入冬后，天气冷，同道堂更冷。信子起居无时，落照回家没点，阿梅、阿兰也不按时做饭了。

    这天早晨，阿兰醒来，见阿梅在灯下看书，笑道：“你也认字呀？”

    “让你发觉了，只得交底了。”阿梅抬起头，“当年，夫人住在香雪馆，身边有四名侍女，分别是阿愚、阿昧、阿佳、阿丽。阿愚是领头人，说一句算一句，也跟我家是亲戚。有一天，我偷空读书，让她发现了。她说：‘小姐说过，只要认识字，书就是活的了——一行又一行，如同园里的菜畦。我望你，坚持读下去，争取尽快念成篇。哪天阿昧她们出去一个，我好让你及时补缺。’阿爹听了这些话，时常给阿愚家送菜，年节里又送大礼……”

    “如今你补上缺了，也掉进坑了！”

    “别管怎样，我有空读书了。”阿梅拍拍书本，“这是一部《藤原世家》，夫人亲手编纂的，主人亲手缮写的，也算是那两位先生留给我的。当时，不是我手疾眼快，早让夫人丢进火塘了。可是呢，我又不解：那两位先生是真有学问，是假有学问？这部书是记人的，也是记事的，故事又是一条线，从不间断，而情节步步深入，引人入胜。开读之后，我想一气读完，又怕一气读完，好比穷人得到一块馅饼，三口两口吃个光，末了只能舔指头。不过呢，我又想，好书不厌百回读，所以一夜读了小半部……”

    “你一夜没睡？”

    “我几夜没睡了，也照样有精神。至于你嘛，那么睡下去，只怕睡大头，又最怕眼壳长严，看不透事，也看不清风色。好在呢，你心里有那一块，说话也有分量，每每让夫人一惊二乍的，而夫人又不好怎么着你。昨天下午，天晴日暖，夫人在抱厦前晒太阳。你站在夫人西南边，渐次靠近她，挡了她的太阳，又让她闻到你的体臭。我让你走开，你说：‘夫人晒黑了怎么办？夫人晒化了怎么办？我也想给夫人挡挡风呀！’落后，横一通来了一个卖草绳的，对着大门叫卖不休，像是催年债的。你迈起大步走过去，朝那人叫道：‘我家不是买不起，只因家中没有上吊的，尽管有那么些桐树可选！’夫人问我：‘买草绳有何用？’我说：‘买草绳是用来过年的，挂在大门外，寓意是拦财，也显喜庆气，正是京都人家过年时的必备之物。’夫人想了想，说：‘我们三人，都是越西人，入乡随俗也罢。’我说：‘是啊，省得别人当我们是外乡人，而外乡人作为一个名称，正是可欺可悔之语的同位语。’夫人说：‘买一条草绳即可，有那么个意思罢了。’结果，你买了一抱草绳，也只有一根。到了晚上，夫人说：‘我想喝粳米粥，小火漫炖的。’我说：‘扫扫米缸，粳米还能扫出一小把，只是找不到适用的柴草。’你对我说：‘你烧草绳，一根足用了，那才叫细工出细活呀！’夫人听了，说：‘阿梅呀，你烧草绳的时候，一不要含酸，二不要含悲……’”

    “哎，你这个小女人，是在数落我呀，果然是认字念经的……”阿兰坐起来，“别管干什么活，总得有些忙年的样呀。”

    “你想干活，从哪一处下手呢？”

    “我想的是，冷锅冷灶的，不像烟火人家。”

    “这叫理念，可你不能停留在理念之上呀。”

    “那么，我揭下大锅，扣在厨房外头，拿瓷片刮灰。可是，锅底越用越薄，我又手重，只怕刮破，到时漏汤。”

    “你手重，体壮，又攒了几天的大力气，何不找些硬木头，认真地劈上一回？”

    “那你说，家里有什么难炖难煮的吧！”

    “我呀，我想煮一只大雁，可那也是遥指天边雁做羹。”阿梅叹道，“想到大雁，不由心动，直想回芝缘町，更想回到那少儿时光。自来京都，有大半年了，家里也不知变什么样了。爹娘只当我们是来享福的，哪知我们是来受罪的，吃不上也穿不上。哎，一身新衣裳变成了一身旧衣裳，如何回去见爹娘？眼看到年关了，夫人一件衣裳也不赏，难道是读书读呆了？要是那样，我也不读书了，从此跟你一样，混一天算一天。哎，天天熬长夜，费眼又费神，更没有看相了。”

    “家里给你定亲了吧？”

    “那是你想的好事，可好事不是想来的。”

    这时，大门外传来德生的叫声：“开门，开门！”

    “你的好事来了，开门迎接吧。”阿梅一边穿衣，一边说笑，“这一回不是上一回，你要梭一回大妆，跟夫人那样……”

    “你呢？”

    “我替你接客，首先稳住他……”阿梅下铺穿鞋，“为防他一知你的芳心即刻遁逃，像当年的藤原义，从此亡命在外，怕那鬼捕神拿……”

    一时，阿梅打开大门，德生闯进来，扛着锛子，提着斧子。

    “德生哥——”阿梅声音柔腻。

    “为何叫我哥？”德生冷声道。

    “叫人一声哥，少走十里坡。”阿梅笑盈盈，“你是来找我的吧？”

    “我带着铁家伙，是来找你的？”

    “噢，你是来劈柴的，不是来劈我的——谁让你来的呀？”

    “我让我来的。”

    “家里没有大木头，用不着大家什。”

    “同道堂这个家，你才来几天？”德生放下工具，走进储物间，拎出一个三股叉的树墩，放在厨房前。

    “德生哥，”阿兰扎着头发，走出厨卧，“这个墩子是你藏下的吧？”

    “想去吧！”德生刹刹腰带，开始劈砍树墩，嘿嘿有声。

    阿梅、阿兰避在一旁，悄声说笑：“你看他，小腰一扎，像不像大马蜂？”“他是大马蜂，冬天也叮人吧？”“他自带一根毒针，专叮你的眼儿。”“他专叮你的眼儿，让你肚皮鼓出大肿包……”

    这时，哗的一声，树墩炸开，木片纷落。

    “德生哥，”阿梅叹道，“你可真能行呀，干什么像什么！”

    “德生哥哥，教我一手吧。”阿兰发嗲。

    “这是桐树桩，怎么狠下心来的呢？”德生捡起一块木片，叹道，“红黄相参，红丝映带，绮艳逾常，华缛密致，本是做高档家具的呀……”

    “那你说，该怪谁呀？”阿梅问。

    德生不答，收起工具，自去。

    “这个坏家伙，是来破家的！”阿兰恨骂一声，又对阿梅说，“我们各屋找一找，兴许找出宝上珠来。”

    “我劝你，少做梦，少做那阳台梦！”

    “你做阳台梦的时候，德生是怎样对你的呀？”

    “当时你在我身边，他有七个头八个胆？”

    “哈哈哈……”

    这个场面，信子看到了，不由暗叹：“没想到，我的两名侍女，爱上同一个卖饼人，而又暗斗明争。归结来，在我御下无方，治家无术。”

    傍晚，信子来到大厅的神龛前，一一添注灯油，然后坐等落照。

    一时，落照走进来，提着一只白纸盒，笑道：“这是宫中发的白饼，采女们做的。”

    信子接过纸盒，见上面印有八桥家的字号，当即扔在地上。

    “夫人不吃，可以上供嘛。”

    “我不吃的，岂能上供？”信子喝了一声，“当着诸神，我也不过责你了。”

    “我知愧。”落照腰一弯，坐下来。

    “今年是诸神团聚之首年，必当举行大年祭。可是，我不知旧例，又查阅不到，也没人可问。”

    “明天，我开列一份供品单，让阿梅依样采买。至于旧例，既然没人可问，只得请教德生……”

    “请教一个贱民？”

    “平时呀，有人请教他，他总是说：‘起价二两，顶价二两。多了不要，少了不收。’所以，他至今没开市。”落照笑了笑，“今年又没裁下我，今晚又是我请客。走进饭馆，感到一股热气，忽然想起你，又仿佛看到你——小脸暗红，有如迎冬的萝卜，流着两行清涕，捧着一只手炉……’”

    “今天有劈柴，大厅也烧热了。”

    “噢，我感觉到了，此时好像身在饭馆。”落照伸伸腰，“今晚的宴席，有各样果品，也有各色清酒——有产自本城的，有产自岩手的，有产自北陆的，有产自福冈的，有产自熊本的。我看了，心暗想：‘要是配上镜饼、河豚、屠苏酒，不成新年敬神的了？’席间有一名小侍卫官，入宫才三天，名叫晋三，高仓君的幼子，人物轩昂，语言洒落，连口地称我长官。我说：‘我与令尊兄弟相称，你称我叔父才是。你入宫即与我平级，明年我或许要称你长官了。’众人听我一说，竞相开言：‘藤原大人哪，你没到七老八倒的年岁，升除尚有日呀！’‘假若实行推举制，落照君早当上判官了！’‘单凭资历，他也熬上了！’那位刚被裁掉的侍卫官说：‘我看哪，稻叶判官一死，落照君便可接任，他本是栗原家老的爱婿嘛。’我说：‘你对判官大人不满，不必拿在下说事。’那人说：‘喝到现在，落照君也没醉，分明有意省酒呀！’又有人说：‘今天不灌挺他，算我们没面子；今天不让我们挺着回家，算他没面子！’我说：‘些许清酒，有似蜜汁，我一人也能喝光。’这时，晋三抱来一只大坛子，笑着说：‘各位长官，此乃阵年烧酒，来自山海相阻的虾夷地，号称武士的最爱！’据我所知，虾夷地的陈年烧酒，不敌冲绳的泡盛。冲绳的泡盛，与烧酒同以大米为原料，但那是采用黑发酵工艺酿造的。酿成之后，装入吕宋壶，可藏上百年。开封之后，色如老醋，可供大祭之用。啊，那黑重的壶体，为祭祀场面平添静穆之气，而它那浓烈的酒香，又让人恍惚身处古老殿堂，回到古老岁月。于是乎，列祖列宗艰苦奋斗的场面如在眼前：除草莱，开土地，负隅依阻，抗击外敌……当年，我身临其境，似乎听到一首乐曲，既像长笛，又像短箫，呜呜悠悠，悠悠呜呜……”

    “多谢指教！”信子说罢，递过一张墨渖未干的纸单。

    落照一见，顿生悔意——他谈到的诸般酒食及器具，信子可谓照单全收。最末一项是泡盛，注明：冲绳，吕宋壶，上百年。

    落照贷了三十两银子，又跟晋三借了十两银子，才应付过新年大祭。

    年后没几天，两顶暖轿抬进同道堂，后面跟有四名女仆、五名男仆。暖轿落在抱厦下，钻出两位珠环翠绕的贵妇，正是大少太太、二少太太。

    信子见了，冷笑道：“你们这样的阔太太，也肯光临我这样的小门户？”

    “哎……”大少太太苦笑道，“大半年没见，妹妹又说这种话，可见性情没改变。”

    “我看妹妹，面带菜色。”二少太太叹道，“孩子们也想同来，急着抢着，可我说：‘你们都去，姑妈管得起饭吗？’”

    “我家虽贫，尚不至此。”信子请两人走进客堂，又说，“那些从人，是来站班的？”

    “不，有请妹妹检阅……”大少太太朝门外叫道，“上礼！”

    男女仆人听了，从大门外运来礼物，放在抱厦下，吃的穿的用的摆了一大片。

    “你们是来救济灾民的？”信子傲然道，“家夫守护皇室，食的是天禄！”

    “辞多受少，总可以吧？”大少太太苦苦脸，“妹妹一概拒收，我们无从交差。”

    “那么说，是父亲派你们来的？”

    “我看哪，公公心再硬，也不如妹妹心硬。”二少太太叹道，“无论是按风俗，还是按礼节，妹妹年前都该省亲的呀。”

    “该的事多了。”

    “父女之间记仇，你信我信？”大少太太一笑，“老人家从水户回府后，没人敢提你，直到除夕夜。除夕夜，一家老小聚在议事堂，说起猜灯谜的话。你大侄子说：‘整个铁甲城，论有灵慧的，谁也不比我姑妈！’这话一出，全场无声。老人家喝下一杯酒，起身离去。昨晚，我们商量看望你，带哪些人，穿哪样礼服，打点哪些样礼物，乘坐哪种规格的轿子……”

    “这等规格的轿子，不是你们坐的——铁甲城野不开了？”

    “这种轿子，名叫暖轿，是你二哥自创的。”二少太太说，“里外各覆有一层毛毡，风雨不透。轿内可放痰盂、净桶，以及大脚炉。坐垫是毛皮的，靠背是丝绒的，比锦裀更舒适。暖轿抬起来，颤颤悠悠，让人筋骨麻酥酥，又大如唐车，人称移动的行宫……”

    “一顶暖轿，至少用四名轿夫……大名坐的轿子，名为架笼，伸不开腿，只用两名轿夫呀……”信子沉吟一番，叹道，“防微杜萌，已属亡羊；僭擅之诛，势成骑虎！”

    “外国有三十二抬的大轿，妹妹又怎能不知呢？”二少太太笑道，“我们的暖轿分里外间，外间供坐卧，里间供解手……”

    “天不早了，我们回去吧。”大少太太说，“请妹妹写封信，回些礼。”

    “信不写，礼不受。”信子冷声道。

    “妹妹呀，你多大才算成人呀？”二少太太说，“书上讲，子生三年，然后免于父母之怀。人道是，父母天地心，大小无厚薄。”

    “妹妹可知，你几岁才离开父亲怀抱？”大少太太叹道，“你下生的那年冬天，雪虐风号，滴水成冰。夜间，老人家生了一炉炭火，又为你裹了三层包被。可是，你哭，你一个劲地哭，也没哭哑嗓，反而越来越嘹亮。天明后，老人家解开那三层包被，见贴身的那一层溻湿了，才知到你是热哭的，当即跪下来，含着眼泪说：‘乖女儿呀，对不起了，为父是个大晕瓜，让我儿受了大委屈……’”

    信子站起来，昂然走向卧房。两位太太干在那里，现出酱油脸。

    “太太们在上，容奴婢一言。”阿梅伏在地上，“我家夫人的性情，一半是生成的，另一半是家老惯成的。其实，我家夫人自来京都，从没忘记家老，也从没忘记两位太太……”

    “你只说我们如何回去！”大少太太喝道。

    “奴婢是夫人的侍女，也是从栗原府上过来的，凡事总要为两边着想。”阿梅直起身，“奴婢想找家旅店，请太太们住一晚。等到明天，夫人反思过来，一定宴请两位太太，犒赏一行从人。”

    “你的想法，正如吹网欲满，非愚即狂！”

    次日一早，信子刚起床，阿兰来报：“主人前脚走，一个老头后脚到。那老头自称是主人的舅太爷，家在羽国的山形町，名叫南云厚二。我请他到客堂，可他一眼看到阿梅，当即奔过去，像那捉鸡的老鹰……”

    这时，厕所里传来阿梅的尖叫声。

    “阿梅真会躲呀，让人一捉一个着！”阿兰怪笑道，“我想到街上叫人，拿住那老头，扭送到营部，又怕主家脸上没光。”

    “请入客堂！”

    一时，信子整衣而出，蹇裳躩步地走进客堂。

    南云厚二见到信子，冷起脸：“你就是我的外甥媳妇？果然是贵小姐，这早晩才起！”

    “请见谅。”信子略施一礼，扫了阿兰一眼，“听家夫说，舅太爷爱吃花酒。”

    “啊哈，你知我心，让我开心！”南云厚二欢喜道。

    当下，阿兰找来一只温酒的瓷缸，倒上一种清酒，又加入两种甜酒。

    “这便叫花酒呀？”南云厚二苦笑道，“你家没有酒盅呀？”

    “家夫向称长辈海量。”信子躬身道，“饮与不饮，只看长辈诚与不诚。”

    “这酒我得喝，以示心诚哪！”南云厚二捧起瓷缸，“对了，你们成亲的时候，我没来吃喜酒，让人捎来一份重礼……”

    “渭阳之情，实多荷戴！”

    南云厚二一气喝干，仰身倒地。信子命阿兰背到后院，好生照看。

    傍晚，落照回家，听说此事，踌躇不安。

    “你一向说我慢人拒客，这一回又怎么说？”信子笑道，“舅太爷睡了一天，至今没醒来，不知是酒真的好，还是真的喝高了。”

    “他本来实在，这回更实在了。”落照苦笑道，“我们成亲时，他是捎过一份重礼。出羽国出名产，比如陶瓷、玩偶、鱿鱼干，可他送给我两件石器——一是厨房里的大石臼，一是东厢下的大石锁，真算重礼。此前，他来过一封信，让我提供宫廷情报，以及宫中秘事，以便他在乡间混抖搂酸。昨天他带来几位同乡，住在皇宫左近，又给我传口信，让我带他们进宫，可见他还是贪玩……”

    “他这么玩下去，只怕把你玩进去。”

    这时，阿兰跑进来，苦着脸说：“舅太爷醒了，直叫冷，又说是：南方四季如春，北方春如四季。”

    “相对于京都，出羽国确实在北方。”信子笑道，“可是，出羽国离京都才几步路呀？”

    “我给他加了两条被子，他还是叫冷，非让阿梅去暖腰。”阿兰低下头，“他说，那也叫孵小鸡，他的小鸡一孵就大……”

    “啊？居然出此浪语！”落照大怒，“杀一利百，以清王化，重刑可也！”

    “你呀，意粗性暴，又朽竹篙舟……”信子摇摇头，又对阿兰说，“天黑你过去，告知舅太爷：主人已被拘拿，事关一伙来自出羽国的浪士。”

    当夜，南云厚二翻墙而走，留下一只断齿的木屐。

    次日午后，同道堂来了一位老太太。老太太拄着拐棍，一径走进客堂，左顾右盼，悲悲切切：“女儿呢？我的女儿呢？我远道而来，冒着北风，步步生叹，你为何不出见？难道说，我生的三个儿女，一个也不孝吗？”原来，这位老太太是落照的前岳母，从和歌山走来，本来神智不清。

    信子听阿梅一说，思量一回，又让阿兰叫德生。

    一时，德生跑来，拜伏在地。

    信子问：“那位老太太，到底是什么说法？”

    “老太太近过七旬，夫家姓锦织，膝下有两位少爷、一位小姐。这位小姐，便是主人的前妻，名叫樱子。”德生叹道，“锦织家的老爷去世后，两位少爷卖掉士格，开起店铺，也顾不上老娘了。樱子小姐嫁到同道堂，老太太一年来两次，一次住一季。”

    “我想请老人长住，你看如何？”

    “常言道：七十不保年，八十不保月；七十不留宿，八十不留坐。今晚主人回家来，见到老太太，又如何区处？依小人之见，夫人留老太太一饭，派个安妥之人送走了事。”

    “那个安妥之人，便是你了。”

    “若有一辆惯于长行的马车，小人不消五日即可复命。”

    “你也想回老家看看吧？”阿梅问。

    “我老家没亲人，倒想顺访姨妈。”

    “快去快回，你快开门营业了嘛！”

    “可是，车呢？”信子说，“近来我外出做客，回拜客人，总是由对方接送。”

    “夫人，”德生抬起头，“小人的西邻三木大人，现在二条城当马官，跟大车行多有联络，价钱上……”

    “你租辆马车吧。你的旅费，车马租金，以及草料钱，由我预付。”

    “小人罪过，夫人是口不言钱的呀……”德生苦起脸。

    “那样的一个疯老太太，你在路上怎么照料？”阿梅问。

    “你也去吧。”阿兰怪笑道，“可是呢，你跟德生在路上发生争执，只怕没人解劝。”

    “你也去吧。”信子说，“你们爱怎么玩怎么玩，愿玩多久玩多久。”

    阿梅、阿兰听了，垂头退去。

    五天后，德生复命，带回一个女孩子。这个女孩子，名叫阿叶，发如黑油，眉似远山，目盈秋水，腮绽桃花，云轻柳弱，千娇百媚。

    信子看过阿叶，又问德生：“这是你捡来的？”

    “夫人，人可有乱捡的？小人纵有天大胆……”德生咽口气，“有首儿歌：地上捡到宝，问天问地拿不到……”

    “那么，是你买来的？”

    “小人在和歌山参加了一场拍卖会，价高者得。”德生一笑，又苦起脸，“阿叶家本是开果品店的，她从小让爸爸妈妈捧在掌心，从没缺过嘴。十岁那年，妈妈去世，爸爸再娶，从此恶梦缠身。哎，后妈的心，黄连的根；后妈的拳头，云里的日头。那后妈对待阿叶，张口就骂，抬手就打，酷毒备至。小人的姨妈跟阿叶是邻居，每日里护着她，为此也没少挨骂。那一天，小人走进姨妈家，阿叶也在，泪盈于睫，楚楚可怜。姨妈说：‘外甥呀，你投充同道堂，娶上老婆了吗？’小人说：‘德生面目可憎，老大不小，傻里傻气，哪有人爱？’‘人道是，破锅自有破锅盖，傻人自有傻人爱。’姨妈看看小人，又看看阿叶，‘你们两个呀，一个少人爱，一个少人疼，凑成一对也罢了。’闻听此言，小人不知所措，阿叶却不动不惊。原来，姨妈时常跟她谈说小人，刚刚又夸了一回，又提到婚姻上，可谓巧中之巧，奇中之奇。姨妈当即去提亲，阿叶的爸爸脱口应允，也没让那后妈得知。如今，阿叶新到，手眼皆生，脸薄面嫩，如何支应顾客？而那些顾客见了阿叶，谅必是指指戳戳，翻唇弄舌。”

    “那么，让阿叶陪我吧。”

    “那……小人感激莫名。”

    落照回到家，见阿梅、阿兰在抱厦下教一个女孩子演礼，笑问：“她是谁家的孩子？”

    “她名叫阿叶，是德生从老家娶来的，穿的是夫人的访问装。”阿梅笑道，“夫人说，留阿叶住上几年，再让她跟德生同房。”

    “傻丫头，”阿兰拍拍阿叶，“快跟主人见礼！”

    阿叶低头敛衽，一躬到底，差点翻跟头。

    “哈哈……”落照大笑，“这样的大礼，休说折杀我也，也折杀你了呀！”

    “那是阿梅教的。”阿兰说。

    “可见，教亦多术矣。”落照轻叹一声，又问阿叶，“吃了吗？”

    “报告主人，”阿梅说，“阿叶一来就吃上了，连明天的饭也吃过了，也没用我们劝。”

    “难为她了，一个女孩子。”

    “主人还当她是女孩子？”阿兰怪笑道，“你看她，眉眼大开，小嘴血紫，好像给人咬的，吸的，嘬的……”

    “我没你那眼神！”落照喝叫一声，走进客堂。

    掌灯时分，阿叶回归馅饼店，带去一个小米枕头、两盒糕点。

    次日傍晚，落照下班来，直接走向馅饼店，但见店外店外收拾一新，房檐下又添了两只新灯笼，德生正在沏茶。

    “德生哪，”落照叹道，“有了女人，才算有家呀。”

    “主人，”德生躬身道，“阿叶去澡堂了，带去小人的内衣，借便清洗。”

    “嗬，你衣衫清鲜，一脸喜气，刚出炉的新郎官呀！”落照坐下来，“昨天傍晚，夫人对我说：‘阿叶在成年之前，不可跟德生同房。’我说：‘德生刚沾上女人边，你又让他单睡，阿梅、阿兰也睡不踏实。设或阿叶是拐来的，你替德生承担罪责？’这话不软不硬，夫人消化不了，此案因而得销。”

    “主人的美意，小人心领身受。”德生塌塌腰，斟上一杯茶，“小人在和歌山，颇有见闻——有新式建筑，有新奇物产，有市场行情，有海外远闻。”

    “我所关心的，是锦织家的近况。”

    “锦织家开了饭馆，又开旅馆。”德生苦笑道，“可是，小人把老太太一送到家，却没人招呼一声。见此情景，小人决定，吃顿饭，要间房，临走看他们如何算账。小人找到空位，屁股刚坐稳，大舅爷便说：‘你小子充什么客人呀？抹桌子，扫地板，拾碗筷，哪样不是你的活？几年不见，愣愣磕磕，来主家讨大！我本想让你献上几曲，可你早已倒嗓了……呀呀呀，净跟你瞎扯，放走了一大拨客人！’小人一听来气——德生现时是同道堂的人，又是一介之使、衔命之人！更可气的是，他们对客人耸肩曲背，恭而敬之，哪怕对一个臭脚夫！最可气的是，几位小姐也端大盘，又当陪酒女……”

    “世道已变，身份又值几何？况且，锦织家已经卖掉士格，哪还有什么小姐？”

    “如今的世道，一切可用金钱衡量。”德生探身道，“同道堂有三进院子，两进没人住，主人可在此动念。”

    “房子是公家的。”

    “又不出卖，只是开旅馆……”

    “你跟夫人说吧，让她当老板娘！”落照沉下脸。

    “在往年，主仆之间哪有不能谈的话？”德生勾起头，“拆鸦巢的事，主人没忘吧？”

    “那时呀，后院东墙外的古柳上，有几个鸦巢。亲友们说乌鸦是神鸟，可前夫人说乌鸦是恶鸟，非让我们端掉它们的巢。”

    “主人与小人上树，前夫人站在墙内，疾言亲指，一边跟亲友们谈笑。主人说：‘德生，她怕我刮掉睾丸吧？’小人说：‘对呀，那是主人的子孙袋嘛。’主人说：‘你据此编一曲，到时唱一回。’那时呀，主人夫妇春秋鼎盛，顺时顺俗，趁时趁节，敬时爱日，比翼双飞，双栖双宿……”

    “旧情难忘呀。”

    次日，落照吃过早饭，在走廊上走了几个来回，又坐在藤椅上。

    信子问：“还不上班去？”

    “今天我休息。”

    “今天你不休息。”信子冷笑道，“你在想什么，我焉得不知？”