次日近晚，落照在德生引导下，一路来到加藤家。加藤和九鬼两家的男女正在院中排队列，见落照下临，一同行跪拜礼。

    “别挤嘛，散开些，当心些……”落照曼声道，“公公的头，可别可别，碰了媳妇的腚。”

    众人听了，笑倒在地。

    一时，加藤重将落照领进客间，又躬身一礼，笑道：“我说主人一请即到，九鬼兄却说不准头。”

    “我也没说定，分身无术哪。”落照坐下来，“可是，德生说，你们忙活几天了，我总得过来坐一坐。为了你们这个小场，德生替我推掉了七八个大场，为此磨破了一双新鞋。”

    “自古及今，未之尝闻。”德生正色道。

    众人又笑，随后放桌，围坐，各安其位。

    说话间，柴户捧来一盆菜，摆在落照面前。

    “唔，又是炖萝卜。”落照苦笑道，“看这萝卜块，囫囵半个的，显系阿梅、阿兰的刀法，让我自感在家一般。松野芭蕉有一首诗，专咏此事，道是：‘菊后无它物，唯有大萝卜。’”

    众人又笑。

    这时，大门外有人叫喊：“加藤老汉在家吗？”

    众人望去，见一人视远步高地走来——头顶雪笠，身穿黑袍，脚踏铁齿木屐。

    “呀，原是高仓君！”落照惊讶道。

    “藤原落照，你让我一通好找！”高仓杰秀悻悻然。

    加藤重、九鬼忠见状，目瞪口呆。

    “切勿见怪。”高仓杰秀走到落照身边，坦然落座，“此人欠我酒债，让我吃怕了，至于东躲西藏。然而，自古有言：你的腿长，我的腿快！”

    “大人，”加藤重俯身道，“大人屈尊就卑，将天就地！”

    “大人临虹款步，降尊临卑！”九鬼忠俯身道，“然则，此等饮食殊非敬客之礼，况对尊客如高仓大人。”

    “早知高仓大人辱临，我等定然洒扫庭除。”加藤重叹道。

    “我来就用不着了？”落照喝道。

    加藤重赧然，众人大笑。

    “却才，我家主人引出了一个小笑场。”德生对高仓杰秀说，“主人走进大门，两家男女一同跪拜。主人说：‘散开些，不要挤嘛！公公的头，要是碰上媳妇的腚，那就不好了。’”

    “我有几个类似的笑话，一发奉送各位。”高仓杰秀忍笑道，“上杉少将遇下，不似稻叶那般峻刻，老来更是一事不问。有人汇报工作，上杉少将总是说：‘好，好，那很好。’这一次，稻叶判官丢帽落鞋地跑来：‘大人，更衣室失火了！’上杉少将又说：‘好，好……’稻叶判官说：‘更衣室失火了，也叫好呀？’上杉少将说：‘那，那……那就不好了。’另一次，上杉少将奉命到近畿某地暗访，稻叶判官驾车。稻叶判官扬鞭催马，日夜趱行，最终驶入一处小河汊。此时，稻叶判官既没问渡，也没问路，因为既没渔父，也没野老，连个牧童也没有。接下来，稻叶判官倒车，上杉少将站在远处指挥：‘好，好，很好——哎，倒进河里了！’当年，上杉少将跟夫人私约：‘晚上踢你卧房门的，一准是我，此时我醉了嘛。’这天晚上，上杉少将陪侍上皇，得到两篓偏赏，命稻叶判官即刻送回家。稻叶判官来到少将夫人卧房前，两手提篓，只得踢门。少将夫人以为是丈夫回来了，裸着身子拉开门。当她看到稻叶判官，大为尴尬：‘哎，你看看，你看看……’稻叶判官探头近看，顺口称赞：‘好，好，真好，真正好，端正好……’”

    众人大笑。

    一时，阿梅、阿兰前来献酒。

    “这两位小娘子是谁呀？”高仓杰秀问。

    “看来，老兄眼生了。”落照说，“这两个本是我夫人陪嫁的侍女，一个嫁到加藤家，一个嫁到九鬼家。”

    “噢，到了婆家，就吃胖了。”

    “她俩怀上了，也快行束腰礼了。”

    “那样一来，不扎成牙腰葫芦了？”高仓杰秀紧紧眉头，“请问，她俩是何时出嫁的？”

    “去年秋后，在同一天。”

    “去年秋后，至今才几阅月？”高仓杰秀沉吟道，“看来，那种事，片刻工夫也没误。两人同日出嫁，同时怀喜，都叫进门喜。难道说，新婚之夜，两个新郎喊号子了？嗯，贴邻有此便利，属垣有耳嘛。总之，天时、地利与人和，以上三样占全了。我想，两个新郎当时是这样喊的：‘伙计，预备起，操练起来……’”

    高仓杰秀话没讲完，阿梅、阿兰羞跑了，其他人笑倒了。

    “看样子，她们快生了。”落照说，“生下孩子，一时难回同道堂，空缺谁来填补呢？”

    “小人有意填补，为此怕要歇业两三年。”德生说。

    “你歇业两三年，街坊还知你是开店的吗？”落照叹道，“我辞职了，反让你歇业，更说不过去了。”

    “过一日说一日，走一步看一步，车到山前必有路。”德生宽然道。

    “初闻主人谢职，我等快然于心。”九鬼忠说，“世尊有言：退亦佳矣！我想，主人早有此心，一向没找到因由而已。说来，为了别人，自捐前程，在主人平生最可称道。”

    “然而，终非了局，不了而了，而未易了也……”加藤重摇摇头，面向高仓杰秀，“此事何以了，但听大人一言。”

    “连日来，我到同道堂，一则考察，二则筹划。”高仓杰秀款然道，“我以为，中院和后院可以出租。上边有话，我去答对，有事也没事。两院的房客，已有人选，后院给一位教书先生，中院给三位宫廷侍卫官。”

    “这位教书先生是哪里人？”落照问。

    “日本人。”高仓杰秀笑了笑，“此人神清貌古，博经通史，任真自得。”

    “请问大人，此人姓啥名谁？”德生问。

    “姓牛头，名多志夫。”

    “这样的姓与名，听来怪怪的。”

    “自古道，多见少怪。”落照说，“在一部经书上，我见过此人的名字。”

    “那般地有名呀？”德生惊问。

    “正是！”落照正色道，“当初，我在清水寺读书，听藏海禅师讲：此人又名阿旁，其形为牛头人身，手持钢叉，力可排山。随后，我又在《铁城泥犁经》上查到此人的身世：阿旁为人时，不孝父母，死后在阴间为牛首人身，承接巡逻和搜捕逃跑罪人的差役……”

    众人大笑。

    “这位牛头先生，老家在江户，世代从医，其父是一代名医。”高仓杰秀说，“十年前，牛头先生遵从父命，携其弟游学大阪，研习医学与兰学，在绪方洪庵的适适斋塾。只是，兄弟俩醉心汉学，蔑弃兰学。离开师门之前，牛头先生打伤了三名学友……”

    “咦，”落照苦起脸，“此人还有哪些能耐？”

    “人家有的，你一样没有。”高仓杰秀冷声道，“目前，我不说你最缺什么，我只说同道堂最缺什么——阳气！”

    “可是，可是……”

    “可是什么？”高仓杰秀长眉耸动，“牛头先生出自圣门，语必援经，动必据古，经明行修，滋兰树蕙，朝夕不倦，绝非藏头伉脑之人！”

    “老兄如此这般地袒护他，想必是跟他在一党。”

    “主人！”加藤重叫道，“高仓大人今日下临，为的是谁？”

    “我的心，有点凉。”高仓杰秀轻叹一声，“牛头先生出手打人，出于何因？那三名学友，骂其是巫医，骂其弟是草包。”

    “那种人，是该打。”加藤重叹道，“听闻此事，徒增我烈士暮年之悲也！”

    “事后，牛头先生将其弟送上一艘开往清国的客船，自回江户，继而前往虾夷地。他本是跟着一支骑兵队走的，可这支骑兵队在行进途中变为他的卫队……”

    “据此可知，此人驭人有术。”加藤重叹道，“让他教书，什么学童教不好？”

    “教坏也不难。”落照说。

    “你最难教，下愚不移嘛。”高仓杰秀哼了一声，“当时，多志夫统领骑兵队，途经水户、仙台、津轻，又搭船渡海，抵达函馆港，随后穿过幕府抚控的松前藩，向正北挺进。正北方，土地绵袤，人烟清散，可称未开垦的处女地。在多志夫指挥下，骑兵队圈地殖民，镇压反抗的原住民阿伊努人。可惜，正待放手一博之际，丘比特的神箭射中他的心……”

    “那么说，他的太太是他掳来的女奴？”落照问。

    “牛头太太的父亲，本是仙台藩士，职位低下，升迁无望，故而超然自引，高揖而退，移居虾夷地，开辟山林，力田疾作，渐渐温足……”

    “绑架他的女儿，可以勒索一笔赎金。”

    “你也有此心呀？”高仓杰秀苦苦脸，“那个所在，土肥水美，家富财丰，可称世外桃源……”

    “但是，殖民者的枪声打破了山村的宁静。”

    “此时，那对情侣想要的，只是一间安宁的小屋。即此，多志夫毅然放弃他的殖民伟业，带着他的爱人返回本州。辗转多地，来到京都东郊的小沫町，开设塾屋。这间塾屋，名为荻之舍，本是用荻草苫盖的。牛头先生立志从事贫民教育，为此发下宏愿：‘庶几得忠实之士，不至蹈衰季之风，则天下幸甚！’无奈，束脩微薄，不足以养家……”

    “老兄请他到同道堂设教，请示八杉营长了吗？”

    “来之前，我见过八杉，言称：‘龙虎营号称龙盘虎踞，实则既无龙武之士，亦无虎贲之师，而欺男霸女之事屡见不鲜，小偷小摸之人屡戒不悛。所以然者，在上椎鲁少文，在下轻世肆志。为重斯文，承圣教，宜延聘饱学之士，开办塾屋，并以此约束少年。料必是，贪饕者听之而廉隅兮，狼戾者闻之而不怼。’八杉听了，唯有点头，一语不出。”高仓杰秀停了停，“至于那三位宫廷侍卫官，家住东郊，也想就近找个下处，奈出不起房租。我想替他们拿房租，又怕彰显皇家恩薄。明天，我去找上杉少将，只说一句：‘那三位深荷上恩，自当奋志贾勇。’他敢充聋子，我摘下他的双耳下酒。这等散事，对我而言，也属于牛鼎烹鸡。”

    “大人高义又高谊，”加藤重叹道，“对此我等只有敬仰的份了！”

    “诸位大人，请容小人问一句。”德生面对高仓杰秀，“房客入住之前，房子总要收拾一下吧？”

    “我的规划是，东墙扒两个口子，建两座门楼，以示文武两道。中后两院的地面，起去地皮，铺设地砖，码成花菱。至于房顶，揭掉重铺，用杉木条，用玻璃瓦。那些烂椽子，朽支架，该扔的扔，该烧的烧。榻榻米用蔺草编织的，各室通铺，或是织锦滚边，或是黑布滚边。为免日后松垮软塌，要求坚厚硬实。另外，衣柜、书橱、屏风、几案，杯盆、花瓶、痰盂、拂尘，以及补壁挂画，视各室用途而定。总之一句话，可让房客空身入住。”

    “办那么多事，得用多少钱呀？”落照苦起脸。

    “此乃公益事，不用你出一文。我想，等塾屋打出名气，再开办学堂，让九町一营雨露均沾。”

    “怕的是，街坊问我：‘既是公益事，为何收房租？’

    “你可反问：‘到你家做公益，你能接受吗？你敢接受吗？’”

    “可是，夫人曾说：良弓无改，以勖后人。”

    “尊夫人归来，你可这样讲：‘夫人自从嫁同道堂，一直未有身孕，只因同道堂阴气过重。民间传说，有一种小鬼，名叫垢舐鬼，藏在家中阴暗处，用长舌舔舐家主秽物。另有一说，空屋出幽魂……’”

    “各位大人，有件旧闻。”德生说，“小狐丸乃平安时代的良器，与童子切齐名并价，传说为狐狸所造。大前年有件奇案，因小狐丸而起。一天，有位官员送给政通大人一把宝剑。政通大人说：‘这是小狐丸，一向藏在布留祠，你是如何拿到的？’经过一番倒查，抓获一伙盗贼，随后押至奈良，施以磔刑。”

    “为何谈及此事？”高仓杰秀问。

    “自小狐丸现世以来，社会上掀起收藏古兵刃之风。我家主人卖掉虎彻，大人你也不必筹集修房资金了。”

    “你不是卖虎彻，而是卖主人！”

    “我已经退职了，虎彻留有何用？”落照摘下虎彻，双手捧起，“赠与高仓君，权当一灯献佛。”

    “我要它又有何用？”

    “近来，大人独行野步，正该揣把吹毛利刃。”加藤重叹道，“这把小刀，并不起眼，可它的确是风快的霜刀。”

    “古来有言：宝刀赠英雄，红粉送佳人。”九鬼忠说。

    “是可恼也！”高仓杰秀乘酒假气，“原来你们视我为势利之徒！”

    “街坊们快来看呀！”德生对着门口喊叫，“这班武士们喝顶了，即将翻案，一切推倒重来！”

    “德生真会叫唤，但愿外人听得到！”加藤重爽然道。

    “针对今日之事，我有一个设想。”九鬼忠说，“过后，门上挂块牌匾，供路人指认：‘某年月日，高仓、藤原两位大人来饮于此！’从此，臭市一改丑名，遂为把酒论刀之地！”

    众人听了，连声称妙。

    饭后，加藤重找出一副旧软甲，披在身上，又拿出一把宽背柴刀，扛在肩上。

    “去抢劫呀？”高仓杰秀笑问。

    “小人再披战袍，护送大人回家！”

    “我没仇人。”高仓杰秀叹道，“想当年，你声如洪钟，行路带风。但如今，你嗓音依旧洪亮，可难挡一阵陡风。”

    “万象百物，忽然而逝，唯有忠义长存人间！”

    “我不用人送，料那三杯两盏淡酒……”高仓杰秀站起来，躬身道，“加藤君，我有一事相托。”

    “大人请讲，小人奉行不悖！”加藤重躬身道，“未审意旨，幸释疑抱。”

    “野野村与我为友，在清水寺一角试制瓷器。年前，他送我一只细瓷茶叶罐，釉色活润温洁，刻花犀利剔脱。他又说：‘此罐有缺陷，名为串烟，为柴烟所熏，工艺不到之故。’我问：‘为何不用木炭？’他说：‘一窖要用十担上等木炭，京都哪家也供应不起。’我说：‘臭市有位名叫加藤重的，出售上等木炭，我命他满足供应，并且持续供应。”

    “承蒙照应！”加藤重又躬身道，“大人偏担难挑，照顾一下九鬼君吧。”

    “清水寺的护栏，本是生铁的，现已锈蚀。明天，我找月照别当，劝他换成熟铁的，上有箭头的……”

    “下一个轮到小人了吧？”德生伸头问。

    “德生，”高仓杰秀说，“同道堂连拆加盖，分工招标，量银选物，哪一项能离开你呀？”

    “那么说，大人让小人全权负责？”

    “你要保证，待那仙娥按下云头，俯身一看，换了人间！”

    次日上午，德生带领一批工匠，开进同道堂，随即在中后两院开工。瓦片揭下来，梁檩拆下来，分处摆放，随时洒水，尘烟不起。中午，高仓杰秀带领几名官员，前来察看一番，随后到前院的客堂就餐。此时，厨房外搭有一架竹棚，阿勺掌勺，一个小徒弟洗菜，一个小徒弟切墩。而此时，落照身在鹊鸣屋，替阿勺看店。

    几天后，中后两院的房顶卸完了，两院的东墙各砍出一个口子。

    这天上午，德生来到抱厦前，见阿叶蹲在台阶上，托腮看天，笑问：“你发什么呆呀？”

    “我想呀，有活干，有饭吃。”阿叶苦起脸，“可是，阿勺不让我靠前，说没有我的活。”

    “嫂子，活来了！”阿勺抖抖膀子，“我后背发痒了，请你挠一挠。”

    “噢，你且一忍……”阿叶站起来，“我家有搔背扒子，黄铜的。”

    “那家什冰人，嫂子还是用手吧……”

    “我来！”德生拔步撩衣，楞眉横眼，“老子扯下你那层癞皮，争取撸出整张的！”

    “哥呀，下回不敢了。”阿勺耸耸肩，“我说下回不敢了，是当着你不敢了……”

    “你这家伙，口蜜腹剑，口似莲花心似刀，一个伪君子，一个真小人！”

    “德生叔，你要防的是我，我跟小婶同龄呀。”一个叫阿斟的徒弟说，“不知哪天，我拐走小婶，让你单干。”

    “去你妈的腰下一竖！”德生踢了阿斟一脚，“你跟我玩？我玩出的孩子比你大！难道说，你们干腻了？京都的厨子死光了？”

    “德生哥，误会了。”阿勺说，“你不在场的时候，我们师徒一句浑话也没讲，因为嫂子是一汪清泉。刚才，她问起你的过去，又一再地往根上追。按理，我应当讲实话，但作为兄弟，我只能说你有光的一面，不能说你发暗的一面。比如，当年你在藤原家为主母端尿罐，我在铃木家为主母端尿罐，你可比我勤快多了。到了晚上，我把尿罐放在主母卧房门外，次日一早来取，如此而已。可你呢，坐在主母身旁，抱着尿罐坐夜。主母支起身子，你便续尿罐，又替主母抹擦余尿。刚才，嫂子又问你的实际年龄，我说：‘我跟他半路结交，不知他的实际年龄。不过，我新年四十岁，也是他的小弟。有人说，德生哥来京都二十年，一变也没变，本是一个妖物。可我说，德生哥驻颜有术，而且宽家出少年……’”

    “单是年龄一项，就证明你扯谎。”

    “既然你不在乎，那我放开了……”

    “你也想一想，这个活是谁给你找的！去秋以来，你生意冷清，是我热心热肠，各处为你拉客。春节期间，你不得营业，如何养住这两个小的？几天来，你也看到了，凡到同道堂的官员，有一位进过鹊鸣屋的吗？昨天，堀突大人问我：‘德生，你从哪里请来的厨子？让他到我家做吧。’我说：‘大人，人家是开饭馆的。’堀突大人又问：‘他开的是什么饭馆呀？离我家远不远呀？’”

    “你没接着说？”

    “再说把你卖出去了！”德生冷笑道，“堀突大人身任何职，你能说不知？”

    “那位大人呀，他的高名呀，我呀，并无耳闻。”

    “那么，酒井忠义大人的高名，你总有耳闻吧？”

    “这位大人嘛，唔……总归是，怪我耳聋。”

    “请问，京都所司代因何而设？管理本城治安与争讼，统辖检非违使以及各个町奉行！”

    “我哪关心那一些？我只是一个贱民，跟你同一类。”阿勺冷笑一声，“其实呢，我知道，堀突大人原在二条城，后在所司代，当的都是副主官，替主官应对外场。而且呢，我知道，我家主人跟堀突大人是旧交，常年有来往。”

    “你家主人有胆前来，定受高仓大人羞辱一番！须知，高仓大人的岳父是小笠原大人，小笠原大人又跟江户的水野土佐守大人联姻。德川庆福当上大将军，是平白无故的吗？原来，江户的熊野三山贷付所是金银帛交易之所，每一交易，动即千万。然而，该货付所受幕府控摄，只向各地大名和寺社放贷，不向朝廷放贷。假如没有小笠原大人担保，朝廷也没钱运作。为理清原委，我必须请出一位主膳大人……”

    “别请了！”阿叶叫道，“这些个大人，把我的脑袋弄大了！”

    “小婶，”阿斟说，“把你脑袋弄大了，倒也没什么，只要……”

    “你小子又惹事！”阿勺喝道。

    “徒弟惹事，师傅兜底。该讲的我讲了，你们讨论吧。”德生说罢，扭身走向大门，随后拐向中院。

    此时，高仓杰秀正站在石池边，池沿上放着一把紫砂壶。

    “德生，”高仓杰秀笑道，“刚才听到你的声了。”

    “刚才，小人狐假虎威，拿班作势。”德生扬扬脸，“阿勺师徒拿不到工钱，有抵触情绪，有怠工迹象。小人讲的是：‘明摆着，这是一项公益事业。高仓大人没让你们自带给养，已是开恩了。’小人以为，对此类小人，要啖之以利，晓之以义，惊其心魄，养其廉耻……”

    “咦，只知你会唱，不知你会说。”

    “小人更会做，小人天生有才！”德生傲然道，“有位名人说：‘天才不用，必定衰退，并在慢性腐朽中归于消灭。’又有一位名人说：‘一个人无论禀有什么奇才异能，倘然不把那种才能传达到别人身上，他等于一无所有。’”

    “你的这些话，是跟三木拓哉学的吧？”

    “小人想跟大人学，大人也想教小人，奈大人一句吐不出。”

    “哈哈……”

    “大人这一笑，那些工匠才知大人跟小人有多熟。”

    说笑间，两个工头来找德生。

    一个工头递上一张纸：“顶板量过了，照尺寸定做吧。”

    “阿弥，”德生冷起眼，“这是修旧，不是盖新，可以拿旧板定做。”

    “顶板规格不一，都得拿去定做？”

    “只此一句，便知你晕！”德生照脸唾了一口，“原先参差不齐，当下整体划一！”

    阿弥擦擦脸，自去。

    另一个工头问：“德生君，屋瓦啥时到？”

    “噢，是阿陀呀。”德生昂起头，“大后天一早，说定由窖场送来，但近几天人家没空。”

    “我的人没活干了，让他们拉去吧。”

    “半路损坏，责任在谁？”德生照脑门敲了一下，“你身为瓦工头，没见过碎瓦片？”

    阿陀揉着脑门，自去。

    “德生呀，”高仓杰秀苦笑道，“这些笨工子是你雇来的，我也不便说别的了。”

    “大人是谁呀？高隐之客，高慢之人，高迈之士！那几个小工头，跟小人只有一面之旧。不过，经此一事，他们将记住‘德生’这一名字，至于镂骨铭肌。哼，德生来到世上，是规整人的，德生就是一把尺棒子！”

    这时，有个叫阿佛的工头走来，对德生说：“给我钱，买绳子。”

    “现钱没有了。”德生抖抖衣袋，“你找一家熟店，加赊几捆，回头你只说是哪家店。”

    “人家不赊呢？”

    “那你向店主借一根麻绳，把他捆来。”德生恶笑道，“本人藏怒宿怨，正想借机开泄！”

    阿佛听了，唯唯而退。

    接着，有人来要钉子，有人来要麻刀，德生也如此开遣。

    “德生，”高仓杰秀说，“赊到的一应物料，你都应当记账。”

    “记什么账呀？那种事情，我们不去找卖方，卖方自来找我们。”

    “买卖双方都记账，日后才能对上账呀。”

    “说来，小人专记流水账，比记歌词更牢。佛经上讲，下下人有上上智……”

    “自说好，烂稻草！”

    “不全是吧？”德生摆摆头，苦笑道，“去年春，三木家的女仆阿丁到敝店赊馅饼，到年底也没还账。若是一块两块，小人也不去催账，只当是邻里相酬，奈那是一打十二块。当时，三木太太瞪起她那花儿朵朵的眼睛，说：‘你瞧一瞧，看一看，三木家是吃馅饼的人家吗？闻到生葱花味，我的胃里就冒酸水，别说闻到烤过的了。为了我，为了人，你最好到无人处开店！’当下，小人忍下气恼，捧出笑脸，列出阿丁赊馅饼时的穿戴、时辰和缘由。那事的缘由是，三木太太斋戒，决意绝粒三天，其间禁止阿丁做饭。少奶奶麻衣怕儿子铁衣郎受饿，拿出仅有的两个铜钱，让阿丁到敝店买馅饼。然而，两个铜钱买不到一块馅饼，铁衣郎也不是一块馅饼喂饱的。当时，小人对阿丁说：‘既是近门邻居，没钱可以赊账。’阿丁一听，掐走十二块。当下，三木大人听小人一讲，对着太太开了腔：‘那天你没吃馅饼吗？那一晚，你一嘴的葱臭，一口口地喷向我，害我士气低落，战斗力减退。事后，你一说是天干上火，二说是肠胃不调，三说是绝经先兆。你只当说谎不上税，害我虚费银两，汤药一抓好几包！’”

    高仓杰秀大笑一回，又说：“你小子牙清口白，只是腿脚迟慢了。”

    “买几根钉子，也非让小人去？”

    “你是全权全责嘛。”

    “小人只有两条腿，哪够用的呀？”

    “要是有四条腿，那就撒开蹄子了。”

    “小人是主人家的狗，可主人又在哪里呢？小人忙得脚跟打后脑勺，可主人躲在鹊鸣屋，说是替阿勺看店。”

    “他怕见生人，更怕见贵人。”

    “我家主人不如小人活变，尤其是在人场上。小人见官必致礼，人家上来不理，后来也‘德生德生’的。”

    “他们天天来就餐，捐过银钱吗？哎，一听那话，蛋皮缩到鬓角上。其实呢，我本也没想跟他们化缘，只想让他们站站场子。”

    “可叹，我家主人哪知大人苦心？”

    “他呀，不如你家前夫人。”

    “前夫人在时，时常命小人当当。那些从老屋翻出的古董，实则是她从和歌山带来的仿冒品，也只有大人家的当铺肯收。我家主人见钱大喜：‘果然是烂船也有三千钉！’”德生叹口气，捧起那把紫砂壶，“大人这一爱物，价银几两？”

    “所谓爱物，即随心草，不论价。”

    “谁送的？”

    “价银二十两，有谁肯送？”

    “二十两？”德生冷笑道，“大人卖出半两，小人用一两回收，掰碎吃掉。”

    “这是大清国货，出自名家之手。”高仓杰秀指点道，“你看，砂粒明晰，线条流畅，构型别致。托在手上，有厚重感、力量感，并有冲撞力。你再看，这胎质与工艺，以及盖上的款识……”

    “壶盖内也有款识，又有两行字，道是：‘与君相遇，乃思长生。’”

    “此话当真？”高仓杰秀揭开壶盖，当下苦破脸，“啊呀，真是的呀！”

    “我家前夫人用过，大人再用，也算间接亲嘴了。”

    “我与你家前夫人之交，仅限于诗歌唱和。”

    “如若不然，大人成什么人了？我家前夫人成什么人了？我家主人又成什么人了？啊，发乎情，止乎礼，这比那饫闻习见的爱情剧多出一层异样的悲情！小人每每思及此，总想高歌一曲。”德生停了停，“雨雪菲菲之日，大人总去蝎钳山。西岭上的石屋，也是大人的落脚点，堪避风雨。去年春天，小人见西墙上多了一首诗，显然是大人抄录古人的：‘怕醉还思醉，哦诗未得诗。过云飞雨急，斜照晚凉迟……踌躇搔短发，倚槛立多时。’西岭坡外的那块地是大人置下的，那些樱树是大人植下的——前夫人名叫樱姬嘛。此后，樱树成林，蔚然深秀，引来游观者，胡攀乱摘的。去年秋天，大人派千法师前去居守。此前，千法师让小人打走了，让大人收留了。大人先让他监管当铺，又让他监管绸布店……”

    “千法师能写会算，只是不合群，去蝎钳山也属自愿，自称：少无适俗韵，性本爱丘山。”

    “那种家伙，跟死人也不合群。待到春分，大人再去一次，看看那片山林，还存留几棵樱树。前日，小人问千法师：‘山林为何让你越看越少了？’他反问小人：‘你守着柴火肯受冻呀？’是啊，寒冬时节，北风刮野扫地，冲过北岭，跌落下去，一如冰水浇天。千法师衣不遮体，食不充口，烧地眠，炙地卧。小人劝他，在藤原墓地北边挖口地窨子，盖块大毡布。可他呢，想做雪山大士，卧雪眠霜，吃风屙烟……”

    “秋霖之前，可为他建一所木屋。”

    “那里的冬风又冷又硬，铁杠子一般，木屋能保暖？小人又劝他，南坡背风又向阳，不妨凿洞而居。千法师这位法师，虽无法力，但孔武有力。想来，此时他一手执錾，一手击锤，得步进步，其乐可知。”

    “近来，我没想起他。”

    “近来，大人一刻也没得闲。”德生叹道，“谁能想象，傲倪王侯的高仓大人，小笠原家的娇客，甘愿为别人效劳，一至于此……”

    “我即将远行。”

    “那怎么行？其一，我家夫人归来，必定向大人当面致谢，并呈献谢书。我家夫人诗词歌赋无一不通，且善用旧典，比如改弦易辙、雀占鸠巢之类……”

    “其二呢？”

    “银钱！”

    “明天我派人送袋银子来，供你随时开销。至于大宗开销，连工带料的，验收之后支付。至于来客，你替我照应，只说我有事。当然，我不在场，你也留不住他们。”

    “既然留不住，让他们回家吃。”德生笑了笑，“小人遇到别的事，如何向大人汇报？”

    “银钱落实下来，还有什么汇报的？验收也归你了。”

    “只是，春分一到，我家主人必去蝎钳山。”

    “那么，让千法师撤了吧。”

    “大人当真那样做，便叫好心办坏事了。千法师孤孤单单，孑然一身，大人给他找个老婆才是呀。”

    “千法师住在蝎钳山，也算是同道堂的人了。”

    “看来，大人从此放意远行了，这也是我们的最后一面了。”

    “人不知死，车不知翻。”高仓杰秀怅然而去，自语道，“地大无边，是两条腿量过来的？愿负担由此减轻，愿负担由此解除，有如脱衣，有如蜕皮……”