“大明的军队早已退守辽阳，奴儿干都司几十个卫所也就都是那些穷得叮当响的军户还在种田，本使眼拙，看不出他们有什么能力来购买我们朝鲜的人参。”

    “人参倒不一定会买，可是硝石，铁砂，硫磺这些倒是会大量采买。”

    李载明脸色一变：“你们是要开战？”

    “奴儿干都司现在是四战之地，朝鲜又是藩属，如果大明不能在那大平原上立足，那瓦剌人将可以长驱直入，过鸭绿江只是一顿饭的时间。”

    “你——”李载明身为使节，对大明在关外的形势，自然也是十分理解，本来平日到大明京城进贡，因为明朝片板不下海的政策，所以往日都应该走陆路，而今年因为瓦剌人刚刚从京城撤军，关外此时也是一团乱麻，所以才经过明朝廷同意，走的海路。

    “本来作为上国，就应该保护各藩属国，就像永乐年间我们对待安南一样。可毕竟奴儿干都司千里迢迢，而此事又十万火急，所以先请贵国能安排运送一些物资到奴儿干都司的特林府。”徐虎一直都说的头头是道，现在终于把此行的目的摆上台面。

    “国公爷的意思，是让朝鲜去跟桓王做生意，让他在北国待得好好的，称为瓦剌和中原之间的缓冲？”

    “李大人英明，正是此意。”

    “那为何让朝鲜做这事，而不是你们自己？”

    “大明朝廷，上官们各有各的意见，事情还没开始就要先争执一段，所以还是想借贵国之手，把事情做出结果后，朝廷才好下旨。”

    “朝鲜作为藩属，上邦之国提出这样的要求，也并无不妥，可这并没有明令下旨，朝鲜国内也是会众说纷纭的。”

    “所以国公爷说，这场富贵，可以由李大人自己做。”

    李载明的脸上，神色变幻，直到送走了这个传话之人，也都没有想起来问对方尊姓大名。

    徐虎没在意这些，差事做好了比什么都高兴，这朝鲜使节应承接下了这活，那他就马上要把京城郊外准备好的货物发往天津卫，随船出发。

    而这一位朝鲜使节，心里面想的更多却是用什么货物和那桓王做生意。人参？那奴儿干都司也有，品相也不差，时常听说有参客采的百年人参，朝鲜的行商还要往长白山那边找这些参客买货。

    兽皮更不用说，朝鲜山川贫瘠，鲜有猛兽，长白山的老虎都不屑于往南面去。“唉，那还真只能把硝石硫磺往北面送，换取牛羊马匹，那也不算亏本生意。”李载明定下心意，当即手书一封，发回国内。

    大明京城，开春后时常下起了阴雨，比之往年春后多见的漫天沙尘，这一年的天气，让人感到格外清新一些。

    于谦下了朝会之后，都喜欢换下乌纱，披上一件披风，遮住官袍，老仆人四叔牵着马跟在他身后，一路走回府里，或者就直接往兵部衙门办公。路上总会听到一些市井之间的坊间传闻，所以于谦每日都会换着路走，专门往人多的市集，茶楼，甚至是摆满小贩摊档的窄巷子里面穿过。

    “哎，你们听说没有，正统皇帝是被他母亲，当今太后给撵下来的。”

    “这事谁都知道，有什么新鲜的？”

    “因为那事之后，宫里的大太监，金英也被撵去了关外，现在宫里都是那些小黄门，一个个出了皇城，打闹的跟小孩似的。”

    “那可不吗，上几天一个伺候慈宁宫的小太监，在我这吃了半壶酒，居然念叨着正统皇帝的好，说什么皇帝让人教他们认字，那些官老爷平日里见着这些公公们都客客气气的，现在他们简直就是成了皇城里的出气袋，谁来了都可以踩两脚。”

    于谦刚从国子监大路拐进那青石板小街，就听到里面一个小酒摊的雨棚下，几个闲汉正端着酒碗，蹲在一旁的路边侃着大山。

    于谦听的新鲜，便在最靠近这些闲汉的酒桌落座，竖起耳朵有滋有味地听着这流言。宫内的这些秘闻总会在一些想不到的渠道流出，又从一些想不到的地方传遍整个京城。

    那其中一个闲汉灌了口酒，又接话道：“那小黄门，小太监，平日里伺候着太后娘娘，就时常听到太后和现在景泰皇帝说什么赶走了你哥，就是要让朝堂清明起来，少了那些误国的阉人，你就要好好学着怎样做这皇帝，别让哪天太皇太后双脚一伸，我们母子就没了依靠。”

    “胡大，你这话说出来，不怕砍头吗？”

    “嗨，那我说归说，你听了又不怕砍头？”

    闲汉们已经酒兴上头，便是一阵哄笑。于谦自个喝了碗茶，四叔也给马灌了碗水，扔下两文钱后便转身离去。

    那些闲汉喝了半醉，省去了中午填肚的饭食，就各自散去回家打盹散散酒气。胡大穿入酒摊对面的巷子，他家就在那巷子尽头，那院子的木门，都是斑驳掉落的油漆，半虚半掩着，一个妇人听到自家男人稀稀拉拉的脚步声和哼着的咿咿呀呀哼着调子的嗓音，突然就停了，便从那半掩的木门伸出头来四下张望，整条巷子一个人影都没有，一片寂静，只有巷口处那大街上来来往往的人马车流，那些嘈杂声一点却也传不到这巷子尽头。

    于谦本来打算回衙门的，可是听到这些坊间碎语后，一直走的很慢，快到衙门的时候，抬眼看见那停在衙门的几停轿子，便不做声响，靠在大街墙角调头径自回家，四叔也不言语，只是默默跟着。

    “于大人好兴致，下了早朝，这都快一个时辰了，才到衙门。”于谦低头走着，不留神差点撞到一人身上。

    说话这人湖蓝色衣衫，腰间拴着一枚羊脂玉佩，红色流穗借风而动，再一抬头，这人却是陌生得很，于谦一时没了反应，连礼貌性的招呼也忘了。

    “在下李如，锦衣卫千户，见过于大人。”

    “锦衣卫？兵部的事情，锦衣卫也要插手吗？”