长亭古道，五十里离别情。五十里是凡人送别故人的距离，也是琼羽帝城的安全线。

    初云帝国有“边军不入禁”的规定，这个“禁”指的就是琼羽帝城外五十里距离，同时由于初云帝国五十里设一亭，故琼羽帝城外第一个亭子又称拒马亭。

    季英从戍北军归来，定不会是独自出发，由拒马亭到帝城的这段距离就是防护的真空期，所以武成王与季英会合的地方大概率就是在拒马亭。季明对情况的推断早已成竹在胸。不得不说，季明这人虽然平时看起来兴致恹恹的懒散样子，但是做起感兴趣的事情来还是颇有章法的。

    临近拒马亭，季明对季东来一招手，就跑离了大路，钻进了路旁的山林中，方行不远，就一扯马缰停在了一棵高云松旁，季东来倒也默契十足，紧随其后，把马缰系在了旁边一棵树上。

    此地离拒马亭还有一里之远，但两人也不敢多言，军中多有修者，恐有千里辨音之能。季东来先是拿出一张黄符，上边画有红色字符，只见季东来双手夹住符箓一搓，也不见火焰，那黄符就化为灰烬洒落地上，又拿出两张黄符，其上字符却是不同，只是往靴子内侧各贴一张，忙活完这些，季东来才向季明走去。

    季明就这么看着季东来忙活了一通，感觉这书上说的隐气符和消音符确实奇妙，现在闭上眼就完全感觉不到季东来的存在，也听不到他脚步的声音。季明眼巴巴的看着季东来走过来，然后在自己的靴子内侧也各贴了一张消音符，试着走了两步，尽管踩在遍布松枝的地上也没有什么声音发出。至于隐气符，身为皇族的季明则没必要用了，初云皇族有国运守护，非常人可以探查，站立不动，就是圣胎境的大能也无法发现初云皇族的踪迹。

    季明虽然现在尚不能自行使用符箓等修行用品，但他心里并没有其他同龄人那种迫不及待。身为皇族唯二的第三代，季明并不需要去证明什么，也不需要去争取什么，他生来就是帝国的上流，即便一辈子不修行，他也能无忧无虑，就算有什么暂时应付不了的需要修为解决的问题，他还有他的东来哥。所以季明懒散一点又有什么所谓呢？兴致来了就去试试又有何妨呢？任性一点又怎么了呢？

    季明也许并没有想这么多，但他受到的宠爱和关注终将把他推向这样的状态。

    闲话休叙，却说季明和季东来两人做好潜行的准备后，就摸黑出发了。月黑风高，季明看不清楚路况，只能由季东来拉着前行，两人都不敢出声，季明一路走得是磕磕绊绊，真是受了一顿好苦，但有苦也只能吞。

    山林前行了约莫一刻钟，透过树林间隙射进了几条光线，两人追光而行，远远地看到了光线的来源才堪堪止步。躲进山林中一处茂密的树丛中，季明和季东来借着透进来的光线看去，只见远处去往北地的官道东侧修有一座亭子，背靠树林，斜边青瓦，约莫能供五十人歇坐的样子。此时亭中的一张石桌上摆着一盏元晶灯，把整个亭子照的宛如白日，亭中只有两人，一人正是武成王，另外一人则是季明在家中见到的那个将领，两人一站一坐都面对着官道北方来向；亭外则阵列着一个二十行二十五列的士兵方阵，人人披甲戴盔，手握长戈，腰间挂着一小巧日光石，把队列周围照得清清楚楚，季明看着这队士兵良久，却无人有一丝动静，宛如泥塑，直看得季明自己头皮发麻，感觉有点心悸，连忙把头转向他处。季明左顾右盼且不提，季东来却是一下都没有把目光投向拒马亭那边，武成王作为餐霞境的强人，通过目光感知敌人不在话下，军队列阵借用国运也能察觉周围窥伺，这么直接地暗中望向那边，只怕隐气符和消音符并不能隐藏自己的踪迹。在餐霞镜的强人和国运面前，只有作为初云皇族的季明才不惧察觉。

    时间在等待中缓缓流逝，近十月的气温已经开始下降了。夜间的冷风阵阵吹来，季明打了一个哆嗦，把刚刚袭来的困意给吹散了去。不知哪里传来两声夜鸦的叫声，森林中似乎更加的幽深，浓郁的黑暗像是遮天的迷雾般让人看不清树林中到底隐藏着什么。季明突然有点后悔跑出来看热闹了，啊，不对，是后悔来帮忙，都已经丑时了，堂姐还没到，啥动静都没有。

    无聊的季明睡是不敢睡了，壮着胆子往周边黑黑的地方瞟一眼、再瞟一眼。怎么周围的光线似乎变暗了点？季明转头看向了季东来，季东来也看了过来，一阵眼神交流后，季东来没懂这眼神的语言，并没有什么动作，季明虽然不明白对方眼神啥意思，但也微微点了点头，继续趴着不动。心领神会的两人没有注意到又响起的几声乌鸦叫声，夜似乎更深了。

    盼星星盼月亮，官道北方尽头出现了一抹亮光，光源渐近，是一队士兵，队伍中举着两面四方旗，一面是初云帝国国旗，黑底白字，上书一个道文“云”，一面是戍北军军旗，白底红字，上书一个初云帝国文字“北”。

    离得近了，季明看得更加清楚了，这队士兵约莫千人规模，三列并排骑行，行进中队形丝毫不乱，自有一番凛然的气势压迫旁人。到得近处，才看清那队士卒穿戴与亭子前的虎威营的士兵相似，只是盔甲上略有风霜，不似虎威营盔甲那么锃亮，想来是刚从从战场上下来，特意护送武宁郡主季英回来的。

    行至拒马亭外数十步，队列向两侧分开，只见一名穿戴黑色甲胄，看似一名普通士卒的士兵骑着虎妖向前，行至队伍前端翻身下马，动作利落有力，快步向拒马亭走去。

    季明猜想这人应当就是自己的堂姐季英了，看她这动作风格，与三年前相比真是变化颇大。季明又是欣喜又是感慨，沉浸在这种再见的喜悦中。

    又是不知哪里传来的一声乌鸦叫声，声音未落就见季英被一支黑色箭矢带着向前一个踉跄，箭矢已是正中季英后背心脏位置，一贯而出，盔甲宛如豆腐，不能抵挡分毫。

    出此变故，拒马亭那边气势陡然严峻，虎威营立刻结阵守卫拒马亭，护送季英的士兵则护卫在倒在血泊中的季英身前，武成王也是闪身到亭外，警备四周。季明才是少年，哪见过这种情况，见堂姐倒在血泊中，一声惊叫，惹得众人向这边望来。

    正此时，季东来发出一声浑厚的大吼：“贼子，哪里跑？”却是季明一声惊叫，竟是让那贼人被这近处的突兀叫声给惊出了破绽，藏身的树丛被带动出现了细微的抖动，季东来观察敏锐，一声大喝，弹身而起直奔贼人藏身处，贼人见已败露，蹿身快速向后方退去。那贼人应当修为并不高，季东来只是片刻就已逼近身后，一拳捣去，贼子见拳势刚猛，不可力敌，急速一个拐弯，改道向树林外跑去，但速度终究有差距，几丈之间就被拉近了距离，如是又是几个急拐，方向却是向季明这边来了。

    季明此时早已被这一连串的变故给弄得呆住了，只是在原地继续藏着，一会儿看看那正向这边逼来的军队，一会儿向季东来追贼望去。见那贼子往这边跑过来，也不知这厮怎么个脑回路，竟然观察起这贼子打扮起来了。这贼子身着一身黑色劲装，头上戴着黑色方巾，黑布蒙面，倒是挺像话本里的蒙面刺客，只是身形看着有点瘦小，不是很能打的样子。

    眼看贼人越来越近，季明回过神来，暗下决心要给堂姐报仇，准备出其不意阻挡一瞬，这样季东来就可以顺利擒下贼子。季明集中精神，蓄势待发，只觉得军队那边照来的光线越来越明亮了，连贼子慌张的眼睛都看得清清楚楚，待贼人跑到季明藏身处旁，季明一个饿虎扑食，贼子反应不俗，一个扭身避开了熊抱的命运，但是扭得不彻底，季明空中临时变招，饿虎扑食变龙爪手，抓住了贼人扭开还未落地的脚踝。

    “小心！”还不待季明欣喜，季东来一声惊呼。这次季明看清楚了，两只黑漆漆的箭矢从自己藏身处旁边的一个树丛射出，目标本应是季东来和贼子，却因为自己的突然出现，本来射向贼子的箭矢被自己突然跳出挡住，射向季东来的箭矢被贼子的扭身挡住。“我要死了吗？不过竟然也没那么的遗憾，就是有点舍不得，爹、娘，你们一定要长命万岁哦，来生我还做你们的孩子…”都说将死之时，人都会走马灯，季明在这一瞬间就仿佛回想完了自己的一生，露出了不舍的微笑。

    然后不舍的脸上就挨了一脚。

    说时迟，那时快，那贼人反应真是不俗，见这突发的两箭，紧急之下一脚就踹在了抓着自己脚踝的季明脸上，季明吃痛松手，作用力和反作用力把两人从原来的位置推开，两人这才幸免于难。贼人脱开险境，爬起来就是跑。

    季东来已经守在了还趴着捂脸的季明身前，紧盯着那发出暗箭的树丛，用浑厚的嗓音喝道：“何方鼠辈？只敢暗箭伤人，可敢与我斗上一场。”

    无人回应。季东来只是感觉方才躲藏时的光线暗淡感正逐渐消失，光线渐渐恢复正常。正当季东来和季明悄悄松口气，准备走近查看时，却见一只乌鸦从那处树丛突然飞出，也不往高处飞，只是向树林深处钻去，速度飞快，比黑鳞马的速度还要快上许多，眼看是追不上了。

    “东来哥，怎么不追了？”季明此时捂着鼻子站了起来，两道红红的血迹从鼻子流出。

    “这刺客速度太快，追不上，而且我应当以保护世子为第一要务，此时不宜分开。”季东来依然在季明身前警戒周围。

    “那我们也快回去，不然待会儿老爹他们就发现我们了。”从追逐到现在也不过数十息，实在是发生得太快了，树林外的士兵还没有包围过来，季明想要趁机溜回去，免得被发现了又是一顿骂。

    “不可，现在往后走去，可能会遭遇贼人，而且我应该已经被王爷发现了。”季东来的判断是正确的，季明呐呐两声便不再任性。两人原地等着军队包围过来。