在翰林院工作的朝廷命官，特别是没有品级的庶吉士和低级官员，基本上没有什么油水可以捞，每月只能靠着朝廷发放的俸禄生活。

    相比于其他朝廷官员，他们的日子可以算得上是清贫。

    但就是这样的待遇，他们依然趋之若鹜。

    因为非进士不入翰林，非翰林不入内阁。

    翰林院直属皇帝管辖，天子近臣，负责起草诏书，为皇帝讲解经籍之责，庶吉士号称“储相”，是真正的宰相根苗。

    有着这样的履历，日后只要不犯大错，铁定平步青云。

    如果说进士是读书人中的读书人，那能进翰林院的进士，就是进士中的进士。

    这也是翰林院被称为清贵之地的原因。

    在汴京城这个地方，吃的贵、住的贵，什么都贵，庶吉士一个月只有六两银子的俸禄。

    而盛紘的儿女每月的月钱就有一两半银子，王自强父母在京城的时候，他的月钱是二两银子。

    所以说，庶吉士单靠每月的俸禄，是不够维持一家人在汴京城生活的。

    一般情况下，庶吉士要做满三年才有机会得到提拔，成为从九品的翰林院侍诏，或者外放到京城各部，又或者是外放出去做地方官。

    留在翰林院的官员一般品级不高，但只要外放起码都是正七品。

    王自强和盛长柏也在人群之中，两人都不缺钱，但也没有自告奋勇说要请客，而是选择入乡随俗，按照惯例凑份子，融入众人当中，跟他们混成一片。

    “王大人，下官敬您一杯。我干了，您随意。”

    王自强没有随意地浅尝一口，而是起身跟他干了一杯。

    对方显得特别激动，仿佛王自强给了他天大的面子一般。

    王自强在跟人交谈的过程中，观察其中是否有可用之才，以备不时之需。

    朝廷各部开始放年假，翰林院也一样，除了留守的值班人员之外，基本上处于停止运转的状态。

    到了过年的时候，汴京城里的大臣、勋贵们，纷纷带着家眷进宫，祝贺官家和皇后娘娘新年快乐。

    王自强的官职不够高，没有进宫的资格。

    但他也没有闲着，作为王家在汴京城唯一的主人，过年的时候他忙着四处拜年、或者在家招待来拜年的客人。

    过完元宵节，朝廷各部门开始正常工作。

    经过朝廷大臣们将近一年的讨论，最终敲定了要跟辽国进行边境贸易的决策。

    决策定下来之后，就要开始按照计划实施。

    首先就要挑选出一位大臣作为使者，带队出使辽国。

    这个差事只要能够办成，肯定是大功一件。

    但听到要进入辽国的疆域，就令人很为难，因为一旦谈不拢，功劳没捞到，还会有生命危险。

    官职大的不想去，官职小的想去拼一把，奈何身份太低，不够分量。

    最终官家决定让李文接下这份差事，李文将翰林院的日常事务交给翰林学士承旨大人接管，之后便开始做动身前的准备。

    王自强得到消息后，前往李文家拜访。

    “恩师，学生想要跟着您一起出使辽国。”

    “这怎么可以。为师此去出使辽国，前途未卜，怎能让你一同前去犯险。这万万不可！”

    “正因为恩师您此去出使辽国十分凶险，身边正需要人保护的时候，学生才要与您一同前去。”

    “自强，你的好意我知道了，你有这份心就足够了。”

    “学生并不是简单地表明态度，学生是真的想要与您一起同去。不瞒你说，学生曾经跟着宁远侯学习武艺和兵法，其中兵法得到过宁远侯的夸赞，武艺更是得到过官家的赞赏。

    学生年方十三之时，就连续打败三位禁军，得到官家亲自赏赐的宝剑。”

    “好吧，有个信任的人在身边，为师也能安心一些。”

    “多谢恩师成全。等我们师徒谈判成功，顺利归来，以后必定成为我大宋历史上的一段佳话。”

    “哈哈，去做有生命危险的事情，你还这么乐观，心智够强的。”

    “恩师您不用担心，出使的队伍之中有一整队禁军，我们的安全不会有问题的。”

    “禁军？那就是些样子货！”

    “也不尽然，虽说禁军大多战斗力不强，但其中还是有不少精兵强将的。”

    事关生命安全，李文显得十分重视：“自强你跟宁远侯有交情，麻烦你去找一下宁远侯，拜托他介绍一些上过战场的精兵强将，来护送我们出使。”

    “这个得经过官家的允许吧？”

    “官家那边为师去沟通。”

    “那就没问题了。”

    “距离出使的日子不远了，为师现在就去找官家。”

    李文进宫一趟，从官家手中得到亲自挑选出使队伍的权力。

    消息传播得很快，没等王自强前去找顾偃开帮忙，袁文绍夫妇就过来拜访。

    “我听说王大人即将要跟随李大人出使辽国？”

    “确有此事。”

    袁文绍给了盛华兰一个眼神，后者立马接话道：“自强，表姐想求你一件事。”

    “表姐不用如此客气，有话不妨直说。如果是力所能及的事情，我会考虑帮忙的。”

    “我也跟着华兰叫你自强吧，说出来不怕你笑话。我在家中一直不受重视，华兰嫁给我之后吃了不少苦。

    归根结底就是我的官职太低，也不是家中长子，不能继承爵位，说出来的话没人重视。

    就算是父母与孩子的关系，如果孩子没有一番作为，父母也会看轻他。你们读书人经常说的人微言轻，大概就是这个道理。

    此次朝廷派李大人出使辽国，就是一个很好的机会。我知道李大人是你们翰林院众多官员的上官。

    所以想要通过你，得到护送使者出使辽国的机会，不知自强你能否帮我这个忙。”

    “自强，你就帮帮你表姐夫吧，就当表姐我求你了。”

    “李大人对于此次出使辽国的差事十分重视，对于随行的御医，和负责保护安全的禁军有着相当高的要求。不知表姐夫的武艺如何？”

    “这个请你放心，我自小习武，精通骑射，当初给华兰下聘的一对大雁就是我亲自狩猎的。”