距空场还有百步就听得见人声鼎沸，嘈嘈杂杂。走近再看，约二百人在邑外的空场上操戈舞干。其中，一百多正值青壮年的壮丁右手操戈、左手持盾，结成四列长阵，整齐划一地演练阵型。而剩下的不足百人人则是头发花白的老人和满脸稚气的孩童，三三两两地在场边舞弄兵器，还有几个须发全白的老者坐在树荫下乘凉。

    子昭来回扫视场上的这二百多人，终于在那由四列纵队构成的阵边看见一位腰间挎刀的中年人，身后还跟着两个手持长戈的年轻人，长长的戈柲（bì，兵器的柄、杆）竖直朝上，在一众短戈和盾牌当中如鹤立鸡群一般。

    子昭仅凭中年人腰间的铜刀就断定此人必定是邑长，绕过方阵走到这中年人面前，问道：“敢问阁下可是鹿邑的邑长？”

    中年人犀利的眼神快速由上到下扫了子昭一眼，答到：“鄙人鹿辰正是鹿邑的邑长，尊驾到此，可有公干？”

    子昭心中暗笑，这鹿辰定是将我当做殷都派来下令的使者。轻轻摆摆手，说道：“并非为公事，只是为私事而来。敢问鹿邑的籍田在何处？”

    鹿辰脸上透出一丝失望的表情，说：“鹿邑籍田不少，除了大王的籍田，还有当今太子，太傅大人和冢宰大人的籍田，不知所问得是哪一块籍田？”

    子昭心说：原来自己的老师在鹿邑也有籍田，怎么没听他说起过。正色答道：“我问当今太子的籍田。”

    鹿辰再问：“请问来者何人，为何事欲知太子籍田所在？”

    子昭不得不亮明身份：“我即太子，特来鹿邑一观籍田。”

    鹿辰略显吃惊，立即向子昭行礼：“原来是太子大驾光临，请恕鹿辰失礼之罪。”

    子昭微笑道：“不知者无过。现在可告知我籍田的所在了吧。”

    鹿辰颔首道：“殿下的籍田距邑落三里，小人即刻引路。”扭过头对身后年长些的青年说：“鹿吉，汝与汝弟好生操练邑兵，不可教偷奸耍滑之辈逃回家中！”

    名叫鹿吉的青年点头称诺，然后将锐利眼神转向场中操练的邑兵。

    鹿辰转过身来，对子昭主仆二人做一个请的姿势，然后在旁引路向场外行去。一边走，一边对子昭说：“太子虽为私事而来，但在下有一公事，斗胆劳烦殿下转禀大王。”

    子昭心中苦笑：我这太子都被父王发配远邑了，此番来鹿邑十有八九算得上违抗王命，如何能帮你说得上话？但这其中的缘由自然不能对鹿辰明说，只能点头说道：“嗯，有何公事，且说来一听？”

    鹿辰说：“鹿邑实有邑众五百八十余户，依大商军制，除有公干者每户须出一丁壮，鹿邑则有五百五十名邑兵。若受命出征，鹿邑属小邑，出兵一行百人即可。在下将五百五十名兵众分三拨操练，一旬操练一拨，一月虽不能将所有兵卒操练精熟，但可使兵卒熟练戈盾，列成战阵。选出精兵百人，供大王驱策足矣。”

    子昭心想，原来这浓眉大眼的邑长是来表功的，忙道：“邑长大人练兵有方，忠心可嘉，待我面见大王后，必详细禀明。”

    鹿辰摇了摇头，继续说：“然军制未曾明令家有丁壮者必出丁壮，亦未授邑长选兵之权。故而奸猾之徒以家中老者、孩童充数。正如殿下方才所见，场上丁壮不过半数，余者不是老迈无力，便是稚子小儿。即便家中无小儿与老者之人，操练之时，也是阳奉阴违，投机取巧。眼下全鹿邑实有应征丁壮二百余名，能上战阵者，不过五十人而已。”

    见子昭点头细听，鹿辰继续说：“鹿邑在王畿之内，久无战事，承平日久。邑人大多只知耕作生计，多不知兵凶战危之事。上旬殷都传来王命，河南兆敌寇来犯，命河西兆各邑操练兵卒、输送粟黍，以备战事。若敌寇犯我鹿邑，鹿邑既无城墉，又无壕沟。以未训之兵卒，难以抵挡敌寇。若大王命我率鹿行百人出征，则只有五十可用之兵，余者难堪战事，实在有负大王。”

    鹿辰突然向子昭行一礼，说：“恳请太子殿下奏禀大王，请大王更张军制、明晰赏罚。使丁壮皆能勤于兵事，赋予我等统兵邑长赏罚之权，使统兵者能赏勤者、罚奸徒。”

    子昭心说：这更改兵制之事可不小，小小一个邑长倒是思虑甚多。只得口中应承道：“此事容我面见大王后奏禀。”

    此时，子昭与鹿辰已行至邑外田间，遥见田边有十余名射手正在弯弓射箭。喜爱射猎的子昭驻足细看，只见射出的箭支力道不足，显然是弓力不够、臂力不强。

    鹿辰见状又向子昭行一礼，说道：“在下尚有一请，劳烦殿下向司工大人美言。鹿邑土地丰美，邑人多以耕作为业，少有射猎者。”指了指远处的一众射手，接着说：“那十二人是鹿邑善引弓、会射猎之人。殿下见笑，其人所持之弓只射得鸟兔，箭簇亦仅有骨质箭簇，日常射些飞禽小兽尚足用，若上战阵，怕是难破甲胄。因而，五日前鹿邑田官赴殷都时，在下叮嘱他务必请司工向鹿邑拨派强弓二十张，铜簇箭矢六百支。”

    子昭恍然大悟，心说：难怪刚才在场边，鹿辰听闻我是为私事而来，面有失望之色，原来他是在等殷都派人送来兵戈弓矢。司工这厮现在根本不买我的账，更何况二十张强弓，六百支铜簇箭矢也不是小数目，小小鹿邑定是等不来的。

    鹿辰似乎听到了子昭心中的想法，说道：“在下也知，兵事四起，司工大人整日调拨兵戈车马、各类用具，这战弓铜矢必然紧缺。因而特情殿下拨冗为我鹿邑美言几句，可怜鹿邑无城无壕、缺兵少弓。如有殿下美言，想是司工必不敢怠慢，即使能拨出十张强弓，三百支铜矢，也远胜这猎弓骨箭。”

    子昭看出，鹿辰是个忠于公事的老实人。如今，这老实人都开始面色凝重地拍马屁，可见其练兵实在难处颇多。于是，子昭诚心说道：“弓矢之事，邑长不必心憔，我必想尽办法为鹿邑筹足弓矢。”

    子昭心中暗暗思量：司工那里定然是指望不上了，弓矢之类的事情要自己向父王请命，纯属自寻责罚，自己府中收藏的那些弓矢足够鹿辰要的数量了。但转念一想，那几张由能工名匠做的好弓，自己实在喜爱得紧，这样送给一面之缘的鹿辰拿去打仗，心有不忍。思来想去，子昭下不去忍痛割爱的决心。最后暗自思量，从藏弓中选出几张不爱的，再花些贝币，买些弓矢也能凑够鹿辰要的数量，难题自然迎刃而解。只是又有些担心，如今四处用兵，兵戈箭矢的价格自然一路高涨，自己怕是要多花费些金贝了。

    一行人边说边走，不一会儿便来到了一片宽阔的田地旁边。只见田中阡陌纵横，将田分成了整整齐齐的方块，田埂上的土被踩得坚实，应是经常有人来回耕耘，田中禾苗已经拔出了几寸，郁郁葱葱，田中不见杂草，看来这片田地耕作得甚是用心。

    鹿辰用手指着眼前的田地，对子昭说：“从脚下的田埂一直向前，这一百亩田都是殿下的籍田。籍田都由鹿邑抽选夫役耕种，在下从邑人中选出勤劳善农事者为殿下耕种籍田，农忙时由田官每日照拂看护，督促耕耘。鹿邑籍田众多，若有耕种不善者，还请殿下恕罪。”

    子昭对农事一窍不通，但是眼前田中的禾苗长得生机勃勃，加上每年从鹿邑籍田收上来的收成可观，想是这籍田耕种得应是不错，于是夸赞道：“多亏邑长用心看顾，我这籍田才得岁丰年稔。”

    看着一望无垠的田园垄亩，间或有一个农人握着石铲在田中锄草，连飞鸟都无一羽，而身边站着一本正经的鹿辰和恭敬谨慎的鬼殳，子昭顿觉索然无味，籍田已观，当是返回用膳之时。于是，子昭扭头率领鹿鬼二人原路返回。

    鹿辰原以为子昭风尘仆仆来观籍田，定是有高明见教，是殷都有了新的稼穑之法，还是有新的庄稼谷物由方国传入。但见子昭来到籍田边观看片刻便要扭头返回，也是心中愕然，不知其用意。正在三人沉默无言地由原路返回之际，远处渐渐传来悠扬嘹亮的歌唱之声，打破了这尴尬的沉默。

    歌声由远及近，词分三联，歌者一遍又一遍反复唱诵，歌声中充满了懊悔沮丧。子昭渐渐听清了歌中词句：

    “乌首之牛，且耕且驮，系之桐柏，不知其灾。

    或系之牛，旦立旦卧，其人耕耘，邑人之灾。

    无踪之牛，空余断绳，呼之叹之，无妄之灾。”

    绕过一片灌木后，子昭终于看清了歌者，是一位而立之年的男子，头戴竹笠，垂头丧气，一身邑人打扮，一手持短鞭，一手拎一截断绳。这男子一边高歌，一边拖着无力的脚步踟蹰前行，手中皮鞭无力地挥着，漫无目的地抽打路旁的灌木。

    鹿辰这时也看清了来人，大声呼唤，打断了歌者的歌声：“鹿观，你不是去易货吗？怎地又在此悠游歌唱？”

    这名叫鹿观的男子，本来垂头丧气地沉浸在自己的歌声当中，在鹿辰的一声呼喝之下，才抬头发现对面的子昭三人，怔了一怔，回答：“天未明，我便牵着家中的驮牛，驮着自酿的黍酒去邻邑易货，咱家酒美，换得羊皮、陶壶、瓷盘。其后之事正如我歌中所唱，返回时路过自家耕田，见田中有杂草，将牛拴在田边树上去田中除草。田中杂草团团簇簇，不觉已日上三竿，待返回田边牵牛之时，牛绳已断，牛与货物皆已无影无踪。呜呼哀哉，无妄之灾，从天而降。”

    鹿观越说越伤心，眼见着又要唱起来，歌以咏哀，鹿辰赶忙接着问：“若是牛啃断绳索，定然走不远，说不定老牛识途，还能自己走回家，你可曾在周边寻找一番？”

    鹿观道：“我在周边奔跑找寻了几个来回，也未见牛的影踪，怕是被人牵走了。”

    鹿辰皱眉道：“古人路不拾遗，今人却顺手牵牛，真是人心不古。若是鹿邑中人牵得此牛，定能帮你寻回，若是邑外之人，怕是难以回还。”

    鹿观哀叹道：“罢了罢了，无妄之灾，天降之灾，人力难违。”

    子昭突然插话：“这里毗邻大道，往来人多，如是邑外之人牵走此牛，必然沿大道疾行，远离失牛处。若是邑中之人牵得此牛，必不敢牵回邑中，定要急急牵出邑外，或藏匿，或变卖。”

    鹿观双目放光，醍醐灌顶道：“鹿邑只有朝南朝北两条大道，朝南大道往大河渡口去，而渡口皆已封闭，只有朝北才有去路，我这就往北边的大道去寻牛。”扭头奔跑前还不忘向子昭深行一礼，道：“多谢指点！”

    鹿辰叫住他道：“鹿观，你先去教场，叫鹿吉为你备马，骑马去追。”循着已经跑开的鹿观的背影，鹿辰又补充一句：“邑中可只得两匹马，驱策时且须谨慎！”

    鹿观头也不回地喊到：“遵令，多谢邑长大人！”

    待子昭与鹿辰返回邑外教场，已到日头最毒之时，教场中的士卒已经三三两两在树荫下乘凉喝水，拿出干粮充饥。鹿辰对子昭说：“待士卒歇息三刻后，还需操练至小食时刻，一日操练方能结束。殿下如不嫌弃，请到舍下用小食。”

    子昭欣然应允，一是因为自己在鹿邑实在无事可做，如若不在此处观看鹿辰训练邑卒，便只能返回羁所高卧而眠了。二是比起犁地种田，子昭对舞刀弄弓之事更加熟稔一些，他想看看这位试图变更大商军制的邑长有什么过人之处。

    商人平民一日两餐，清晨吃早饭称之为大食，下午日落前吃第二顿饭，称之小食。而行伍操练、耕田种地、修建房屋、夯造城墉这类重体力劳动者，在正午会吃干粮充饥。妇孺老幼，不从事重体力劳动者一日两餐，若遇灾荒，一日能有一餐就不错了。而贵族则可保证一日三餐，甚至还要在晚上的歌舞宴饮之后再吃夜宵，达到一日四餐，与今人无异了。

    当日操练完毕，子昭与鬼殳来到鹿辰家中用罢小食，再去观看邑卒操练，至夕阳如丹方回羁所歇息。

    次日清晨，子昭与鬼殳来到邑外教场，继续观看鹿辰训练邑卒。快到正午，正看到鹿辰训练邑卒由长蛇阵变为方圆阵之时，昨日失牛的鹿观来到教场边，看到子昭与鹿辰在一起，赶忙上前道谢：“昨日多亏尊驾指点迷津，我沿大道向北，不过二十余里便看到一个邻邑之人牵着驮牛，牛背箧上装着我的货物，鬼鬼祟祟、匆匆忙忙地赶路。我上前教训那人一番，彼人见我挥鞭驰马，灰溜溜将牛交还与我。”

    鹿观满脸喜色行礼道：“多谢邑长，多谢尊驾！不知尊驾高姓大名？我必将尊名作入歌中，唱得鹿邑方圆百里，人人皆知尊驾大名。”

    子昭听闻鹿观此说，心中暗暗夸赞自己深谋远虑，心想：我来鹿邑与王命背道而驰，根本不敢让他人得知，这鹿观还要传唱百里，这里去殷都也就不到二百里路途，若让他传唱，岂不让父王得知？亏得我昨日已经叮嘱鹿辰，毋要让他人得知自己的太子身份。于是，子昭在鹿辰等人面前坦然扯谎道：“吾乃河邑人氏日召，在王师任大行正，此行奉王命巡视鹿邑士卒操练。”

    鹿观深施一礼道：“鹿观在此多谢大行正大人，若无大人指点，家中耕地驮物之牛就因无妄之灾而失。大人足智多谋、身居高位，真是年少有为。”

    子昭笑道道：“无妄之灾，尽力而为，未可知也。”

    鹿观正色道：“大人虽有恩于小的，但小人不敢苟同。窃以为天意难测，鬼神莫测，上天鬼神皆非人力可抗啊。慎之，惧之，畏之，从之。”

    子昭再辩：“天命终归尽力之人，若无当年烈祖（商汤）奋伐夏桀，便无今日这天邑大商。”

    鹿观摇头晃脑道：“天命归我大商，神鬼佑我商民，故有天邑大商。若无鬼神庇佑，纵使烈祖奋勇，鸣条之野（鸣条之战，商汤击败夏桀的重要战役），胜负未可知也。”

    鹿观将当年商汤击败夏桀的决定性战役——鸣条之战的功劳都归于命好和鬼神保佑，须知烈祖商汤，可是商人最崇拜的先祖，子昭更是将商汤作为偶像。眼见鹿观如此明目张胆指摘自己的偶像，子昭便有些面红耳赤，右手挥舞，继续辩道：“若只需天命神鬼护佑，当年烈祖安卧家中，夏桀岂能将天下拱手相让？”

    鹿观斩钉截铁地说道：“天命所至，安卧家中，天下亦唾手可得。想当年，尧、舜、禹皆因天命所致，故因禅让而得天下，岂非安卧家中而得天下者？”不待子昭反驳，鹿观接着摇头晃脑地说道：“莫说天下得失，我等寻常邑人，耕种于田亩间，亦仰仗天命鬼神。风调雨顺，则衣食丰足，若遇凶年饥岁，尽力耕耘也不得一日两食。”

    眼见子昭落于下风，鹿辰赶忙上来打圆场：“天命鬼神与尽却人事，缺一不可。鹿观，尔在此处喋喋不休，是否无事可做？去场边取一戈一盾来，与我操练阵法。”

    鹿观听闻鹿辰又要他加入操练，连声拒绝：“上旬方才操练了十日，怎的又要我来操练？全邑丁壮分三拨，一拨操练一旬，可是你自己定下的规矩。若要坏了自家规矩，以后怕是不好管带这全邑之人。”

    鹿辰只是吓唬鹿观，免得他摇头晃脑地在这里和子昭辩论，子昭又辩他不过，让当今太子殿下失了颜面，那鹿邑的弓矢可就指望不上了。鹿辰一本正经的脸上终于挂了一点笑意，说道：“丁壮分开操练，是教丁壮既得操练，又不误了农事活计。我见你在此无事可做，不如舞戈操练，活络一下筋骨也好。”

    鹿观向子昭和鹿辰各施一礼，挥手道别，边走口中兀自侈侈不休：“罢了罢了，家中有老牛要饲，田中有杂草要除，堂下还酿着两坛黍酒，断无时光在此舒活筋骨，就此别过二位大人。不过，上天鬼神断不可怠慢，不然既失护佑，也使百姓惊惧、人心离散。”

    子昭冷静下来，细细咂摸着鹿观的话语，若有所思，但更多的是迷茫。上天鬼神和百姓人心之间的关系，是他以前从未思考过的问题。毕竟子昭之前十五年人生，接触的除了各姓贵族，便是内外臣僚，最多还有府中奴仆。只有最近这些日子，子昭真真切切地同普通邑人打交道，这些寻常百姓的所作所为、所思所想、所言所行，使子昭思索，也给他带来了迷惘。

    子昭又在鹿邑住了两日，这两日不是去教场观看鹿辰训练邑卒，便是教授鹿邑的射手开弓放箭的要领，日子倒也过得充实。

    这日下午，距小食还有五刻时间，子昭与自己训练的十二位射手比试射术，虽然手中的弓箭颇不趁手，但是子昭依然弓起靶落，引来一阵阵喝彩。原本日头还挂在西边的天上，不知不觉间，晴朗的天空被灰色的乌云遮得严严实实，随即淅淅沥沥地飘起小雨。眼看雨势渐长，子昭招呼众人一起奔回邑中，找个屋檐避一避雨。远远望见邑南大道上的蒙蒙雨雾中驰来一驾双马乘车，车后逶迤缀着四名骑者，骏马喷着鼻雾、奋起四蹄，劈开雨雾朝鹿邑疾驰而来。