端午前一天的早上，落照走进馅饼店。德生见了，铺上坐垫，摆上靠枕。

    “这是什么招待？”落照笑道，“我刚醒来，头没梳，脸没洗，口没漱……”

    “噢，刚醒。”

    “看样子，你心不在肚呀。”

    “小人正在思考。”德生赔个笑脸，“刚才，芦川大人前来，请小人做一面鲤鱼旗。小人问：‘大人家没有小男孩，为何挂那幌子？’他说：‘川岛大人证实，一面鲤鱼旗能招来一个男孩，并赋予男孩英雄气象。’小人说：‘川岛大人用那法招来一个男孩，可这男孩有英雄气象吗？’他扛上长矛，边走边说：‘本人抱关执钥，于兹有年，遏恶扬善，顺天休命，料也结不下孽根祸胎……’”

    “你该劝他，挂一面战旗，大展雄风。”落照一笑，坐下来，“阿叶呢？”

    “阿叶去臭市，想买一样菜，就是那晚席面上用的。她看到了，没吃到，时刻不忘。”

    “是猴头，是燕窝？是瑶柱，是鱼肚？”

    “这些山珍与海珍，小人还认得。”

    “蛏干，海胆？秋刀鱼，黄花鱼，比目鱼？鹿筯，鱼唇，鱼子酱？噢，鱼子酱是我外买的，那家店在祇园东门边，名为菊露井……”落照苦笑道，“不为你夫妇，我也不费那心，更不费那钱。”

    “当时呀，小人光顾着激动了，也没动几筷子。”

    “我们几人也只顾说话了，菜肴基本没动。”

    “散场后，阿叶拿出食盒，折了一些干稠的，想给加藤重提回家。刚出大门，加藤重说：‘你一个小娘子，哪负起这重呀？发给柴户吧！喂，请离手，请丢手，别跌喽，别摔喽，别撒喽——好！’阿叶想返回府上，收拾家什，可此时大门合上了。阿叶没打开，回转身来，又回转身去，有如一片风扫的落叶。”

    “阿叶到底想吃哪一味？”

    “那一味呀，有些不雅观。”

    “唔，是鲍鱼！”落照笑道，“臭市没上过鲍鱼，尽管那是鲍鱼之肆。”

    “阿丁说，臭市有卖薄纱的，可做一条披肩，也不用剪裁。”

    “臭市卖的纱，能有多薄？”落照说着，从怀中取出一匹冰绢。

    “啧啧，越西的正品货，阿兰买来的！”

    “夫人本想送你一匹，可我说，我早已送给你了，阿叶也丈量过了。”落照晃了晃，“其实，这一匹是一整匹，是我暗藏的，夫人并不知。”

    “此事有些复杂，所幸小人明情。”德生接过来，藏进衣橱。

    “一年之内，别让阿叶看到。平时呢，也别让她外跑。”

    “阿叶是一只小狸猫，馅饼店可圈不住，又不能拴在门框上。”德生指指招财猫，“小人有时想，阿叶不如它。”

    “据夫人考证，龙虎营本有蛇崇拜、猫崇拜，所以本营居民从不伤害蛇与猫。可我以为，对这两种动物，以及兼具这两种动物性情的人，尤其是女人，小女人……”

    “专指阿叶吧？”

    “嗯，只因有那咸嘴淡舌之人……罢，各扫自家门家雪，都够一篇的了。不过呢，说那话的人也并非出于恶意。哎……”

    “主人吐一句咽两句，阿叶到底怎么了？”德生急笑道，“她是东摇西摆，抛声炫俏去了？是东诓西骗，出卖风云雷雨去了？”

    “她确有可卖的，但也不是你讲的那些种类。”落照眼望门外，“有人说，阿叶常去臭市买针线。一块豆板银，买一包针，或是一管线，找回一大捧铜钱。摊主一五一十地细数，阿叶双眼紧盯，暗中报数。数目一致，阿叶让摊主重数，直到人家多给几个。只是，情愿重数几遍的摊主，多为老男人，其中多半是老光棍……”

    “小人在家，每天指缝里不知漏去几个铜钱，她倒外出找去！”

    “阿叶性纯正，无污染，贪玩而已。”落照悄声道，“我有件事，不大不小，正想跟你商讨。为此，我续了几天假，递了一份请示报告。事由虽小，但言辞苦切，均为我真实意愿的表达……”

    “主人零敲碎打，是何意也？”

    “你看，柴户、炉丁两人，阿梅、阿兰两人……”

    “那天晚上，观夫人神色，听夫人口气，小人已然猜到。”

    “两条红绳，请你来牵，事或不谐，双方日后也好相见。”落照板起脸，“今天，你去见那两个老头，休作惊人语，夫人的意思也别提。其实，你提起阿梅、阿兰，人家自明。人家不搭茬，你就说些别的，比如：夏日将至，木炭销量如何。人家有顾客，你可用‘便觉眼前生意满’……”

    “媒人这般做，婚姻成传说。”德生欠身道，“今晚小人请主人小酌，饭馆预订了。这家饭馆日前建成，仅有一个雅间——铺的是新地板，贴的是新壁纸，挂的是旧画。窗外青竹是现栽的，也是从贵家府邸移栽的。”

    “你没说地址，让我怎么去？请问，京都是个村落吗？”

    “噢，饭馆位于头町西南角，水磨桥西首，名叫鹊鸣屋。”

    “店名倒也吉利，借便讨个口彩。”

    “那老板是小人的朋友，亲如兄弟，不分彼此，可以记账。”

    “一星半点也记账？年前，一名小侍卫官请我们下饭店，记了二两银子的账。此后，他淹延不还，只是说：‘欠了日子欠不了钱。’那店主上门催账，他老子骂他，怪他欠账少，丢脸大。”

    “二两银子也叫少呀？”德生失惊道。

    “那名小侍卫官，名叫高仓晋三。”

    “晋三是高仓大人三公子，难怪！”德生慨然道，“今晚小人不记账，还要给赏厨！”

    “你别装阔，也别拿脸上。”

    “那老板多次邀请小人，小人一直没能赴约。说来，他与小人身份一样，经历相似。”

    “你们那一伙，哪一个我不认识？”

    “他是老板，又掌勺，名叫阿勺。”

    “是铃木家专司倒尿的那个？”落照哼了一声，“他进铃木家，是我举荐的。后来，我到铃木家拜年，他嘴慢气盛。不过，他接到例赏，当即下礼相敬，分风劈流。”

    “主人不去，小人省了。”德生苦笑道，“想想他那双手，小人也不想吃了。”

    “看来，你诚意不足呀。”落照冷起脸，“刚才，你见我来，敷敷衍衍……”

    “小人的脑袋让驴踢了，让门挤了。”德生铺身在地，哀声道，“请主人高声低骂，把小人骂出魂，把小人骂掉胆，为此不惜上演一场泼妇戏……”

    “哈哈，什么动物变的你呀？”

    近晚，落照身着便装，前往鹊鸣屋。鹊鸣屋东邻一条小河，东南有一座小石桥，名为水磨桥。落照走上水磨桥，想起儿时的情境：仲夏夜半，父亲领他来到桥上，露坐逐凉。桥北有一间磨坊，一架水车。父亲坐在桥头，面南观柳，双唇微开，神情中似有一丝贪意——吸入夜色，蓄至腹底。桥上小风微凉，好似经过细柳梳理，经过清流漂洗。如今想来，父亲那样的表情，似乎在说：“夜阑人散，一溪风月谁与赏？”那条河是鸭川的支流，平日风色也宜人：春水泛绿，鱼虾戏于藻荇间，历历可数。夏水灌河，河面展阔，大孩子们从桥栏上跳水，小孩子们从贴水的树杈上跳水。那时的声响，犹在耳畔：流水声，硙轮声，簸谷声，筛米声，以及喳喳的喜鹊声。那时，柳树排列两岸，枝条下垂，梢头轻拂水面……可如今，桥边残有几株古柳，皮色焦黑，树叶蔫黄。树杈上有几个鹊巢，跟篮筐似的，显然是有人安上去的。

    落照走进鹊鸣屋，但见院中摆有一座大花坛——几面大碾盘托着几只石槽，养着几十墩芍药。此时，芍药正在放花，纷红骇绿，香气醉人。自东至西有五间餐室、两间客房、一间起居室，门口都挂着纸灯笼，上有“鹊鸣屋”字样。

    此时，东首的餐室开着窗户，两个商人正在观望，及至看到落照，连忙躬身致意，又轻轻关上窗扇。贴壁的玄关内，一个毛脸汉子正跟一个游女调笑，及至见到落照，即刻正容侧身。落照心想：“我没穿阵羽织，也没带刀带剑，他们依旧敬畏我。说起来，这种下等饭馆，不是我下的。不过呢，专门接待武士的饭馆，德生也进不去……”

    一个花衣女佣见到落照，领他走进起居室与客房之间的过道。过道上铺着牛毛毡草编成的席子，软软塌塌，既挂脚，又陷脚。

    落照立住脚，立起眼：“领我哪去？”

    “大人，雅间在后面。”女佣回身道，“德生君订下的，不必多疑。”

    走出过道，又绕过一片翠色迎人的小竹林，眼前是一间橡木房。

    “这便是雅间？”落照点点头，“你回去吧，我等德生。”

    雅间有两铺席大小，榻榻米是用龙须草编织的，上有一笔连环回纹。东墙有一副大字，道是：“欲使春心醉，先教玉友来。”笔笔中锋，精气内蓄，墨酣力足，只是没落款。北窗两侧，有两幅装饰画：一幅是《回首美人图》，图中的美人颈项略长，笑容稍僵，落款是浮世绘祖师菱川师宣；一幅是《四月的彩色》，画的是樱花初放的市景，设色过重，笔画丑拙，落款是铃木春信。另有一幅扇面，糊在纸门上，展示的是太夫步街的情景：太夫挺肚而行，有似孕妇散步。落照心想：“除却榻榻米，余无可观。这方榻榻米，肯定来自高仓家，不知为何落到此处。晋三进宫，没经试用，也没使钱……稻叶跟铃木大人合开这家饭馆，投资不少，期望不小。稻叶家口众多，儿娶女嫁，不能单靠下属进贡。像我这样的，一半出于礼貌，一半拘于向例，年年送节礼，也只限于吃食。秋山月、小畑火、小冢人三位，又穷又硬，人称左卫三英，他们不刳剥稻叶罢了……”其间，女佣来过三次，每次送来一碟零食：一碟瓜子，一碟咸梅，一碟红姜。落照坐到天黑，自己找火点上灯，不免心中火发，却待要走，德生闪进门。

    “你小子才死来？”落照喝道。

    “今晚呀，小店的顾客格外多，挤破门，挤破头……”德生一边擦汗，一边大喘。

    “现时呀，我已经吃饱了。”

    “全靠零食？”

    “零食算钱吗？”

    “算钱也得吃，何况不算钱！”德生抖抖衣袖，“曾记否？当年主人与小人通忧共患，有上顿，没下顿。那一日，小人往锅中放油，主人在一旁监视。小人刚放出一滴，主人便叫：‘够了够了……’又一日，有家糕饼店开张，请人试吃。主人见样吃了几块，小人说：‘主人哪，往后几天不用吃饭了……’”

    “我问你，那事呢？”

    “那事嘛，借酒说话。”德生叫过女佣，“这位大人是我请来的，让阿勺掌勺！”

    女佣脆应一声，退出门去。

    “主人，”德生坐下来，“今一天，小人净赚一百一十零一文，但愿月月有端午！当然了，像端午一般重要的节日，一年之内亦复不少也矣……”

    “呦！”

    “但不知，今一天鹊鸣屋又能赚多少。”

    “人家赚多赚少，干你何事？又干我何事？人道是，官不修衙，客不修店。”

    “此地原有一间小磨坊，后来毁于火灾，只落下几面大磨盘。去年冬天，这块地皮让一个人看到了。那人看到的，不是一块地皮，而是一所院落，因而有了鹊鸣屋。头町的武士们眼热了，有的往桥边倒粪便，有的在树上晒破被，有的牵来长鼻大狗。阿勺骂过一场，那些人才知鹊鸣屋的后台老板是谁。”

    “是谁？”

    “凭他是谁，反正不是主人。主人数一数，同僚之中有几位私下经商的。”

    “我估摸着，有那么五到七位——他们让我顶班，请我吃饭，出手阔绰，不似从前。”

    “但愿主人，早下决心，速定大计。俗话讲，撑死胆大的，饿死胆小的。”

    这时，两个女佣捧来两台食案，分放在落照和德生面前，果然是肴馔丰赡，色香诱人。德生又点了一坛陈年和酒，亲手开坛。

    “今晚过奢了。”落照说。

    “未知可不可主人心意，未审对不对主人口味。”德生俯身道，“与主人对食对饮，小人先告僭慢之罪。”

    “看来呀，你今天真发了。”

    “今天的馅料跟昨天同量，多卖出几瓢干面，安得不发？小人用的本是发面，而发面卖的是馅饼价。看这满天星斗，可知明天又是大晴天，而明天才是端午日。所以，小人想多备馅料，多和发面，多加葱花，多添酱汤，多拌秘料，多掺凉水，多搅几遍……”

    “余毒未尽，不得不吐呀。”

    “以上只是铺垫。”德生斟上一杯酒，捧给落照，“请主人开饮，共商发展大计。”

    “我这壶水，你是烧不开的，任添几抱柴。”落照抿了一气，“我自劝：斑鸠不吃蚂蚱，贪多嚼不烂。我也劝你：生意再小也是生意，别这山望着那山高。另外，我送你几句：衣冷加根带，饭少加碗菜。多大的脚，穿多大的鞋。滚石不出苔，转业不聚财。一鸟在手，胜过千鸟在林。万石谷，粒粒积累；千丈布，根根织成。双手是活宝，一世用不了。财不入急门，福不入偏门……”

    “主人讲的，概为至理名言。只是，看别人发财，小人夜不安寢。”

    “夜不安寢，找事做嘛。”

    “哈哈……”德生怪笑道，“主人睡不着，也找夫人的事吗？”

    “嘿！”落照立起眼，“是我宠过你，是我把你宠过了？”

    “哎呀呀……”德生趴在地上，“主人见谅，小人吃错药了……”

    “你没吃错药，是吃顶食了。回头我把那话学给夫人，请她品评。”

    “哎，小人今天发的什么昏呀？”德生一边磕头，一边哀告，“主人在上，手下超生！小人见过的天，不过碟子大！小人头顶脚踏的，全是主人的！小人发誓，决不想那样的事了，决不喝那井里的水了……”

    “磕出个蛋来，我才饶你——哈哈！”

    “古语道，一再则宥，三则不赦。”德生爬起来，解下头巾，“呀，惊出一头豪汗，有如当头一瓢！”

    “你没到之前，我在想：近来德生怠慢了，自立门户了嘛。夫人曾对我说：‘在德生眼中，你不过是一个老街坊。莫信直不直，须防仁不仁。虽说是穷生恶胆，富长良心，但也因人而异，随性适分……’”

    “小人听了，直想投河！”德生跳起来，扯住落照，“主人别拉小人，让小人去死吧！但请主人，照看店面，照管阿叶……”

    “看你这丑相，我不吃即饱。”落照冷笑道，“我离家前来，你明明看到我，还在卖馅饼。你以为，我当真如加藤重说的，平时摸不上酒场？我们武士聚餐，不在乎吃喝，在乎跟谁一起吃喝。人分三六九等，贵贱不同席，尊卑不对饮。这些规矩，不是哪个人能定的，也不是哪个人能改的。不信，你摆上名酒名菜，看看能否请来一位宫廷侍卫官……”

    “主人，今晚我们干什么来了？”

    “噢……你说你说，你快说！”

    “小人要说的是，加藤、九鬼两家听说此事，拍心地愿意！”

    “大功告成，我们举杯庆贺！”

    “小人以为，该举杯庆贺的是他们。”

    “说的是呀——你为何不请两个老头来？”

    “活鲤鱼不吃，摔死再吃？起初，主人命小人前去提亲，有上求的意味，又怕引人多想：这里边没什么猫腻吧？”德生停了停，“临了，加藤家承诺，送小人两担木炭；九鬼家承诺，为小人打一套铁篦子。”

    “这么看，亲事是铁定的了。”

    “主人等着今晚吃喜酒吧？”德生打个哈哈，“今天下午，小人沐浴更衣，前往臭市，见那两个老头坐在门口喝茶，于是上前致礼。加藤重说：‘德生君，你也穿上喝茶的衣裳了？’九鬼忠说：‘德生君，请屋里就座，门外喝茶……’”

    “咦，他们是戏耍你呀！”落照叫道，“你是我派去的，堪称一介之使、衔命之人！”

    “起初，人家并不知何事。”

    “那也不行！”落照斜起眼，“前夫人过门后，加藤重日渐骄横，时常呵喝人，而又针对你。一天，老夫人把加藤重叫到后院，说：‘你年岁大了，有别的去处吗？’他听了，默然退出，叫九鬼忠一同收拾行李。临别之际，我取出一把洒金折扇，赠与九鬼忠。九鬼忠说：‘这是凉扇，其意甚明，秋扇见捐哪。’我说：‘这是折扇，又名聚头扇，诚如古人所言：“展之广尺馀，合之止两指许，正今折扇。”你但知其一，不知其二，枉称博学。’”

    “一把折扇，让他折服！”德生点点头，“今后，主人出令，小人奉行，再无难事。然而，主人以为人家看上阿梅、阿兰了？人家找不到比她们更好的媳妇了？其实，人家是不愿脱离同道堂，只愿借此与同道堂加深联系……”

    “阿梅、阿兰下嫁后，还要回府效力。”

    “那当然，但愿府上日渐兴旺！”德生叹道，“前夫人初来，府上尚称小康，家中有些可当的。祖传的那只犀角杯，老夫人传给前夫人，旋即进了当铺。主人用的那些砚台，包括泥的、瓦的、石的、锡的，有盖的、无盖的，刻字的、雕花的，也渐次进了当铺。前夫人手面阔，场面大，宾客多为势要之家。那几门穷亲戚，有一住一月的，有一住一季的，也有以同道堂为家的。让人痛心的是，三位小东家接连夭折，宾客走光了，家里也空了。在那一时段，主人每每半夜回家，脸色铁黑，好像为夜色所染。一个明月夜，前夫人命小人唱一首家乡歌。那首歌的曲调，紧三慢四，不由小人哽声。前夫人喝下一壶酒，又说：‘也拟疏狂图一醉，强饮还无味。京都的清酒，不如和歌山的甜酒。’是啊，和歌山的甜酒，是为女孩酿制的，俗名女儿娇，又名美人睡。前夫人食量日减，容华日损，主人不加怜惜，又说：‘屋内不烧火，屋顶不冒烟。’前夫人叹道：‘丧子之痛，做母亲的感触最深哪。’去世前几天，前夫人枉自叹息：‘轻轻的叫一声自己的名字，不觉泪落。十四岁的春天，有路可回吗？’临终那一晚，前夫人对小人说：‘德生呀，和歌山我是回不去了。百天之后，你返回和歌山，进入我的闺房，念诵一遍《般若波罗蜜多心经》，并说：‘锦织樱姬阴灵在此！’小人听了，急泪直流，愿以身殉。前夫人又说：‘你日子长，担子重，休作他想。主人在，如我在，同道堂不能没有你……’”

    “此后的几年，我主仆二人是怎么过的呀？高粱糁子拌酱油，轻易不见鱼和肉。”

    “春季的一天，一只野鸽落在那棵桐树顶，嚣叫不已。小人飞棍打落，挦毛刳腹，煮出一锅浓汤。主人只喝汤，不吃肉，对小人说：‘留下肉架，多煮几顿。’主人喝了几顿空汤，又语出惊人：‘德生，为何只有骨架了？肉让你吃了？’秋季的一天，臭市卖山猪肉，贱如泥土，小人也没钱买一块。主人说：‘德生呀，你进京以来，结交几个朋友？’小人说：‘小人的朋友满把数，但个个是穷丁，他们的主家也不富。’小人这么说，也是为宽主人心。初遇新夫人那一次，为那条旧口袋，主人一路训斥小人，急火攻心的样子。路人见了，以为小人把主人的官印丢了呢……”

    “那你说，是前夫人好，是新夫人好？”

    “论脾性前夫人在前，论容貌新夫人在前，各有千秋。前夫人有如一朵牡丹花，一枝红艳露凝香。起眉动眼，传递春信，别添风韵，可谓春风拂槛露华浓。而体格丰美，婀娜多姿，仪态万方。新夫人生来清奇面似雪，肤体白如霜，人间无何有，仙班差可寻。所以，小人时常默念：夫人下凡，主人上天。加藤重眼光高，大将军在他那眼中如同蒙童。但是，他是这样评说新夫人的：‘差不离，大差不离，若是男的可立国。’九鬼忠从没夸过活人，可提起新夫人，他说：‘骨重神寒天庙器，一双瞳人剪秋水。’他又说：‘藤原落照也有可吹的，别人的妻室没他的强！是啊，藤原落照成人以来，没走过别的运，只撞桃花运，撞来撞去，撞蔫巴了……’”

    “我想就棍打腿，再用你一回，也不乏肥私之念。”落照顿了顿，“夫人以为，既属赐婚，当有陪嫁。”

    “噢，主人让小人经办，只为省用足财。不过，瞎子一生不点灯，又省下多少油钱？”

    “你小子呀，揪着不长，拽着不短！”

    “头町的谢芳桥外，有条一溜街，开有几家嫁娶用品商行，现钱现买，一天足用。”

    “我想拖上几天，又想在同一天发嫁。”

    “嫁期定在哪天？”

    “夫人说是七月七，我说是九月九。我又向她解释：‘七月七，聚少离多。况且，盛夏盛暑，行动出汗，喜酒没人吃，新人也不便装束。另外，你是主母，不是亲娘。’”

    “战线一拉那么长，小人只得闭店了。”

    “到了夏天，你还想烤火？我命你，明天出远差，前往和歌山！”

    “噢，那里的货品实惠又新潮。”

    “而且，那一地，枕山襟海，南风拂煦，如排箫慢吹，纡徐淹润，一年到头。”

    “那里终年无霜冻，夏日不用打扇子，夏夜还用盖被子。上一次，小人回到和歌山，随即到海滨，踩那金沙滩。然后，脱下棉衣，跳入大海。一个钓鱼人说，仲夏时节，海水才回温。哎，好心的人哪，你有所不知：一个游子的心，是热烫的。这一次，小人到达和歌山，自当畅游一番，捞些海产也是顺手之事。”

    “此时，有田蜜柑下来了吧？”

    “山下的蜜柑，要等到京都柳叶黄。山上的蜜柑，又迟几日，也更为甘美，但价钱也更高，小市场难见一只。”

    “那一年，那时节，我们几位年轻侍卫官跟随高仓君前往和歌山，为宫中采买调料。高仓君得此大工美差，在于内膳司的判官是小笠原忠刚大人。临行，忠刚大人指示：‘酱油要买专供德川家的，甜酱要买金山寺出的。货齐即返，不得留连。’上路后，高仓君说：‘将在外不受君命，何况是他的令？’抵达和歌山，入住旅店，随即开饮，随后的几日又频频出游。第一日到熊野那智大社参拜，第二日到纪三井寺、长保寺、道成寺随喜。第三日，泡过川汤温泉，又到和歌浦观海。和歌浦，一派苍凉，古称多恨之乡，也是历代诗人咏叹之地。我身处此地，也陡生兴亡之感，况高仓君那样一位惯于伤时感事的？据说，他的远祖是治平、安德年间的高仓宫以仁亲王。安德元年，高仓宫以仁亲王谋反，事泄伏诛。高仓君的父亲曾在龙虎营任兵库头，受人陷害，被迫自杀。而高仓君本人，自幼长在小笠原家，冠礼之后又入赘小笠原家。那时的他，正是美少年，又如古人所言：‘妙年同小史，姝貌比朝霞。懒眼时含笑，玉手乍攀花。举觞白眼望青天，皎如玉树临风前……’”

    “据说，此人好色而不淫。”

    “当其时，高仓君弹剑而歌：‘尘世背我意，何不早抛弃？今日情已绝，追悔诚莫及……’歌罢，又生变迹埋名、弃家访道之念，所幸责任在肩，不由自便。”

    “主人还记得黑潮市场吗？”

    “我们买齐调料，又去黑潮市场，高仓君因病没去。青木大人想给家人买点俏货，想给亲戚捎些珍货，仗着手里有钱。秋山月、小畑火、小冢人三位大人想倒卖黑货，仗着无人查缉。我带去一包碎银，可一大半是邻家的——芦川太太托我买一筐密柑，川岛太太托我买一箱柿饼，三木太太托我买几条鲸鱼干、几包香料，龟田太太托我买一盒梅干、一杆白铜锅的烟袋。此外，老夫人命我请几个神功皇后范样的人偶，买几串御殿彩线球，人偶送给亲戚家女孩，彩线球送给我未来的夫人……”

    “主人初见前夫人，恰在黑潮市场，当时小人也在场。”

    “当时呀，前夫人在那家杂货店挑了几件根来漆器、几方那智黑砚，另有脂粉、砂壶、泥人。店家打包装箱后，请她付账，可她坚持赊账。我暗中替她付账，然后溜之乎也。谁知，你小子是个凡间精灵，当晚侦知我们的下处。锦织大人送去酒菜，又请我们次日到家做客。回到京都，那些邻居找我要货。我说：‘此行我一样没买，只签下一纸婚约。你们的钱也别要了，算是给我贺喜了！’她们得知实情，情愿另出钱吃喜酒。川岛大人又说：‘早知有此机遇，我也搭个便车。”芦川大人说：‘那等机遇，可遇不可求。’”

    “那叫什么机遇呀？”德生苦笑道，“前夫人嫁来后，兴头上来便是一声：买！没钱又是一声：当！哎，她走了，撇得主人好苦清。”

    “新夫人听我谈及前夫人，要么无语，要么冷笑。前夫人上得厅堂，下得帷房，是一位全职主妇。而新夫人，是坚冰一块，人身暖不热……”

    “起初，锦织老爷只当主人是富家子，才上赶着结亲。后来，得知主人家一寒至此，跌足长叹，说来怪他贪财慕势。亲事定了，可婚期没定，双方都着急：在锦织老爷，那样的女儿养不起了；在主人，放出话去收不回了。主人派人催婚，又替女方做嫁妆。大婚之日，小人见主人糗成那样，当下酸心。至于前夫人，人前笑，人后哭……”

    “我且问你，前夫人与高仓杰秀是否有私情？”

    “前夫人与高仓大人交往，限于书面，属于诗歌唱和。试想，前夫人由小人白天随侍，夜晚由主人伴宿，如何得与高仓大人迎风待月，幽期密会？”

    “老夫人讲，那三个孩子，眉眼都随高仓杰秀。”

    “这话若非出自老夫人之口，小人定然骂遍全营！”德生恶声道，“小人活在世上，绝不容许外人污蔑同道堂，也不容许自家人污蔑自家人！”

    “前夫人纵无外心，奈有登徒子作祟。”

    “登徒子也叫夜半客，小人曾一睹其形。”德生眼望窗外，“当年，同道堂焚枯食淡，斋厨萧然，相伴朝夕的只有那几棵桐树。那些桐树业已成精，充任守护神，此秘并无人识。主人与前夫人新婚燕尔，你贪我爱，正是：鸳鸯交颈期千岁，琴瑟谐和愿百年。此后，主人随高仓杰秀到山中受训。那一晚，花好月圆，春风荡漾，前夫人又感叹流年。小人借着月光，到储物间取酒。刚摸到酒瓮，听到院中有响声。转身望去，但见桐树枝梢摇掉，而此时没有一丝风。惊疑之际，见有人翻墙而出。小人到树下一看，但见碎叶满地，白惨一片，有如纸钱。即此，小人确信，有那几位守护神，淫贼休想得逞。”

    “你说的那个淫贼，似乎是高仓杰秀。可是，在山中受训期间，我与他同操练，同卧起。”

    “那淫贼当真是他，又说明什么？其一，高仓杰秀那般的美姿仪，也艳羡主人得此美妇，为此不惜铤而走险。其二，前夫人对主人有忠贞之节，与高仓杰秀并无苟且之行。即便高仓杰秀操其邪术，使其诈智，逞其所欲，也不怪前夫人。为何？前夫人那样的，无人不爱，而她毕竟身在女流。”

    “德生旧仆，言语恳曲，出自精诚。今而后，我记念前夫人，属意新夫人。”

    “主人从来只有一位夫人，那便是栗原信子！”德生喝叫一声，“小人的忠言，一向撑心拄肝，今晚向主人吐露一二：夫妻之间，不怕吵不怕闹，只怕彼此生厌。人道是，树叶不是一天黄的，人心不是一天凉的……”

    “向我进忠言的，又让我开怀的，唯有德生！”落照叹道，“说来，你本是一名好驭手，可让马蹄敲出鼓点。”

    “上次回和歌山，小人打马驱车，高歌猛进。锦织家的老太太问：‘德生呀，你朝哪去？’小人答：‘送你老上西天！’老太太说：‘慢一些吧。’小人答：‘极乐世界，你老不是期盼已久了吗？’”

    “你想的是，省出时日，在和歌山转一转，走亲串友，买贱卖贵……”

    “主人可谓使贪使愚！”德生欣然道，“阿叶说，等住上大房子，把小人的姨妈接来，也把她爸爸接来。等她生下孩子，有老有少的，那才像份人家呀。”

    “一个人有了家庭，事业心猛地一盛。一个光棍汉，自己挣钱自己花，也富不到哪里，因为没人需要他。”

    “眼前那桩事，具体如何操作？”

    “明天，你赶辆大车，带上阿叶，到芝缘町走个形式，接着到和歌山采办嫁妆。小件的一车接回，大件的预订，价钱也能压一压。省下的钱，替我还欠账，余下的归你。”

    “主人欠账几何？”

    “几项相加，约有七十两。”

    “有借有还，再借不难。”

    “那一次，我跟晋三商借十两，可他给了我二十两。我说：‘借钱易，还钱难。’他说：‘叔父终生不还，小侄也不敢上门上户。’我想立字据，找保人，可他说：‘为二十两银子，何须那般繁琐？’我说：‘可叹的是，在你眼中，我还值二十两银子……’话没说完，眼泪不争气地流下来。”

    “主人哪，这一回省下的，没有小人一个子。”

    “今天的账，你结清，我见证。以后，望你节俭，攒份大钱。”

    “主人，大钱是攒来的？”

    “抢来的？”

    “世上的事，流淌的河，改道难期。人道是，跑的总比走的快，走的总比站的快。”

    “我无才无德，得以入宫当差，赖祖上遗德，戒之慎之才是。你德生有才，只怕德不胜才。你的名字有‘德’字，在你命中缺德。日前，有个邻人问我：‘德生开店了，算是从贱民变町人了吧？’我没直接作答，只是说：‘论该，亲巴亲好，邻巴邻强。可惜，德生开店，又娶娇妻，人人想吃他。’”落照停了停，“世事易变，有时好事可变坏事。阿叶跟你了，可你能保与她共度此生吗？龙虎营不乏狗走狐淫之徒，横一通便有一群。他们笑称，十个女人九个肯，只怕男人嘴不稳。事实上，女人中招后，不复顾廉耻。那天良未丧的女人，又如那蛛网上的飞虫，越挣越紧。”

    “小人娶到阿叶，看来不是一福。”

    德生回到家，见阿叶坐在内室，对镜盘头。

    德生暗叹一声，又说：“夜深了，不宜照镜，不宜盘头。”

    “又说鬼了吧？”阿叶转过身，“晚饭前，我在臭市见到一个梳头娘，是头町的，她说认识你。”

    “她是阿弥的老情人，甩阿弥有如甩破包。当时，我们一伙劝阿弥，把他劝哭了。他说：‘伙计们，千万别学我！你们有钱，只给老婆用，老婆才是你的女人呀。’”

    “那女的当上梳头娘，不再靠阿弥花钱了。”阿叶笑道，“她说我是韶容，只是发型过时了。她又说，双顶髻是古代小宫女的发型，跟我脸型最相衬，似乎我前生在宫中，今生还将进宫。回家后，我就梳头，一直梳到现在，也没梳成那式样，明天还得去找她。”

    “她有疯病，时常发作，见谁掐谁。好在是，你死了，我也知死因。哎，娇花生于荆棘从中，犹恐不免于残贼之手……”

    “我只是路边的一朵野花，自生自灭，天生天杀。但是呀，现在呀，凭我去哪里，走多远，天晚还得回家，陪你睡觉。”

    “你真想去找那女的？”

    “我要是贵妇，有下人使唤，也学你家夫人的样。可是，活到今天这个样，又能说什么？哎，不怪我嫁错人，只怪我投错胎。”

    “心中存有此念，感觉不到幸福，即便幸福来敲门。”德生背起手，“当年，龙虎营的女仆，有对我有意的，也有向我表白的。”

    “都有谁呀？一一供述！”

    “此乃非分之求！”德生倒在铺上，“睡上一觉，醒来吃口饭，闲来喝杯茶，兴来喝盅酒，方为安长处顺之方。反观有的人，思虑重重，愁怀不开，入棺之后也不安身。”

    “你这叫穷酸饿醋吧？”

    “主人教导我：富得流油是一辈，穷得尿醋也是一辈，没有让钱卡住的人生。眼下，他老人家刚给我派了一项重差，正所谓：财运逼人来，避闪不及。”