同道堂坐北朝南，西部有一条过道，连通三进院子。前院为主院，正房高梁大脊，飞檐斗拱，长廊凛柱。大厅居中，是举行典礼和接待贵宾的所在，带有抱厦。抱厦前有六棵古桐树，分列两旁。大厅东有客堂、茶室、武备室；西有主人临时居所，内设卧房、盥洗室。西厢有厨房、杂物间、厨卧，东厢有警卫室、家臣室、养育室、储物间。中院有几间客房，又有东西屋。客房大小不等，门上绘有仕女像或武士像。院中有一方石池，两丈长，一丈宽，整块花岗岩凿成，边沿雕有荷花图案。后院有几间瓦房，墙坏顶漏，房前有几桩树墩，吐着树舌。

    落照导引信子，转了一遭，又说：“夫人看了，有何感想？”

    “祗敬不暇，何敢置评？”信子叹道。

    “我的朋友高仓杰秀，此前下过评语：‘廊柱大漆斑驳，檩梁彩绘剥落。庭宇芜秽主人懒，甬道委碎债主多。’”

    “不用人说，我自有眼。”

    “这所房子，我们有居住权，没有所有权。八杉营长说，等藤原家绝户，收归公有。”

    “此人要是千年王八万年龟，兴许能等到那一天。”信子哼了一声，“同道堂自从落成，维修过几次？”

    “西边的过道上，原有一道走廊，绘有《长门征战列图》。先父婚前，为翻修正房，拆除走廊，构件用到正房上。地砖起下来，重铺了前院的甬道。影壁、仪门、花亭本是木制结构，只因等钱用，统统送进大货场。如今，我想复新，也想重建，只是找不出钱来，实在没有可拆的了嘛……”

    “我想的是，顺其自然，以勗后人。读书观史可知，衰门子弟大致有两种未来：一是锐挫望绝，自暴自弃；一是踔厉奋发，立身扬名。我相信，藤原家的后人见此景状，当思振作。破家值万贯，应作如是解。”信子走到桐树下，叹道，“岁老弥根壮，阳骄叶更阴。我猜，八十大人学步之时，桐树已是吐葩扬荣，布叶垂阴。八十大人稍成童，在树下观书习文，时有轻风吹动额发。八十大人居官之后，桐树早送晚迎……”

    “八十大人罢官之后，忧愤而死。”落照悲声道，“十年前，桐树尚存七棵，那一棵让人伐了，让我卖了。当时，树身卧地，沁出一滩汁液，又红又黏……”

    “今天不谈这些了。”

    回到新房，信子卸下白无垢，换上便服。

    “你便衣素服的，才让人亲近呀。”落照叹道，“可是，我还是不敢确信，眼前这位佳人是我的夫人。哎，你陵露而下，又恐乘风归去，回到那琼楼玉宇，舍下我一个穷武士……”

    “世间美事，多为利禄所玷。”

    “你若是普通人家的姑娘，我也没那种顾虑了。”落照低下头，“那一天，我扫墓归来，枉自怨叹：‘那样的一位小姐——秀色掩古今，荷花羞玉颜，是你该看的？人家在天上，你在地上，为何作非分之想？人间百病，相思病最重，正是那句话：医生和草津的温泉都治不了相思病。丧偶之后，自认此心已死，哪知死灰复燃……’晚间，见星光叶影，又想起《古今集》上的那首恋歌：‘若说未见诚已见，已见却如犹未见。无端备尝相思苦，尽日空望碧云天。’坐在抱厦下，等月升风起，才起身回房。卧下之后，又觉室内来风，被中进风——下午的那场狂风仍在心里刮呀。神思恍惚之际，见你坐在玄关，举头望天，心想：‘独孤求偶，至于精神惑乱，也是有的。’古人的那首《凤求凰》，道出我的心底事：‘有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡。’我从不独酌，那夜却偏想多饮，奈无酒可饮。次日进宫，一摇一晃，尾发又像鸡尾毛，让稻叶判官训了一顿。我是吃惯气的，当时却想跟他干一仗。忽一日，做媒的跑来：‘藤原家的大人呀，救救栗原家的小姐吧！’我心里说：‘以此自救，不亦可乎？’”

    “如今看来，我选对人了。”

    “做媒的又说，你当我是青云器，可我说，我自认，我不是……”

    “但求身体康健。”信子眼帘一垂，昂起头，“作为同道堂的新任女主人，我重任在肩，首要之务是追荐列祖列宗。”

    “大厅的神龛，只有近两代的神主。”

    “我藤原家杰士辈出，布在方策，史载有名。”信子提声道，“兴灭继绝，必崇祀典！溯本追源，必荐远祖！”

    “那么，我找一找，续上几天假。”

    此后的几天，落照在家搜罗神主——从衣柜下抽出两个，从柴房扒出半筐，从承尘上找到一抱。这些神主，有的深受压迫，弯曲变形；有的久受冷遇，积灰难刷；有的字迹不清，木质糟烂。信子看了，说：“人名不全，事迹又不清，只有从史籍中查找了。”

    卧房内，榉木大案上，摆放着几摞史籍。信子面南而坐，有如一位婴城自守的女将。天气渐热，两个侍女——阿梅、阿兰轮番为她摇扇，时常摇到下半夜。

    这天夜晚，落照酒后回家，洗过凉水澡，仰卧在床上。

    信子一身薄纱，伏案翻查资料，高灯下有如一尊玉雕。阿梅站在一旁，摇着长柄扇，呵气连天。

    半晌，落照起身道：“阿梅呀，你睡去吧。”

    “主人哪，我不困……”阿梅懒懒地说。

    “我困了！”落照接过长柄扇，“出去吧，带上门。”

    阿梅走出房门，油灯一下让落照扇灭了，信子大叫：“总算找到你了！”

    “找到谁了？”落照惊问。

    “藤原义的第十三代孙名叫藤原剑，第十四代孙名叫藤原号。这两代还有所作为，其后几代湮没无闻。追到一位名叫藤原光的，我才恍然大悟：这前后八代主人的名字，取自《千字文》上的一句，道是：‘剑号巨阙，珠称夜光。’如此一来，中间几代主人的名字也就不求自现了。”信子缓口气，“然而，藤原光及其以上几代，名字各有一字。那么，其下几代名字，是从哪一代改为两字的呢？”

    “死过的人，又是古人，王法不追究，你又何必细究呢？我看哪，可以从《千字文》上随意抓取几个名字，比如驴骡犊特……”落照顿了顿，冷声道，“他们是我的先人，我也不好说别的，只愿他们多积好子孙。”

    “那么，我代他们送你一句话：小子勉乎哉！”

    “夜深人定了，我们何不一效于飞之乐？”

    “祖宗在前，断乎不可！”

    “孳衍后代，非此不可，也是祖宗所愿呀。”

    “等诸神归位，再斋戒百日！”

    秋风起，诸神归位。那些神主在神龛挤不开，又占了一条几案，两边悬有皂色的招魂幡，上书：“神歆其祀，祖考来格。”信子计划，除夕前举行祭祖大典，届时邀请藤原家的一众亲友参加。

    这一天，落照休假，与信子并坐。信子刚提起祭祖一事，大门外传来哀戚的歌声。

    吉野象山间，巨木高千寻。

    群鸟啼枝头，喧闹声入云。

    河滩清且澈，上植楸木林。

    夜深万籁寂，惊闻千鸟鸣。

    信子听了，沉吟道：“温柔缱绻之曲，奇崛壮浪之声。行腔起韵，低回婉转，平淡不涉于流俗，奇古不邻于怪僻。揣想其人，想必是，冷面如铁，眉骨耸拔。”

    “此人叫德生，我的旧仆，你见过的。”落照笑了笑，“他辞工之后，在我家大门斜对过开了一个馅饼店，只因听信这样一句话：‘天上不会掉馅饼。’这话给他的启示是：馅饼是世间美食，天上也不常有。店面一间，居室一间，后面还有一甩。那个所在，本是同道堂的马厩，下有一口水井，后来八十大人命人拆马厩，填水井。你嫁来后，德生对我说：‘小人辞工开店，也不算离门离户。至于租金，主人说多少是多少，小人如数按期上交。’我说：‘几年来，我没给过你工钱，怎能收租金呢？’馅饼店开张时，我送他一只银漆的招财猫。那只招财猫，出自越后屋，有半人高，胸挂铜铃，右爪高抬，样貌可爱。我又对他说：‘猫有几德，比如警觉、机敏、自尊，而这只猫是石质的，寓意是长生远害、福泽久远。’德生把招财猫安放在店门外，每天早上擦拭一遍，用那干松的甲斐绢。他的馅饼是烤制的，以蔬菜、虾仁和木耳为馅料，淋以热油，面皮焦脆，香气扑鼻。可惜，生意一直冷清，只因德生是贱民，人说他不洁不净。”

    “他是哪里人？”

    “他是和歌山人，前夫人带来的，其时不过十岁。”落照叹道，“前夫人去世后，他并没回乡，只为照管我的起居。现在，我有人照管了，他却没有照管了，难免穷唱。待到冬天，北风割喉，怕要变成寒号鸟了。”

    “当初，八十大人为何填那口水井？”

    “我家东边有条河，名叫稻川。稻川外是皇家大仓——圆圆的粮仓，分散排列，远看有如蘑菇丛。月中三旬，大仓碾米，照例将一些稻糠倒进稻川。稻糠顺着稻川，漂到加茂河，喂养小鱼大鱼，以示皇恩浩荡……”落照支吾道，“近河的那些女仆，在那口水井旁，常开井户端会议。每到那个日子，大家便去捞稻糠，也有人跨过玉带桥，到碾房讨稻糠，而那种稻糠中有稻谷……”

    “稗说琐语——龙虎营格局如何？”

    “龙虎营的街巷，形如象棋棋盘，南半部横五纵九，北半部横五纵九。同道堂前的这条街，名叫横一通，也是龙虎营的中轴线。同道堂之外，每家各有一个小院，浅房窄屋。同道堂位于横一通的东端，营部位于横一通的西端，也算遥相呼应。横一通中段，靠北有一处神社，祭祀本营历代军神，名为龙虎神社。神社正门是一座鸟居，冲天式样，条石结构，宏伟壮丽，俗称牌坊。牌坊后面，又有一座春日大明神的鸟居，而春日大明神是藤原氏的氏族神……”

    “说到正题了！”

    “当年，独步大人为了保持本营战力，立下几条营规，比如聚饮者逐、参赌者逐、私斗者逐、纳妾者逐、嫖妓者逐、通奸者逐、三代无军神者逐、失去皇差者逐。年多岁久，有几条营规没变，比如纳妾者逐、嫖妓者逐，因为薪俸一降再降，家家致贫。那些有钱的，比如高仓家、高野家、中川家、东乡家、西条家、宇垣家、石原家、吹越家，相继离营别居，营规也无从约束了。”

    “高仓家现居何处？”

    “高仓家现居头町，有几家店铺，那也是高仓夫人的陪嫁。”

    “我没那样的陪嫁，你也没那样的福气。”

    “可我得到你，自感豪夺天下！”落照仰身一笑，“高野、中川、东条、西条这四家，现居二条町，各各聚族而居，家族间又交互联姻，号称四大家族。那镇抚一方的二条城，算是坐落在他们的地盘上，所以四大家族没出大官。宇垣、石原、吹越三家现居古城町，房舍相望。三家的户长志趣相投，以文相交，自称理论家，实为理论皮。有条营规，不合情理，如三代无军神者逐。论说，军神之号，是授予战死者的。然而，军人上战场，非战死不可？为当军神，即便得胜，也要自刎？如果三代之内没遇战事，又当如何对待？有的营规现已失效，如失去皇差者逐，因为有不少人到所司代及其下属部门供职，而三木家和土井家在二条城供职，已有两代了。”

    “所司代和二条城都听命于幕府？”

    “所司代是幕府在京都的代办机构，职责是向朝廷转达幕府决策，监督朝廷与关西各藩，掌管京畿治安，下辖京都、伏见、奈良等几个町奉行，代管检非违使厅。二条城本是德川家康的行辕，但自三代大将军家光之后，至今二百年，没来过一位大将军。德川族人春季来京都，游观御柳，借机索取财物。二条城穷于应付，每任总管撑不过三年。现任总管牧野大人，为泥补历任亏空，处处抓权，手伸到二条城外。现任所司代胁坂大人，省烦从简，任其所为，又让牧野大人协管检非违使厅，管理九町一营的治安。这九町，有二条城町、古城町、矢幡町、头町、西夷川町，等等。这一营，即龙虎营。牧野大人名为协管，实为专管，又什么都管，当真叫总管。”

    “此等情势下，八杉营长又有何作为？”

    “营长的职责，本有三大项：一是加强战备，比如组织军训，打造、修理、保管军械，输送兵源；二是主持军神祀典，存恤军神家属，为贫困户发放救济粮；三是惩处奸恶，缉捕盗贼……”

    “职责重大！”

    “但是，长年没有战事，战备松如皮条了。朝廷认为龙虎营失去了军事性质，有意裁撤。军神祀典，礼仪繁缛，非神官不能操作，营长只能陪祭。”落照苦笑道，“目前，营长的职责只有发放救济粮一小项了，八杉营长视为铁规，尽力维持。此老口吃，讲小碎句，也没几句可信的。”

    “本营有多少人口？”

    “那谁统计过？本营创立以来，人口连年增长，而各家住的还是那个小院。为此，八十大人增订一条营规：长子继任户长，同时承袭户长差使。其他子弟年过十五，必须离家，并且必须离开龙虎营。说来也巧，这项营规实施后，京都大旱，龙虎营北边的大水塘干涸。那些所谓的其他子弟，纷纷前去，填土夯基，搭建房屋，摆摊卖货，很快形成一个市场，人称臭市。他们成了小商贩，又以武士自居，又说臭市归属龙虎营。他们闲来聚谈，大讲那场出征长门国的战例，归结为：劳师袭远，百战之余。他们又夸耀各自祖先的战绩：‘我老祖是第一个摸哨的！’‘我老祖是第一个破营的！’‘我老祖是第一个登城的！’‘我老祖是第一个捉到大名的！’杀敌场面，让他们讲得尤为豪烈——大刀挥舞，如同砍瓜削菜。”

    “此所谓，饰说剽掠，借为谈助。假如唇舌可以杀人，那他们天下无敌了。”

    “龙虎神社曾有一位老神官，当年劝我向学，又说：‘不要爬树，不要游泳，你是同道堂的小主人哪。人道是，千金之子，坐不垂堂。拱木不生危，桦柏不生埤。’后来，他又劝我奉天法古，遗形藏志，安贫乐道，并引用古语：‘宁可清贫自乐，不作浊富多忧。圣人贵于谋始，智者察于未形。祸起隐微，危生安逸。’那时，神社后院有澡堂，男女共浴，也不收费。老神官过世后，两位小神官不准男人洗浴，只准女人洗浴。哎，东方日头一大堆……后来，女人也不去了，澡堂也办不下去了。有人劝八杉营长接办，可他说：‘我要接办的话，每人每次收取十文钱，不论大人小孩。’算来，这个价比臭市的澡堂超出三文钱，比头町的澡堂超出一文钱……”落照摇摇头，“你看我，头上一句，脚上一句。”

    “你的口述，加上手头资料，够我编一部《藤原世家》了。设或材料不足，可添加野史与神话。想来，圣人化育黎民，往往托于异端，而望梅止渴，也不为骗人。定稿之后，你抄写两部，一部自存，一部送人。”

    “我照办。”落照欠欠身，“连月来，你埋头写作，风鬟雾鬓，也该梳回大妆了。”

    “可是，那两个侍女，哪知什么叫大妆呀？”

    “十巧九熟，熟能生巧，而重在指导。”

    “那么，你指导她们摆设用具。”

    一时，信子走进盥洗室，见窗下摆着一架插屏——上部是一面大月镜，珠花环绕，下部是一个古木架，玲珑透雕。插屏前，是一长条白羽坐垫，周边放的是梳头和搔头用具，以及香粉罐、胭脂盒、漱口杯、洗脸盆、热水桶、凉水桶。

    这个阿梅正是那个小侍女阿松，这个阿兰本是栗原府大厨房烧火的丫头阿胯，两人的家都在芝缘町。信子以“梅”“兰”为两人改名，想日后再收两个侍女，凑成“岁寒四友”。此时，阿梅、阿兰侍候信子梳大妆，笨手笨脚，好在信子预期不高，要求不严。

    半日，阿梅说：“夫人坐了一个时辰，怕是早已生厌了。”

    “主人身为皇室爪牙，我理当用心修饰。”信子正色道，“你们是我的侍女，也当注意生活细节。比如，每人两块拭巾，一块拭上身，一块拭下身，既不可乱放，也不可混用。路遇武士和武家太太，要避道而行，低头敛衽。”

    “那样一来，让我怎么下厨呢？又怎么刷锅洗碗呢？”阿梅苦笑道。

    “那么些穷讲究，让我不想出门挑水了，也不想上集买菜了！”阿兰冷笑道。

    “家务总要有人做呀。”信子含笑道。

    “做家务，拈轻掇重，并不显功。”阿梅叹道，“而且，肚里没食，身上没力。”

    “全是萝卜闹的！”阿兰恨道。

    原来，信子参照皇室菜单，开列了一份家用菜单：烤精盐、酸梅、香煮豆、鱼味煮海带。另有一道烧烤——木松鱼干，能看不能吃，只是用以祈祥。她又以萝卜拌饭为主食，主仆一致。时日一长，阿梅、阿兰听见萝卜就想吐，看见萝卜就胃酸，洗起萝卜就心烦，切起萝卜就咬牙。她们暗叫：“世上什么都缺，为什么不缺萝卜呀？可恨呀，那心辣皮厚的家伙！”

    当下，信子说：“萝卜之用，可破食气，故称称破积丸。人道是，饱食萝卜饿食葱。反之，食用油腻之物，或是吃顶食，可借用萝卜……”

    “我吃过顶食，是在夫人嫁来的那天晚上。”阿兰说罢，拧起脖子，走出门去。

    “那一晚，她撑得屁哧狼嚎。”阿梅苦苦脸，“如今只求饿不死，毕竟不是在栗原府呀。”

    “你才来几日，便怀念家乡了？”

    “从前日子再好，也显不着我呀。”阿梅一笑，“今天无风无火，夫人可到抱厦下一坐。”

    “那么，你去搬藤椅，我去挑本书。”

    一时，信子坐上藤椅，打开书本，对阿梅说：“观书可涵养性灵，并可改变骨相。又，见书中人世变幻，回黄转绿，刹那荣枯，方死方生，似乎抬眼过了几世。”

    “我也听说，读书破俗解秽，策励疲驽。”阿梅坐在台阶上，“常言道：三辈不读书，强如一窝猪。”

    “这本书的作者，是平安朝的一位宫廷女官，深通和歌与汉韵。”信子叹道，“在她的，司空见惯的事物也各有韵致，包括姿态和眼神。其可贵之处，在于笔带情感，借外界物象表达内心感受。作者不同于那时的文人，沉湎于飞花落叶的感伤情调，而是在描写自然景物时持爱赏态度，企求清新明亮世界……”

    “那么好呀？念上一段吧。”

    “嗯，奇文共欣赏，疑义相与析。”

    “偏了阿兰，她必定说夫人偏心。”阿梅叫阿兰，“过来吧，听夫人念书！”

    “我呀，正想挑水去呢。”阿兰磨过来，“夫人呀，要想吃甜水，得多走几步路。挑着重担回来，那可一步是一步呀。”

    “我只读一小节。”信子清声念道，“春天是破晓的时候最好。渐渐发白的山顶，有点亮了起来，紫色的云彩微细地飘横在那里，这是很有意思的。”

    “啊呀，真的很有意思！”阿梅拍手道。

    “青黄不接在哪一季，你敢说不知道？”阿兰喝道。

    “春天终将过去，有如友伴欢聚，看似逸豫无期，转眼各奔东西。”信子恍恍神，又念道，“夏天是夜里最好。有月亮的时候，不必说了，就是在暗夜里，许多萤火虫到处飞着，或只有一两个发出微光点点，也是很有趣味的。飞着流萤的夜晚，连下雨也有意思……”

    “我怕下雨！”阿兰神情悲苦，“那一年，阿爹带俺姊妹三人收稻子。稻子装上车，天就转阴，云块压头皮。阿爹拉车，两个姐姐推车，我压车。没走到大路，大雨就落了，田径成了泥水地。阿爹扑跌在地，我从车上跌下来，砸在他身上。阿爹把我抱在怀里，问：‘阿胯你没摔坏吧？’我哭着说：‘只怪你腚后的那片草垫子！’阿爹听了，跪在地上，大声哭喊：‘生为农民，七世造恶哪！’所以呢，每当有人说下雨的事，我心里总是湿湿的。”

    “那么，另念一段。”信子念道，“秋天是傍晚最好。夕阳辉煌地照着，到了很接近了山边的时候，乌鸦都要归巢去了，三四只一群，两三只一群，急匆匆地飞去，这也是很有意思的。而且更有大雁排成行列飞去，随后越看去变得越小了，也真是有趣……”

    “这段有意思！”阿兰亮起眼，“那年秋天，大雁一队队地飞过芝缘町。有一天的早上，阿爹从野地里回来，背着一只药死的大雁。阿妈撕开大雁的肚子，掏出肠子，扔到粪坑，老猫又跟老狗打起来……”

    啪的一声，信子合上书本。

    “夫人生气了？”阿梅问。

    “没有呀。”信子笑纹轻绽，“在我们同道堂呀，我不生气，谁也不许生气。”

    “夫人跟主人，哪个为尊呢？”阿梅又问。

    “当然是主人了。”

    “请问，夫人对主人用过敬称吗？”阿兰翻个白眼，“夫人别见怪，我有什么说什么！”

    “看来呀，阿兰也知礼仪了。”阿梅笑道，“我听人说，痴人畏妇，贤女畏夫。”

    “此乃忠谏！”信子点头。

    此后，信子黎明即起，督促阿梅、阿兰为落照做饭。落照临行，信子送到门外：“请代我向皇太后、天皇、皇后问安，愿天照大神佑我皇室！”

    皇宫正门名为承明门，上皇让位，以及天皇登基、元服、立后、立太子等大典时才开启，平时只开侧门。承明门内是紫宸殿，殿前有一所庭院，园清居秀，名为南庭。

    落照的职责是：值守南庭，防范盗匪，随时听候内庭召唤。他坐在回廊下，头戴硬筒京式乌帽，身披褐色阵羽织，有如一只大称砣。他坐了一二十年，没等到一个盗匪，内庭也没召唤他一声。

    当时的日本，幕府大将军独握国柄，天皇被视为虚器。皇宫入不敷出，一切仪式却要遵守幕府规定。为节省开支，卫府在年底总要裁汰一批人员。落照所在的左近卫，高手如林，每年也要裁汰一两名侍卫官。裁汰方式是评功论绩，重点是比武功，比家世。落照没有武功，但他是藤原家的嫡嗣，他的虎彻据说有镇宅辟邪之效，因而他在免议之列。事后，他要请同僚下一次酒馆。

    这天黄昏，信子立在抱厦下，接到落照：“您回来了——朝中无事吧？”

    落照欠欠身，脱下阵羽织。

    信子接过阵羽织，双手捧起，深嗅一气，叹道：“啊，新鲜的皇家气息，又是那般地淳厚！常言道，世上有四大恩，即天地之恩、君王之恩、父母之恩、众生之恩。而君恩之重，胜过千万颗白玉；君恩之深，胜于反复染练的红绸……”

    “敬领阃训！”

    “请进客堂，请用饭，请落座。”

    “不必客气，家无常礼嘛。”落照坐下来，但见：杯碟碗筷，规规整整地摆在食案上。食案当中有一只桶状的粗瓷缸，扣着厚实的木盖子。

    “虽是便餐，用心苦多。”信子坐在对面，欠身道，“进餐前，先祷告。”

    “一粥一饭，上天之赐。”落照念罢，搓起手，“可以吃了吗？”

    “请稍等。”信子直起身，揭下木盖子。

    “咦，又是萝卜汤！”落照嘴一撇，又笑了，“正是民谚所说的：萝卜吃不败，世间无荒年。”

    “我只当您拒食呢。”

    “我嘛，穷惯了。在以前，卖无可卖，当无可当，那又如何？圣人有言：‘不仁者不可以久处约，不可以长处乐。’”

    “看来呀，您上路了！”信子欣然道，“孔子先祖有让王之德，三世为相，而敬慎如一。他家有一口铜鼎，上面铸有一条铭文，道是：‘饘于是，粥于是，以糊余口。’孔子出生时，家道已然消乏，可有人预言，其家必出达人。”

    落照吃了几片萝卜，放下筷子，笑道：“做多少，吃多少，不宜这般强制吧？”

    “那么说，您现时不饿？”

    “我不是不饿，是不怕饿……”落照摇摇头，“我怕的是，你当我是宫廷贵官，其实我只是一名最低级的侍卫官。”

    “那也高过卫兵——卫兵不具名姓，仅有编号。”

    “如今，没人查我的岗，换岗、顶岗、串岗、脱岗也由我自便。”

    “人道是，变生肘腋，祸起萧墙。果有那一日，夫君大显神威，诛斩盗贼，方不负皇家卵翼之恩。古人云：‘疾风知劲草，板荡识诚臣。’”

    “古时，天当叛贼闯进皇宫，加害法皇、上皇、天皇，群臣纷纷逃避，只留下两位忠臣。而这两位忠臣，并非殿上人。他们为了保护皇家，舍弃了生命，可家属没得到存恤，不免让旁人心寒……”

    “这种事情，是供探讨的吗？”信子冷声道，“古之时，为讨伐朝敌而离开都城的将军，必下三个决心：接受节刀时忘掉家庭，走出家门时忘掉妻子，与敌人决战时忘掉性命。”

    “我熬了二十几年，始终是从八位下，与刚进宫的小侍卫官平级……”

    “别说了，接着吃吧。”

    “你以为，什么饭都是可吃的吗？”落照见信子瞪眼，连忙说，“我是说，招待客人，饮食务精细，餐具务细巧。可眼前这些盛器，不是瓦器便是粗瓷器……”

    “我家什么用不起？只怕侈靡成习。有的人家，耗财买脸，傲里夺尊，鄙哉！《朱子家训》有言：‘器具质而洁，瓦缶胜金玉；饭食约而精，园蔬愈珍馐。’凡来做客的，都是门户相当的，谅必明于此理。”

    “我以为，礼典轨度，丰杀随时……”落照从壁龛拿出一个纸盒，双手捧给信子，“这是两位先生留下的，说来也是她们返还的。”

    信子打开一看，登时气挣眼。

    原来，此前信子跟鸠山、服部两位先生取得了联系。信子寄去一封信，自述训练侍女的过程与方法，让先生们自感无知。信子自述药膳的神奇功效，让先生们以为所谓的山八珍、海八珍全是膪物。信子附寄一篇辞赋，描绘同道堂的宏巨建筑，展示重振同道堂的斗志。先生们被这篇辞赋深深打动，确信同道堂就是现时版的阿房宫。同时，信子发出邀请，感叹师恩如海。

    师生相见，互道离别之情。接着，信子陪两位先生参观同道堂，随处解说。这些解说词，经她昼度夜思，已是字字珠玑。两位先生听了，给予十二分的肯定。有人问：什么叫“十二分的肯定”？答案是：“过头了，早已过头了！”

    宴席上，先生们见到那渴盼的药膳，少不得称赞几句。于是，其后的几天，信子让萝卜顿顿当主角。临别，礼物隆重推出，闪亮登场——一部工笔缮写的《藤原世家》。先生们收下礼物，刚出大门便掠与德生。