再说落照。

    信子回越西的那天傍晚，落照松松快快地回到家。

    阿叶倚着大门框，幽幽地说：“主人呀，夫人让人拐跑了。”

    “我猜呀，不是和尚的事，便是神官的事。”落照脱下阵羽织，甩给阿叶，“告知德生：家主婆走了，主人我要喝上一杯！”

    这时，德生拉开茶室门，侧身相请。

    落照走进茶室，但见地炉木炭赤红，墙角放着一卷铺盖。

    “夫人回府之前，主人吃住在此了。”德生笑道，“烹茶煮酒，何乐如之？”

    “茶室本是取静之地，可在门外支灶台。”

    “今晚是来不及了。”德生斟上一杯浓茶，捧给落照，“加藤、九鬼两家送来的节敬，放在厨房，请主人点查。”

    “不是你索要的吧？”

    “夫人走后，小人去臭市报信，阿梅直叹气，阿兰直打嗝。于是，小人设言托意，百般解慰……”

    “大卖人情！”

    “人情可卖，也在怎么卖，重在找卖点。”德生叹道，“半年来，主人一再投入，始终没见回报。她们偷懒，也就罢了，又偷别的。在偷别的一事上，她们却从不偷懒。”

    “历来说，在坏与更坏的选项上，两害相较取其轻。从我们的角度看，她们不如偷懒。”

    说话间，阿叶端来一台食案，上有四盘菜——油炸银杏，软煎虾仁，醋拌海蛎子，油浸海鲈鱼，另有一碟樱大酱。

    落照看了，叹道：“你们照管我，可称周到了。”

    “尽心而已。”德生斟上一杯酒，“请主人慢饮酒，细品菜，外有一道水豆腐。米饭焖在砂锅，到时来个握寿司。明晚，小人做王子烧，选用平锅，用柴鱼酱油、味淋和奶油。”

    “夫人在家时，你可不这样。”

    “夫人生来的莲花身，哪有她肯下箸的呀？”

    “回到娘家，哪还由她？”阿叶窝窝嘴，“过年回来，没准吃成胖妞呢。”

    “到明天，主人要带饭……”德生想了想，“一份紫菜包饭，一份虾球，垫上热水袋，裹上厚棉袋。”

    “别忘了，我是有同僚的。”落照苦笑道，“那些家伙呀，吃着你，说着你。”

    “左近卫中，比主人年长的侍卫官，眼下还有几位？”

    “只有高仓杰秀比我年长，可他离职几年了。”落照垂头道，“哎，年岁高，职位低，反差大。裁员在本月，拖过初一，拖不过十五。明天，你替我请假，只说我病了。”

    “小人以为，人在与不在，情形自是不同。”

    “我的意思是，设或裁下来，也可留些颜面。”

    “主人做决定之前，理当驱车登程，远赴越西藩，叩门栗原府，征求夫人的意思。古人说：夫人不言，言必有中。可是呢，古人又说：妇人之言，慎不可听……”

    “你别砸姜磨蒜的，我也想做一回爷们！”

    次日一早，德生替落照请假，回来报告：“稻叶判官大人说：‘今年的年赏，今天下午发放，限本人领取，限本日领取。’”

    “嗯？”落照心中不快，挥手道，“你赶集，拿上钱。”

    “不拿钱，能赶集？”

    “我是说，夫人的抽屉里有钱。”

    “那是夫人的钱，小人哪敢乱动？”德生晃晃口袋，“听哪，它们催促小人了。”

    “然而，这又不是一天两天……”

    “是啊，当思长远之计。”

    德生走后，落照暗想：“稻叶在试探我，我也想试探他。我不在惜年赏，我在惜他的态度。进入左近卫，我从没请过病假，好像我从没生过病。我遇事含忍，羞于人争。论家世，我夺冠，但我从不以此自傲。同僚大半是外乡人，见利必争，鼓脑争头，有如鸡鹜争食，不顾体统。稻叶论是论非，从不齿及个人家世，故作姿态，故作神秘。几年前，在一次聚会上，大家饮酒过量，冒出乡音。高仓杰秀依据稻叶的乡音，断言他是北方人。稻叶说：‘北方之人，负郭穷巷，织楚成门，才不经世，何能为也？不过，若有吮痈舔痔之技，可以成为富家养子，可以成为贵家女婿，结驷连骑，招摇过市，风光无限。而有的人，甘贫守志，处藜藿，守穷阎，徒行空手，正冠则缨绝，振襟则肘见，纳履则踵决。正所谓，舔痔结驷，正色徒行……’高仓杰秀听后，不怿者久之，当晚喝大了。几日后，他辞职，又出行，通常步行，至多搭顺风车，自称捐华务实。高仓杰秀重门第，自称有皇家血统，乐意与我相处，我的近祖藤原独步本是天皇贴身侍卫嘛。我跟他相处，只为一膏唇喙，我跟稻叶交代过了，算是实打实受。高仓杰秀势焰可畏，不可向迩，稻叶跟我说过了，也是他的个人感受。晋三称我为叔父，而言语欢昵，举止孝恭，有如我的儿子。可叹我，中年无子，半生落拓，又跟小青年为伍……”

    下午，高仓晋三来访，拎着两只纸盒，说是：“叔父身体抱恙，小侄代领年赏。”

    “为何比往年多一份？”落照笑问。

    “小侄的那一份，送与叔父了。”晋三坐下来，低下头，“小侄有家难回。”

    “难道说，今年裁的是你？”

    “大约内定了……”晋三摸出腰牌，“来时，小侄上交此物，可稻叶判官说了一句：‘大树之下，必有枯枝。’”

    “这是何意？”落照想了想，“你家不缺那几石粮，但宫廷侍卫官作为称号，叫出来响亮，对未婚者来讲尤为紧要。假如令尊递句话，此事即便内定了，也有可能挽回。”

    “家父自言：自尊之外，别无一物。”

    “令尊畸人侔天，造乎正大高明之域！”落照叹道，“他曾讲：‘民间自有尊重处，何必衣冠效王侯？’哎，寄身云水乡，我也有此心。人道是，遍阅人情，始识疏狂之足贵；备尝世味，方知淡泊之为真。地宽天高，尚觉鹏程之窄小；云深松老，方知鹤梦之悠闲。”

    “小侄本想央求舅父，又恐违忤庭训。家父时常训斥小侄：‘目不存教，心不入道，无以慰我！’”

    “毕竟，你进宫不到一年，有如骏马刚上道，飞黄腾达有时日。”落照颓然道，“而我，是一匹劣马，又是一匹老马，庶竭驽钝又如何？我想，死就死了，黄泉路上无老少。人吃土一辈，土吃人一回。我的死，有如冬风摧枯木，又所谓死欲速朽……”

    “叔父之为人，小侄万不及一。”晋三正色道，“家父说：‘平日若无真义气，临事休说生死交。’家父又说：‘谁人得似落照君，千金躯轻万户侯？’多年以来，叔父以千金之躯，上卫皇家，下护黎民……”

    “哈哈……你是没的说了。”

    “小侄上过几天学，读过几本书，犹望叔父多加指点，常加教诲。”

    “你们年轻人，干事创业，不可因挫折而缩步。古人有诗：‘妙年失手未须恨，白璧深藏可自妍。’”落照停了停，“回头，你对判官大人说，年前加强戒备，你代我值守！”

    “叔父的意思……”

    “你不必过问，我自有处断。你的那一份，拿回家去，休提裁员之事。”

    “那么……”

    “回家去吧，我不留客了。”

    隔天下午，落照整衣正冠，前往皇宫。看到路人依旧为他让路，并向他投来敬羡的目光，他心中发虚，脚底发软。

    当下，稻叶判官见到落照，笑道：“看你腰身劲挺，行走生风，哪像生过病的样子？你让晋三代值，又让他传令于我，加强戒备，是不是接到内旨了？”

    “大人，容敬陈鄙意。”落照躬身道，“在下弊车赢马，不堪驱使，愿乞骸骨……”

    “哎，岁月易逝，红颜难驻！”稻叶判官叹道，“听阁下之言，本官顿有年衰岁暮、草木俱朽之感。本官素有负薪之忧，恐先狗马填沟壑……”

    “大人精力旺盛，岂有是忧？愿大人一路坦途，行高致远。”

    “失却阁下匡助，本官行也不远。”稻叶判官仰身兴叹，“阁下俶傥诚悫，清夷冲旷，公忠亮直，体通性达，博厚深宏，端洁明懿，此乃公论！作为深知阁下者，本官又有私论：心高志洁，智深虑广，履贞蹈信，薄利厚德，蔑万里之业，忽三军之众，笃中正之体，敦令名之誉，上耀先祖之遗尘，下图不朽之余祚！啊，阁下有伯夷之风、史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已！”

    “但……但愿，幸无所怨。”

    “求仁得仁，又何怨？”稻叶判官提步出门，“高仓晋三，年轻有为，上有奥援，升迁在即。所以，阁下辞卸机务，挽留晋三，算是临走又为皇家保卫事业作出一次重大贡献！”

    “这么说，”落照跟上去，“大人批准了？”

    “陈请恳至，于再于三，只好从君所请了。”

    稻叶判官携起落照，走向宫门，说了一路：“即时回家，好生将息，不可忧劳。去官之乐，请慢慢品味：日出东方，无人催起；仰卧起坐，随由自便；走亲会友，无须请假；仨饱俩倒，无官一身轻哪……思量至此，本官也想倒冠落佩，解组归田了。今后阁下遇到困难，尽管向本官反映。本官今天可解决的，决不拖到明天；明天可解决的，决不拖到后天。本官难以解决的，逐级向上反映。阁下也知，本官一不管物，二不管钱，所管的只有一二十名侍卫官。但是，有些人自负才略，尚气刚傲，矫时慢物，尤其是左卫三英：秋山大人，蛇行雀步，轻下慢上，擅用狡计。小畑大人，端人正士，可强嘴拗舌。小冢大人，虼蚤性情，一戳即蹦。哎，此等怪杰，我还将缠下去，不再絮聒你了，你不在职了嘛……”

    落照失魂落魄地回到家，天色已暗，德生正在厨房门前糊炉子，阿叶在一旁持灯照亮。

    落照悄然走进茶室，销上门，只听德生、阿叶对话：“我糊的是一只红泥小火炉，今晚要为主人贺新灶。”“天晚了，明天吧。”“新灶不经火，一夜就冻裂。”“九鬼家送来两罐茶，是宇治抹茶，怎样加工呢？”“用小磨细磨，用小箩慢筛。”“和歌山的箩，有用麻线做的，有用铜丝做的，也有用越西薄纱做的——轻轻一抖，粉面下透，泻雾一般……”

    落照听了，心中暗叹：“这种时候，我还有心情品茶？噢，我激流勇退，让位他人，不是一桩义举吗？稻叶对我，一路称扬，直到宫门外。我交出腰牌，朝紫宸殿鞠了一大躬，朝承明门鞠了一大躬，向门官鞠了半躬，又想向稻叶鞠躬，可此时稻叶转身走了。他走的是八字步，乌帽轻摇，长袖款甩，好不消遥，不知脸上挂着什么样的笑……”

    这时，德生跪在门外，说：“芦川大人明天请主人一饭，主人现在去不去？”

    “胡闹！”落照吼道。

    “主人呀，容小人细禀。”德生语调徐缓，“芦川大人本想折柬相邀，可他不识请柬书写格式，于是请教白鸟大人。白鸟大人惯常吃请，但从没见过请柬，也从没收过请柬。龟田大人大嘴呱呱……”

    “你也别呱呱了！”

    “然而，事急矣，缓不济急。”德生叹道，“芦川大人惹下麻烦，说来也是自找的，所谓自取其祸。今年初，所司代参照西方模式，引进激励机制，首开评选标兵之例，先发奖状，后发奖金。前日，京都四门分到四个标兵名额，并非一门一个，全在各门长官争取。芦川大人推举川岛大人，因为川岛大人身在缉私一线，替同僚挡过刀剑。昨天上午，所司代举行颁奖仪式，川岛大人代表四门获奖人员上台领奖，并作典型发言。哪知，事乃有大谬不然者：获奖名单上有川岛大人的姓名，可真正的获奖者是跟川岛大人同姓同名的另一位。如今，川岛大人还蒙在鼓里，等着领取奖金，让全家过个肥年。刚才，川岛太太跑到芦川家，对芦川大人千恩万谢，又许下一袋稻糠，明天一早到货。这袋稻糠，目前正处于收集状态，执行任务的是阿婉——趁夜色，冒风寒，踏过稻川冰面，潜入皇家粮仓……”

    “那不是更麻烦了吗？”

    “芦川大人说，救此危局，只有一计：让所司代发文明确，那位川岛是这位川岛。”

    “妙计。”

    “能说动所司代的，横一通只有两位大人，一位是三木大人，一位是土井大人。这两位大人同在二条城供职，又同为所司代重点培养对象。因此上，可以说，有这两位大人直言进谏，事有可成。”

    “好妙计。”

    “可是，能说动这两位大人的，横一通只有一位大人。这位大人，久在宫廷，传袭祖职，而又恩及四邻，救灾恤邻。无怪乎，古来有择邻而居之说，有断机择邻之事……”

    “让你吵死了！”

    “小人不吵主人，芦川、川岛两家又不定吵成什么样呢。”德生哀叹一声，“芦川大人本想求助那两位大人，让小人劝止了。小人问：‘评选标兵是一种运动，你当初为何不运动？’他说：‘我相信评选公正。’小人又问：‘评选结果是否公正？’见他无语，小人又说：‘那两位外宽内忌，貌合神离，阳解阴毒，有劲也使不到一道上。’他又问：‘那我该求助其中的哪一位呢？’小人说：‘你求助一位，得罪另一位，事情朝反向发展。’他听了，又剁鸡食。小人又说：‘你别剁了，等着别人剁你吧！’他听了，哭了，像个女人。”

    “劝劝嘛。”

    “主人呀，这种哭是能劝止的？当今官场中，有几位芦川大人这样的？他身为一门主官，官清法正，一廉似水，两袖清风……”

    “他呀，但凡动一丝贪念，也不至于如此穷困。在平时，我也没见有到他家送礼的。不过，他太太常打他，跟没人送礼有关吗？”

    “人家内闱之事，小人何由探知？却才，小人劝他：‘卖鸡得钱，送与川岛大人，只说那是奖金，此所谓移东掩西。’他说：‘我只管养鸡，不管卖鸡，鸡肉没尝过一块，鸡蛋没吃过一只。’说着，眼泪又下来了……”

    “德生，”落照打开门，“那项奖金，为数几何？”

    “所司代制定的评选方案，条理明晰，目的明确。关于目的一项，大约是：为了进一步提高……为了进一步强化……为了进一步坚定……为了进一步推进……”

    “闲屁少放！”

    “主人说小人放闲屁，不如说所司代放闲屁。”德生一笑，“奖金是白银三十两，不多不少，但不知是多是少。”

    “我恰有三十两，年后到位，不知是年后哪一天——借借磨磨嘛。挪借也罢，乞借也罢，典借也罢，贷借也罢，随你了！”

    “小人何苦呢？主人又何苦呢？”

    “此乃义举，见义不为无勇也。”落照眼中含泪，“我入宫三十年，出宫三十两，也算人生定数吧？”

    “主人说的是什么呀？芦川大人只想让主人出面。”

    “我不出面，我只出钱。”

    “那么，芦川大人着实该请主人一饭，请主人替他写张请柬。”德生说罢，放声大笑。

    “噢，那事原是你杜撰的呀！”

    “经此一事，见出主人真性情！”德生慨叹一声，泪水夺眶而出，“主人既有善念，复有义举，同道堂岂能没有中兴之日？”

    “这种话，有人讲，没人信。”

    “别人不信，小人信，小人坚信！”

    这时，阿叶提灯走来，说：“夫人临走有交代：大年祭停办，但不可简怠祖宗。主人是同道堂的正头香主，除夕夜要亲手上香。”

    “让我想一想。”落照眯起眼，“除夕夜，我拿着檀香，走进大厅，见一众竖立的神主——长明灯下，一个个泛着阴光，有如阴责的眼神。此时，我想的是，这些人不知死活，死后也不让人安生……”

    “于是，一把折断檀香。”德生咧咧嘴，“小人别无他言，只想表达一个观点：同道堂前景如何，不在那。”

    “常说鬼的不是你吗？”

    “有句名言，出自三木拓哉之口，入于小人之耳，道是：‘人的理性粉碎了迷信，而人的感情也将摧毁利已主义。’如今，拓哉回京探亲，到处贩卖理论，但只找到小人一个主顾。三木家的少奶奶麻衣，接受他的理论，只望私下交易，接体灌注……”

    “贫嘴贱舌！”

    当晚刮起西北风，随后下了一场大雪。雪停后，德生把炉子搬到茶室前，或煮茶，或做菜。年前的几天，同道堂天天来客。这些客人，是邻家的几位户长，其中芦川、川岛、龟田、尘八是常客。头一天，芦川捧来一只瓠瓢，川岛拄杖在后。德生笑问：“二位大人是上门求乞的？”芦川笑道：“我是来送鸡蛋的。”川岛说：“我是来看煮鸡蛋的。”德生接过瓠瓢，苦起脸：“两只鸡蛋，够谁吃的？”芦川说：“老天下大雪，母鸡不下蛋，奈之若何？”川岛说：“有那不下蛋的母鸡，不妨捉来吃！”芦川说：“那种母鸡，一抓一只，奈我胆子小。”川岛笑道：“你不怕鸡挠，你怕人挠！”芦川苦笑，德生大笑，落照笑着拉开纸门。当下，落照请芦川、川岛走进茶室，问：“二位大人一同休假？”芦川叹道：“大雪压地，商旅不行，四门关闭，上天放假。”川岛叹道：“然而，对外乡为客者来讲，实为一场天灾。”落照叹道：“正所谓：还家万里梦，为客五更愁。”这时，尘八提着一瓶酒，走进大门，高声唱道：“我有一瓶酒，可以慰风尘，欲以赠远人！我有一瓶酒，今日共谁尝？胡不饮且歌？我有一瓶酒，挟来上高堂。与愁争底事，要尔作戈矛！我有一瓶酒，胸次无尘事……”德生迎上去，笑问：“大人共有几瓶酒？”尘八笑道：“我有半屋酒瓶，有酒的只有这一瓶。”德生问：“大人名为尘八，何以自称胸次无尘事？”尘八说：“岂不闻声尘得道乎？”德生问：“请问大人，何为声尘？”尘八说：“你想听，交学费！”这时，龟田提来两条鱼，笑道：“大人请讲，我替德生交学费！”尘八只会干笑，茶室的三位听笑了。落照拉开纸门，叫道：“二位大人请进，命德生罚站！”德生拍手道：“主人发出此令，分明是留人不留饭！”众人大笑。当下，众人叙礼入座，品茶饮酒，只谈天气，不谈家事，更不谈公务。酒阑客散，落照形只影单，孤灯挑尽未成眠。

    除夕的早上，德生对落照说：“神社正在搭建露天戏台，下午演出。为吸引观众，八杉营长让小人登台献曲，与尘八大人对唱，又让龟田大人弹琴，为歌者伴奏。”

    “你们想对唱什么歌曲？”

    “尘八大人自谱一曲，名为《声尘》，又名《游尘土埂》，起首发句是：‘声尘寂寞，世不吾知。魂魄一去，有同秋草。’对句是：‘最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。’发句是：‘不恨天涯行役苦，只恨西风，吹梦成古今。’对句是：‘古人今人成流水，共看明月皆如此……’”

    “一个鬼哭，一个神嚎，鬼神也不听呀。”落照摇摇头，“近日客人骤增，却是为何？”

    “小人以为，主人威望素著，义声长孚，诚如古人所言：忠肃奉上，温恭接下，茂实彰于本朝，义声扬于殊俗……”

    “又唱高调！”

    “主人既有却客之意，可上一碗闭门羹——让小人从外面锁大门。”

    “闭门却客，我也出不去呀。”

    “明天一早，又有前来拜年的。主人空出今一天，可用来思念夫人，正如古人所言：相思相见知何日，此时此夜难为情。相思一夜多少，地角天涯未是长。”

    “哎，直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”

    “主人精于此道，曾经擅美一时，必定独映当年！”德生说罢，抬步走去。

    元日一早，加藤、九鬼两家的男人来同道堂拜年，阿梅、阿兰也来了。

    落照站在抱厦下，冷声道：“你们只拜神主吧，我也快成神主了。”

    “主人，”加藤重冷起眼，“活人怎说死人话？”

    “主人辞职，转生悔意？”九鬼忠朗声道，“贵无常尊，真简独贵，乃武士金科玉律。想当年，我们离开同道堂，到臭市谋生计，不觉苦与辱。但愿主人，放下身段，规划人生……”

    “老爷爷，”阿梅说，“夫人只求主人身体康健，别无它求。”

    “夫人目的单纯，要求也不高。”九鬼忠与加藤重相视一笑。

    接下来，众人下跪，向落照拜年。

    这时，德生走来，问落照：“早饭管不管？”

    “德生君，”加藤重笑道，“你这么问，让主人怎么答？”

    “德生，”落照说，“你不向我拜年罢了，为何不向这些老头拜年？”

    “请问主人，这些老头有一个带年赏的吗？”

    “检验一下嘛。”落照笑道。

    德生向那几个老头拜过年，又逼对方拿年赏，然后说：“等阿叶来拜年，你们又如何赏她呢？我拭目以待！”

    “原是双份的呀？”加藤重苦笑道，“这下有我们好看的了。”

    “你们的年赏，我还没给呢。”落照拿出一把碎银，“让阿兰分发，一人一星。”

    “我比阿兰公道！”阿梅抢过碎银，“虽说是一人一星，但也有大星、小星之分。我的分配原则是：经手不穷，经手自肥，非黑非白谓之灰……”

    众人大笑。

    “下面听我指挥！”德生叫道，“老老头，半老头，进茶室陪主人喝茶！那两对小男小女，跟我这个小老头做饭！”

    一时间，炊烟萦回，香气满院。半晌，阿叶来了，一边走路，一边梳头。

    “阿叶呀，你是寻味而至的呀。”阿梅笑道。

    “是你的味吧？”德生忍笑道，“阿叶至今才来，只因值了一夜班。你要是苦苦追问，她值的是什么班，那么，我只得说，跟你值的一个样。”

    “哎呀呀，原来你说的是那种话，又当着我家男人！”

    “你家男人？没我牵线搭桥，你不知跟谁了呢！”德生怪笑道，“我劝你们两个妇人，得动且动，庖凤烹龙，以免让那两个男人去偷腥……”

    众人大笑，茶室也传出笑声。

    “我听到了。”阿梅笑道，“主人夸德生了，说他是一根搅屎棍。”

    “没有我这根搅屎棍，你们动不起来，也欢不起来。”德生正色道，“我再劝你们两个妇人，敬执箕帚之事，尽享箕帚之乐……”

    “你昨天在台上，唱的什么歌呀？”阿梅苦笑道，“你唱的是：‘人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星，都作连江点点萍。’观众听了，呼啦走了。”

    “本人唱的是《往生咒》，本不是给人听的，但也催人泪下。”

    “阿叶好像哭过了，眼睛还肿着呢。”阿兰推推阿叶，“你的舌头打结了？”

    “个中原因，让我来讲！”德生抓过阿兰，“今天早上，阿叶也想梳你这样的堕马髻。我捏住她的耳朵，扭了一下，说：‘你能跟人家阿兰比？阿兰头大如斗，腰宽十围，才适合梳堕马髻。你小头小脸小身子，再戴一顶那样的大帽子，更没人了！’她说：‘我想细修眉毛，像阿兰姐那样。’我逮住她的腮帮，掐了一下，说：‘你的眉毛只有两条线，还用细修？阿兰眉广三尺，眉毛如铁刷，一茬接一茬！’阿叶又说：‘我想染指甲，像阿兰姐那样。’我握住她的双手，连捏加扭……”

    “德生君，”阿梅推开德生，“阿兰让你搓磨烂了。”

    “烂了吗？”阿兰见手背道道紫痕，“他手真重！”

    “早没感觉到？”炉丁喝问，“那不是你的皮肉？”

    “德生君全知全能，只是无处施展。”柴户叹道。

    “那是你说的！”德生冷笑一声，对阿叶说，“你讲一讲，我们到芝缘町提亲的事。”

    “那一次，德生君当了一回使者，我也当了一回太太。”阿叶婉然道，“那架车的板厢前顶，钉着藤原家的家徽，镶金烫银。因此，路人把我看成藤原家的贵妇。车到芝缘町，停在地主家门口。地主闻报出迎，躬背折腰。德生君装没看见，只拿鞭子打枣叶，喂那两匹马。一时，地主领我们走进客间，地主婆又捧出两杯茶。地主说：‘先生是藤原家的贵差，小人见过一次，时在今年春季。’德生君说：‘当时我赶的是旧车，你装没看见。’地主说：‘先生原谅，小人敬陈……’德生君说：‘本人奉我家夫人之命，前来看望阿梅的双亲——快请他们来！’这一请，请了半天……”

    “我的双亲，从没进过那个大门。”阿梅叹道，“我来京都后，阿爹也离开栗原府，回村种地。地主指给他一块荒地，说：‘这块地熟化了，有地力了，你种水稻吧。’阿爹说：‘附近没有水源，怎么种水稻？’地主又指给阿爹一块桑田，说：‘你当过园丁，把这些桑树嫁接成大叶桑。’阿爹只用了一个月，因为可用的工夫也只有一个月。芽叶生出来，又大又肥，原来阿爹有秘法：桑根蘸泥浆栽种，便于成活，而且当年栽种，当年丰产，名为一步成园。”

    “当时，你爹妈来见我，穿着草履，打着绑腿，衣裳补丁摞补丁。”德生叹道，“在地主在前，你爹一句响亮话也没有，只是对我说：‘小妮子也念过书，你老先生教她些的咧。’你妈缩到墙角，不肯挪窝，好像犄角旮旯才是她的窝。我对你妈说：‘这门亲事，你看好不好？’你妈哼哼哈哈，似哭似笑，我只听清一句：‘好便是好，好的总不是孬的。’阿叶打开提箱，摆出七品彩礼——白扇、白麻线、海带、铿鱼干、寿留米、柳樽、彩礼钱。你爹看了，眼泪出来了。你妈看了，鼻涕出来了……”

    “我汗出来了！”阿梅抹把脸，“你们见到阿兰的爹妈，又是怎样的情形？”

    “在阿兰家，我们听到一些趣闻。”德生耸耸肩，“然而，当着她的男人，不便言讲。”

    “我相信，好人不是说坏的。”阿兰坦然道。

    “那么，听我话说从头。”德生忍笑道，“阿兰姐妹三人，年龄肩挨肩，样貌脸靠脸，所以那些事不宜栽在阿兰一人身上。有一件，说的是：一个小姑娘，走路甩胯，因此得名。自从断奶，她就吓鸡——坐在竹筐，手执小棍，看守摊晒的粮食。一天下午，爹妈下地归来，没见粮食，但见一地鸡屎，直想拧下她的脑袋。这时，她从裆里拿出几只鸡蛋，说：‘阿爹阿妈，这些都是我下的……’”

    “瞎编乱造！”阿兰叫道。

    “不关你事，何必承头？”德生又说，“那姑娘长到六岁，家里开设小茶馆。这等小茶馆，俗称来扇馆——客来时才扇起炉火。她见有人来喝茶，便叫叫嚷嚷：‘那是俺的碗，那是俺的水，那是俺的马扎……’在她的持续干预下，小茶馆只得关停。当时，她只认人，不认钱，可自从认钱，她只认钱，不认人……”

    德生没讲完，挨了阿兰一刷帚。

    “你打我不当紧，但不要使大力。”德生正色道，“须知，你正孵着一只大蛋。”

    “你这不是找打吗？”阿兰扔下刷帚，撸起袖子，又叫阿梅，“跟我上，成全他！”

    “我甘愿受罚。”德生背过身去，由着阿梅、阿兰捶击，“哎哟哟，我的老腰呀，见热力了，如同泡了个热水澡！哎哟哟，血脉畅流了，任督二脉也打通了……”

    “女人走开，让我来！”柴户笑道。

    “你也走开，让我来！”炉丁拨开柴户，伸出拳头，“哼哼，谁不知我是打铁的？”

    这时，传来落照的声音：“炉丁呀，将德生放在火上，烧红再打！”

    众人大笑。

    热乱一天，众人散去，落照倍觉凄惶。

    次日下午，高仓杰秀来访，右手拄手杖，左手护后腰。

    “老兄扭伤了？”落照惊讶道。

    “昨天呀，没打到那小子，反闪了我的腰。”高仓杰秀斜着身子坐下来，“是晋三讽你辞职的？”

    “那等微名薄利，我从不跟人争，何况跟晋三？”

    “阁下高义，我甘拜下风！”

    “老兄此言，着实暖人。”落照叫过德生，“治酒治菜，待我与高仓大人剖心析肝！”

    “当年场景重现了！”德生叹道，“当年，高仓大人时常下临同道堂，给予我家主人做人的信心。那时，谁把我家主人当朋友呀？同道堂又来过几位贵客呀？”

    “那时，我明知你们朝齏暮盐，又呼酒索菜的。”高仓杰秀叹道，“这一次，我打晋三，为你家主人。此前，我对晋三说：‘藤原大人没饭吃，也没向谁伸过手。他跟你伸手，是看得起你，所以你不可让他还钱。’”

    “那么，容我再谢一次。”落照深鞠一躬。

    “岂敢岂敢……”高仓杰秀扶着腰，躬下身去。

    “眼前这场景，不由让人泪目……”德生转身退去，“道义相尚，礼节相下，何逊于古之贤人？贤者相交，一不以势，二不以长，但愿君心似我心……”

    “我打晋三，又有一因。”高仓杰秀悄声道，“他没成家，已有外室。”

    “谁年轻时不好色？除了你我兄弟二人。”落照点点头，“那一次，我请同僚到碎萍屋吃酒。稻叶判官抠着老板娘的屁眼，逐一介绍我们：‘这是某某大人，这是某某大人……’一时，来了几名陪酒女，晓雪明肌，秋波入鬓，倩俏精神，风流情态。她们名为陪酒，实为看你，可你撒下一把银钱，起身走了。当时，我暗自感叹：奇人心性，自与人别。”

    这时，德生送来酒菜，又说：“请二位大人开饮，小人敬献一曲。”

    “哑喉咙破嗓，南腔北调，凑合着听吧。”落照笑道。

    德生唱过一曲《开坛香》，又唱《罗汉醉》《风满楼》，以《月上帘钩》收尾。当晚，高仓杰秀醉后出门，一下扑倒，反把腰扭好了。

    此后，高仓杰秀天天来同道堂做客，往往从傍晚喝到深夜。

    这天后半夜，德生提着灯笼，送高仓杰秀回家。刚出大门，一股旋风吹黑灯笼。

    “德生，”高仓杰秀停下脚步，“我一身回软，有如饧面。”

    “小人也捉脚不住，前面有个女鬼呀。”德生颤声道，“这个女鬼，身着入敛装，面色惨凄，眼挂泪滴。女鬼身旁，各有一个男鬼，叼着木鱼，摇着长尾……”

    “那么，听我来唱！”高仓杰秀唱道：

    无限相思意，欲传耳目繁。

    夜来行入梦，始不畏人言。

    梦路无停足，伊人自在逢。

    如何现世里，一见也无从。

    莫道秋长夜，夜长空有名。

    相逢难尽语，转瞬又黎明。

    欲见无从见，此身太可忧。

    然而渔猎者，探索不曾休。

    德生听罢，叹道：“大人喉清䪨雅，可称一串珠，动水又动风！”

    “我们合唱一曲能乐吧。”

    “小人起头！”德生唱道：

    前佛已离去，

    后佛还未至，

    生于梦幻中，

    何者是现实？

    吾身是诱惑浮萍的流水。

    吾身诱惑浮萍，

    浮萍不来，

    哀哀欲绝。

    含着露水的细梗胡枝子，

    只是落英散尽，

    比不过吾身飘零。

    高仓杰秀联声：

    那么吾将化身为烦恼恶犬，

    宁遭棒打也不愿离开。

    多么骇人眼目的姿态呀，

    这样竭尽心思，

    这样尽心尽力，

    不知踏破多少牛车凳。

    啊呀思念情人，

    啊呀思念情人，

    啊呀思念情人……

    一曲未了，一阵风沙打在脸上。

    “大人快走。”德生搀着高仓杰秀，走到八角井前，“小人明天营业，不能侍候大人了。”

    “大年没过就营业？”

    “小人营业是假，加藤家请客是真。可是，我家主人说：‘高仓君垂顾，我不便闭门谢客呀，尽管我已是塞门扫轨，无所干及。’”

    “他去他的，我去我的，聚散有时！”