柳行初赶时间，径直从外围区域直穿过去，一路上的惨状让他目不忍睹。这十年间，外围至少汇聚了几万难民，所过之处一片泥泞恶臭，污水横流，处处皆脏乱不堪。

    最近半年，难民们安静许多。

    他们也摸索到自身的生存方式，在外围开垦出一片贫瘠的土地，种些好养活的农作物来讨生活，勉强维持着生计。

    他们仍盼望着每半月一次的东城门开。

    虽稍有安定，但混乱罪孽依旧无处不在，鲜有半疯之人能控制自己情绪，走几步就能看到有几人在地面上缠斗，为了口吃的疯狗一般相互撕咬着。

    外围区域也一年一年向外扩张，柳行初走出二十余里，终于不见了那片惨烈的人间炼狱。

    “倘若归海那日不曾遇上我，想必也是这般结局。”他微微一叹，感慨万分。

    再走出几里，却看到那天底下，有三人两马，身上沾着枯干的污血，正朝着这边疾驰而来。

    为首一人遥遥望见了他，高高挥舞着手，大声喊道：

    “初哥！”

    那三人两马踏泥而来，正是边江白、季雪松和那日失踪的孟齐平。

    四人会面，柳行初急忙下马迎上前，难以置信地看着眼前三人。边江白和季雪松精神尚佳，脸上满是劫后余生的庆幸。

    孟齐平状态不好，两眼紧闭着，面色白中泛青，支撑不住身子，歪歪扭扭趴在季雪松背上。

    柳行初一时间摸不着头脑，急切问道：

    “怎么回事，那道人可是放你们回来了？”

    边江白挠了挠脸，心有余悸地说道：

    “那道人怎会放人，不过是运气好罢了。他有个矮山上的洞府，里面乱七八糟，堆满了人骨兽骨。他用术法把我俩捆了，丢在那骨堆里，隔两个时辰就给我等浇浇血。”

    “这道人练功练得勤，这两日也不与我俩讲太多，只在那洞口端着人脸修炼。

    “今早他正练着，天上下来一只大鹫，浑身黝黑，翅膀烂乎乎的，毛都快掉秃了，身上也流着脓。那怪鸟巨大无比，张开翅子看着有五六丈宽，扇起来哗哗啦啦好大风声。”

    “那怪鸟应是闻见了味，落在洞口，伸着脖子往洞里瞧，红眼珠子跟人脑袋一样大。

    “那道人骇得不行，施了术法，把自己拢在红雾里就要遁走。那怪鸟只扇几下翅子，就把雾吹散了。随后伸进脑袋来，两下啄死了那道人，连带人面一并叼着飞走了。”

    那道人死了？柳行初一愣，旋即又看向马背上不省人事的孟齐平。

    “能回来就好……平兄他怎么回事？”

    季雪松扶着他，以免他掉下马来，情绪不高，低声说道：

    “那道人死后，捆着我俩的术法也消了，我们怕那怪鸟还没飞远，候了几刻，在洞府里搜刮了一番，便出去寻了马，正好看到平哥被几根箭钉在不远的树上，都不是些致命伤……”

    说着他面露惋惜，垂眼摇了摇头。

    “可惜平哥三日未曾浇过血，被那赤渊侵了些神智，虽不至于到全疯的地步，却也是痴言痴语，幻觉频出了。我俩没有办法，只好草草为他止了血，打晕带出来。”

    “平兄这几日受罪了。”柳行初心里沉痛，不住摇头叹气，“幸好你二人安然无恙，先回城里去，安置好平兄，休整几日，再叫上其余几人，一同随我去承运兄家里吊唁。”

    边江白疲惫地揉了揉额角，声音同样沉痛。

    “何家少了运兄，以后的日子不会太好过，他两个孩子尚小，我等应多多照料，好让运兄在泉下也能安心地去。”

    季雪松却看向柳行初，稍一思索，兀地瞪圆了眼。

    “初哥，你这是……这是去救我们？”他迟疑着问道，“只有你一人？”

    “我没通知其余人……不讲此事了，先回城里去。”柳行初有意岔开话题，回头上了马，手上缰绳一甩，四人三马奔腾起来，风一样向东去了。

    四日后，破渊组的八人再次聚首，七人穿着浅色素衣，来参加另一人的头七。何承运的躯体太过枯瘦，只得在外面套上乌甲卫的黑甲，借此还原他生前的伟岸。

    头部则找了城里一等一的木雕师，叫他好生雕刻，最后刷上色却发现不甚相似，连形似都做不到。

    众人只记得他面部的整体模样，而当木雕师问及具体细节时，皆支支吾吾描述不来，连他的家人也是这般。

    何承运世间游历三十余载，却连画像都不曾留下一张。

    柳行初看着眼前安详的木头脑袋，一阵失神，只觉相当陌生，看着看着，有那么一瞬，他竟记不起何承运的脸，只能想起那个在赤渊里一同搏杀十年的宽壮背影，想起汉子那嘿嘿的笑。

    乌甲卫的抚恤金丰厚，破渊组众人又一人一笔添了些，足够何承运的妻子和儿女余生衣食无虞。

    人群里，孟齐平呆呆站了一会儿，便压不住心里的波动，一会儿哭着，一会儿又喊叫着，引得何家人纷纷侧目，眼里尽是疑惑不满。

    季雪松一边向众人赔不是，一边将他拉到了屋外的角落。

    那夜孟齐平还被钉在树上，不曾见过何承运身死的那一刻，今日见了他的残躯，只觉颅内五雷轰顶般爆裂炸响，让他站不住了。

    “承运兄弟啊，”他一下子坐在地上，呜呜哭了起来，肩胛处包扎好的的贯穿伤往外渗着血，“承运兄弟死了，我怕也要死了。”

    “平哥，你不会死。”季雪松在他身边蹲下，心里苦涩，安慰人是他最做不来的活儿，更何况半疯之人最难与之交流。

    “运兄的魂还在赤渊里，他回不来，他回不来！”他猛地抓住季雪松的手腕，“我们要去把他接回来！”

    “平哥去了七日了，他的魂今夜就自己回来了。”

    “不对不对！他回不来！我闭上眼就能看见他在那里哭，哭得好难过，我不忍看了！我不能再闭眼！”

    说罢他双手一抬，手指直奔自己眼睛，就要揪下自己的眼皮，季雪松大惊失色，只得牢牢抓住他的双腕。

    “平哥……”他讲不出话来，也不敢松了手。

    “你们不去我去，我的弓在何处？！”孟齐平吃奶的劲儿都用上了，如同被困的兽物一般疯狂挣脱着，季雪松几乎抓不住他。