二月末，残冬未去，寒天冻地，花园里枯草一片，可香雪馆的爬墙虎伸出了肉红色的脚丫。师徒三人一见，无不惊异。

    “这是什么信号呀？”服部拍手道，“啊，树快绿了，花快开了，春天快来了！”

    “大雁也快来了吧？”信子惘然道，“每次听到雁鸣，我总在想：大雁此来，向谁报信？谁又体知？追随春的脚步，往来于天南地北，自有一份远情，也让人心生旅情。”

    “物色相召，人孰获安？”鸠山叹道，“罗袜踏青，丝裙染香，听从大雁之召，赶赴大块之约，岂不快哉？”

    “果然是春色嗾人狂！”服部扫了鸠山一眼，“既然如此，我们可去郊游，拾翠踏青。”

    “郊游也是雅事，但要请示家老。”鸠山屈指道，“轮蹄、侍从、衣食、餐具、坐具，概为必备，犹须家臣开道，令路人回避……”

    “姐姐心细如发呀！”服部冷笑道，“只是，信子小姐兴头一过，怕是拉不动了，而那时也不知花落谁家了，也不知蝶归何处了。”

    “那么，且等春天到来，等到一个好天。”

    此后的十来天，时阴时晴，下了两场小雨，落了一场桃花雪。

    一天中午，信子问鸠山：“先生，哪天才是好天呀？”

    “你问我，我问谁？”

    “先生不是半仙吗？”

    “前言戏之耳。”服部笑道，“我听阿佳说，洪泽寺有一位雪舟禅师，预测天气百无一失，预测吉凶百无一疏。”

    “那你过去，请禅师择个吉日。”鸠山说。

    饭后，服部让阿佳陪同，前往洪泽寺。傍晚归来，汇报如下：后日大晴，出游大吉，东北方大利。服部又说：“雪舟禅师一见我面，连诵佛号，又唱和歌：‘山村里积着雪，路也没有。今天来访的人，煞是风流啊。’待我讲明情由，雪舟禅师说：‘越西植树，一为取材，二为收果，故此没有樱树。’我说：‘我们去郊游，只为看樱花。’他说：‘东北方有一道丘陵，乱石崚嶒，残有几棵古樱，正所谓：古木开新花，老树着花无丑枝！’”鸠山听了，心中暗叹：“禅师语涉讥讽，服部舍实听声。”

    第三天，果然大晴。吃过早饭，师徒三人乘坐唐车，阿愚、阿佳乘坐牛车，迤逦驶出铁甲城。信子穿的是壶装束，两位先生穿的是唐衣，古雅又时尚。阿愚、阿佳衣着浮艳，头顶市女笠。

    走过芝缘町、比马町、落凤町等几个小町，穿过牛松山、爱宕山、峰山等几座小山，樱树逐渐加多，至于夹道成行。

    忽然，刮来一阵陡风，樱花纷纷飘落，好似降下一阵花雨。

    “急风掠面，飞花盈怀。”信子轻叹一声，笑颜初开。

    “樱花呀，不要怨加茂河上的风吧，它无法阻止花的凋落！”服部长叹一声，又说鸠山，“当此美景，你难道不动于心？”

    “书上讲：‘年岁过去，身体虽然衰老，但看见花开，便没有什么忧思的了。’”

    “但请你，发一笑。”

    “这不是强而后可吗？”鸠山摇摇头，转问信子，“君子不重则不威，是也不是？”

    信子欠身，敛容。

    “年轻女子，也无须过于低敛。”鸠山叹道，“妙龄女子，有如鲜花，遇春而放吐芳华。”

    “老天呀，”服部仰面举手，“但愿小姐的命运不似樱花，不似我们，让她先开花后结果吧！”

    顺着山路，又行了一程，已经进入洛北地区，东北方的比叡山主峰隐然可见。

    “看哪，”服部指点道，“浮岚暖翠，一见神怡！”

    “在我看来，那是献愁供恨。”鸠山说。

    “风景即是心情，心情即是风景。没有好风景，只有好心情。”

    “先生们，”信子问，“此地处于京都近郊，为何不设关卡？”

    “地僻路狭，少有行人，鲜有车辆，设关卡有何用？”服部仰身道，“设或遇到守关卡的呀，我命其负弩前驱，供酒奉食！”

    “设或遇到歹徒呢？”信子问。

    “天皇脚下，岂容歹徒逞凶顽？”鸠山板起面孔，“京都武士号称悍夫强人，人人孤勇，所向无敌，所向克捷……”

    “你忘了？”服部冷笑一声，“多年以前，京都武士与浪士偷袭越西，伤亡惨重，骨肉成泥。那些侥幸逃生的，刚毛也没有了，打场群架还罢了。”

    说话间，一道弧形的山岭横在面前。

    这道山岭以东，也有一道弧形的山岭。两道山岭北端相交，南端相对，留有一孔山口，北端又通过一条高峻的山脊，远接东北的比叡山，恰如一支蝎钳，因此得名蝎钳山。平安朝初期，即京都始称平安京时期，蝎钳山成为藤原家的墓地。

    当下，唐车夫急于倒车，右轊别进牛车的左轮。

    “这样的车况，有些不雅相！”服部怪笑道，“噢，原来春气过盛，致使两车发情……”

    “怪谈！”鸠山喝道。

    “没事的，小孩家没长耳眼嘛。”服部笑道，“既然交股不开了，那就等着吧，也好让我下车，撒上一大泡。若不其然呀，我要发大水了，让你们垒坝叠堰，填石装沙，建防洪堤，安防洪闸……”

    “别说了，快下去！”

    服部顺下车，撩衣撒尿，又问阿愚：“小大姐，带什么餐食了？”

    “一盘天妇罗，一盘三文鱼，一碟酥油葱饼，一碟干果杂拼，另有三块烤鱼糕。”阿愚推推阿佳，“你快下车，摆放餐食！”

    阿佳下车后，见地面全是石子，甩着袖子说：“没带食案来，怎么摆放呀？”

    “先铺羊毛毡毯，再放薄呢坐垫！”阿愚叫道，“庄稼怕旱，干活怕站——把石子踢走！”

    “可我穿的是木屐呀。”

    “阿佳呀，石子可以用手捡。”服部笑道，“哈哈，两车相交，让你发傻了。想当年，在宫外，我见两条大狗腚对腚，才知什么叫交尾，又想到那句古话：‘古人淳致，初无俗忌之嫌……’”

    “又怪谈！”鸠山断喝一声，又问信子，“小姐想小解吗？”

    “我也内急了，可她们没带净桶。”

    “我陪你去小解，到那樱花林中，芳草地上。”

    鸠山带着信子，走上山坡，钻进一片樱树林，笑道：“可以了。”

    “那怎么可以？”信子板起脸。

    “说来呀，这样高级的厕所，皇宫也没有，服部也没见识过。”

    “那么，也请先生随地就便。”

    “但请自便，我去管管服部那张嘴！”

    野外小解，在信子是平生第一次——下无梆硬的净桶，但有抽芽的小草；近无呆立的侍女，但有含笑的樱花。

    此时，阿佳刚铺上毡毯，平地里卷起一股陡风，毡毯登时成了飞毯。

    “小姐呢？”服部惊呼，“呀，怕也让风卷走了！”

    “跟我来！”鸠山颠步在前，“快走，快走，大风撵上来了！”

    说话间，飞沙走石，播土扬尘。四人找到信子，又一同往山上跑，风在背后连推加拥。

    这道山岭的南部，有一间北向的石屋。只是，门扇没了，门框也没了，成了一个哑口套。此时，屋内有一位武士，身材高瘦，形容羸惫，黄须稀疏。那武士站在石条凳边，脸朝门外，望一眼，叹一声。一个男仆取出一条风吕敷，扫过石条凳，平铺上去。

    那武士刚落座，忽见一伙女人闯进门，慌忙起立。

    “咦，”鸠山惊喜道，“这不是落照君吗？”

    “没错，”落照躬身道，“在下是来扫墓的。”

    “唔，此山原是蝎钳山。”鸠山点点头，又苦起脸，“可叹你藤原家，迭遭不幸，一害去，一害来，前门赶狼，后门进虎……”

    “几十年来，在下没少上新坟。”落照叹道。

    “我以为，你不可再来。”鸠山正色道，“此话在我，非复常言常辞。”

    “谨承教，请就座。”落照走到门口，蹲下身去。

    “既蒙相让，不客气了。”鸠山叫过信子，“小姐，请你坐中位。”

    信子哦了一声，恰如夜莺娇啼，落照不由转过身来。

    四目相遇，信子目光婉静，而落照如遭电击。

    一时，风势稍减，落照推故走了。师徒三人站起来，目送片刻，又各自拿出手帕，抽打头面和衣服，然后归座。

    鸠山问服部：“你认识落照君吗？”

    “我先问，你认识藤原八十吗？”

    “那是落照君的祖父。”

    “那么，”服部抻抻袖口，“‘八十’之名，从何而得呢？”

    “此名来自佛语，本指佛祖、菩萨生而禀有八十种殊胜之相，比如面如秋满月、身体坚固充实，比如鼻高不现孔、齿方整鲜白，比如行步威容齐肃如狮子王、进止仪雅宛如鹅王、回顾必皆右旋如龙象王之举身随转。”

    “正是正是，人如其名哪！”

    “八十大人，忠勤又谦和，循循如鄙人。”鸠山缓缓道，“当初，我在常御殿，为仁孝天皇引见朝臣和外臣。八十大人体肥身重，动则出汗，尤其是在御前。有一次，天皇命我：‘找条手帕，让他擦汗。’我抽出自己的手帕，单手递过。八十大人连忙站起，侧足而立，双手接过，展顾一番，方才擦汗，又流出眼泪。原来，八十大人自到兵部，屡受排挤。此番前来，恳求天皇收为御前侍卫，那也是藤原家的祖职。天皇思之再三，恐大臣非议，只有温辞相慰。八十大人告退后，又在殿前坐了半日。次年，八十大人被削去官爵，咳血而亡。天皇闻之伤悼，下旨赠以正五位。可是，关白大人说：‘此人当年主军一旅，玩兵养寇，贻误战机，老师糜饷，朋党执虎，上谄君上，下惑百姓。如今受贬，怨忿而死，不宜赐爵，薄恤犹过。’最终，续发了两个月的俸禄，权充丧葬费。”

    “次年春，八十大人的儿子吉信大人进宫，在小西门值守。”服部眯起眼，“在我记忆中，小西门从没打开过，那把铁锁锈迹斑斑。吉信大人独自值守在门外，从早到晚，历经五个寒暑……他身旁的那棵小楢树，如今也拱把了。那人好风采，面如冠玉，身如琼树……”

    “你们那些采女，也时常看人家吧？”

    “谁让小西门烂出一些孔洞呢？那等不沉稳的采女，有事没事往前凑，说笑话，唱小曲，吉信大人没有一点反应。”

    “你是比较沉稳的，也打扰过人家吧？”

    “我请他代买脂粉，也是受人之托。我有时少给钱，有时不给钱，可他脸上终是那种温软的表情。有人说：‘藤原家不比从前了，你看他换过新衣吗？你要的脂粉，他不是从自家拿来的，便是借钱买来的。’我想的是，一总偿还他，以某种形式，可上天不假其年……落照顶班时，才十四五岁，披的是吉信的那件阵羽织。我问他家景如何，他说：‘先祖在世已拉下饥荒，先父一死更难了。家母把戚旧借遍了，也没有戚旧之亲了。’捻指三年，落照娶了和歌山一位武士的女儿。定亲时，那武士出言爽气：‘我重的是藤原家这一名头，我女儿爱的是藤原落照这一人物！’过后，那武士一打听，又跌脚叫苦：‘我也知公卿之家代有衰谢，所谓公惭卿，卿惭长，哪知藤原家败到这一步！’哎，落照为了迎娶夫人，不知经过几多曲曲弯弯，头发也不知掉了几撮。那夫人入主同道堂，天天设宴待客，又连生三子，家道可称兴旺。后来，落照调到南庭，我常听到他的传闻：请假了，祖母病殁；请假了，母亲垂殁；请假了，孩子夭殁；请假了，夫人蚕殁……等所有亲人淹殁于世，他才专心上班，而此时才三十岁。”

    “现时也不过四十岁，按说正当年。”

    “他眼皮膀肿，且有两道泪槽，可谓一脸苦相。”

    “刚才，看他在风尘中消失的身影，我判定藤原家史即将作结。”

    风煞后，四人走出石屋，但见山谷荒草丛生，荒坟成片。

    鸠山叹道：“一枕黄粱梦，醒来叹离伤。唯有青草年年发，心事付与东风。”

    “繁花尽随风雨落，犹有蜂蝶吊亡灵。断碑残碣，一似噩梦哽咽。”服部吟罢，对信子说，“该你了。”

    “徒念英雄老，何以表寸心？他年纵谈中兴事，记取今日墓前人！”

    两位先生听了，相顾失色。

    归途，枝残花落，凌乱不堪。落日，在车后投下长长的、黑黑的影子。

    信子回家后，茶饭不思，彻夜不眠。不几日，人比黄花瘦，可眼睛奇大，神光闪耀。

    鸠山见状，暗叫不妙，只得向家老道出实情。

    家老听罢，暗吸一口气，叹道：“我看小女没病，只须静摄。”

    “我看也是，玉瘦东风困，佳人足风韵……”鸠山面色微红，“可是，我又听人说，春风狂似虎，花美鬼神妒。”

    “唔……得先生一语，如暗室逢灯，绝渡逢舟！”

    次日一早，家老派义男到蝎钳山祭扫，又指示：“干鲜果品，凭我家所有，每样装上几盒，务求洁净。”

    午后，家老换上吉服，走进信子的闺房。此时，信子正斜卧绣榻，手支桃腮，眼望绮窗。

    家老笑道：“观看我的女儿，有如观赏一幅画！”

    “你……”信子坐起来，理理鬓发，“这是我的闺房！”

    “是呀，我女儿不是小女孩了。”家老歉然一笑，“你没病吧？”

    信子不答，清嗽几声。

    “听口声，没大病。”家老走近来，“老父有个疑问：京都人行古礼，春秋二季祭于水滨，是为何故？”

    “此乃汉礼，名为禊祭，以祓除不祥。古书有句：‘卿已下至于庶民，皆禊洛水之侧。’京都又称上洛，故京都人也行此礼。”

    “老父以为，祭于水不如祭于山，因为水是卑污的，山是高洁的……”

    “你派人去蝎钳山了？”信子哼了一声，“非其鬼而祭之，谄也。”

    “为了女儿，我愿低头，无论对谁。”家老扬起眉毛，宽然道，“现如今，藤原家的饿鬼让我喂饱了！”

    “那不算完，那只是第一步。”信子取出一面风吕敷，“你知此物何来？”

    “何来？”家老茫然若迷。

    “藤原家的，包祭品的。”

    “此等晦物，岂可放在你的闺房？”

    “这是藤原落照的，作为信物，我收定了。”

    “你……”家老蹾在地上，“烦你再来一句，让老父一下死去。”

    “你死，不如我死！”信子银牙一咬，“女儿死后，但求葬入蝎钳山！”

    “此话一寒彻骨……”家老双目泪滋，“这样的言辞，你没跟别人讲过吧？老父我，是最疼你的一个，也是最易受伤的一个。你呀，你也是饱读诗书的，你也是名师调教的，你也是……”

    “我到底是什么？”

    “你是什么……我知道了！”家老恶笑道，“我杀人无数，应受惩处，奉上天之命……”

    “这样的言辞，你应当对那些蒙难者讲，对那些蒙难者的家属讲。”信子悲叹一声，“哎，看在父女份上……”

    “既是父女，就不要互掐了嘛。”家老弛然一笑。

    “是你惹的我！”

    “哈哈，是老父我的不对。”

    “那你应许我了？”信子见家老不答，叹道，“对我来说，死亡是旅程，无论长短。”

    “你能带我上路吗？”家老扎挣起来，“我本想抱着你，像以前那样，可你长大了，我抱不动了，而又人老骨头硬……”

    “你怎么那么烦人呢？”

    “噢，我是烦人，处处讨人嫌憎。”家老黯然神伤，“家事国事，我一人担承，内感外伤，无从排消，直欲自决——走我也，管它呢！可每到此时，我总是想到你。上次去江户，受尽苛责与苛难，那种意念更加强烈，可我念你年幼无知，无所托庇，而你母亲……”

    “‘你母亲’，我不认得，你不必拿来压我——你很不必！”

    “噢，那是你的心伤，永久的内伤。无母之人，只有靠父亲，因为父亲是唯一能够为你遮风挡雨的人……”

    “谁用你呀？”

    “父女之间，不能和平对话？下面，我们把事情摊开，你说你的理，我说我的理，你对我听你的，我对你听我的……”

    “何必如此？至大不过一死！”

    “据我观察，以‘死’相胁者，往往最畏死。”

    “据你观察？”信子阴起脸，“你把所有人都量透了？”

    “父女一场，就此作生死之别？”家老垂泪道，“上天呀，请饶恕我……我心狠手辣，也是被逼无奈。但凡软上一软，也让人生吞了……”

    “走吧你！”

    “我走，我走……”家老走到门口，又折回头，“儿呀，让你说，我是不是尽到了一个父亲的责任？”

    “你尽到了，你尽到了一个势利父亲的责任。”

    “你是我用金子打成的呀……”家老走回来，坐在绣榻前。

    “别靠那么近！”

    家老起了几起，没起来，只得往后挪。

    “生缘已尽，无须多言。”信子口气冰冷。

    “人呀，哪有不惜命的？死囚也贪生，更贪生。病危之人，只要有一口气，也不肯咽下那口气。而一位小姐，一位贵族小姐，正值花样年华……”

    “那你为何苦苦相逼呢？”

    “哎……”家老歪起头，苦笑道，“到底是谁逼谁呀？”

    “我也不愿冷脸对你。”信子轻叹一声，正色道，“父亲大人若念父女之情，请留女儿一命。女儿愿为藤原落照生下一个将种，以延续藤原义一脉。”

    “藤原家配娶你？想一想，我们是何等人家！”

    “不配的是我们家！你名为家老，实则是个老下人。我惯于刨根问底，可我把自家的祖坟刨了一遍，也没刨出一件名器。而你父亲，栗原小侯，渎货无厌，死有余辜，你又认一个老和尚为生父！”

    “没想到，世间竟有这等好古寻论之人……”

    家老气断声吞，回到议事堂，脸胀筋暴。

    一时，鸠山、服部前来，跪在家老左右。

    “家老，”鸠山问，“信子小姐是怎么想的？”

    “她呀，属意藤原落照，竟是非嫁不可。”

    “哎，当时信子小姐在侧，我们哪该讲那些旧话呀？”鸠山投给服部一个怨责的眼神。

    “早知小姐听不得那些旧话，我闭臭嘴巴也不讲。”服部伏在地上，“请求家老，拔去我的舌头吧！”

    “先生请起，不必自责。”家老探身道，“常言道，是儿不死，是财不破。你一力往正路上领，她一力往邪路上挣。那么，地下做鬼，不怪他人；上天成佛，不谢他人。照此下去，下官心血也无以为继了。早死一天，扯断肠子，以免肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往……哎，无子得安然，有子徒愁叹，生女如此不如无……”

    “家老伤怀，举家不安。”鸠山强笑道，“据我观察，此事远非家老想的那么糟。一般来讲，气使尽，即思退……”

    “等等看吧。”服部说，“当下，我们要研判形势，调整思路，制定对策……”

    “罢了，好药不治无命之人。”家老说。

    “我有一策，”鸠山说，“请两位令郎规劝令嫒，请两位令媳讽劝令嫒。”

    “先生在敝寓几年，见信子跟兄嫂说过几句话？”家老摇摇头，“她视兄嫂如草芥，见则鼻翅变青，鼻孔冒冷气。我栗原冬人，在外当硬汉，回家当懦夫，一任她使气尚人。试问，这是哪家的礼法？她是哪位先生教出来的？”

    两位先生听了，垂下头。

    “小女一线之息，控于二位先生之手。”家老躬身道。

    两位先生回到香雪馆，随即探望信子。

    鸠山开言道：“我等贵族女子，读书知礼，儿女私情不可萦于心怀。”

    “请问先生，《诗经》首篇讲的是什么？”信子笑道，“请开宗明义。”

    “那一篇嘛，是以男人的口气，男人的立场，男人的视觉，男人的心情……”

    “‘有女怀春，吉士诱之。’此句又作何解？女子若不怀春，吉士诱有何用？”

    “可笑落照，这个吉士呀……”服部失笑道，“几根黄须腮边挂，一脸褶子如皱纱，都上得戏文了！”

    “况且，年龄差距也是不可逾越的。”鸠山说。

    “请问，孔圣人父母野合之时，年岁各有几何？”信子击掌轻叹，“圣人有明德者，若不当世，其后必有达人。一命而偻，再命而伛，三命而俯，循墙而走，亦莫敢余侮。想想藤原落照言行，可知此言之贴切！”

    两位先生听了，一个叹气，一个吸气，不能置一词。

    “没话说了吧？”信子一笑，傲然道，“藤原家沉默于世，不可能太久！”

    先生们不肯就此认输，接下来又是一番论战。先生们竞相提问，信子从容解答，而这些答案是她们曾经教给她的，正所谓：以子之矛，攻子之盾。

    先生们回到房间，天已黑透了。

    鸠山拨亮灯盏，叹道：“信子作为弟子，已经开始弑师了。”

    “正所谓，师不必贤于弟子。”服部笑了笑，“姐姐，晚饭还没吃吧？”

    “便有饭，也难吃……”

    “何况没有。”服部撇撇嘴，咽下口水，“按说呢，今天下午，家老与我们座谈，又是专题座谈，又是为解他的心结，又是为开他的心怀，谈到那时辰，就该上菜，还得上好菜，以便边吃边谈，从容商议，厨房那边也正听那一声呢。你想，我们两个饿兵，又是老的，怎么上阵作战？又面对那样的顽敌。另外，可来一壶酒，让我们添添酒色，壮壮酒胆，最好又是那种有猛劲的清酒，他家又不是没有，估计也有搁陈的，反正我也喝不多，顶多一小壶，再添也不过一大壶，左右是婚事，总得带点喜气，谁也不能断定婚事不成，料你这样的也断不定，虽说你是半仙，如今年老又精进，快赶上那位幽禁多年的尚侍了，经你认证的妖人……”

    “你自以为，吵到我了吗？”

    “我不开口，一样吵到你。”服部停了半晌，“你听，你听，你没听到我肚子发声了吗？”

    “我们一顿没吃饭，信子几天没吃饭，你想过吗？”

    “你说她几天没吃饭，你一直守着她？她屋里有点心，没有也有人送，还有人劝吃，还有人劝到脸上，也不怕挨骂，也不怕挨训，也不怕挨打，也不怕受罚，我似乎看见了……”

    “那你找她去吧。”

    “但愿呀，一觉醒来是早晨。”服部倒下身，自语道，“信子铁心了，家老也该死心了。话说回来，栗原家与藤原家结亲，从门第上尚属攀附。栗原家再有钱，再有势，至多也是暴发户，哪比藤原家那样的阀阅世家？家老身在，可保富贵，但他也是人呀，他也会死呀。你看那两个少爷，有一个上能让人提上口的吗？落照怎样？大小是宫廷侍卫官！大上个一二十岁，才知疼老婆呢……”