适逢腊月初七。

    这日京城南门外，有亲王‘象辂’与帝姑‘凤辇’，被一行五百多人的皇家卤簿队伍簇拥回城。

    那象辂乃亲王郊祀所用高车，总高一丈一尺六有余，总宽七尺九，盖如圆穹顶，辂亭红漆四柱，柱间拤槅扇做虚墙，挂螭龙帐，亭外四围雕龙栏杆，前门出有踏梯，整车以象牙饰诸末。车下三条裹铜龙大辕，俱长一丈八尺五，衔以骈马六匹，左右衡銮铃八枚。此车形制，圆盖方亭，效法自天圆地方，二十八象骨，又呼应天象二十八星宿。何等庄重，自不必说。

    今儿为上这一趟南山玄真观，众人五更起得身，此时归途，老皇叔歪在车内罗汉床上，裹着棉被，鼾声如雷。

    这一去一回，全由老千岁张罗，实是跟他自个儿不相干，多是依着后头凤辇里那位胞妹的主意。

    只见那凤辇绮丽如花房，驾驷马徐行，厢内软榻横陈、薰笼盈温，榻上居中有一矮方几，闲置一盘棋局，大长公主与转世仙童，隔着棋局相邻而坐，一路上，姑侄二人倒出几车子调皮话，没完没了。

    那些随行奉驾弓马仪卫，则由锦衣卫充任，约莫有六个总旗的兵力。

    这等兴师动众的宗王郊祀阵仗，在京城也算稀罕。

    宗王不得离京，乃祖宗之法，非得是当今圣上信赖，方能酌情特许。

    据都中传闻，自十三年前，忠孝亲王膝下幼子一场大病，引其祖母太皇太后忧思成疾，然忠孝王寻遍名医未果，只能求仙问神，每年都会去宫里请旨，到郊外南山玄真观打醮。

    然今年不同于往年，老皇叔多带了胞妹同行。

    一通装神弄鬼，两位殿下带回一个侄儿抚养。

    这侄儿虽在人前掩去国姓，却是当年义忠亲王硕果仅存的子嗣。

    因那十三年前，义忠亲王府被查抄，婴孩落地，世道难容，只能寄养在玄真观，由宁国公后人贾敬抚养，故而随了‘贾’姓，单名一个‘瑷’字。

    又因他少年老成，束发也比寻常孩子早三五年，如今逢人则谎报年龄十二岁，说英俊尚显稚嫩。

    此时贾瑷端坐于车内软榻，身上道袍裹着羽毛鲜亮的鹤氅，怀里搂着一只橘色狸花猫，又名‘橘将军’。

    一旁同榻而坐的帝姑，封号永乐公主，位居大长公主之列，与太上皇、忠孝王、义忠王一母同胞，算来年纪应有了春秋，只是容颜年岁不显，且终生未婚。

    据传闻，多年前有道姑算出她是神仙转世托生的。也难说她抱着何等古怪心思，此后竟一直独居清修，更有阿谀逢迎者，到处传扬她已经成仙了。

    早年她皇嫂被打入冷宫，把儿子托给她抚养，正是后来登基称帝的当今圣上。也因这一层关系在，大长公主于皇帝而言，亦姑亦母。

    至于玄真观里这些年来的小把戏，也瞒不住太上皇，他不深究，无非是遵守已故太皇太后的遗命，给一奶同胞的手足兄弟，留最后一丝情分。

    此种境况，正是我知道、你知道，你也知道我知道，我也知道你知道我知道，但是大家假装不知道。谁要捅破窗户纸，那就是扯太上皇的龙须，故意挑动皇家内讧。

    如今朝堂双日同天，局势波谲云诡。

    义忠亲王早就身死爵除，然他的皇帝侄儿却迟迟不给他定罪，就这么一年又一年的拖着，让太上皇如鲠在喉，恨不能杀子复辟，篡改青史，亲自给自己拟写庙号谥号。至于仿效汉武帝下罪己诏，他倒想做汉武帝，奈何他的好大儿，不肯低头做刘据。

    这新旧之争，尘埃未定，义忠亲王的身后名，就像介于新旧之间的一条红中线，无论哪一方胜利，这条红中线，都是必经之地。

    如此论来，这公主接贾瑷下山常住京城，多少也是冒着险的。

    她那皇帝侄儿虽默许堂弟回京，等太上皇驾崩，再恢复爵位。但眼下这几年，她的表面文章仍不敢懈怠，故在人前与那孩子隐去姑侄关系，并借转世神仙之说，在道观行了前世子母相认之礼，姑侄双双入了仙籍。世俗里，暂且以干娘干儿子相称。然公主并不满意这样处置，以后或有别的转圜余地，也未可知。

    此时这公主姑姑歪着身子，衣袖压过案几，用未着墨的狼毫小笔戳弄着侧面橘将军的脑袋，企图引诱橘将军与她闹腾，“瑷哥儿这次进京，住我那边可好？”

    贾瑷笑着回应：“谢干娘抬爱，我暂且还是住在贾府吧，听说那里兄弟姊妹很多，我想去见见。”

    公主闻言佯装不悦，拿毛笔把橘将军的脑袋当木鱼敲，“也罢也罢，这就带你回贾府认亲。以后住在贾家，记得多来公主府走动，可别见了贾府的姐姐妹妹，就把干娘给忘了。“

    贾瑷捂着橘将军的头，忙笑着告饶，“岂敢岂敢，以后每日晨昏定省，孩儿一定勤去看望。”

    公主丢下毛笔，坐直了身子，乐呵呵打个哈欠，“我可记着你的话呢，要是不来，我就拿根绳子吩咐丫鬟婆子把你捆来。”

    贾瑷嘴上连连答应，心里却不由一叹：山上封印十三年，这才活出第二世。

    投胎于此方世界，无胎中之谜，生而知前世。前世他家传中医，开有医馆，大学入西医制药学天坑，中途转修临床医学，毕业工作后，秉持实用主义，他一直是西医为主，中医做补，凭着对中医现代化的热忱，也曾对于中医的药材价值，多有研究。

    再说起今世，当年自他投胎托生以来，半个月大的时候，被贾敬裹了三条褥子，装进箱子，运出王府，一路上马车颠簸，若非他安静乖巧，只怕早被老流氓连箱子带人丢进臭水沟，以绝贾家后患了。

    后来又借着婴儿身份，他把不该听的不该看的，都知晓了个遍。也因此，贾敬、忠孝王、大长公主三人均不知贾瑷早已知晓自己的身世，只以为能把贾瑷蒙在鼓里……

    倒是因这两世记忆，自幼他虽故作懵懂小儿之态，却又处处不受大人拿捏。时日久了，难免受道士们赞誉，于是掐指一算，就算出他是转世仙童。

    之后略长大些，忠孝王派来一群门客，假扮道士管控他行踪，不许他乱跑，也不给他上户籍，一直是黑户。

    再说这养父贾敬，壮年时颇有魏晋狂士风骨，沉溺五石散，性喜偷穿舞女薄裙，行散疯癫时，逢人便要来一句：“山人敬，姑妄言之……”胡乱掐指一算，就要如何如何判人前路祸福。早先携妻带妾出家清修，派头比老天师还大，霸占玄真观如私产，欺众道友如家奴。远居深山，却遥遥而控京中贾氏族权。

    在道观，那更是不守戒律、恣意纵欲，发妻怀孕，难产而亡，小惜春几个月大就被敬老爷甩手丢下山去，寄养到京城荣国府贾母史太君膝下。

    再到近几年，贾敬渐渐年岁老迈，这才终于撒手俗世权力，竟真心皈依了道门。怎奈又沉迷外丹术，追逐长生不老，每日铅云汞雾环绕，炼得五毒俱全、疯疯癫癫，还想给他弄些好吃的，更是害他防不胜防。

    他身份敏感，只有躲是非，哪里敢寻是非。如今不过是借公主的东风，先跳出玄真观这蜈蚣坑，也就罢了。

    至于涉足政坛，那是他万万不肯的。

    自他降生起，政治前途就已经断绝。

    却说卤簿队伍进城后，因忠孝王府与永乐公主府相隔甚远，兄妹二人中途分了道，公主顺带又吩咐校尉送一封拜帖至荣国府，又命宦官去宫中报备行程。

    至午时，宁荣街上鸣金数声，公主府典卫官与典仪官骑着骏马在卤簿队伍前后来回巡阅。随行二百人，有女官、仆妇、乐师、宦官、仪卫，其间几十种幡引、旌节、宫扇招摇，各类行障、礼器、车舆齐备，队末则由跨马携弓的锦衣卫殿后。

    公主的礼制排场，虽弱于亲王，然恰恰是女儿家的身份，不存在帝位威胁，永乐公主又兼皇家嫡女出身，更是有许多亲王郡王也难以企及的圣眷。

    她就是当今太上皇整天挂在嘴边的好妹妹，已故皇祖母离不开的贴心小棉袄，皇帝陛下也得礼让三分的捣蛋姑姑。论身份实惠，她尊贵至极，见皇帝与太上皇，不过是家常而已。

    贾家宁荣两府非贵客不开的兽头正门，今日俱已大开。

    一众太太、老爷，在荣国府正门之外恭候，自贾母、贾赦、贾政等有官爵诰命者，皆按品服来见。

    同时典卫官下马，后续则有一总旗锦衣卫一并进了荣国府，众军卫在中央甬道分立左右，典仪又带众礼乐入府，吹奏起来。之后宦官在外仪门高宣恭迎之语，府外正门贾家众主子听见后，又齐齐附和，跪礼而迎。

    紧接着一众仆妇搬来闱幕，自辇车门口屏隐去外人视线，帝姑与侄儿这才出了厢门，下了台阶。紧接着，又走出十六位仆妇，八抬着两乘‘红罗销金’软轿，恭迎着公主与贾瑷各自上了轿子，一路进荣国府，贾母率众诰命夫人随侍轿旁。

    待轿子过了两重仪门，再过南大厅再往北，终于抵达宽宏轩峻的荣禧堂前，两位公主府女官带着四位执宫扇的侍女，当先而入，而后陆续又有一班女史捧礼器入堂。

    贾母为表敬意，请仆妇将轿子直接抬进荣禧堂内，公主与贾瑷这才下了轿子，被贾母与众贾家诰命媳妇请上主位安坐，同时公主随行女官又递团扇于公主手中，做五官屏风之用。

    而贾家众诰命如贾母史太君、邢夫人、王夫人、尤夫人，又是一番奴颜婢膝、繁文缛节，只等公主免了礼，众妇均按长幼辈分，坐于下手陪侍。

    贾母白发苍苍，一脸富态和蔼，满面带笑道：“殿下今日大驾光临，真是令我贾府蓬荜生辉啊，只是来得突然，让老身不禁犯起迷糊，就跟做梦一样，想都不敢想。”

    永乐公主用团扇掩面一笑，客气寒暄道：“这些年，我还是头一回来贾府。昨儿圣上新封了元春侄女为贵妃，这么算来，以后我们也算是亲戚了。”

    贾母连连点头应是，随后老夫人瞧向公主身旁的贾瑷，“敢问这位是……？”

    不等贾瑷开口，永乐公主却帮忙垫着话儿：“老夫人，这都十几年了，你怎连他也不认识，当年敬兄弟携妻带妾修道，说起渊源来，他是敬兄弟的庶出，代替忠孝王世子在玄真观出家的，今年才刚还俗。”

    贾母面容怔了怔，公主这一番话语，在她心中掀起惊涛骇浪。敬哥儿在道观里生的这个儿子，还跟公主和忠孝王认识？

    荣禧堂外，贾母膝下两房嫡子贾赦、贾政，静候门外听宣，耳闻这等消息，也是心头巨震，忙侧目窥看。

    只见公主伸手摸了摸贾瑷后脑勺。

    几位贾家诰命夫人望着贾瑷，看似满面堆笑，实则牢骚满腹，嫌弃这敬老爷走哪儿都散德行，老不正经，什么猫儿狗儿的，都往回来送。但转念一想，送祸害来的是公主，也就熄了腹诽，以待缘故。

    却听公主又说道：“我在花神庙里入了仙籍，后来陪皇兄忠孝王去玄真观打醮，又听老天师算出这孩子是转世仙童，能旺别人气运，我如今膝下无子，正巧他还俗期限已到，所以一并收了他在我座下，给我做护法灵官。世俗里，算作拜了干娘。”

    听闻这般缘故，众贾家诰命媳妇冷却的心肠又热乎起来，她们饶是见过世面，也难掩瞠目结舌，又是艳羡，又是眼红，这孽根祸胎，竟然摊上这等好事儿，老天爷还真真是瞎了眼呐。

    贾母最爱这些怪力乱神，更是听得如痴如醉，生平她多听闻有老姐妹被算出是神仙转世，入了仙籍，捐了庙宇，死后得了神位，她也颇有羡慕，只盼着哪个算命的上门也说她是神仙转世，死后好在庙里封个神位，要不然怎么会给宝玉拜了马道婆做干娘，又是花钱如淌水，弄出一堆家庙和尚。

    只见公主拉过贾瑷的手，冲着贾母说笑：“本来我是想让他住在公主府的，但他还是想回贾家住。今日带他来贾府，就是想把他托付给老夫人。烦请老夫人，好好照顾他，若是他在贾家受了什么委屈，我可是要来兴师问罪的。”

    公主言罢，凤目泛出一丝凶意。

    贾母心头一凛，连连点头应是，“殿下且放宽心，宁府、荣府，本就是一家人。说起来，这孩子早先就有个妹妹寄养在我荣国府这边，眼下他这个亲哥哥也来了，正好兄妹团圆。”

    随即贾母吩咐身边的王夫人，“快去把惜春找来。”另吩咐贾珍继室尤夫人，“孙媳妇，快去把哥儿的兄长、侄儿都请来认认亲。”

    王夫人、尤夫人领了吩咐，各自出了荣禧堂，招来一群丫鬟小厮，各自分派了事情。

    因那王夫人争荣夸耀之心颇重，被公主几句体面话灌进耳朵，忘了亲疏远近，又仗着女儿元春封了贵妃，尝到攀龙附凤之易，不免胃口大开，想着百尺竿头更进一步的美事儿，竟是独自一人去寻他乖儿子宝玉去了。

    说起那宝玉，今年也是十二岁般大小，衔玉而生，足以称奇。平日里，没人在跟前，他却寻愁觅恨，自哭自笑，看见燕子，就和燕子说话，看见了鱼，就和鱼说话，见了星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的。且是连一点刚性也没有，连那些丫鬟的气都是甘愿受的。爱惜东西，连个线头儿都是好的，糟蹋起来，那怕值千值万的都不管了。府里下人们表面上喊他宝二爷，背地里，则笑话他是京中第一痴人。

    然而在王夫人眼中，自己的乖儿子，祥瑞傍身，与众不同，隐隐将元春封妃之事，也归功于通灵宝玉旺家运。甚至估摸着儿子该是什么天上星宿下凡，说不定比那玄真观里的小杂毛还金贵百倍，拿来给公主见见，倒也是一番机缘。

    再者，灵官单那一个，也不协调，兴许殿下凑对儿，也能认宝玉做护法灵官儿，再恩典个干儿子身份？

    这蠢妇满心盘算，匆忙走了半道，惊觉不知乖儿子在哪里撒野，这才转身又去找了些丫鬟小厮，在府里到处打听。

    行至西边贾母院，就见宝玉奶妈李嬷嬷禀告：“太太，别找了。宝玉偷偷去了秦家，听说上个月里东府的蓉大奶奶在铁槛寺出殡，他弟弟秦钟与小尼姑在铁槛寺偷欢，感染了风寒，这事被秦家老爷知晓，当天就把年近七旬的老头子给气死了，那秦钟丧了父，病情越发加重，宝玉最近常常过去看望。”

    王夫人听了这消息，如一声闷雷在脑子炸响。铁槛寺是贾家的家庙，当时停放着秦可卿的棺椁，寺庙里不仅供奉着佛祖，还供奉着贾家列祖列宗的牌位……

    “苍天呐……那钟哥儿竟然……”王夫人差点没站稳，李嬷嬷忙近前搀扶。

    正所谓：阎王好见，小鬼难缠。

    秦可卿送葬那天，秦钟虽好淫乱礼，却是在水月庵里强与尼姑做那等苟且事，至于铁槛寺与水月庵，纵然离得近些，来往密切，倒也不可混为一谈，而被李嬷嬷这般移花接木、引风吹火，秦钟罪孽大了百倍不止。

    这秦钟素来与李嬷嬷无交集，李嬷嬷何故如此？

    原是因那年李嬷嬷偷喝宝玉一杯枫露茶，早就对乳母积怨已久的宝玉，借题发挥，要祖母史太君撵了李嬷嬷出府。

    史太君念及此妇对宝玉有哺乳之恩，把人按下，另拿了递茶丫鬟茜雪做替罪羊，然李嬷嬷从那以后地位一落千丈，府里其她做奶娘的老姐妹，服侍过的小主子都没她的显贵，却都比她过得好。而今元春封妃，宝玉成了国舅爷，她这个奶娘沾不上光，如同旧疙瘩里添新病。

    此番李嬷嬷起谣言，所图正是宝玉。

    贾家如今家风涣散，王夫人最怕宝玉被奸人带坏，此时她头痛起来，扶了扶头上诰命冠带，又惊又怒，“我的宝玉清清白白，怎可与那种孽畜交好呢？这秦钟，怎禽兽到如此境地？在她姐姐可卿葬礼期间，竟敢来我们贾家的家庙里淫乐？”

    愤怒及此，她忽然声色俱厉，“一不守孝！二不尊佛！三不敬贾家列祖列宗！这是三重亵渎！可叹举头三尺有神明，秦钟这蛆心孽畜转头就遭了报应！”

    王夫人一把推开李嬷嬷，恨声怒斥，“你这瞎了心的奴才！怎么不早点知会我？！”

    李嬷嬷低下头去，略带哭腔，“这消息，我也是昨个听外头人无意间提起，再说宝玉现在本就不待见我，我又哪里敢多事呢。”

    王夫人扶了扶额角，想起眼下正经事，忙颤声吩咐，“快……快去派人给我拿宝玉回来，就说家里有急事！”

    那李嬷嬷方欲转身离开，王夫人又连忙叮嘱，“切记，千万别让老爷知道这些事。”

    ……

    欲知宝玉如何，且听下回分解。