“诬陷？”高纬瞪大了双眼。

    韩凤本就对穆提婆不满，借机侃侃而谈：“当初他举荐高长恭出征时，臣就怀疑他居心叵测。明日高长恭出发，今晚就忽然出了这种事，会不会是他早就安排好的？”

    高纬思来想去，最终还是摇头：“朕相信城阳王。你说他有意为之，他为何这样做？”

    韩凤一语道破：“他这是借刀杀人，借的是大家这把刀啊！”

    高纬听得更迷糊了：“朕岂是他人之刀？”

    “事情到了这一步，高长恭除了死，还能活吗？高长恭明日出征，天下瞩目，两淮各州郡都已知晓。请问大家，明日放不放他走？”

    高纬神情凝重，右手握拳，狠狠捶在案上：“穆提婆误朕！”

    韩凤进一步道出高纬的困境：“大家若弹压此事，或有回圜的余地。可大家派人上门责问，便在君臣之间埋了一根刺。高长恭若出京，久之必反。”

    “不放他走呢？”

    “不放他走，就要给天下臣民一个交代。说他染病不能成行，只会惹人疑心。明明白白把这案子抖出来，如何收场？查他无罪，则有损陛下的英明。查他有罪，按律少说也是流放，高长恭会不会反？此等英才，不能用之，必须毁之，以绝后患。”

    高纬顺着他的思路想，果然感到自己并无多少余地。他叹口气道：“死了也好，省得整日里防备他。怎么死才好呢？”

    韩凤笑道：“大家只需令由穆提婆全权处置，把刀递给他就是了。以他的性子，必杀高长恭。陛下在他死后给予殊荣，则天下人知道杀高长恭者并非上意，乃穆提婆之意。”

    高纬转忧为喜，道：“都督所言甚是。朕这就下诏给他。”

    穆提婆回宫复命，说高长恭的亲卫拒不交船，还乘机作乱，已被尽数剿灭。

    高纬不置可否，颁下诏书，令穆提婆全权处置。

    “高长恭身居高位，乃宗室重臣，臣一人不敢领命。”穆提婆不愿接旨。

    高纬不客气道：“你是朕的尚书左仆射，理应为朕分忧。朕只要你实心办案。高长恭是抓是放，还是杀，皆要拿出证据，堵住悠悠众口。”

    穆提婆正是要把皇帝拖下水，立刻道：“高长恭之罪，当杀。”

    高纬怔住了，看向韩凤。

    韩凤笑道：“城阳王，大家之意还不明白吗？大家要的不是结果，而是理由。”

    高纬颔首道：“对对对，是这个意思。”

    穆提婆不敢催逼，退出凉风殿。

    此时天色泛红，穆提婆来不及去找高仁光，而是找到了尚药典御徐之范。

    徐之范是皇帝御医，若是派他赐高长恭毒酒，也算代表上意了。

    看了皇帝诏书，又听了穆提婆的命令，徐之范却挺直胸膛，怒斥道：“城阳王，你这是矫诏！未经审案，仅凭一封信一幅画，还有所谓的亲卫造反夺船，就要毒杀当朝太保、领军大将军，徐某绝不奉诏！”

    穆提婆冷冷道：“高长恭罪行彰显，已被囚禁，陛下令孤全权处置，杀他不过一句话而已。叫你去，是借你一杯毒酒，留他全尸罢了。你不去，便是刀砍斧剁，死无全尸！”

    徐之范听得心惊肉跳，但见穆提婆杀气毕显，知道兰陵王大劫已至。他咬咬牙，从药房内选了一瓶毒药，借机嘱咐家仆向安德王府和封述的府邸报信，然后随穆提婆去了。

    禁军和清都府府兵将兰陵王府团团围住，外面是围观的百姓，他们都说兰陵王将死，互相奔走哀嚎不止。

    封述、高延宗二人不约而同入宫向皇帝求情，却听说圣驾已移至水师大营，皇帝要亲自为高长恭送行。

    高延宗朝传话的宦官叫道：“穆提婆要杀太保，陛下难道不知？”

    那宦官自然答不出话。

    二人只好往水师大营追去了。

    穆提婆毕竟心中有鬼，换上甲胄防身，前后左右皆有护卫，方入得兰陵王府。

    王府所有人都在前院。

    高长恭预感死期将至，索性在这里等着，他与王妃郑赟歆同坐于正厅廊檐下。参军高昆和仅剩的几个护卫分立于左右侧。再往后是老阿牛、秦二鼠、老阿李、菡儿这些仆人。

    穆提婆手持诏书，大声道：“高长恭，你为了陷害我母子，不惜勾结道门，作乱京畿，还自诩为帝，心怀不臣。昨夜你的亲卫意欲夺船叛乱，已被尽数诛杀。陛下令我全权处置，依大齐律法，赐高长恭死。”

    高长恭望见穆提婆身后的徐之范，心道果然是皇帝的旨意。

    高昆不服气道：“可有明旨？”

    穆提婆冷笑道：“我既全权处置，我的意思就是陛下的旨意。”

    高昆怒而拔刀：“你敢擅杀大臣？”

    禁军们亦纷纷亮出兵刃，苍啷声大作。

    高长恭知道穆提婆定是讨了旨意方敢如此。他凄然一笑：“怎么个死法？”

    “服毒自尽，保你全尸。”穆提婆抑制不住脸上的得意之色。

    “大王，跟他同归于尽！”高昆大喝一声，拦在高长恭身前。左右亲卫也整齐的靠过去。

    穆提婆笑道：“若是抗命，全都要死。”

    高长恭不想做无谓牺牲，大声命令：“退下！”

    “大王……”众人皆是不从。

    “退下！”高长恭大怒。

    高昆等人只好退到旁边。

    高长恭直面穆提婆，道：“我吃了毒药可以出去吗？”

    “去哪里？”

    “水师大营。我要出征！”

    穆提婆笑道：“好，只怕你到不了大营。”

    高长恭命令高昆在府外整顿兵马，然后回卧房穿上铠甲。

    那白色铠甲擦得一尘不染，即便在室内，也荧荧闪亮。

    郑赟歆一边为兰陵王穿甲，一边痛哭流涕，颤声道：“大王去向陛下求情吧。”

    “陛下？”高长恭苦笑，“陛下不以明旨诛杀我，已算是恩典了。至少天儿是能保住的。”接着交代身后事，“我死以后，葬于磁州先母那里，吴楚怜的棺椁也一并迁去。府中良人和官奴各赐钱一贯，布一匹，令其还家，或归诸苑官曹；私奴听凭其愿，要走的，赎为良人。百姓的借契全部烧掉，盖不追还。你和天儿舍宅为寺，在家修行，此乃自保之道。”

    “大王……”郑赟歆泣不成声。

    高长恭释然道：“这些年小心翼翼……总算到头了。我也算死得其所。人之所求，不过如此。”

    夫妇二人回到前院。老阿李捧着一壶酒献与高长恭，含泪道：“这是王妃亲手酿制的羊羔酒，大王平日最喜此味。”

    高长恭喝了一杯，回味无穷，笑道：“佳酿、佳酿！老阿李，可要好好服侍王妃，王府不会亏待你。”

    老阿李跪地道：“大王放心，老奴一定尽心尽力。”

    穆提婆看得不耐烦，从徐之范手中夺过毒药，交给禁军都尉，叫他递给高长恭。