白天干活的时候，剑樱恨不得随时找个地方躺下去睡一觉。可到了能休息的时候，他又睡意全无。

    他脑袋里空荡荡的，他什么也不去想，但他就是无法入睡，总感觉还有事情没做，总感觉应该做些什么，可他又什么也做不了。

    他早就知道自己为什么会这样——他年纪尚轻，身体强健，但他实在看不到未来的出路。

    某种躁动的情绪始终萦绕在侧，让他不得安宁。

    他瞥了一眼那名老者。对方坐在大郎身边，他的脸上布满皱纹，但那些皱纹光滑而柔顺，没有任何尖锐的棱角，他的双眼空洞而无神，似乎早已接受了命中注定的一切。

    剑樱无声长叹：焦躁吧，等老了就不焦躁了。

    他仰着头，一颗一颗地数着星星。

    他突然有了一个奇怪的想法：在这个世界上的其他地方，有多少和我一样茫然无措的人？此时此刻，在那些人当中，是否有人和我一样，怀着同样的想法？

    “想什么呢？”大郎问道。

    “想姑娘呢。”

    “净扯淡！让你正经找姑娘的时候不找，现在又在这瞎闹腾。”

    剑樱讪笑一声，叹了口气。

    “好端端的叹气些什么？”

    “生活艰难呗。”

    “你这家伙，”大郎摆出了一副说教的架子，“总是想得太多，这样子活得很累的。”

    “你不懂。”

    “少扯淡！你脑子里想些什么，我还不清楚？”

    “生活艰难啊——”坐在一旁的老者突然说，“生活是很艰难啊！”

    “老翁，”大郎突然变得很好奇，“被他们抓来这里的都是些年轻人，你这么大的年纪，怎么也被他们抓来了？”

    “唉，老朽是自己来的。”

    “自己来的？”大郎不可置信地问道。

    “说来话长啊，”老者说，“就像剑樱刚刚说的，生活艰难啊。”

    “老翁，”剑樱说，“有什么苦，说来听听。”

    “只要你们不嫌啰嗦就好，”老者说，“老朽原本是个木匠，年轻时在城里找些活干，平日里也攒下了点银子。本想着以后买块地，地上种点庄稼，边上盖间房，再娶个媳妇，也不求过上多好的日子，只求能够安居乐业。原本老朽打听，存个十来两银子就够在郊外买块地了。老朽辛苦了大半辈子，总算是存够了十两银子。可谁想啊，自打这魔教入了中洲，地价是一个劲地往上窜。原先十两银子一块地，第二年就涨到了三十两。老朽心想着，那就再干他个十几年，好歹有个落脚处。不曾想，这地价是一年一个样。从最开始的十来两一路上涨，短短十年时间，竟然涨到了一千两！老朽我一年不吃不喝才存个三五两银子，哪里经得住它这样飞涨！”

    “唉，”大郎感叹道，“魔教入主中洲这些年，地价是一年一个样，像我们这样的普通人，哪里买得起！”

    “老朽当时也是这么想的，”老者接着说，“一块地涨到了一千两银子，老朽是无论如何也买不起的了。老朽当时就打定心思，租间干净牢固的屋子住下吧。也不求娶媳妇了，只想着能够衣食无忧就好。老朽租了间屋子，房东却成天嚷嚷着要涨租金，隔三差五就带着人来晃荡，说是买家要看屋子。要是不随他心意，他就要将老朽赶出去。唉，也用不着他动手赶人，这些年地价涨成那样，屋子的租金也是一个劲地往上蹿，老朽攒了一辈子的积蓄，短短半年就用完了。”

    “那后来呢？”剑樱问到。

    “老朽听说魔教之人到处招工人，就打算去谋个生计。”

    “唉，”大郎叹息道，“老翁你有所不知，魔教之人生性贪婪，他们哪里肯给工钱？他们说是招人，其实是抓人。遇上有不肯跟他们走的，就说那人是武林人士，要带到矿上去干活抵罪。我们在这矿上干了三年活，一个子儿也没见着。谁要是敢提工钱，就被说成是不安分的武林人士，免不了一顿毒打。”

    “这事老朽早就知道，可好歹有口饭吃啊，”老者说到这里长叹了口气，他慢悠悠地继续说，“一开始我还担心他们不要我，我就看准了他们在大街上抓人的时候出现。老朽当着他们的面说，‘我是武林人士，专一打抱不平，有事冲我来’，这才让他们收下了老朽。”

    听到这里，剑樱忍不住摇头叹息：“这世道，真是不给人活路了！”

    “别的也都不说了，”大郎说，“既然到了这矿上，好歹还有口饭吃。以后大家相互扶持着，还能过。”

    就在此时，周围的气氛发生了变化。工人们的视线不约而同地瞥向了同一个方向。

    剑樱顺着众人的视线望去，看见了监工刘五。

    刘五手持皮鞭，将双手背在身后，一副趾高气昂的样子，他的身后跟着一群玄灵教众，其中有一个身披斗篷的人显得十分扎眼。剑樱注意到，那个人的靴子上装着马刺，显然是从外面骑马来的。

    有人小声说了一声：“是南方来的信使。”

    “南方来人了？”

    “他们想要干什么？”

    ……

    工人们交头接耳。

    “都听着，听我说！”刘五大声说道。

    工人们立刻安静了下来。

    “这位是从关中来的信使，信使大人给你们带来了个天大的好消息！”刘五说着退到一边，对着那名身穿黑斗篷的人弯下腰去。

    那名信使向前走出几步，对众人说：“灵犀天王钧旨：教主寿辰在即，营造林苑一事宜应当加紧筹备，不得怠慢！”

    正当工人们不明就里之际，刘五走了出来。

    刘五挺直腰杆，神气扬扬地说：“给你们说明白点，从明天开始，没有休工日了。加紧赶工，不能松懈！”

    “什么，没有休工日了？”一名工人站了起来，“我们每日从早干到晚，干了六天活才休息一天，现在连这一天休息也不给了？”

    “是啊，”另一名工人说，“以前我们给地主家干活，遇上再歹毒的东家，好歹还给几个赏钱。你们把我们抓来干活，不给钱也就算了，连这一天休息不给了，你们这是要活活把我们给累死吗？”

    “对啊，”另一个工人说，“把我们累死了对你们有什么好处？到时候谁来替你们干活？”

    “说得对！”

    “在理，未免太过分了！”

    ……

    工人们义愤填膺，纷纷表示抗议。

    刘五一挥皮鞭：“讨价还价呢？”

    工人们安静了下来。

    “没说不让你们休息——”刘五说，“天王的意思是说，教主寿辰将至，林苑必须按时完工。林苑早一天建成，早一天给你们放个长假！你们说，这是不是天大的好消息？”

    “呸！”一名工人说，“你说的话连个屁也不是。本来干五天活休息两天，后来弄成了干六天活休息一天。你当时怎么说来着？以后天天有肉吃！”

    “说的对，”另一名工人说，“当时你明明说天天有肉吃，顿顿都管饱。大家伙儿都说说，谁见着肉了？谁又吃得饱过？”

    工人们不断抗议。

    信使瞅了刘五一眼，刘五低声下气地凑到对方耳边说了些什么。

    信使点了点头。

    刘五又对工人们说：“不是不让你们吃肉，是运货的船在路上耽搁了。从明天起，只要老实干活，保你们顿顿有肉吃！”

    “我们凭什么相信你们，”一名工人说，“谁知道你们是不是又在糊弄我们？”

    “就是啊，我们凭什么相信你们？”工人们附和着说。

    “有肉吃也不能天天干活，”一名工人说，“大伙儿听我说，咱们都是普通人家，比不得那些家里有产业的，咱们是靠卖力气吃饭的，身体是干活的本钱，要是身体垮了就没了依靠。真要按他们说的，天天干活，万一哪天身体垮了，岂不是没了活路？”

    “在理，”另一名工人说，“要我说，肉要吃，休工日也得有！天底下的打工人本来就是干五天活休息两天的，咱们以后还是按照原来的规矩。干五天活，休息两天！”

    “说得好，干五天活，休息两天！”

    “干五天活，休息两天！”

    ……

    工人们纷纷表示赞同。

    刘五气急败坏，他挥起鞭子，鞭子在空中打了个响。

    工人们突然安静了下来。

    刘五慢悠悠地收回鞭子，用鞭子的握柄朝工人们指指点点：“好啊，想反了不成？”

    工人们面面相觑，没人敢说话。

    刘五又说：“明天起，只要老老实实干活，都有肉吃。要不然——”

    刘五挥起鞭子，鞭子打在一个被女工们落下的汤碗上，汤碗顿时碎成了好几片。

    刘五指着那几块碎陶片说：“不听话的，这就是他的榜样！”

    工人们义愤填膺，却又都不敢说话。

    就在这时，一名工人站了出来，他大口喘着粗气，指着刘五的鼻子说：“你们这是存心要我死，要杀要剐，尽管动手，少来这一套。”

    就在这时，站在一旁的信使朝身边的教众使了个眼色，几名手持长短棍的教众随即朝那名工人走去。

    “有——有本事的尽管过来——”那名工人激动地说，“怕你们的不是好汉！”

    那名工人抓起一块碎石片，朝一名教众冲了过去。可没等他冲到对方跟前，就被一棍子撂倒。

    那几名教众挥舞棍子，先是将那名工人的手脚打断，又敲碎了他嘴里的牙齿。被打的工人躺在地上，嘴里喷着血，嚎叫个不停。

    “都看见了——”刘五拉长了音调，“想闹事的，这就是他的下场！”

    工人们不敢啃声，原先站起来的那几个人又坐回到地上了。

    剑樱热血上涌，就在他打算站起来的那一刻，白天那一幕浮现在他的眼前。最终，他的腿上松了劲——他很清楚，自己不是那些人的对手。他一拳砸在碎石块上，以此发泄心中的不满。

    刘五接着说：“我估摸着你们也都是些识趣儿的，可千万别学这号人！从明天起，加紧干活，肯卖力的，都有肉吃！”

    那几名教众晃了晃手里的长短棍，四处打量着工人们。

    过了一会儿，见工人们都没有反抗，刘五弯腰在信使耳边嘀咕了几句。信使点了点头，带着教众们离开了。

    刘五正要走，又转身对工人们说：“记住老哥我的话，都识相着点，今天就说这些，都歇着吧！”

    刘五一行人走后，工人们议论纷纷，表示不满。

    剑樱看了一眼那个被打断手脚的工人，不由得长叹了一声。

    那名工人四仰八叉地躺在地上，嘴里不住地呕着血，他手脚上的骨头都被打成了碎渣子，身体动弹不得，到了明天，他即便侥幸不被秃鹫啄食，也要活活给太阳晒死。

    “可恨，”剑樱说，“真是没天理！”

    “唉，”老者说，“当初武林精锐尽出，却一战惜败。也不知什么时候才能重振武林，驱逐魔教。”

    “可惜我们不会武功，”剑樱说，“不然也不至于这么受人欺负！”

    “当初一众武林精锐都败在魔教手下，”大郎说，“就算我们学的一招两式，也是无济于事。”

    “那也比这样任人欺凌要强，”剑樱说，“这么没日没夜地干活，早晚要死在矿上。要是能学个一招两式，好歹能跟他们拼上一拼。哪天真不能忍了，跟他们同归于尽，好歹也是个玉石俱焚！”

    剑樱不知道的是，角落里有个人一直在打量他。这时候，那个人说话了。

    也就是从这时候起，剑樱的人生轨迹发生了改变。