一年后，家老请来一位教书先生，为信子发蒙。

    先生以《实语教》为教材，让信子端正学习态度，树立学习信心。继而，又以《千字文》为教材，让信子提高识字量。这一天，先生又拿出《诗经》，说：“怡情养性，以此为要。”

    先生刚念出开篇首句“关关雎鸠，在河之洲”，信子便问：“先生，何谓雎鸠？”

    “雎鸠是一种鸟，生长在远国，仅存于古代，文献没有记载，也没有与之相关的图画。”先生见信子皱眉，只好形诸笔墨。

    “噢，”信子点头道，“原来雎鸠也叫麻雀呀。”

    “不……为师尚未画完。”先生说着，涂了几笔。

    “噢，乌鸦原是雎鸠的别名。”

    “嗯……”先生抖笔不下，“这种鸟嘛，既像麻雀，又像乌鸦，又像八哥……”

    “请问先生，‘关关’是何意也？”

    “关关嘛，鸟鸣之声。”先生嘬动双唇，叫了几声。

    “哼，又难看，又难听，这个破鸟！”

    先生听了，无地自容，不辞而别。家老决定亲自教授信子，以《论语》为教材。

    开讲前，家老问信子：“你长大后，可愿服侍丈夫，侍弄孩子？”

    “不，我不，我绝不！”

    “那么，你长大后，可愿辅佐为父治国理政，拾遗补阙，手援天下，存亡继绝？”

    “我愿！”

    “我儿果然不是凡常女子！”家老点点头，“古人以半部《论语》治天下，何况一整部？说来，读书再多，也是记问之学，而记问之学，何足为奇，又何足为贵？古人有言：‘习训诂，传记诵，没溺于浅闻小见，以涂天下之耳目。’”

    接下来，家老缕述孔子生平，概括为：逐于鲁，败于齐，伐树于宋，削迹于卫，畏于匡，扣于蒲；困于陈蔡之间，七日不火食，生死相与邻；辙环天下，不能容于远近。

    信子听罢，问：“天下为何那么多小人？”

    “没有那么多小人，如何成就一位圣人？有道是，玉不琢，不成器。那些小人，相当于玉匠，他们的事务是切磋与琢磨。”

    “我把所有人当坏人，当好的坏人，当坏的好人。”

    “我儿有此心机，不愧为父之女！”

    信子过了女儿节，家老为她在议事堂后面建了一所小院，又从水户移来六株古梅，取名为香雪馆。家老又送给信子四名侍女，分别取名为阿愚、阿昧、阿佳、阿丽。

    次年的初冬时节，大名去江户参勤交代，栗原家老率义男兄弟护送。大名到达江户，咳喘不息，大有心力衰竭之象。栗原家老与狩野家老日夜陪侍，延医诊治，亲尝汤药。春来天暖，大名病情转轻，栗原家老也不得回国，烦躁不安。信子的回信，篇幅渐少，如：“每日自学，日影又长一寸。不一一，安。”

    一天中午，家老父子正在吃饭，接到一封家书，信末附有信子的一句话：“园中草木深，春又去也。”

    家老看罢，不觉叹道：“可以看到，信子气若游丝，残喘待终哪。下生以来，她从没离为父这般长。昨夜刚合眼，听得有人叫‘父亲’，当即醒来，冷汗如浇。哎，信子若有个长短，为父何以续命？”

    “小妹没病没灾，父亲偏来咒她！”义男苦起脸。

    “世上本无事，尽可向前看！”勇男笑道，“自来江户，我时有新发现：近郊的庭园是各地大名的，最大的是彥根藩井伊家的，其次是加贺藩前田家的，再次是尾张德川家的、水户德川家的……”

    “幕府规定，各藩在江户至少要有三处庭园，而我藩只有一处。”家老说，“我曾向幕府申情：越西立国最晚，好地段、好地块让别的藩占了。”

    “构建庭园要用钱，养护庭园也要用钱，所以父亲大人一下没钱了。”勇男一笑，“可是，幕府跟我藩借钱，父亲敢说没有吗？”

    “你不说正好，一说就多！”家老喝道。

    “对商家而言，不赚钱等于丢钱。”勇男叹道，“据我所知，江户人热衷园艺，以武士阶层为最，而风尚由德川家康引领，由后几任大将军推进。当年，家康把大将军职位让给秀忠，在江户市区开辟苗圃，培植花木，持续移种。八代大将军吉宗培植出数千株染井吉野樱苗木，命人移植到隅田川堤岸、小金井堤岸。每年樱花大开，市民总是倾城出观。各大街的行道树，也多为古樱，堪比京都的古柳。即此，我向父亲建议，仿照江户、京都两城式样，在铁甲城打造几条花街柳巷——以点代线，以线代面，形成纵横交错的八街九陌，名为乐游园——枝枝相覆盖，叶叶相交通，人在画中游，花柳更无私……”

    “逸游之风，断不可长！”家老喝道。

    “是啊，我藩以农立国，民风纯朴。”义男说，“我国人民堪称劳苦大众——起来不干别的，倒下不想别的。”

    “说来，园艺也归农业门类。”勇男说，“江户每年秋天举行一次菊展，关东一带的园艺家到期前来参展，品种多达上百个。在去年的菊展上，有一盆值价白银二千两，是大阪一位名家栽培的。我想以构建庭园为名，向幕府申请一块土地，雇人养菊。至于种苗嘛，最好选用大阪的那一盆，哪怕一苗一千两……”

    “不为信子，栗原府连花园也不建！”家老冷笑道。

    “那样的也叫花园？”勇男怪笑道，“凤仙花，桔梗，牵牛花，鸡冠花，猫尾花，狗尾草，不外乎土花与野草。我每次走进花园，都恍如来到乡下。当然了，凤仙花可染指甲，也可染趾甲，桔梗可当菜吃，也可当药用……”

    “世间诸事，有我不知的？”

    “父亲出城一观，观念或将有所改变。”

    “也好，我正想松松筋骨。”

    饭后，父子三人各骑大马，驶出西城门。

    此时正值暮春，晴空万里，白云朵朵。家老一马当先，义男兄弟并马相随。越过几道丘陵，经过几处茶园，家老也没有驻马停歇的意思。

    “父亲呀，”勇男大声问，“你到底欲往何处？”

    “何处？”家老愣了愣，“关西，越西，铁甲城！”

    “不持关防文书，你是走不了的！”

    “哎……”家老勒住马头，望空兴叹，“遥闻芳烈，望断白云！”

    “刚才路过一个小町，见町外有家旅店，我们不妨找杯茶喝。”

    “胸喘肤汗，人极马倦，也罢。”

    这家旅店，矮墙爬紫藤，花穗垂挂，饶有情致。院中有一棵古柳，长条细叶，绿意似染。树上有两只布谷鸟，一递一答，悦耳动心。家老驻马倾听，叹息连声，几欲泪下。

    “号丧鸟！”勇男甩出一个鞭花，惊走布谷鸟，引来店主。

    店主见来客仪容不俗，连忙请进店内，又沏上一壶新茶。

    “老板，”勇男问，“春来生意怎么样呀？”

    “回大人，还行吧——说不行又有什么用呢？”

    “我看哪，此处真堪避世……”家老抬眼看到两只描金轧花的大箱子，惊讶道，“这不是宫中之物吗？”

    “老大人果有眼力！”店主叹道，“这两只箱子的主人，本是皇宫的两位老女官，一位姓鸠山，一位姓服部。她们是本地人，又是亲表姐妹，去年夏初一同退职回籍。鸠山的侄子把她们接到家中，半月后又推给服部的侄子。服部的侄子拒而不纳，又隔门说了一通绝情话。小人得知此事，大为不忍，于是请两位老女官到小店一歇，可这一歇快有一年了。”

    “人呢？”

    “小人别处有所空房，让她们聊以庇身。她们采食田间的野菜，打稗子，拾遗穗。鸠山肤白，自称白兔；服部肤黑，自称黑兔。每次听到子规啼，服部便叫：‘子规啊，你呀，那坏东西呀！只因你叫了，我们才下田的呀！’”

    “采薇之叹，性命之忧。”家老脸色一沉，“据说，此地农民看重庄稼，过于人命。有个穷人偷了一把稻穗，被田主砸残，用那带尖的石头……”

    “父亲大人，”勇男说，“何不请两位女官到家，与小妹做伴？”

    “不是做伴，而是教导，但未知对方肯与不肯。”

    “岂有不肯之理？”店主躬身道，“老大人出的是活人之路，小人替她们答应了，替她们致谢了。”

    “话虽这样说，聘书还是要送的。”家老想了想，对义男说，“你留下来，事毕即返铁甲城。”

    “父亲大人还有什么吩咐？”

    “没了。”

    “哎，你老人家跟我说话，从不超过三句……”

    “父亲所行的，乃是不言之教。”勇男说，“我劝你，为促成此事，收起庄户性！”

    鸠山曾在皇后居住的北殿担任女嬬，退职前升任命妇。服部曾在天皇居住的清凉殿打扫厕所，退职前升任女嬬，依旧打扫厕所。鸠山升任命妇时，犬抱掌侍问她有何要求，她说：“卑职早年与表妹服部同时入宫，可至今没有同舟共命之幸，正所谓：一日之内，一宫之间，而气候不齐……”犬抱掌侍头一点，转身离去。两天后，新命下达：鸠山名任命妇，实任典厕。这下，服部成了她的属下，两人朝夕与共了。早春时节，鸠山听到杜鹃啼叫，对服部说：“妹妹呀，子规呼唤我们了。”服部说：“《枕草子》有一首和歌，道是：‘以前见过的人哪，现在隔着山，漠不相关了。’这首和歌，表达的是对家乡人的思念，可家乡哪有我们思念的人了呀？”“小时见过的野菜，想是有的。”“啊，我想起家乡的蕨菜了，很想探手摘到呀！《枕草子》另有一首和歌，道是：‘嫩蕨菜煞是可怀念啊，胜过寻访子规，去听它的叫声。’”“那么，我们一同退职。”“现写申请书！”当下，犬抱掌侍在两人的退职申请书上签过字，又说：“古代皇后遗下一件佳作，我十袭珍藏，如今当面转赠二位。”服部听了，连忙张开大桧扇。犬抱掌侍饱蘸浓墨，题写扇面：“向着光明的朝日，也要时常记得，在京城是有不曾晴的长雨呢！”鸠山苦笑道：“果然是古代皇后遗作，而且一字不遗，我们全收了。”犬抱掌侍查验过两人的衣箱，诧异道：“二位难道没有一点私房钱？”鸠山苦笑道：“我忘记一事：走出宫门，处处用钱。”服部怪笑道：“我的私房钱，送给情人们了。那些人在殿上，称作殿上人，可我无从追讨。因为，我不知他们的名字，也不知他们的长相，他们只是我的梦中情人。”“我的情史，跟妹妹大致相同。”鸠山笑道，“我们离宫后，照常与情人相会，万重山也阻隔不断。”两人离开皇宫，是笑着走的。

    两人回到江户，受人白眼，糠菜度日，苦况可知。这天，她们接到栗原家老的聘书，当即应允，随即分工：鸠山为信子阐释“四书”大义，服部为信子传授宫廷礼仪。

    义男护送两位先生前往铁甲城，家老和勇男陪着大名又在江户住了一年半。

    初次相见，两位先生便认定信子是女道学——对人对己同样苛刻：“席不正不坐！”“割不正不食！”“食不言！”

    饭后，大少太太请两位先生来到议事堂，讲起信子小时的事：信子过女儿节，义男向她讲解种田妙诀，信子说：“别讲了，我不如老圃。”勇男送她一杆银制的小称，信子说：“拿开吧，我不能货殖。”

    当下，鸠山欠身道：“信子小姐这样的学生，我们只怕教不了。”

    “自我嫁来后，没见她笑过。”大少太太叹道，“她扫我一眼，我感到一阵寒风来袭。她瞪我一眼，我感觉一条皮鞭抽起。有时，她打量我，让我自疑有失检点——眼屎、口沫、饭粒，或是粉涂不匀，发盘过松，外衣有褶皱。有时，我走到哪边，她的目光跟到哪边，让我坐也不是，站也不是。”

    “那是怎么的？”服部笑道，“我一见信子小姐，如同见到公主殿下，犹如回到宫中。”

    睡前，鸠山对服部说：“信子这样的，不该有先生。”

    “你等着，看我的。”服部昂起头，“今后，我将逐步展示宫廷礼仪，讲述宫中见闻！”

    “那时你长在厕所，有什么见闻？”

    “我有枕中秘笈！”服部取出一本《枕草子》，“有它作参考，料也诌不到天边去！”

    “这本书讲的，是一千年前的事。”

    “岂不闻古为今用？何况我在宫中确有见闻。童女们受了屈，见到我的面，往往泪比尿多。我问一名童女：‘又罚跪了？’她掀开裙子，现出青紫的膝头。我说：‘等你熬些资历，就能接我的班了。无论什么人，只要来见我，一定会下蹲，好像参见我。’她想了想，便笑了，说做错了哪件事……”

    “歇了吧，歇了你的吧！”

    “再说一句：不协作，都没戏！”

    鸠山讲解“四书”，以朱子《四书集注》为基准，信子叹为“发微阐幽”。一次，鸠山讲解“格物致志”，谈到朱子的观点，又乘兴列举周程、陆王、司马等理学派的观点。信子听了，叹道：“这些观点各各相左，至多有一个对的，也可能一个都不对。”鸠山笑道：“言之有理，读书要的是判断力。”信子想了想，说：“我国学者伊藤仁斋认为，理学背离孔孟，而独尊孔孟方为正道，所以我想读孔孟原著，暂时不劳先生讲解了。”

    对服部传授的宫廷礼仪，信子时常起疑。

    这一次，信子说：“先生是否有仕宫经历，我至今未能释疑。”

    “我言有不周之处，只怪当初事繁任重。”服部苦苦脸，“当初，我随侍仁孝天皇。天皇写信，我磨朱墨；天皇出汗，我打团扇；天皇咳唾，我捧痰盂；天皇大便，我递草纸……有时，我一边为天皇磨朱墨，一边为天皇打团扇。那圆逗逗的小风，落到天皇的脖颈处，而纸张纹丝不动。此外，我为天皇传话，揭帘，摆坐垫，放食案，铺筵道……”

    “请问，天皇身边只有先生一人？”

    “男女藏人有多位，可哪一位可替代我？我磨朱墨，也分快慢，视情形而定。比方说，天皇写急信，我用那吃墨的砚台。皇后派人送来歌词，使者跪在一边，急待返歌。这时，我选用的砚台，是那种滑不受墨的。有一天，一位男藏人站在新的油单上注灯油，袜子让油单黏住了，走时带倒了灯台。可是，他并没发觉，带着油单走出去，引人发笑。从此以后，注灯油的事也归我了……”

    “可叹，天皇身边有女人，也有男人，两性交杂……”

    “小姐，”服部抬起脸，“你看我们是不洁之人吗？”

    “那倒看不出，又没写在脸上。”

    “下面，讲讲宫中旧事吧。”鸠山笑指服部，“这位先生，从前可称妙人。”

    “此话一箭穿心！”服部叹道，“儿时离开江户老家，来到皇宫当童女，以为一步踏上天王堂，哪知给拨在宫外的一所染坊。那所染坊，一围大院子，几间小屋子，十几个女人染衣染布，蜂劳蝶嚷。刚到时，我跟那个管账的女人捧账簿。那女人叫阿隐，面如瘟神，衣裾搴得高高的，脑袋后仰，也不怕折断脖子。别人暗笑她，可又真怕她，一怕她挑错，二怕她扣钱。冬天的夜晚，值夜的女人围着炭炉烤手，炉口留给阿隐。阿隐烤手，也烤脚，那是一双奇臭的脚。别人托困走了，我不能走，我得为她添炭，倒茶，燎黄豆。我动手稍迟，她就拿起火筷子，燎我的头发。一冬没过，我脑门上的头发让她燎光了，露出焦糊的头皮。有人说我：‘你这鬼样子，该发配到鬼界岛。’有人问：‘一名小童女，怎么会发配到那里呀？’有人说：‘她是阿隐的小狗，只可发配到犬岛。’有时，我望着大内那峭耸的檐脊，心中热热的：‘姐姐在那里，多么荣耀呀，我也想去呀。’一次，阿隐带我去收账，路过宜秋门。当时，大门正开，我想看到姐姐，不觉停下来。阿隐踢我一脚：‘你长在地上了？’每到一处，她随手一指，我就要原地直立，真跟长在地上的，不然她会拧我的鼻，我的长鼻子本是她拧出来的。一天傍晚，她扮成人灯，走在我前面，三晃两晃地钻进一所小院，反手关上门。我站在门外，不敢稍动，有如一根人钉。天黑了，一个男人走出门，对我说：‘阿隐在此过夜，你回去吧。’我没回去，跟那男人借了一件大蓑衣，原地蹲了一夜。天明时，那男人见我从蓑衣里露出头，笑道：‘清晨开门第一眼，见到一条蓑衣虫！’据说，蓑衣虫是鬼的儿子。当母亲的怕它长大变鬼，才给它装上破弊的衣裳……”

    “先生的身世，令人同情。”信子叹道。

    “一年后，我到常御殿当采女，侍奉仁孝天皇。开春的一天，天皇说：‘朕身边无有才士，有事须咨询博士。先皇在日，这里人人好风流的呀。’左大臣尚忠听说后，从宫外请来一位老夫人，让她在便殿教我们采女习字。这位老夫人，乃是光格天皇时代的女官，一度削发为尼，此时梨眉艾发，自称石竹老人。她在东墙挂上一幅她的正楷绢帖，上面录有一首古诗：‘一自幽山别，相逢此寺中。高低俱出叶，深浅不分丛。野蝶难争白，庭榴暗让红。谁怜芳最久，春露到秋风？’按书法，这叫馆阁体，讲的是乌、光、方、大，或称黑、密、方、紧。她命我们临写，每天一个时辰。临成后，她命我们抄写《法华经》，装成册页，收进桧木格，寄往外地。有人说：‘我们抄写的《法华经》，让老太婆发卖了。’有人说：‘那些纸张，可是檀香纸哪。’一天，石竹老人又让我们分抄《大藏经》，限当天完成。这时，一位女藏人在门外问：‘插石竹花的瓶子怎么空了？’一名采女跑出去，答道：‘现在是春天，石竹花没开。’女藏人说：‘花瓶没花，还叫花瓶？’采女问：‘折两枝樱花，插上去可以吗？’女藏人说：‘樱花跟石竹花花形相似，也更为娇艳。’我们听了，争相说：‘我去洗瓶子！’‘我去折樱花！’‘我会爬树，能折到高枝。’这时，石竹老人用那绞出来的苦声说：‘一日的虚懈，足以毁掉百日千日的进益……精进之法，概有七事，一为求其放心，二为发愤展布……’次日，她跟皇后借来《研山铭》手卷真迹，亲手临摹，又说：‘这幅手卷，为上国书家米襄阳名作，不知何以流入我国。此事，在彼国是大不幸之事，在我国是大幸之事。若把临摹当作与作者相会，那我与米襄阳自有跨越千年相会之缘。原因在于，经过反复临摹，能够把握大师手势，感到大师全身运动，进而探知大师当时心境。’这话可谓谈言微中，但我们不愿深解，最终把她气走了。”服部松口气，“那年中秋，天皇宴罢群臣，到御池庭的蓬莱岛上吹笛。我们聚在岸边，静静观听，隔着一丛芦荻。一时，天皇登上天台，风拂衣袂，风送笛声。每当听到熟曲，我们便追效皇后供应五节时的舞女，边舞边唱：‘日月虽有变迁，三室山的离宫，却是永远不变……’此等让人欢欣的日子，还有一些，比如元日、正月十五、三月三日、五月五日、七月七日、九月九日……节日来临前，我们自备应景的服饰，大致有领巾、裙带、香球、红垂纽，最重要的是唐衣。有人把唐衣熨平，用桁架撑起，悬在阴凉处；有人用沉香熏过唐衣，又罩以纸袋，吊在房梁下。节日当天，大家穿戴出来，争奇斗妍哪。哎，一晃几十年，天真少女成了皤然一婆！”

    “你终身没嫁，也后悔了吧？”鸠山笑问。

    “也许吧，跟你类似。”服部一笑，“我在常御殿，接待那些朝贵，有的厚重端伟，有的闳豁明敏，可我自恃是侍奉天皇的，所以一概无视他们。一天的午后，一名外任官求见天皇，操着远地的方言。我让他跪在阶前，然后提着下摆走上殿。当时，天皇正在御帘内观书，心凝形释的神态，我也只有静候了。一个时辰过后，见天皇合上书本，我才问：‘远臣求见，见不见呢？’天皇问：‘何处来的？’我说：‘一口的鸟语，想来是从巢里来的。’天皇笑说：‘天色向晚，让他归巢吧。’那人临走，拿出一封奏章，托我转呈天皇。见我用桧扇承接，那人忙在衣襟上揩手。我说：‘用桧扇承接物什，乃是宫中礼仪。’那人憨憨一笑，又哇哩哇啦地讲开了。我心里说：‘远乡的人哪，学会官话再来吧。不然哪，你的官也只能在原地当当了……’总之，我想表达的是，礼仪不可荒疏，婚姻不可轻议。”

    “婚姻成与败，也在运与命。”鸠山叹道。

    “那是呀！姐姐钻研《易经》，并非一知半解，因而人称半仙……”

    “嗬，獠牙露出来了！”鸠山喝了一声，叹道，“初进宫，我分在内膳司，为掌侍以上的女官送膳，一干就是五年。有一次，我不慎把汤水溅到犬抱掌侍的袖口上，随即给发到冷宫，陪伴一位幽禁多年的尚侍。尚侍教我读《易经》，又说：‘我能为人算命，也能为人改运。’即此，我认定她是妖人，只想尽快脱身……”

    “不用《易经》敲门，你能走进皇后所在的北殿？不用《易经》铺路，你能进入皇后那样的法眼？”服部紧紧眉头，“那年四月，皇后到大和的长谷寺还愿。当日，天气和暖，杨柳风吹面不寒，你却劝大家带伞。那些没听你劝的，在淀川的渡头淋了雨。一次，大纳言与右大臣结亲，皇后派人祝贺，你说再等三天。三天后，亲事告吹，原来左大臣尚忠说过右大臣的短话，刚刚让人学给右大臣。说来，你不教我读书，我到老还是一名采女。那天傍晚，你轻步跑来，对我说了一声‘《易经》离卦’，又轻步跑走了。我的感觉是，你好像一阵轻风，那一声又像是轻风送来的。第二日的正午，皇后来到常御殿，陪天皇进膳。皇后说：‘昨日，妾读大清国杂记，得知该国皇帝有一处避暑山庄，正门叫做丽正门。妾思之至晚，也未知其所由来。’天皇说：‘朕也不知，可问大学寮的博士。’我上前说：‘陛下，《易经》的离卦讲：“日月丽乎天，百谷草木丽乎土，重明以丽乎正，乃化成天下。”’接着，我又按原注陈说一通。皇后说：‘这名采女，明敏好学。’天皇闻言大喜，赐我女嬬之大位……”

    “失陪了。”信子起身便走。

    信子走后，鸠山叹道：“信子为人，律己严，待人苛，可她毕竟是一位小姐。家老爱女情深，但不该假师傅之手，施以礼法之桎梏，困于道德之囹圄。家老那样做，有如让一名小侍女穿十二层单衣。”

    春节前，两位先生送给信子两件玩具，一件是技巧玉，一件是押绘羽子板，可信子不收。

    “今上天皇登基后，宫禁逐渐放开。”服部说，“那一年的冬天，几名童女做押绘羽子板游戏。一名童女输了几次，脸上涂了几块油彩。这一次，她又输了，光着脚丫跑出门，可巧撞进皇太后怀里。皇太后笑说：‘看你疯成这样，老妇才知自己也是年轻过的呀。’”

    “这种玩具，巧手制作，迁想妙得。”鸠山对信子说，“据典籍可知，圣贤也不远此乐，有似下棋，所谓耽道乐术。”

    “然而，圣人有言：‘虽小道，必有可观者焉；致远恐泥，是以君子不为也。’古人又言：‘本图适性忘虑，反苦思劳神，不如且已。’”

    “若不其然，何以格物致知？”鸠山笑问。

    “我只知，巧者劳而智者忧。”

    “这话又该怎么讲呢？”

    “先生，你是在提问，是在请教？”

    “我是在追问，以免让你背离圣教，出此入彼。古人云：‘出此入彼，念虑只差毫厘，人品直差天渊矣。’”

    “这位古人，以道士自居，有《菜根谭》之作，所记不过佛老二家故事——不对吗？”

    鸠山听了，无词以对。

    信子年近二十，依旧小姑独处。

    鸠山对家老说：“两位少爷均已婚配，可信子小姐女萝无托。据我观察，信子小姐并无思春之意，吟诗作文皆未出于正思之外，好比似二十四番花信风也吹不开她的心。”

    “先生所言极是，而唯此可忧。”家老叹道，“下官中年丧偶，内无阃助，外无亲援……”

    “无母之女，内心至苦。”

    “下官内心之苦，在于择婿之难。”

    原来，大名没有子嗣，在江户认下七个养子，又一同寄养在本丸御殿，受老中堀田正睦指导。只是，这七个人，八条心，虽然拉帮结伙，党同伐异，但始终没能形成一个多数派，更没有一个人胜出。大名在择选世子上朝三暮四，家老在择选女婿上暮四朝三。事实上，在栗原家老眼中，这些人没有一个堪配信子。

    这话，栗原家老没明说，但鸠山听出话音。她又提起信子，叹道：“此人只应天上有，人间难得几回见？家老择婿，不必限于本国，京都方可放眼量。”家老听了，欠身道：“先生之言，一释下官之惑——园中选瓜，越选越差。”

    夏日的黄昏，师徒三人来到花园，但见绿漆篱笆上开有几朵淡红的小花。

    服部对信子说：“记住，这便叫牵牛花。”

    “这本是葫芦花。”信子款款道，“牵牛花与葫芦花，花形相似，习性有别。牵牛花白天开，晚上合；葫芦花黄昏开，黎明谢。葫芦花又名夕颜，是本国的情人花。有诗云：‘夕颜凝露容光艳，定是伊人驻马来。’”

    “小姐读过《源氏物语》？”鸠山惊问。

    “《源氏物语》系我家旧藏，历来存放在暖阁。去年冬天，我打开一册，竟收不住。我携至香雪馆，放于枕边，每晚读上二三十页。书中情节并不曲折，幸有一个‘情’做骨架，又把‘情’字说透了。壁橱内另有几个钞本的《游仙窟》，如京都醍醐寺三宝院藏康永三年的，名古屋真福寺宝生院藏文和二年的，概为古本，只是纸张发脆，不堪展读。另有一本书，不新也不旧，是下女找来的，名为《枕草子》。书中不乏隐晦之语，比如，男人跑到女人卧室睡觉，又赖着不走。我记得那段原话：‘大抵是男的总是迟迟不愿意起来，这时女的勉强催促，说：“天已经大亮了，给人看见了怪不好看的。”男的却是叹口气，觉得很是不满足的样子，似乎起来回去也是很勉强的样子……’”

    “这些闲书呀，不看也罢了。”鸠山苦笑道。

    “一晌贪欢，有玷门风。”信子叹道，“劬劳顾复之恩，岂可以是为报？虚推古人，偏信偏识，反不如一无知识。我嫁人，不嫁小男人，也不嫁大男人。夫妻缘尽，一拍两散，何必擦眼抹泪，盼东盼西？有那等女子，为了一个男子，至于生魂祟人，实为下贱！”

    “小姐此言，大长我女子志气！”服部叹道，“我姐妹两人跟你想法一致，我们师徒三人相聚有缘哪。”