍奉在宁王身侧，太子吴慈与二皇子靖王吴情也已到了多时，太医王林正为宁王吴义调药。

    “参见陛下。”见花白头发的老人走进来，众人一同拜倒在地。老人没有理会，只是看着吴义那张憔悴惨白的脸，颤巍巍走到床榻边坐下，抚摸着吴义的面庞，老泪纵横，喃喃道:“老三呐，你可要好好的，凤灵已经走了，爹可再不能失去你啊……”

    听到这些话，燕歌的身子微不可察地一颤。

    “三哥，三哥!”一个十五六岁的年轻人风风火火地闯了进来，趴在床上，喊叫道:“父皇，三哥他怎么样了？”

    太子吴慈蹙眉道:“四弟，喊什么喊?见着父皇也不知道行礼，嗯？三弟正需静养，你吵什么吵?”

    老皇上握着吴义的手，感受到吴义的手指动了一下，便摆了摆手，示意吴慈住口，说道:“你们都下去吧。”

    众人皆道了声“喏”，退了出来。老皇上看着燕歌满头华发的倩影，莫名地觉得有些熟悉。

    “老三，说吧。”老皇上慈祥地说。吴义睁开眼，艰难地抬起头，确认只余下他与老皇上两人，才从喉咙中挤出几个字来。老皇上凑近一听，却浑身一颤如遭雷击!

    “狼牙刀……沙破狼……回来了……”

    夜色如画，柔和的月光一丝一缕洒下，洗涤着阴山幽幽的死气。泉水击石，如环珮响，在静谧的山谷中映出几道月光，粼粼闪烁。

    一块巨大的青石上，盘坐着一个面庞刚毅的年轻人，膝上横放一柄长刀，双手掐诀，闭目养神。青石背后，刻有几个暗红血字，让这块原本如青牛盘卧一般的青石都仿佛染上了一丝不祥的气息

    “凤灵之墓。”这是沙破狼为王朝公主吴凤灵所修的一处衣冠冢。每当他坐上这块青石时，眼前便总是闪现出七年前那个血夜，那轮染血的狼牙月。

    金戈十五年，元阳王朝倾三十万大军西征漠北汗廷，北金则趁虚而入，兴兵二十五万，兵分两路，刀锋直抵京城。

    那是一个不祥之夜。十万神武军北御金军，皇上吴四慎御驾亲征，太子二皇子随行，三皇子与庆安公主吴凤灵率一万金刀卫留守宫城，三万龙虎军协助城防。入夜，一轮狼牙月隐在乌云后，元阳王师与金军于京师以北八百里的阴山鏖战正酣，宫城却突遭夜袭，刺客或持剑，或持枪，或持棍，个个以一当七，共计不过三千，金刀卫竟稍有不敌。生死存亡之际，三皇子亲军铜豹卫杀至，竟攻向金刀卫。吴凤灵与沙破狼退入九层兵锋楼，沙破狼由楼窗翻出，跑去城门报信，调龙虎军前来镇压;吴凤灵退至九层时仅余一人，因不甘被俘后遭凌辱，从九层楼一跃而下，跳入火海。

    待龙虎军前来，刺客早已远遁，而铜豹卫竟也悉数阵亡，唯有三皇子抱着一具面目全非的女尸，在月夜下失声痛哭，旅贲军正在清理战场。

    沙破狼率八名金刀卫继续向阴山挺进，希冀王师大破金军回京镇压动乱。可中途遭遇狼群袭击，牺牲两人，与王师擦肩而过。待赶回京师时，却于城墙上见到了自己的海捕文书。在禁军追杀之下七人分散，沙破狼逃入阴山，其余的人不知所踪。

    “嗷呜”，不远处一座牛角崖上，天狼啸月。

    沙破狼睁开眼，看见一只银白巨狼盘卧在青石下，一双幽绿的眼睛泛着温顺的光芒。沙破狼伸出左手，白狼会意，起身跃上青石，任由沙破狼抚摸它的额顶。

    “老白，想家吗?”沙破狼笑着问道，眼神中竟有一丝宠溺。

    白狼呜咽了一声，目光忧郁，不停地向沙破狼的怀里蹭。此刻的它倒一点也没有狼的狠戾，反似一只温顺的小狗。

    “爹没了，凤灵也走了，普天之下，我只有你了。”沙破狼俯身低语了几句，白狼突然从他怀里挣脱，跳下青石来回跑动，发出阵阵低吼，显得躁动不安。又跃跃欲试。

    树影中一道暗光微动，沙破狼头也不回，抬着手一枚狼牙镖飞出。

    “将来逼宫的时候，你我同去。”沙破狼也从青石上下来，拍了拍白狼的脑门。白狼发出一阵欢快的沉音，而后向牛角崖奔去。

    “陛下，这是您的菩提念珠，老奴给您取来了。”一个身着大红蟒袍的宦官双手将一串佛珠奉上。

    吴四慎陪坐在吴义身旁已有三日了，国政暂由太子吴慈代管。他依旧看着沉睡的吴义怔怔出神，老半天才反应过来，笑道:“哦，竟连这个物什都忘了，看来是真的老了。”说着从宦臣手中接过一百单八菩提佛珠串，又故意问道:“怎么才送来?”

    宦臣忙拱手道:“陛下自己说过，三日不诵阿弥陀佛，半生杀孽无以度化。前两日见陛下忧心宁王殿下，恐惊扰圣驾。可今日已是第三日，坏了笔陛下规矩，老奴是万不敢的。”

    吴四慎看了看这个头发花白的太监总管，脸上浮出些许苦涩，笑道:“温柔啊，也就是你还能记着朕这点儿喜好。”

    太监总管温柔笑道:“老奴侍奉陛下了一辈子，佛珠这等重要物什，却是万不能忘的。”

    “哈哈，你这老东西倒是守规矩的紧，把朕的事记得比朕的四个儿子都牢。费心啦!”吴四慎左手捻珠，微笑的脸上流转出一丝杀机。

    温柔的面部僵了一下，不过转瞬又舒展开来，小心开口道:“四位殿下是龙子，奴才不过一个阉人，全凭圣上抬爱，哪敢与四位殿下相提并论。”

    吴四慎冷笑一声:“你知道就好!”说罢又看了看虚弱的吴义，缓缓起身，说道:“慈儿监国满打满算也有些时日了，虽是断断续续，可也毕竟有了不少阅历，该放出去看看了。”

    温柔听到这儿心里“咯噔”一声，却听老皇上又说道:“老三老四没什么事就让他们回藩吧，漠北和滇南不能没人。一会儿你去传朕口谕，让太子去阴山抵金关，领平东大将军职，原平东大将军马镇年事已高，准其还乡之请。”

    “那三殿下呢?”

    “当然是留在宫里。”

    迟疑之色在温柔的眼中一闪而过，道了声“诺”，他缓步退出，留下吴四慎一人在房中踱步。

    “沙无赦，杀无赦，朕当年还是心肠太软啊。”

    元封楼，有京城第一名楼之称，是唯一由皇家开办的酒楼，底蕴深厚，门类甚多。教坊司置于其内，有娼妓之靡，琴瑟之乐;美酒皆百年陈酿，有兰陵之醇，剑南之烈;大小一十二间赌坊，有人间烟火，市井喧闹;说书人惊堂木拍落，有风流细数，绝代风华;青绿翠茶泡于明澈之水，有甘甜香冽，沁人心脾;黑白棋子落盘有声，有天元道场，国手笑淡……故而有诗赞曰:“纵将万管玲珑笔，难写元封逍遥仙。”

    “啪”，三楼东厢酒肆，惊堂木拍落，一位白髯老者故作玄虚，拈须而道:“书接上文，这沙破狼大难不死是必有后福哇，自那阴山群狼中脱身，为父报仇来到了这百里原，指名道姓要与那万灯草堂的堂主李秀存大战三百回合。这李秀存虽长了副小白脸儿，可毕竟也不是那善茬啊，当下便率着草堂一百单八个剑客，倾巢而出，浩浩荡荡便杀向那百里原。那一夜，正是狼牙月高悬，与七年前……”老者说到此处突然剧烈咳嗽了两声，在座众人也都长出了一口气。试问京城谁人不知七年前的狼牙血夜?可谁人又敢提此事?漫说这背后有多少的勾心斗角，便是金刀卫覆灭这一条，就犯还皇宫里那位尚武的老皇帝的忌讳。

    谁料这老人却又开口道:“与七年前那个血夜是何等的相似啊。”

    此话一出，厢里顿时一片嘈杂，有人充耳不闻，有人借口出恭，有人夺路而出，没有人愿意与这个老不怕死的一起死。顷刻间，满座只剩一人。

    白髯老者惨然一笑，叹道:“年轻人，你走吧，别让我这把老骨头连累着你。”座中的人其实不算年轻了，虽身着与纨绔膏梁一般的衣裳，但却并无那种病态的白皙与过分的肥胖，反而多了些许刚毅，不怒自威，脸上不经意间便有杀伐之气流出，非沙场淬炼者不可有。

    “张叔，不认识我了?”座中人起身，走近老者。

    老者眨了眨眼，浑浊的目光里爆射出一道精芒:“少……少将军?!”原本步履蹒跚、行动迟缓的老人此刻却像一个精壮汉子一样动作迅速，撩衣袍单膝而跪，左手置于左膝上，右手握拳贴在胸口，大声吼道:“金刀卫老卒张平，拜见少将军!”

    沙破狼下意识向四周看了看。现在他还不宜暴露，跳出来跟吴四慎叫板。不过老卒张平一腔热血与孤愤他也确实不好扼杀，只能是自己多加小心了。要知道张平这个辈分的人，当年与其父沙无赦可都是过命的交情。

    “少将军啊，老朽没想到真的是你啊!”沙破狼将张平扶起来后，张平拉着他坐下，热泪盈眶，“诶，少将军觉得老朽方才那段讲得如何?没有辱没了少将军的威名吧。”

    沙破狼当年虽只是金力卫的一个总旗，可这是被沙无赦压制的结果。他希望这个独子能脚踏实地，一步一步摸爬滚打，而不是仗着祖辈的荫蔽平步青云。吴四慎当年几次要给沙破狼升职，都被沙无赦婉拒。否则，沙破狼早已官至副统领。吴四慎也曾因此笑骂:“沙无赦这个上柱国是京城最大的王侯，可儿子沙破狼是京城最不像纨绔的纨绔。”

    而就是这个“最不像纨绔的纨绔”，当年在京城可是风光无两。想当年元阳西征漠北汗廷初战失利，铩羽而归，三朝元老蔡桧借机祸乱朝纲结党营私，攻讦初登宝位、根基不稳的吴四慎，甚至与藩王联合，闹到了谋反的地步，史称“蔡藩之变”。火上眉梢之时，沙破狼临时接替正在巡、尚不能回京的沙无赦，率金刀卫齐出，凡叛军皆斩立决，无须等候发落。那一日，血漫宫城，史称“金刀血案”。那一年，沙破狼年仅十三，因而被金刀卫全军上下尊称为“少将军”。

    沙破狼安抚着张平，说道:“张叔，此地不是说话的所在，你在这里讲这些犯大忌的事情，旅贲军不久便会找上来，还是先走了再说。”

    张平立刻起身，推着沙破狼向窗边走去:“少将军所言其是，莫让我这把老骨头再引来旅贲军拖累你。走，老夫护你!”

    沙破狼哑然，任由他推着，没说什么。曾几何时，张平也这样守护着他。而今他虽已长大，张平也已年老，但那种感觉不会变。那是男人之间独有的情感，是刀剑杀伐的气息温养出的，是鲜血白骨点缀着的。这种关系，叫袍泽。

    旅贲军，自元阳开国以来便一直作为太子亲军。金戈十年那场“狼牙月血案”中，三皇子亲军铜豹卫死伤殆尽，吴四慎回京后二话不说，直接将吴慈手下五百旅贲军全数拨给吴义。群臣斥他“冒天下之大不韪”，可他哪里会听。事实上，吴四慎这种所谓“伤天害理”的事情干了可不止一件。早年前他想废储，改立吴义为太子，丞相林如晦面斥他，他忍了;后来拂逆祖制，给吴义这个非储君身份的皇子设亲军，三公齐谏，没起作用;金戈七年，吴凤灵与沙破狼订了亲，结果迟迟未结亲，群臣催促，吴四慎连理都没理;十年，狼月牙夜一战金刀卫灭亡，沙无赦身死，吴四慎竟说金刀卫的番号从此抹除，对这个昔日功勋卓越的上柱国也只以六品之仪安葬，引得群臣敢怒而不敢言……吴四慎从来不觉得冒天下之大韪有什么不妥，因为在他眼里，他就是天。至于老太师龙临教育他的君权神授，他更是不放在心上。这帝位是自己杀出来的，哪里来的神授?

    当第一批旅贲军赶到元封楼时，沙破狼一人刚翻出窗户，扒着张平早就备好的绳子向下溜去。沙破狼边下楼边说笑着:“我说张叔，看来你准备的挺充分啊，我还以为旅贲军一来，你就要光荣了呢!”

    张平笑骂道:“臭小子，咋就不念着你张叔一点好呢?我可告诉你，我不死不是因为怕，我是要把咱金刀卫的故事讲下去。番号没了，可元阳的人不能忘，他吴家的人更不能忘!曾经有支金刀卫，护祐了他们几十年!”

    绳子不长，张平抒发完胸臆后，两人就一前一后落了地。这里是元封楼的后院，除了跑堂的，几乎没人来。张平和沙破狼穿的都比较朴素，也没有人在意。因此，他们很顺利地就溜到马厩旁边。

    “少将军!走这边儿!在城里不能骑马!”张平站在后院侧门小声喊道。沙破狼也知道在城里骑马有些高调，便跑到侧门，尝试打开。少将军，从这儿走。”张平指了指墙上的砖瓦，有些局促地说道。

    “哦，不能开啊。”沙破狼来若有所思，向后撤了一步，猛然发力，一脚踹出，将那不怎么结实的木制侧门蹬了个粉碎!

    “少将军你这是做什么!”张平顿时向四周观望，紧张地说道。

    沙破狼一副一切尽在掌握的样子，笑道:“我到京城，就是来干这个的。”