“我实在不知。”段孝言道，“有些事祖珽不会告诉我。我所知道的都告诉你了。”

    陆令萱道：“宁秀的才貌配你是足够的。她对你动了情，还怀了你的骨肉。看在宁秀母子的情分上，我不与你计较。只要你助我扳倒祖珽，我保你高升一步。”

    段孝言举碗相敬：“后日祖珽和崔季舒出城，正可筹划大事，请太姬静候佳音。”

    饮完酒，段孝言告辞，临走时对宁秀道：“你怀了段氏的骨肉，务必保重身子。”

    虽是一句关怀之言，宁秀感动得再次落泪，望着夫君离去的背影，颤声道：“段郎……”

    她既遂了愿，立刻叩谢陆令萱。

    陆令萱叹口气道：“你我相交多年，你是什么人，我还不知道吗？你莫要责怪冯小怜。如此大事，她一个人做不成的。”

    宁秀也在后悔：“是我一时糊涂。”

    “这是好事。那段孝言是聪明人，知道怎样待你。”陆令萱反过来安慰她，同时也有些伤感，“你看看我，至今孤零零一个人。”

    宁秀知道她与法兴旧事，道：“太姬凡事皆有谋划，唯独疏于儿女之情。”

    陆令萱若有所思：“我今年四十有四，还能有儿女之情吗？”

    回府的路上，段孝言与侄子说起陆令萱的言谈举止，感慨道：“此人乃女中豪杰，我不如她。”

    段深深以为然：“连个小小女婢都言语不凡，想要击败陆氏，还需从长计议。眼下也只有与陆氏联手，共击祖珽了。”

    段孝言打定了主意，连夜去拜访韩凤。因为张勃关在天牢，自己并非大理寺办案人员，想进天牢还得过韩凤这关。

    而且大理寺中有祖珽的眼线。张勃要举告祖珽，必须设法绕过大理寺直达天听，这也离不开韩凤相助。

    段韩两家是姻亲，韩凤在朝中的地位高于段孝言，但私下见面，还得尊称他一声舅父。碍于这个情面，再加上打垮祖珽对自己只有好处没有坏处，韩凤很痛快地答应舅父的请求。

    次日，段孝言顺利在宫中天牢见到张勃，告诉他穆提婆已论罪处死，明日一早务必叩门喊冤。紧接着又往祖珽府上走动，确定他明日出城。

    最后，段孝言秘会陆令萱，推演计划。

    万事俱备，只待风起。

    次日，祖珽和崔季舒二人果然出城游玩。天牢里的张勃也扒着牢门大喊：“我要见天子，我有要事禀告！”

    至于什么事，大理寺一干官员却不知晓。因为韩凤令长子韩宝仁将张勃单独看押，连大理寺卿封述都无法见到张勃。

    皇帝高纬正在后园斗鸡，与宠幸的伶人侍中何洪珍杀得兴起。闻听韩凤求见，亦兴致不减，叫他直来见驾。

    韩凤见何洪珍在旁，不肯明言，笑道：“臣等大家杀完这局再奏。”

    何洪珍素来与祖珽交好，这几日守在皇帝身边正是要竭力探听百官动向。他见韩凤神色紧张，觉得异常，便要告退。

    可两只斗鸡杀得难解难分，高纬哪里舍得罢兵。他对韩凤道：“都督但说无妨，朕听着呢。”

    “臣还是再等一等吧。”

    恰好何洪珍的斗鸡占了上风，他便嚷道：“大家且去处办朝政，这局是臣赢了。”说完便要去捉自己的斗鸡。

    “胜负未决，休想逃跑！”高纬一把拽住何洪珍的胳膊，然后催促韩凤，“都督有话快说，莫误了朕的大事。”

    “好、好！臣这就说。”韩凤生怕惹怒了皇帝。

    两只斗鸡一黑一白，扑扇翅膀上跳下跳，互相啄着。

    只有高纬看得津津有味。

    “臣巡视天牢，忽听那个张勃说仙都苑大乱与城阳王无关，幕后另有其人，他要求见大家，亲口说出真相。”

    高纬全然没有听见，吆喝着给他的黑色斗鸡加油。

    何洪珍的脸色却逐渐惨白，比白色斗鸡还要白。他的情绪也仿佛传染到斗鸡身上，竟然迅速落败。

    何洪珍赶紧捉住自己的斗鸡，叫道：“臣这回输了，待臣仔细调教一番，再来请教！”说完抱着斗鸡落荒而逃，又秘密派遣心腹去通知祖珽。

    高纬叉腰大笑，道：“朕的黑将军果然争气，晋人刘桢诗云‘利爪探玉除，瞋目含火光，长翘惊风起，劲翮正敷张，轻举奋勾喙，电击复还翔’，正合此意，当封仪同。邓长颙，这几句诗要写入册封诏书里。”

    负责后宫事务的大宦官邓长颙笑道：“老奴领旨。大都督这边……”

    高纬这才注意到韩凤：“都督再说一遍，朕方才没有听见。”

    韩凤只好又说了一遍。

    高纬只觉得扫兴，道：“朕贵为天子，岂是一个犯人想见便见的？”

    韩凤劝道：“大家天威皇皇，可使邪魅无所遁形。若真能还城阳王清白，太姬定然感激不尽。”

    “乾阿你……”高纬想到乳母只有穆提婆这一个儿子，决定降贵纡尊，亲审张勃。

    巳时中，衣衫褴褛的张勃被京畿大都督韩凤押入阊阖门，一路所见气象恢弘，金光灿烂。待仙都苑完工，一定和眼前所见的人间仙境一样吧。不，比这里更多几分仙气才对。

    可惜他看不到仙都苑完工的盛况。其实也不可惜，他本就是升斗小民，为了复仇才选择了这条不归路。

    再过太极殿、朱华门和昭阳殿，便现出一条长巷，是为永巷，直通前面的五楼门。两侧皆是高墙禁卫，透露出森森肃杀之气。而过了五楼门，却另是一派繁华多姿的盛景，空气中仿佛充斥着胭脂香气。

    继续北行。绕过明晃晃的镜殿，就望见圣寿堂了。

    原本视死如归的张勃想到马上见到天子，忽然吓得双膝发软，坐到了地上。

    韩万岁踢了犯人两脚，急不可耐地呵斥：“起来！”于是左右禁军半拉半拖，架住张勃继续前行。

    本是势不两立的两位权阉，此时却站在一起翘首以盼，望见人来便急忙下阶去迎，一边小跑着一边说话。

    陈德信开口道：“我们斗来斗去，都是因为祖珽和变法。这次我们不斗了，打垮祖珽，没了变法，你还在后宫，我还在前朝，好不好？”

    “听你的。”邓长颙憋着一口气吐了出来。

    步入圣寿堂，见巍巍天子在上，张勃不敢抬头，伏地叩首：“罪人张勃叩见天子！”

    韩凤斥道：“张勃，陛下等你许久了。你有什么话现在就禀报上来。”

    “遵旨。”张勃深深呼吸，然后大声道，“仙都苑一案另有隐情，实与城阳王无关，乃是当朝丞相祖珽指使罪人酿下大祸。”